Глава 20. Одурманенные
15 июля 2024 г., 10:00
– "Святилище" на Горизонте, да? – уточняет Лиара, смотря на снимки из космоса и с еще полсотни различных окошек на голографической доске в комнате брифингов.
Вся боевая команда вновь созвана для брифинга.
– "Тихая, спокойная гавань для тех, кто потерял всё", – цитирует одну из брошюр Шепард.
– Ядовитая приторная сказка для сломленных, – раздраженно бросает Явик.
– Сказка, созданная "Цербером". Сигнал от Кай Лена уходит туда, – кивает коммандер.
– Нужно быть готовыми к заварушке, – подмечает Гаррус с скрипучим смешком.
– Разобьемся на три группы. Святилище большое, нужно прикрытие и поддержка, – распоряжается Шепард.
– Есть только пара проблем, – берет слово Тали, кликая на уни-инструменте.
На экране появляются новые снимки. Вентиляция, система проводки и сигналов тревоги.
– Поскольку мы хотим добиться эффекта неожиданности нужен небольшой отряд разведки-саботажа, чтобы вывести хотя бы часть систем безопасности из строя, – поясняет Тали.
– Я могу выдвинуться на игле, – подается вперед принцесса.
– Игла слишком заметная из-за своего необычного вида, – с сомнением комментирует турианец.
– Но она может стать невидимой, как и мой костюм. Технологии этого цикла еще не умеют засекать эту маскировку, – поясняет Вуна.
– Это часть проблемы. Большая из них – узость проходов.
– В прошлый раз ты говорила так на Базе Коллекционеров и спокойно пролезла в вентиляцию, - замечает Гаррус с новым смешком, но быстро затихает от неодобрительных взглядов остальных.
– В этот раз там действительно узко. И потому у меня есть преступное предложение, – кварианка замолкает, поворачиваясь в сторону принцессы и Явика, что стоят рядом друг с другом. Повисшая пауза была странной, неуютной и неловкой. Самый маленький в команде – маленький протеанин – все это понимают или вот-вот поймут. Шепард открывает рот для ответа, но вперед делает шаг воин.
– Нет! – яростно выдает Явик, спохватившись первым. – Вуэко слишком мал для таких операций. Твоей наглости должен быть предел, как и глупости!
Принцесса же задумчиво поднимает трехпалую руку к лицу. Еще одно движение и Явик фыркает, но молчит.
– Может ли команда гарантировать его скорое возвращение в безопасность? – тон принцессы все такой же спокойным становится несколько холодным. – Мне нужна копия планов всех вентиляционных ходов, шахт и схем безопасности.
– Ты отправишь туда сына? Уверена, принцесса? – уточняет Гаррус.
– Это слишком опасно, – мотает головой Лиара.
Мнения разделяются, и коммандер оценивает ситуацию в молчании – ее зеленые глаза блуждают по фигурам соратников. Но Вуна лишь вновь делает движение рукой в воздухе, отметает недовольства и прочие ненужные разговоры.
– Это мой сын – я знаю Вуэко лучше. Способности и слабости, – Вуна подает сигнал-свист. Маленькая тень проскальзывает в комнату почти бесшумно, оказываясь подле фигуры матери. Дверь с шелестом закрывается за ним. Женская рука мягко поглаживает темную головную пластину сына. Он свистит ответ, прикрывая глаза.
– Маленькая звезда, ты нужен на миссии. Необходим твой размер и острый ум, – поясняет Вуна. Мальчик оживляется, перетаптывается на месте. В повисшей тишине слышится совсем тихий гул, будто свернутые на маленькой спине крылья ходят ходуном от возбуждения.
Вуэко смотрит и на Явика.
– Я не одобряю, но верю в тебя, маленькая звезда, – пусть и раздраженно, но все же кивает Явик. Мальчик на это переводит взгляд обратно на принцессу.
– Вуэко нам поможет, но все здесь должны поклясться мне, что сын вернется на корабль целым и невредимым. Иначе добром это не кончится, – Вуна обводит присутствующих в комнате взглядом внимательным и холодным. Явик подле нее скрещивает руки на груди. Нервно бьет пальцами по локтю, не скрывая раздражения.
– У тебя есть мое слово, принцесса протеан. Если с твоим сыном что-то случится, вся Галактика за это ответит, – коммандер выходит вперёд, прерывает повисшую тишину, и подает руку для рукопожатия.
Принцесса пожимает человеческую ладонь. Считывает искренность, осторожность, некоторое облегчение и понимание серьезности ситуации. Этого принцессе хватает. Она будет с сыном, поможет в сложной ситуации. Как в старые добрые имперские времена.
***
Игла в маскировке скользит по молчаливой темноте космоса к Горизонту – третьей планете системы Иера туманности Море Теней. Голубой шарик, окутанный облаками – один из многих, выбранный колонистами-землянами, как отдаленный родственник родной планеты. – Циан, Эко, вы приближаетесь? – шумит в динамик Джокер. Связь будто пытаются глушить и сигнал иногда опасно дрожит, фоня и задерживаясь. – Подлетаем. Будем готовы к высадке через пятнадцать минут, – рапортует в ответ Вуна. Маленький Вуэко на коленях матери невольно дрожит, откликаясь волнением и некоторой тревогой. Но это приятное волнение, мысли о былом и даже ностальгия. Они так давно не ходили на операции вместе. – Не увлекайся, маленькая звезда. Тебе нужно быть собранным, – чуть строже, чем нужно наставляет принцесса-мать. Мальчик в ответ откликается теплом и уважением, трепетом и обещаниями успешности их дела. Вуэко – сын принцессы протеан и сделает все, чтобы не пошатнуть ее репутацию, не обмануть доверие, не привести команду к краху. Игла скользит все ближе к планете. Мимо грузных туш суден охраны, пропускных пунктов и барьеров – точное, выверенное планирование. Общность корабля докладывает о каждом шаге, каждом успешно пройдено заслоне. Отряд принцессы и сына приземляется на Горизонт за считанные минуты. – Циан… Как… Слышно? План… – шумит в канале связи. Принцесса ругается на родном, вызывая у сына странное хихиканье. – Ты давно не ругалась, матушка, – давит смешок мальчик, спрашивая с иглы на землю. Принцесса приземлилась в некотором отдалении от комплекса "Святилища" – под нависшей скалой, что словно волна могла бы вот-вот захлестнуть крошечное плато. Даже если маскировка спадет, иглу обнаружат не сразу, а общность корабля передаст своему пилоту сигнал тревоги. – Повторим план, маленькая звезда? – почти шепотом говорит принцесса. Они идеально подготовились, составили план, проверили маскировку, проверили оружие, но сам факт наличия там людей вносит определенный хаос.***
– Сначала, пробраться в систему слива из комплекса. Лучше использовать водоочистные трубы – меньше охранных систем и работают они только на выход, чтобы никто не сбежал, – отвечает маленький протеанин после кивка. Маленькая детская фигура идет по скользким камням, чувствуя каждую неровность своими почти босыми ногами. Сбрасываемая комплексом вода шумит – шумит в трубах, вырываясь сильными потоками, шумит в его ушах и на кончиках пальцев, что прощупывают стены. – Как ты это сделаешь? – уточняет принцесса. Глаза Вуэко проходятся по шлюзам, что отделяют комплекс от внешней среды – вода бурными струями движется сквозь решетки, становясь особенно бурной, когда решетки открываются, расходясь. Трубы гудят словно живые, словно монстры, открывая свои рты. В пастях виднеются зубы – скобы, торчащие из верхней части трубы изнутри. – У створок есть свой ритм. Я немного понаблюдаю, выверю ритм и прыгну внутрь, схватившись за поручни на потолке, что сделаны для людей-ремонтников, – после паузы отвечает маленький солдат. Вуэко группируется, садясь на корточки в безопасном месте – на большом камне между трубами. Здесь вода лишь игриво брызгается, не мешая. Маленький протеанин смотрит и считает про себя. Раз-два-три-четыре. Зев открывается. Раз-два. Зев закрывается. Так повторяется еще пару раз, пока Вуэко не решается действовать. С своего места резко прыгает внутрь, простирая руки вперед. Цепкие пальцы хватаются за скобу, ноги поджимаются, сопротивляясь бурному потоку воды. Зев за его спиной с грохотом закрывается. – Затем? – вновь подсказывает, подталкивает принцесса-мать. – Пробираюсь по трубам выше – к распределительному центру. Он работает на автоматике. Использую подпрограмму "Музыки" – "Трель", чтобы запустить в систему комплекса вирус-крот. Он откроет мне путь дальше и отключит сенсоры на пути к главному центру через ряд ворот. Маленькая фигурка Вуэко скользит вверх по трубам мимо шума воды и "дыхания" систем. Его слух даже слишком острый – улавливает, как ток идет по проводам с низким гулом. Он ориентируется на писк – такой издает автоматика, щелкая и пиликая в такт каждого своего действия. Из труб ведет шлюз на внешнюю сторону системы туда, где мельтешат вверх-вниз обслуживающий персонал, когда любая из труб течет. Пахнет сыростью и илом, но в воздухе витает что-то еще - пахнет тошнотворно сладким. Нужный шлюз с приборной панелью обнаруживается быстро – по характерной надписи на современном языке. Вуэко щелкает рукой по своему боку, и из кармашка вылетает маленький шару ВИ "Музыки". ВИ ничего не рапортует, лишь тихо переливчато пиликает, начиная работу. Проходит несколько долгих, но монотонных минут. Шум систем дает странное ощущение спокойствия - cnранное и обманчивое. Вуэко продрог до кончиков пальцев, но нельзя было сдаваться, нельзя подвести принцессу-мать, что ждет его у корабля. – Если кто-то попытается тебе помешать? – задает последний вопрос принцесса, поглаживая головную пластину Вуэко. Мягкая, наставляющая ласка. Прикосновение-прощание. – Сразу бежать. Если не могу убежать – отправить "Музыку" к тебе, – твердо отвечает маленький солдат. ВИ не успевает дать новую трель о завершении работы, когда шлюз открывается. – Интересный к нам гость заглянул, – с странной, кривой улыбкой говорит мужчина, высовывая руки из шлюза. Его движения быстрые, точные, опасен – у Вуэко крылья свело в то мгновение, когда он увидел незнакомца. Противник, Одурманенный, опасный. Мгновение и Вуэко хватают так крепко, до скрежета в костях и пластинах, что он только и успевает, что громко, пронзительно застрекотать. Так громко, чтобы эхо прокатилось по системе, чтобы слабые человеческие уши содрогнулись. Следующий стрекот – команда ВИ стремглав вернуться к своей госпоже. Но рев воды заглушает все: звуки борьбы, звуки ударов и звуки маленького тела, что волокли вглубь комплекса.***
"Нормандия" в ожидании даже более нервном, чем после падения Тессии. – Они долго, – не выдерживает Лиара, смотря на станционные часы в ангаре. – Им потребуется столько времени, сколько нужно, азари. Терпение – добродетель, – осаживает ее Явик, а сам мечется от стены к стене. То сядет, то встанет, то сделает круг. – Джокер, есть новости? – уточняет и коммандер, выходя из лифта к остальным. Повисает странная пауза, но динамик явно работает, передавая тихие ругательства пилота. – Джокер! – раздраженно окрикивает пилота Шепард. – Вам плохую, очень плохую или минимально хорошую? – голос пилота совершенно не внушает энтузиазма. – Самую плохую, – отзывается Явик, поднимая голову к динамикам. – Юного протеанина Вуэко схватили, – отвечает СУЗИ. – Принцесса пытается настигнуть похитителя, но явно неуспешно. Собравшиеся шумно выдыхают. Кто охает, кто ругается на родном шелестящем языке. – Что же тогда за просто плохая новость? – уточняет Лиара в напряжении. Она поджимает ноги, сжимает голубые кулачки. – С планеты доносятся сигналы активности Жнецов. При высадке остерегайтесь нападения. Других сигналов с планеты не поступает. Либо гражданских эвакуировали, либо вас ждет множество погибших, – заканчивает Джокер. – А хорошая? – Принцесса сейчас на хвосте у Кай Лена. Вуэко у него, Вуна прикрепила к его кораблю маячок и… – Отправь ей приказ возвращаться на "Нормандию". Сейчас мы должны закончить с "Святилищем", а затем отправимся за Кай Леном в штаб "Цербера". – Нет, коммандер. Принцесса должна настигнуть похитителя! – резко встает Явик. – Циан повесила маячок – этого хватит, чтобы выследить его, – Шепард поднимает голову к динамикам. – Джокер – постоянно отслеживание, мы не должны его потерять. Затем Шепард вновь смотрит на протеанина и продолжает. – Если принцесса не отступит, может попасть под удар Жнецов. И мы потеряем их обоих. Ты этого хочешь? Коммандер внимательно смотрит Явику в глаза. Тяжелый, острый, внимательный взгляд. Воин от раздражения почти гудит, затем ругается на родном и уходит. – Я встречу принцессу, – лишь бросает он, заходя в лифт.***
Игла приземляется в ангар чуть резче, чем обычно. Корпус корабля ведет, а биотическая защита дрожит, опускаясь. Темная общность корабля отпускает пилота неспешно и даже неохотно. Воин подходит к игле совсем близко, чтобы подать руку своей аташе. Принцесса не спешит выйти из своего корабля, а Явик терпеливо ждет. В ангаре тишина, лишь системы "дышат" в своем обычном ритме. – Ты не ранена? – все же прерывает тишину Явик. – Нет, – мотает головой она. И делает глубокий судорожный вздох. Явик делает еще один шаг вперед, совсем близко к принцессе, тянет руку к ее ладони, чтобы поделиться откликами. – Мы вернем его целым и невредимым, – изрекает Явик, и его слова будто пробивают душевный панцирь принцессы, ее плечи чуть расслабляются, как и вся напряженная фигура. – И они познают весь наш гнев. Весь гнев империи. Его рука накрывает ее, чуть сжимает, передавая тоску и едва скрываемый гнев. Не в ее сторону – в сторону врагов, глупых, примитивных людей, что решили посягнуть на наследие империи. Ее отклик слабый и грустный. Корит себя за то, что не смогла предугадать абсолютно всё. – Я проведу ритуал истязания, – отзывается словами Вуна. – Нужно сделать все правильно. Воин лишь молча кивает, поддерживая. Здесь ни слова, ни отклики уже не помогут переубедить упертую принцессу. Все что он может, как аташе, помочь и не мешать. – Явик, мы отправляемся! – доносится из динамиков команда Шепард, и воин после аккуратного прощального прикосновения удаляется, получив от Вуны мягкий тоскливый взгляд.***
Команда возвращается через несколько часов и застает принцессу одну в зоне кафетерия. Она сидит, держа в обеих руках чашку с горячим одной ей известным напитком, но сама словно застыла в стазисе, едва мигая. Шепард идет мимо в мед.отсек, лишь бросая на принцессу протеан внимательный взгляд. Явик подходит к своей аташе, становясь перед ней напротив. Между протеанами пролегает белоснежная бездушная гладь стола. Из своего отсека выходит и Лиара, бросает такой же странный долгий взгляд на Вуну, но не решается подойти, осекается фразе в голове, ничего не произнеся, и уходит к лифту. – Ты уже начала свой ритуал, маленькая королева? – тихо спрашивает воин. Принцесса лишь кивает ему, отпивая из чашки. Ее взгляд рассеян, блуждает мимо его фигуры. В комнате витает едва знакомый аромат. Явик чувствует резкий запах церемониальной настойки. Варево, что станет принцессе пищей на ближайший день. И единственным источником воды на ближайшие несколько суток. – Я буду рядом, моя аташе. Чтобы ритуал не зашел дальше требуемого, – уважительно кивает и воин, протягивает руку тыльной стороной, чтобы не допустить считывания. Ритуал самоистязания требует, чтобы ни один другой протеанин не касался паломника, не вносил смуту, не видел, что у того на душе. Принцесса отвечает на его жест, касается его руки своей. Затем берет свою чашку и уходит в сторону лифта – отправляется в каюту, чтобы начать медитировать без сна и отдыха.***
– Я хотела бы поговорить с Вуной, где она? – спрашивает Шепард у Явика, когда команда возвращается с более мелкого задания, куда протеанин не пошел, несмотря на просьбу коммандера. – Она в ангаре, коммандер. Бегает, – вмешивается Вега, беря чашку кофе со стойки. – Бегает? – уточняет Шепард, поднимая бровь. – Странное время для физической нагрузки… – Это не просто нагрузка, а нечто большее, – пояснят Явик. Сержант кивает в сторону лифта, и Шепард следует за ним. В ангаре удивительно тихо, почти нет посторонних звуков, кроме одного – ритмичных тихих не то ударов, не то шагов. Принцесса в углу, смотря почти немигающим взглядом в стену, совсем тихо переходит с ноги на ногу в беге трусцой. – Сколько она так уже бегает? – спрашивает коммандер у Веги, смотря, как протеанка методично мчится по беговой дорожке. На принцессе нет ее привычного черного доспеха – лишь топ и короткие шорты, обтягивающие необычной формы бедра. Ее дыхание кажется ровным, а зрение чуть затуманенным – Вуна словно в трансе бежит по черной глади дорожки. – Сутки. Почти полные 24 часа, – у нее за спиной появляется Явик. Воин смотрит на принцессу с явным недовольством, но как-либо мешать процессу явно не спешит. – Без перерыва? – удивленно уточняет Шепард. – Мы с Кортезом сменились дважды. Если перерыв и был – совсем короткий. У Принцессы определенно недурная физическая подготовка, – кивает сержант с ухмылкой. И быстро тушуется под взглядом Шепард. – Есть предположения по происходящему? – коммандер обращается к Явику, который стоит задумчивым изваянием около них. Руки за спиной, он обдумывает что-то, наблюдает за плавным движением Вуны. – Вуна проходит ритуал... – Явик произносит фразу на родном языке, но в голове Шепард лишь всплывает "самоистязания". Не самое поясняющее описание. – Это опасно? – Коммандер вновь смотрит на принцессу. Это даже завораживает – натренированное тело разрезает воздух, движется единым непрерывным ритмом. Слаженно и результативно, судя по показаниям табло. И, в какой-то степени, даже красиво. – Более чем, – кивает воин, но на его лице нет сильного следа обеспокоенности, больше раздражения и задумчивости. – Принцесса избрала прохождение ритуала, изнуряющего тело, закаляющего дух. Она уже вторые сутки не ест, сутки не пьет и тренируется, еще сутки будет медитировать, копаясь в своих воспоминаниях. Этот ритуал проходили генералы, когда шли мстить за погибший взвод. И погибали сами, забирая врагов в могилу. – Тогда, нужно ее остановить, – коммандер порывает вперед, но протеанин препятствует ей рукой. – У вас не выйдет. Принцесса уперта, ритуалы – священны. Она обещала, что не доведет себя до черты, и я ей верю, -– мотает головой Явик. – Мое дело, поддержать ее в этот момент. – Потому ты отказываешься идти на задание? – Я нужен Вуне также, как и нужен Вуэко. Я – ее аташе. Быть рядом в час нужны – мой долг и мой выбор, – поясняет Явик. – Коммандер, у нас есть хорошие новости. Мы нашли штаб "Цербера"! – по громкоговорителю рапортует Джокер. И команда вновь приходит в движение, готовясь к новой операции. Принцесса останавливает свой бег и следует за остальными в рубку для брифинга.
Примечания:
Добро пожаловать в группу вк за новостями и анонсами - https://vk.com/club152285925 или https://t.me/hoimiclub
