Bring Home the Glory

      – Какова наша следующая цель? – спрашивает турианец, когда Шепард срочно собирает команду на летучку. Вуну выдергивают из кабинета-каюты азари.       Лиара задерживается, получая какое-то важное и явно секретное послание с родины. До завершения проекта "маяки" остается всего несколько вечеров.       – Нам нужно на Тессию, – почти вбегает в комнату Лиара. За ней также поспешно следует Шепард.       – Нам направили засекреченное послание, – говорит коммандер, выводя информацию на экран. – На планете есть древний протеанский храм. С большой вероятностью, там находится некий артефакт – ключ к пониманию использования "Горна".       На экране снимки планеты с яркой белой точкой. На фото приближения храм. Вуна почти сразу узнает древние постройки и их назначение. Такие использовали на ряду планет, где разворачивались программы по "помощи" менее развитым расам. Осколок культуры-легенды, подарок, ненавязчивое наблюдение и наставление.       – Коммандер, – передает по внутренней связи Джокер, – с Тессии поступают сигналы о помощи. Жнецы бушуют в системе и уже вторглись на планету.       – Тогда нужно торопиться, – кивает Шепард и устало выдыхает, чтобы собраться. - Собираем группу, Явик, Гаррус…       Но Коммандеру не дают договорить – юная азари делает шаг вперёд.       – Я точно иду, там – мой дом, – решительно выступает Лиара.       – Справедливо. Тогда, Лиара, Явик, готовьтесь, – соглашается коммандер.       – Я поддержу вас на игле. Лишняя помощь с воздуха никогда не помешает, – вмешивается и Вуна.       – Только аккуратнее, вы мне все живыми нужны, – лишь замечает коммандер и кивает. Все приходят в движение, расходятся готовиться к операции.       Аташе обмениваются прикосновениями на прощание. Без слов желают безопасной вылазки – на кончиках пальцев, на отзвуке эмоций. То, как обычно это и происходит – великолепие их врожденного считывания.       Явик уходит в свою каюту готовить оружие, Вуна идет в ангар к игле и Вуэко, что тренируется в стрельбе. Нужно готовить корабль к новому вылету – полноценному дебюту в воздухе.

***

      На Тессии мясорубка – в лучших традициях Жнецов. Несколько гигантов возвышаются над высотками азари и буровят лазерами землю. Вуна средствами общности корабля видит внизу отряды азари, измененных рахни, каннибалов, хаск.       - Циан, полагаемся на тебя в обеспечении поддержки с воздуха. Главное – никакого лишнего риска, - передает Шепард, стоит их челноку приземлиться.       На заднем фоне Лиара о чем-то не то спорит, не то дискутирует с Явиком. Вуна лишь надеется, что весь этот конфликт не перерастет в драку на борту "Нормандии".       – Так точно, коммандер, – отзывается Циан, делая новый, меньший круг над местом приземления челнока. Жнецы не особо-то замечают иглу на фоне групп кораблей азари, а даже если и обращают внимание, отгоняют, как мошку парой ленивых залпов. Увернуться от лазера Жнеца на легком быстром истребителе легче, чем на тягаче или грузовом судне.       В воздухе Тессии такая же неразбериха, как и на земле. Тут и там виднеются всполохи и вспышки взрывов. По всем частотам проходят сотни сообщений о помощи, о новых атаках, о подбитых и уничтоженных кораблях.       – Это отряд лейтенанта Данис. Повторяю, лейтенант Данис! – слышится новое сообщение на волне. - Запрашиваю помощь с воздуха. Отряду нужно сменить позицию, необходимо прикрытие с воздуха! Наша команда помогает коммандеру Шепард на пути к храму. Повторяю…       Сообщение прерывается оглушительными помехами на линии – от них в ушах невероятный дискомфорт, а трель от импульса гудит еще какое-то время.       – Коммандер, там сообщение… – передает Вуна, сверяясь с направлением вылета.       – Действий, мы выдвигаемся на позицию, – слышится дозволение Шепард, Вуна направляет иглу вперед, включая биотический щит.       – Лейтенант Данис, – говорит Циан по защищенному каналу, – лечу к вам на малом истребителе, передаю свой опознавательный номер. Прикрою вас с воздуха. Повторяю, говорит Циан из команды Шепард.       Общность корабля сообщает координаты, получает сигнал подтверждения и море помех, что отдаются Вуне-пилоту в голову. Маленькая зеленая точка иглы устремляется к указанному месту. Нужно спешить.

***

      – Циан, мы заходим в храм. Следи за происходящим на дистанции, – приказывает Шепард. Команда под прикрытием азари и иглы проскальзывает внутрь. Снаружи продолжается мясорубка, но прихвостни Жнецов оттеснены из этого сектора. В воздухе все еще хаос, но более упорядоченный – насколько это возможно.       – Поняла, вас, коммандер. Еще какая-то моя помощь нужна? – уточняет принцесса, на несколько мгновений замирая в воздухе над входом в помпезное огромное здание храма.       – Побудь на линии, возможно, ты что-то знаешь. Здесь почти что музей, – предлагает коммандер.       – Наверняка Вуне что-то известно, что может помочь, – соглашается и Лиара. Ее голос задумчивый, углубленный в мысли       – Поуважительнее, азари, – огрызается Явик.       – Все хорошо, воин, – говорит принцесса на родном и добавляет для азари. – Я знаю достаточно много о присутствии моего народа в этой системе, постараюсь помочь, Лиара.       – О вашем присутствии? – переспрашивает удивленная Лиара. Это явно не то, чего она ожидала.       Общность корабля докладывает о передвижении Жнецов, два гиганта пришли в движение. Не к храму, а куда-то дальше, продолжая свое жуткое дело. Следом идет сигнал о нескольких вражеских кораблях, отделившихся от огромных машин-убийц.       Игла стремительно летит к ним наперерез, чтобы отвлечь от нескольких кораблей азари. Удается привлечь внимание одного, но и этого хватает. Тонкие, быстрые корабли начинают танец в небе. Перекидываются снарядами, огибают друг друга и порушенные здания, пролетают через ребра построек, через пасти пробитых стекол.       Игла компактнее корабля противника, Вуне удается проскочить в одну из дыр быстрее, и враг разбивается, не вписавшись габаритами.       Общность корабля безмолвна на умиротворение Вуны-пилота. Нужно заняться следующим кораблем.       – Азари-ученые убиты, – констатирует по связи Шепард.       – Следов убийцы нет? – уточняет Вуна-пилот чуть более механическим голосом.       Общность корабля неохотно отпускает пилота даже для речи. Не в пылу воздушного сражения. Еще один противник уничтожен, врезавшись в здание.       – Что с твоим голосом? – чуть испуганно звучит Лиара.       – Сейчас принцесса и корабль – одно целое. Так это работает, - поясняет Явик.       – Звучит опасно, – вновь замечает азари.       – Звучит эффективно, – раздраженно поправляет протеанин.       По связи слышен звук шагов. Все трое разбрелись по комплексу. Эхо ветра, бьющего о стены, смешивается со свистом воздуха в ушах Вуны.       – Что это? – уточняет коммандер у Лиары. Это даже немного смахивает на игру в угадайку – что же конкретно исследует команда.       – Клинок богини Атаме, – отвечает Лиара, – по легендам именно им богиня побеждала завистливых богов, угрожавших нашим предкам.       – То был народ Оравары, – поясняет принцесса. – Они хотели захватить Тессию из-за обилия ценных ресурсов.       Новый виток, чтобы ускользнуть от вражеской атаки. Путешествие по стеклянному лабиринту этажей наклонившегося небоскреба. Очередь бьет по зданию, рассыпая осколки, еще больше мешая ориентироваться.       – Мы подхватим! – слышится по линии связи. По замешкавшемуся врагу идут очереди от кораблей азари.       – Мы защищали вас, – добавляет и Явик.       – Защищали? Тогда Атаме… – не заканчивает мысль молодая азари.       – История азари, как и многих других рас, намного сложнее, чем кажется на первый взгляд, - изрекает Явик. Эти слова едва ли могут успокоить удивленную, сбитую с толку молодую азари.       Следует пауза и новые шаги.       – Здесь какие-то тексты, – подзывает Шепард. Она звучит, как любопытный ребенок.       – В комнате собраны осколки нескольких текстов. Этот кусок о том, как Атаме учила древних азари математике, – поясняет Лиара.       – До того вы считали на пальцах. Жалкое зрелище, – дополняет Явик.       – Ты не щадишь бедную азари, – на родном замечает принцесса. Ей не то весело, не то просветленно грустно. Осколки чужой истории, переплетенные с историей протеан.       – Незачем хвататься за щепетильность и такт. Азари слишком долго витает в фантазиях своего народа для соратника протеан, – отвечает Явик.       И в этом есть доля здравого смысла. Лиара никогда не спрашивала у Вуны о подноготной своей культуры. Крупицы знаний, что дает принцесса и Явик явно для Лиары не самый лучший подарок.       – О чем остальные тексты? – уточняет движущаяся по залу Шепард. Лиара медлит с ответом. Наверняка косится на Явика, которому все равно до ее чувств, некогда играть в такт.       – Еще один текст у противоположной стены – повествует о Янири, спутнике Атаме, что обучал древних азари сеять злаки.       – Так бы они не умерли с голоду, – комментирует Явик.       Лиара резко выдыхает, и сквозь сомкнутые зубы тихонько вдыхает. Ей понадобится не одна сессия медитации.       Вуна все еще в небе, помогает пролетающим мимо истребителей азари в стычках с врагами. Общность корабля передает сигнал тревоги. Жнец выдвигается в их сторону. Спровоцированный ли, заинтересованный?       – Коммандер, поторопитесь. Жнецы перемещаются, – передает по каналу связи принцесса.       – Мы пытаемся, Циан, – отвечает Шепард. – Здесь пара бюстов, это могут быть артефакты?       – Не думаю. Это бюсты Янири, слуги Атаме, что даровал множество знаний моим предкам, – вновь подает с опаской голос азари. – С другой стороны – бюст Люсена, слуги что рассказывал о звездах.       – У азари был огромный потенциал. Мы, протеане, очень много вложили, жаль, что не довели до конца, - отзывается принцесса, делая новый круг у храма.       – Раскрыли ли мы свой потенциал? – уточняет Лиара с замиранием, она так тихо дышит, словно вот-вот зачахнет.       – Не полностью, – отрезает Явик. Холодным, спокойным тоном. Тоном строгого учителя на невыученный урок.       – Богиня одарила нас биотикой, в конце-то концов! – будто с протестом говорит молодая азари.       – "Одарила"? Годы работы генетиков – вот что вас "одарило", азари, – фыркает в изумлении Явик. Словно ему больно от чужого невежества.       – В это все так трудно поверить… – сдается Лиара.       Снова шаги, гулкое эхо и молчание.       – Наш народ действовал деликатно. Наставлял, обучал, совершенствовал – вы просто не доросли до полноценного вступления в ряды империи, - пытается поддержать Вуна, но это скорее констатация факта. Сказки больше не будет.       – Мы столько здесь торчим, а никакого толка, - задумчиво отзывается Шепард. Вовремя вступает в этот клубок перепалок, догадок и фактов, чтобы Лиара окончательно не сломалась.       – Убитые ученые, нетронутое скопление артефактов прошлого… Что-то не сходится, – заключает Явик.       – Жнецы так не работают, – подхватывает Вуна.       Общность корабля взволнована. Несколько кораблей движутся четко по траектории к игле. Прицельно, быстро. Нужно ввязываться в новый танец.       – Циан, там все нормально? – уточняет Шепард.       – Здесь пара кораблей, что идет прямиком на меня – вынуждена ввязаться в бой, - рапортует принцесса, двигая иглу вперед. – Поторопитесь и ждите незваных гостей.       – Это ведь статуя Атаме, верно? – уточняет коммандер. Шаги стихли, все трое в одной точке.       – Да, наша богиня. Со временем ее статуи стали наиболее приближены к нашим современным изображениям, – словно кивает Лиара. Наверняка устремляет взгляд на огромную статую. Вуна видела снимки прошлого из засекреченных архивов Лиары.       – Пытались ли твои предки скрыть правду? – спрашивает воин. Медленно, задумчиво.       – Вы все проверили? – уточняет Вуна, хотя сейчас отвлекаться сложнее.       Корабли на ее хвосте не такие, как прихвостни Жнецов. Умнее, быстрее, компактнее. Они не ловятся в ловушку дыр в зданиях, избегают флот азари. Гонка на выносливость.       – Я все еще не верю вашим словам, – сопротивляется Лиара.       – Тогда почему богиня говорит на языке протеан? Здесь явно есть что-то еще, но не понимаю – что, – задумывается воин.       – Поищите маяк – он наверняка там есть. Мы оставляли подсказку на случай, если кто-то из граждан будет вновь послан. Единая линия поведения, - дает слепую подсказку принцесса.       Мимо свистят скупые и ленивые очереди выстрелов противника. Странная погоня. Не то они за ней, не то она за ними.       Наступает новая пауза, снова шаги. Ведущая фигура, коммандер, проходит вперед. Пауза. Затем вздох неожиданного открытия.       – Маяк здесь! – выдыхает Шепард. Слегка заторможено, чувствуя отпечаток былых воспоминаний.       – Ты уверена? – удивляется и Лиара.       – Такое ощущение ни с чем не спутаешь, – подтверждает коммандер.       – Но зачем прятать его? – задумывается Лиара.       – Власть и влияние, очевидно. Азари накапливают протеанские знания ради собственной выгоды, – вклинивается Явик, самодовольно хмыкая.       – Это исключено! – отсекает Лиара. – Правительство такого бы не совершило…       – И это объяснило бы превосходство технологий азари, их скачек вперед, – соглашается с воином коммандер.       – Маяк здесь тысячи лет. Хватит на цивилизационный рывок, – продолжает давить Явик.       – Это все равно не похоже на правду, – упрямо противится азари.       Вуна слушает в пол уха, продолжая полет. Корабли потихоньку отступают, разбивая единый кучный строй. Разлетаются кто-куда – общность корабля подтверждает завершение погони.       – Не понимаю такой упертость, азари. Истина есть истина. Даже крохотная крупица – огромное подспорье. Так мы стали лучше из-за данных инусаннон, – продолжал воин.       – Все мы, в этом цикле, учились у протеан. Это нормально, это – ход истории, – подключается Шепард. - Земляне узнали об эффекте массы на раскопках Марса, базе протеан.       – Тебя так задевает незнание истины, азари, или то, что тебя к ней не приобщили в работе? Не дали доступа к такому знанию заранее? – подначивает Явик, хмыкнув. Все это явно его развлекает.       – Данные, которыми я располагала, говорят лишь о крупицах знаний протеан. Восстановленные матрицы, пара текстов – ничего больше, – будто оправдывается Лиара.       – Не время дискутировать, господа. Поторопитесь, – вновь подстегивает Вуна. Общность корабля неспокойна – много лишних сигналов, много паники от других кораблей, много фона от Жнецов. Однако гигант, что двигался сюда, замер, продолжая работу.       Вуна хочет что-то сказать, но ее отвлекает неожиданный залп Жнеца совсем близко от корабля. Общность корабля вовремя, словно чутье, подталкивает корабль чуть в бок. Странная атака, а главное – на зданиях рядом нет никаких следов. Обман? Визуальный, звуковой… Разве способно что-то в этом цикле так тонко работать с восприятием протеан.       Вуна делает небольшой пролет вперед и замечает в небе под маскировкой корабль. Он висит там, словно наблюдает за происходящим, считывает, записывает, оценивает.       – Коммандер, здесь корабль. Кажется, наблюдает за ситуацией. Опознавательных знаков и номера не имеет.       Но никто ее особо не слушает, все трое, и кто-то новый обсуждают информацию, но у Вуны нет на это времени. Нужно отшугнуть корабль-невидимку.       Принцесса активирует биотику, давай кораблю еще несколько слоев защиты, но самое главное – создавая длинный штык на самом конце соединяющихся вместе остроконечных дуг каркаса корабля. Обновленная игла быстро движется к противнику, тот будто того и ждал, начиная новый танец-преследование. Принцессе нужно выиграть командеу еще немного времени, пока все окончательно не покатилось ко всем чертям.

***

      Шепард цепляется за край обрушившейся плиты, стараясь не скатиться ниже. Под храмом разверзлась пасть огромного провала после выпущенных вражеским кораблем ракет.       Вуна тоже в воздухе, бьется с еще несколькими кораблями "Цербер" - ждать поддержки с воздуха сейчас не имеет смысла. Азари заняты своими проблемами, Жнецы оттеснили и их, не давая подступиться к храму.       – Призрак благодарит за проделанную работу, – с самодовольной ухмылкой комментирует Кай Лен, заканчивая работу с консолью у протеанского маяка в сердце статуи богини азари. Зеленый луч маяка пробивает потолок, простирается в небо и быстро затухает. "Цербер" украл ВИ протеан – "Месть".       – Лиара, Явик, живые? – кричит Шепард, медленно взбираясь наверх. Убийца будто игнорирует их, идя к выходу из храма.       Азари уже здесь, помогает Шепард подняться на твердую стабильную поверхность. Явик отправляет в сторону наемника несколько выстрелов, но попадает лишь в толстый щит. Корабль над входом в храм выпускает еще одну очередь, чтобы поднять пыли, дать Каю уйти.       – Коммандер, все живы? – выходит на связь принцесса. С ее стороны слышится свист снарядов, жужжание систем корабля и тяжело дыхание.       – Да, но мы проиграли. Здесь "Цербер", нам нужно уходить…       – Сейчас организуем. Высылаю весточку Кортезу, – откликается принцесса. – Вижу вражеский корабль. Вступаю в столкновение.       – Нет, стой! – командует Шепард, но она не слышит ответа. Скорее – видит его.       Игла протеанки "вступает в бой" в самом прямом смысле – огромным штыком и сомкнутыми дугами таранит вражеский корабль, пробивая насквозь. Входит сквозь разбивающийся щит в металл чужого судна, как нож в масло, по самую кабину-шар.       Противник явно не ожидал такого, но все же пытается подняться вместе с иглой выше.       Со стороны принцессы слышится самодовольный выдох, шелест команды - дуги ее истребителя начинают расходиться в разные стороны, выворачивая судно противника.       Следует яркий взрыв – двигатель корабля "Цербер" не выдерживает, корабль окончательно уничтожается.       Кай Лена нигде не видно.       – Ушел! – разочарованно выдыхает Лиара.       – Уходим! – командует Шепард, направляясь к быстро подлетающему челноку. Тессия была потеряна, как и ключ к завершению Горна.

***

      После поражения на Тессии все на "Нормандии" молчаливы.       Шепард сразу же идет в центр связи, чтобы передать вести, как Альянсу, так и Советнице азари.       Лиара вылетает из лифта первая, уходит в свою каюту. Не то обиженная, не то задумчивая.       Протеане ее не трогают – Явику нет до нее дела, у принцессы есть дела важнее. Она отправляется в ангар, чтобы позаботиться об игле после полета.       Там ее встречает Вуэко, что почти танцует вокруг истребителя – ему так хочется узнать о новом полете во всех подробностях. Маленькая серая фигурка очерчивает круги вокруг иглы, не прикасаясь. Его маленький друг рахни тоже здесь, наблюдает за всем с балки, чтобы не мешаться, и приветственно пищит принцессе первый.       – С возвращением, мама! – радуется ребенок, ныряя в раскрывшиеся объятья. Его отклик точно такой же, как и весь он – сплошное любопытство и облегчение, что родители вернулись живыми.       Вуна улыбается, тихо смеется и чуть отстраняется от сына, запуская диагностику корабля. Когда ВИ иглы пищит о начале операции, Вуна начинает порционно показывать сыну воспоминания о бое.       Бой за боем, прием за приемом. Плавно, методично, отсекая лишнее. В ангаре приятная тишина, тихий гул работающего ВИ едва ли может услышать даже сама протеанка. На моменте с раскрытием иглы Вуэко ликует, его глаза огромные и удивленные. В отклике некоторый страх в смеси с восторгом.       – Так делал адмирал Аутулис Шун! – пищит мальчик, вспоминая адмирала-героя прошлого.       Адмирала, что в одиночку провел тяжелый воздушный бой на одной из колоний-спутников. С огромными повреждениями он все же вышел победителем, выиграв время колонии – беженцы ушли в спячку, ученые эвакуировались для работы над Горном.       – Он показал, как это делать, не рискуя собой. Великолепной прием, но его нужно делать осторожно. Понял, маленькая звезда? – наставляет мать.       Мальчик кивает, прося повторить видение.       Принцесса берет его на руки, и они вместе уходят к лифту, чтобы подняться к воину. Вуне интересно услышать, что же они в итоге нашли.       Лифт только успевает открыть свой зев и пискнуть о прибытии, когда мимо спешно мелькает коммандер. Женская спина исчезает в открывшейся двери в грузовой отсек – каюту Явика.       В это же время оттуда слышен голос Лиары - раздраженный, резкий. Совсем для нее необычный.       – Что-то случилось? – удивляется Вуэко.       – Кажется, азари услышала правду, которую слышать не хотела. Побудь здесь, – принцесса ссаживает сына у двери каюты, а сама входит внутрь.       – Это все было ложью! – ходит из стороны в сторону, как раненый зверь, молодая азари.       Явик у своей панели кивает принцессе, затем поворачивается к Лиаре.       – Ничего подобного, – резко отвечает протеанин.       Вуна проскальзывает мимо азари к своему аташе, украдкой обмениваясь прикосновениями. Новый круг от азари по комнате, новый судорожный вдох и резкий выдох.       – Мой народ не был подопытными животными для протеан! – резко, агрессивно почти выкрикивает девушка.       Вуне становится ясно окончательно - азари не может быстро отпустить увиденное, парадигма ее мира сломалась слишком резко.              – Ты хотела узнать историю своего народа, азари. Ты узнала, – все еще не понимая упрека отвечает Явик.       Напряжение в комнате нарастает, Лиара в ярости, ее голубая биотика проявляется вокруг тела. Также отвечает и биотика протеан. Явик делает небольшой подшаг вперед, чуть заслоняя принцессу, она же предостерегающе берет воина за руку.       – У меня есть имя – Лиара Т’Сони. Так меня и называй! – выступает вперед азари.       Ее синяя биотика бурлит, готовая ринуться в бой. Также отзывается и древняя биотика протеан.       – Лиара, не стоит, – строго говорит Вуна, твердо смотрит в голубые глаза.       Она говорит не как подруга азари, а как принцесса протеан. Сухой расчет преимущества.       Лиара устало выдыхает и отворачивается, не выдерживая взгляда.       – Ты даже этого не стоишь… – отмахивается Лиара и спешно уходит, едва замечая коммандера у дальней стены.       Дверь комнаты вновь закрывается. Вуна облегченно выдыхает, а Явик лишь самодовольно фыркает, скрестив руки на груди.       – Давайте как-то держать себя в руках. Это могло плохо кончиться, – замечает Шепард, отходя от стены.       – Азари нужно учиться справляться со своим гневом и разочарованием, – замечает воин.       – Там на Тессии многое произошло. Не нервируй Лиару, Явик, – так же почти приказывает коммандер, тоже выдыхая от усталости. Ее зеленые глаза тусклые, уставшие, огорченные.       – Тут я поддержу воина, коммандер, – вступается принцесса. – Лиара неверно пытается истолковать вмешательство нашего народа. Она думает, что древние азари для протеан – рыбы в аквариуме, а не младшие братья.       – У нас нет времени думать о чьей-то уязвленной гордости, – Явик возвращается к своей консоли. - Мы или восстановимся после поражения или погибнем.       – Я поговорю с Лиарой позже, коммандер. Расставлю все по полочкам для нее, – кивает и принцесса, поворачиваясь к воину.       – Спасибо, – удовлетворенно отвечает Шепард и уходит. Конфликт на этом исчерпан, каждый остался при своем мнении.       Дверь за спиной коммандера закрывается с привычным шелестом, оставляя протеан наедине. Вуна берет Явика за руку. Мягко, поддерживающе.       – Ты очень носишься с этой азари, – замечает Явик. В его отклике нет ожидаемой ревности, скорее непонимание.       – Думаю, сказывается то, что я могла бы также стать патроном какой-то расы. Очень много читала об этом. А Лиара… Она как маленькая девочка – любопытная, открытая к новому.       – Если это не касается ее дома, - пожимает плечами воин. Смотрит в омут своей консоли, в отклике своей задумчивость. Будто он ожидал, что принцесса начнет его переубеждать без чужих взглядов. – Ты был прав в своев убеждении, мой аташе, – кивает принцесса с мягкой улыбкой. – Как прошло ваше исследование? Маленький Вуэко из-за стены подает свист-вопрос, можно ли ему войти. Свист-ответ с дозволением исходит от Явика. Мальчик осторожно входит внутрь, проскальзывает к взрослым. Явик берет их обоих за руки и показывает то, что они узнали на Тессии.