Защитить надежду

Всего мгновенье, как показалось разведчику, он провел в беспамятстве. Всего одно жалкое мгновение, наполненное как самыми поразительными и прекрасными, так и самыми кошмарными и омерзительными образами. Жан вернулся в детство, но не в свое, а в воображаемое, такое, на которое ни один ребенок не мог рассчитывать, ибо там существовала свобода и не было ни чертовых стен, ни опасности. Заливные луга, усеянные ромашками, васильками и одуванчиками, тянулись на километры вперед, аж до самого горизонта, который плавно перетекал в вершины великих гор с белоснежными шапками. Небо было настолько ярким и голубым, что глаза немного резало от глубины этого цвета. Умиротворение и чувство безопасности наполняли сердце при виде такой картины. Мир может быть прекрасным, он изначально – прекрасен! Внезапно вдали, там, где начинались бескрайние равнины, появились, казалось бы, люди, но нет: они практически доставали до небес, были в сотню раз выше «Сины», «Розы» и «Марии» вместе взятых и шли они прямо к кареглазому мальчику, что за минуту до этого безмятежно любовался пейзажем, а теперь громко всхлипывал от испуга и звал мать. – Жан, сейчас совсем не время плакать, – рядом с ребенком на траву присел солдат. На нем была новая форма разведывательного отряда, а на плечах – плащ-накидка. – Но ведь титаны идут, чтобы съесть нас! – не понимал мальчик, сминая в руках край рубахи. На мгновение выражение юноши стало серьезным, вдумчивым, а потом он снисходительно улыбнулся и произнес таким знакомым, добрым голосом: – Жан, тебе больше нельзя бояться… иначе ты окончательно потеряешь надежду, – Марко смотрел прямо в карие глаза ребенка и пытался разглядеть там причину его слез, будто титаны – мелочь. – Малыш, не бойся. Прошу, больше ничего не бойся, по-другому просто нельзя… Впереди еще много трудностей, но запомни: я всегда буду с тобой, где бы ты ни был и что бы ни случилось. Я буду молить Бога за тебя… Солнце резко скрылось, погружая во мрак все в округе. Безликий титан склонился над людьми, просто смотря на них с огромной высоты и чего-то выжидая. Еле сдерживаясь, тихо всхлипывая и утирая маленькими детскими ручонками остатки солоноватой влаги с покрасневших щек, Жан все же успокоился и посмотрел на друга. – Марко, – уже повзрослевшим голосом произнес Кирштайн, – я… Прости! Но тебе придется еще очень долго ждать, я не скоро присоединюсь к тебе… – Я уж на это надеюсь, – улыбнулся Бодт, хлопая лучшего друга по плечу и выпрямляясь во весь рост. – Я верю в тебя! Неужели на глаза все же навернулись слезы? Солдат так и не понял или проигнорировал сей факт. Образ Марко стал расплываться и тлеть подобно пеплу, в который превращаются титаны после смерти. Всего за секунду юноша исчез, оставив после себя лишь небольшую нашивку среди цветов и невысокой травы – «Крылья надежды». Багровый закат. Кровавые облака медленно плыли по небу, деревья с кровавыми листьями отбрасывали кровавые тени, вдалеке виднелись кровавые шапки гор, а с краю луговины протекала кровавая река. Это ли не конец? Поднявшись на ноги, Кирштайн знал наверняка одно – из его снов теперь навсегда пропадет изувеченный образ товарища, который буквально каждую ночь виделся ему, стоило лишь глаза закрыть; от этой мысли даже дышать стало легче, а в глазах появилась искра, которая была присуща разве что Эрену Йегеру. – Ну что, твари, позабавимся? – громко крикнул Жан, выхватывая мечи из ножен и смотря прямо на монстров. Сон резко прервался, когда огромная ладонь титана ударила по тому клочку земли, где стоял Жан. Как букашку. Вместо ароматов цветов снова появилась неповторимая вонь злосчастного туннеля, у которого конца и края не было. Кирштайн приподнялся на локтях и понял, что хоть совсем и немного, но боль отступила, позволяя двигать конечностью. «Пора назад… К родным стенам!» Разведчик протер глаза и, к своему удивлению, понял, что совсем слабо, но различает очертания туннеля: видит покосившийся, кривой свод и неровную каменную кладку стен, а также пропитанную влагой землю. Совсем чуть-чуть, но дневной свет проникал даже в глубины этого мрачного места, а значит, выход был уже близко. – Эрен, дрыхнуть будешь либо в могиле, либо когда мы выберемся! Вставай! – на радостях Жан резко ткнул спящего к нему спиной паренька локтем, отчего тот недовольно завозился, но все же приподнялся. – М-м-м? – сонно промычал Йегер. Перевоплощение в титана далось ему несладко и забрало много сил. Микаса бы разведчика вмиг заставила отоспаться и отдохнуть – с недельку так, но положение не позволяло, а сам о себе Эрен никогда не заботился, так что и Жан не собирался церемониться. – Пошли, кажется, выход рядом! Парни быстро поднялись с земли, оставляя промокшие накидки позади, и, по обычаю, браня друг дружку и строя планы, помчались вперед, по туннелю, который когда-то помогал контрабандистам ввозить для зажравшихся особ в город очень редкие и дорогие предметы роскоши, еду, ресурсы, а также женщин. Иногда наоборот – преступники выводили целые семьи в лес и там их казнили: за неуплату пошлины, за отказ сотрудничать, просто без особой причины, чтобы припугнуть других, или если кому-то из богатой знати они чем-то не угодили. Туннель, который когда-то лишал простых людей надежды, сейчас дарил ее двум солдатам, спешащим вернуться домой и узнать – живы ли товарищи. Мысли вертелись в голове, подобно рою ос, создавая общее представление о положении дел, но сформулировать их в одно четкое предложение не получалось. Если титаны специально напали на солдат в городе, значит, их целью был кто-то внутри стен. Учитывая предыдущую попытку похищения Эрена, можно смело заявить – Энни действовала не одна, у Леонхардт есть сообщник, и, скорее всего, не один. А ведь потребовалось немало жертв, чтобы только поймать выпускницу 104-ого тренировочного отряда, не говоря уже о ее вычислении и первом провальном задержании… «Ирвин хотел проверить, есть ли у нее еще сообщники!» Нет, он был уверен, что они есть. Поэтому и послал почти две сотни человек за стену «Роза», чтобы «создать гарнизон для последующего продвижения из него в Шиганшину». Кирштайна передернуло, когда он осознал все это. Ирвин Смит – действительно страшный человек во всех смыслах этого слова. Неужели чтобы стать истинным лидером, нужно распрощаться с собственной душой, продав ее дьяволу? – Выбрались-таки, – оторвал от тяжелых мыслей голос Эрена. Разведчики тихо, словно мышки, подобрались к аркообразному выходу, изучая местность из укрытия. В поле зрения титанов не оказалось – лишь бескрайняя равнина, синие леса вдали и огромные валуны в окружении белых маргариток. Однако расслабляться было рано. Того и гляди, гиганты появятся из ниоткуда и сожрут с потрохами. – И что теперь? – спросил Кирштайн. От первоначального плана пришлось отказаться, ведь парни ожидали выбраться, как минимум, рядом с родными стенами или хотя бы вблизи строений, мимо которых проезжали ранним утром, а не в абсолютной глуши. – Я превращаюсь, и мы возвращаемся домой, – на лице Йегера появилось серьезное выражение, которое означало одно: парень отключил думалку и теперь полагался только на собственные инстинкты. – Ну да, и мы совсем не заблудимся и не наткнемся на группу титанов… – на лице Жана нарисовалась нахальная улыбка. Он чувствовал, что теряет терпение и просто хочет врезать Эрену. Чисто чтобы снять напряжение. – Олух, потеряться решил?! Даже если ты будешь бесцельно носиться по лугам – не факт, что мы увидим «Розу», а вот то, что мы привлечем к себе внимание – я гарантирую! – Раз такой умный, придумай, что нам делать! – повысил голос зеленоглазый юноша. – Мы ждем… ночи и пробуем вернуться как-нибудь… – пробубнил Кирштайн, понимая, что его идея ничуть не лучше, но в разгар дня искать, где их дом, слишком опасно. Эрен промолчал, но по нему было видно, что он вот-вот сделает глупость. Как бы в процессе не огрести от «дружественного» титана. Жан все же сделал попытку выбраться наружу: высунул голову из промозглого туннеля, подставил свое лицо теплым лучам солнца и вдохнул сухой, но свежий воздух. «Идиллия. Такая же, как во сне…» Всю картину дополнял приятный зеленый цвет травы, яркое лазурное небо, белые кучевые облака и лошадь, мирно пасущаяся невдалеке. – Последнее время мне кажется, что мы все уже давно сошли с ума… Или мир, а может, это даже нереально все… Сон! Сам подумай, огромные твари, поедающие людей… Смешно же! О, лошадь… – Сам ты лошадь! – огрызнулся Йегер, но потом и сам, подойдя к товарищу, увидел скакуна, жадно поедающего полевые цветы, словно ребенок сладости. Чем черт не шутит? Мало ли что привело ее к солдатам. Лошадь могла как убежать из города, так и сорваться с привязи разведчика, который был совсем близко. Эрен сунул два пальца в рот и громко свистнул. Получилось даже слишком звонко, но цель была достигнута: лошадь, заржав, стукнула копытом о землю и помчалась к солдатам. Помимо возможности передвигаться быстро по открытой местности, у разведчиков появилась еще небольшая сумочка с сигнальными огнями. О чем еще молить судьбу? Подняв руку, Кирштайн подал сигнал фиолетового цвета в надежде, что кто-то отзовется на их крик о помощи. С глухим хлопком снаряд взмыл вверх, выдавая позицию разведчиков. Кого же они подзовут к себе? Друзей или врагов?..