Bring Home the Glory

      Явик несет Вуэко в мед отсек без каких-либо сторонних команд и просьб. Принцесса бледной тенью следует за ними, хотя в челноке, стоило ей присесть, почти сразу отключилась.       Вуэко на его руках совсем тихий, но дышит шумно, плотно зажмурившись и сильно вцепившись воину в руку. Явик чувствует – мальчик настолько скрывает свою боль и беспокойство, насколько это вообще возможно. Давит всхлипы и мольбы о помощи глубоко внутри. Его нога, точнее место разъединения плоти, пульсирует и горит.       – Все хорошо, маленький солдат, – говорит Явик спокойно на родном наречии. – Мы с принцессой придумаем, как тебе помочь.       Вуэко кивает, удобнее укладывая свою голову в лунке доспеха Явика. Пружина внутри него немного расслабляется.       Рука принцессы сзади дотрагивается до плеча воина, чуть похлопывает, давая сигнал идти вперед одному.       – Гаррус, – более оживленно обращается принцесса к турианцу, что вышел встречать группу в числе остальной команды, – нужно связаться с кем-то из примархов, ответственных за медицинское крыло или исследовательские центры. Лиара, матриархи тоже подойдут, нужно объединить усилия и знания.       Азари Лиара из задних рядов кивает, начиная кипучую деятельность.       – Да, можем организовать, – кивает турианец. – Как скоро нужен звонок?       – Звонок нужен сейчас, – уверенно отвечает принцесса. – Используем вашу систему протезов и имплантов. Сможешь организовать что-то за…       Принцесса бросает взгляд на ногу сына, хмурится, поблескивая покрасневшими от напряжения глазами.       – Пятнадцать минут, – чуть подается вперед турианец в своем скафандре-броне. - У вас на связи будут лучшие из лучших, леди.       Гаррус спешно уходит в сторону лифта.       – Я также подключу лучших медиков. Мы сделаем маленькому Вуэко ногу лучше прежней, – пытается воодушевить собравшихся Лиарой, но получается у нее довольно скверно.       – Тогда занимайтесь мальчиком, – подключается и Шепард. – Я свяжусь с Хакетом и Андерсоном. Нужно организовывать финальную атаку. Через несколько часов жду команду на мостике.       – Да, коммандер! – отзывается команда, разбегаясь.       – Я приму душ, чтобы смыть лишнее. Увидимся в медотсеке, маленькая звезда, - говорит принцесса сыну с усталой, но мягкой улыбкой.       – Хорошо, – тихо тянет мальчик, поднимая голову. Явик идет дальше, неся легкое маленькое тело, пока мальчик глазами явно провожает Вуну до лифта.       Явик следует дальше, стараясь не терять ни секунды. Светлые автоматические двери с шелестом впускют протеан внутрь. Женщина-доктор Чаквас уже подготовила стол для осмотра. Явик опускает сына на стол, но тот не спешит отпускать.       – Никто более не причинит тебе вред, маленький солдат, – будто больше самому себе говорит Явик, но маленькие руки отпускают его, скользя от плеч к ладоням.       – Матушка скоро придет? – тихо спрашивает мальчик, располагаясь чуть удобнее, держа раненную ногу навису.       – Она вот-вот подойдет, Вуэко, - улыбается доктор. – Они с Гаррусом и Лиарой организуют работу нескольких светил науки, чтобы решить проблему с твоей ногой. Хочешь пить, малыш?       Мальчик внимательно слушает ее, бросает взгляд на воина и кивает.       – Да, мэм, спасибо, – вяло отзывается он. Нога пульсирует, ему больно и жарко. Он пьет протянутую воду через трубочку быстро и жадно. Потому вскоре начинает кашлять, поперхнувшись.       – Не торопись, – неодобрительно говорит воин.       – Я уже здесь маленькая звезда, – доносится из открывающихся дверей. Шаги принцессы тихие, но быстрые. Она без доспеха, и Явик хотел было поворчать, но сейчас не время и не место. Принцесса кликает что-то на уни-инструменте, ВИ Музыка проплывает рядом.       – Какая помощь требуется? – уточняет Чаквас, работая с приборной панелью у своего стола.       – Примарх Атана, – подает голос принцесса, в сторону своего ВИ. Шарик мигает, расщепляясь на несколько частей. Вдоль стены теперь стоят несколько голограмм. Две азари-матриарха и двое турианцев – такой же высокий патриарх и женщина пониже. Их татуажи светло-белого цвета указывают на высокие чины в иерархии своего народа.       – Здесь, принцесса, Доброго дня, – подает голос турианка. – С вашей стороны все готово? Мне нужен прямой доступ к связующему узлу отсека и манипуляторам. Принцесса смотрит на Чаквас, заканчивая свои приготовления.       – СУЗИ, нам нужен один из принтеров медотсека, – командует принцесса в динамик, – и полный удаленный доступ к манипуляторам операционного стола.       – Есть ли необходимый чертеж? – уточняет ИИ, – Запрос на предоставление доступа отправлен коммандеру Шепард… Жду подтверждения.       Проходит меньше пары секунд.       – Подтверждение получено, – быстро говорит СУЗИ. – Шаблон нужно масштабировать?       – Все готово согласно росту и весу… Юного протеанина, – кивает голограмма турианца.       – Спасибо, примарх Соэн, – кивает Вуна. – Доктор Чаквас. Пока примархи и матриархи занимаются сыном, подлатаете меня?       – Конечно, садитесь, – женщина-доктор подходит к другой кушетке рядом.       – Передаю чертеж для печати, – отзывается турианец.       – Нам нужен пример кровеносной и нервной систем, чтобы подключить протез правильно.       Вуна задумывается, сев на кушетку.       – Доктор, используйте рентген на мне, комплекция позволяет масштабировать систему менее затратно, чем от воина-Явика. Снимок в реальном времени, - отдает поручение принцесса, – В списке Мордина…       – Подходящая анестезия, – кивает Чаквас. – Я прекрасно знаю, как делать свою работу, принцесса.       Вуна на мгновение замирает, но затем кивает.       Явик остается у стены молчаливым изваянием, чтобы наблюдать и пресечь любые непотребные действия.       Принцесса тянет руку к сыну.       – Все будет хорошо, маленькая звезда, – мягко говорит она. Мальчик притягивает руку ей, сжимая.       – Печать завершена, – доносится через динамик голос СУЗИ.       – Начинаем, – кивает принцесса.

***

      Шепард собирает всю боевую команду в комнате для брифинга. Показывает с полсотни снимков, карты, результаты сканирования. Затем проходит взглядом зеленых глаз по команде.       – Думаю, все всё понимают, – коммандер кивает на доску со снимками. – Операция на Земле будет решающей. И от того, не менее смертоносной для всей Галактики и всех членов экипажа «Нормандии». Я не могу ничего обещать вам. Как сказал ВИ протеан – шансы на победу ничтожны.       Коммандер затихает, подбирая новые слова.       – Тоже самое было с Иласом. Но вот мы здесь, вполне себе живые, – первым подает голос Гаррус.       – И с Коллекционерами, – хмыкает Тали.       – Пусть команда частично и изменилась, все мы радеем за общее дело, коммандер, – звучит из динамика и голос СУЗИ.       Из взрослой пары протеан вперед выходит принцесса.       – Жнецы достаточно долго наводили ужас на Галактику. Долго держали в своих лапах циклы. Настало время нанести решающий удар, – еще сильнее расправляет плечи принцесса, словно выказывая гордость, решимость, ни тени страха. Явик за нею кивает.       – Последние протеане ждут ваших указаний, коммандер, – решительно дополняет речь принцессы Явик.       Шепард кивает им всем, боевой дух команды её полностью устраивает.       – Тогда готовьтесь. В бой беру Гарруса и Явика. Остальные в резерве. Мне понадобится каждый из вас. Принцесса, оставляю вас с Вуэко на корабле. Джокеру понадобится кто-то с опытом пилотирования в завесе обстрелов Жнецами.       – Вот это сейчас обидно было, коммандер, – звучит из динамика колкое замечание пилота.       Вуна понимающе кивает.       – Мы с сыном останемся здесь, коммандер. Если что-то пойдет не так, голос протеан разнесет скорбные вести и поможет оттянуть неизбежное.       Явик за спиной принцессы кивает Шепард, не то в благодарность, не то с одобрением.       – Я свяжусь с Хаккетом, на земле мы будем через несколько часов. Всем приготовиться, – отдает последний приказ коммандер, и команды расходится по своим каютам и местам.       Главный бой Галактики начнется совсем скоро. И полностью к нему не готов никто из ныне жевущих.

***

      Принцесса следует за воином до его места в грузовом отсеке. Тихой молчаливой тенью заходит внутрь и следует до пульта около мониторов. Явик еще пару мгновений смотрит в ее сине-зеленую спину, частично скрытую черным доспехом. В просветы нижнего одеяния под коленками, где виднеются серые рисунки на коже.       Они молчат какое-то время. Воин подходит к принцессе, кладет руку ей на середины спины.       – Ты боишься? – тихо спрашивает она на родном языке, скользя руками по имитации водной глади панели. Немного поворачивает голову в его сторону, но не приковывает взгляда золотистых глаз.       – Даже если и боюсь, это ничего не решит, – также тихо отвечает воин, накрывая ее руку своей.       Принцесса вздыхает и кивает, соглашаясь. Ее отклик мягкий, немного тоскливый и уставший.       – Удивительно, что мы до этого дожили, – грустно улыбается принцессе, смотря на экран с множеством снимков – крошечной частью тех, что показывала коммандер.       – Надеюсь, проживем и дальше. Когда все закончится… Что думаешь делать? – спрашивает Вуна.       – Мы хотели путешествовать по Галактике, нет? – воин несколько удивлен, но подхватывает эту странную игру словами. – Искать другие убежища, будить выживших-спящих.       – Думаешь, мы сможем организовать что-то вроде колонии для выживших? Чтобы жить дальше, – голос принцессы тихий и слабый. Отклик говорит красноречивее слов.

Что, если мы не справимся? Что, если спящие предпочтут смерть жизни в новом цикле, где всем им нет места? Куда им вообще идти?

      – Тогда это будет их выбор. Мы лишь будем жить дальше, – решительно отвечает воин, сжимая женскую руку. – Вуэко станет тем, кем он хочет. Мы с тобой посмотри Галактику, быть может…       Повисает странная, несколько неловкая тишина. Грузовой отсек чуть гудит близостью других систем, но в этой комнате тихо. Комфортно для протеанского острого слуха.       – Заведем ребенка? – будто читает его мысли принцесса.       Эта мысль не для здесь и сейчас. Мысль далекая и, сейчас кажется, несбыточная. Тешить себя несбыточным – ядовитая, отравляющая практика. Особенно, если Явик погибнет там, на Земле.       – Только когда ты будешь готова. Рождение новой жизни всегда риски, – спокойно и уверенно говорит Явик.       Вуна смотрит ему в глаза, посылает новый мягкий сигнал и кивает с легкой улыбкой.       – Надеюсь, он будет не таким упертым, как ты, – тихо смеется она, приближаясь.       Явик наигранно фыркает, имитируя оскорбленность в лучших чувствах.       – Жесткость важна, маленькая королева. Упертость – лидерское качество. Принцу оно подойдет.       На это Вуна лишь тихо смеется. Мелодично, приятно, ласково.       – Было бы принцу чем править, – мягко улыбается она, приближая своё лицо к его. Они соприкасаются лбами, прижимаются совсем близко, деля это важное мгновение.       Вуна делает пару пасов свободной рукой, пластины доспеха, подвластные ее воле, разъезжаются, открывая больше голубовато-зеленой кожи.       – Разделишь со мной один из последних моментов? – почти шепотом спрашивает она, ожидая. Явик бросает взгляд на ее маленькие плечи, грудные пластины, тонкую талию… Его отклик быстр и горяч, как старые ритуалы, дозволяющие последнюю близость перед смертельным боем.

***

      Еще расслабленные, распаленные недавним соитием, они лежат на мате какое-то время. Но в воздухе все равно висит некоторое напряжение. Вся «Нормандия» в напряжении, как и вся галактика. Вот-вот свершится решающая битва, роковое сражение. Всё или ничего – спасение Галактики или смена циклов. – Вуэра… – начинает Явик, но слова не те. Протеанин мотает головой, отметая неподходящие фразы.       Принцесса открывает глаза, поворачивается к воину боком, приподнимаясь на локте. Тонкая линия ключиц, мягкое горло, небольшие плечи – Явик снова блуждает по принцессе глазами. Взгляд его насытившийся, но уважительный. Принцесса прекрасна и точно знает об этом. Свободной рукой она касается воина. Мягко и легко гадит грудные пластины, плечи, руки.       Явик раздраженно фыркает, недовольный собой, но успокаивается от прикосновений своей аташе.       – Просто вернись ко мне живым, хорошо? Мы с сыном будем тебя ждать, – мягко шепчет принцесса, чуть наваливаясь вперед, падая в объятия воина. Явик обнимает ее, чувствует отклик поддержки, надежды и тревоги.       – Слушаюсь и повинуюсь, маленькая королева, – шепчет и он, прижимая женское тело к себе.

***

      Стоит принцессе выйти из отсека Явика, как к ней спешно подходит Лиара. Юная азари привычно волнуется и спешит, не находя себе места, словно маленькая птичка.       – У тебя будет минута? – спрашивает она. – Ничего серьезного, просто…       Азари мнется в привычной манере. Затем воспряла духом, сжала кулаки и подняла горящий взгляд. Вуне было так легко читать молодую азари, словно открытую голо-книгу.       – У меня найдется и минута, и десять. Вуэко спит после операции. Спасибо за твою помощь, – уважительно кивает Вуна с улыбкой.       – Эта операция – прорыв. Столько данных… Но я не об этом! – мотает головой Лиара.       Вуна делает приглашающий жест рукой и следует к лифту. Им нужно было спокойное тихое место, а не гулкий коридор грузового отсека, где каждое слово эхом разносилось по всей длине.       Излюбленная ими обеими смотровая палуба сейчас была пуста. Самое время для уединенных разговоров.       – Что ты хотела, Лиара? – принцесса садится на диван первой. Ее немного клонит в сон после уединения с Явиком, впрочем, как и от всего своего изнуряющего ритуала.       Оставшуюся пару часов до отбытия команды она проведет во сне.       – Я… После того, как мы победим… – азари глубоко дышала, не сводя глаз с принцессы протеан, – можно попросить вас с Явиком и Вуэко о сотрудничестве? Я очень хочу написать цикл книг! О вашей культуре, и музыке, и быте, и танцах! И обо всем!       – Даже Вуэко? – уточняет принцесса с интересом       – Мне искренне жаль его… Но также и интересно, какого быть ребенком прошлого цикла. Я ни в коем случае не хочу давить, но… – Лиара неловко машет руками, но ее взгляд. Искра неподдельной надежды.       Вуне весело – она довольна и радостна. Можно и согласиться на сотрудничество с маленькой азари.       – Хорошо. Когда мы разберемся с обучением Вуэко на Кахье, мы свяжемся с тобой. Думаю, мы могли бы также организовать межрасовую экспедицию-поиски спящих протеан.       – Вы будете их искать? – сияет азари. Кажется, ее поддержкой Вуна заручилась одним лишь упоминанием экспедиции.       – Обязательно. И нам нужно будет место, где организовать колонию-другую. Вряд ли все подданные империи захотят жить в одном месте, – кивает принцесса.       Лиара сияет улыбкой.       – Я бы очень хотела помочь подобрать ряд пригодных вам планет. Думаю, если выставить ваше желание на рассмотрение Совету Цитадели… Если вас будет много, вы сами сможете стать частью Совета! Нужно все обдумать и организовать, – азари резко встает и готовится почти что бежать, – Спасибо!       – Тебе спасибо, – тихо смеется Вуна, наблюдая за ускользающей в открывающиеся автоматические двери спиной в белом костюме.       Азари все еще, как дети малые.       Вуна несколько долгих мгновений всматривается в картину за смотровым шлюзом. Смотрит на молчаливые звезды с их холодным, беспристрастным светом. Все живые умрут, и только звезды останутся на своих местах. Принцесса отсекает печаль, оставляя лишь покой и просветление, возвращается в каюту, где Вуэко спит на постели, его новая нога в цвет кожи сияет в приглушенном свете ламп, как начищенная монета. Принцесса ложится рядом и засыпает, стоит голове коснуться матраса.

***

      – Команда, готовность 30 минут, – доносится из динамиков по всему кораблю голос Шепард. "Нормандия" и без того бурлившая, становится еще более живой, прекращая напряженное молчание.       Принцесса слышит это сигнал, маленький Вуэко рядом с ней доедает обед. Он стрекочет чуть взволнованно, но с любопытством.       – Явик, – принцесса заходит в его отсек привычно тихо и аккуратно. Дверь за ее спиной шелестит громче женских шагов. Протеанин готовится к отправке на Землю – ему осталось только в очередной раз перепроверить оружие.       Явик оборачивается и видит Вуну в платье, вариации того самого платья, что было на ней на «вечеринке». Это платье глубокого алого, торжественного цвета, поверх плеч накинут плащ с застежкой на ключице. Словно она явилась из воспоминаний одного из кристаллов памяти.       – Маленькая королева, – воин еще пару мгновений обводит женскую фигуру взглядом.       Он видел ее во множестве одеяний и даже без единого элемента гардероба, но сейчас она была похожа на ту самую «богиню» азари.       – Возможно, ты сейчас будешь смеяться, но… – Вуна начинает перебирать пальцами в явной нерешительности.       Но Явик, кажется, понял ее намерение. Церемониальное одеяние, макияж, маленький шарик ВИ рядом. Воин подходит ближе и встает на одно колено.       – Спой же мне песню, воодушеви меня на бой, моя жрица-аташе, – с абсолютной серьёзностью произносит воин, склоняя голову.       Он кожей чувствует ее улыбку, а плечом – ее мягкое прикосновение.       – Музыка, включи композицию, что мы недавно записывали, – командует принцесса и затихает. Слышатся глубокие вдохи и выдохи – Вуна настраивается на пение.       – Включаю, миледи, – отвечает ВИ, и комната наполняется мелодией глубокой и воодушевляющей.

***

      Прощание с командой происходит быстро и несколько скомкано - им нужно спешить. Вуна подходит к Явику, обменивается прикосновениями-прощаниями.       – Надеюсь, не в последний раз, – лишь говорит она, посылая мягкий сигнал. Отклик Явика решительный, наполненный светлой грусти и бесстрашия. Воин, что движется в смертельный бой с верой в победу.       – Верю в вашу победу, – говорит и Вуэко, отдавая честь команде. Особенно коммандер, турианцу и азари. Маленький протеанин стабилен в выборе фаворитов.       – Увидимся после битвы, маленький солдат, – хмыкает и Гаррус, отдавая честь в ответ.       Сотни и сотни тысяч кораблей в каждом секторе с ретранслятором ждут сигнала от глав своих войск. Турианцы, азари, кварианцы, ханары с дреллами, кроганы и люди – все они готовы защитить свой цикл.