And Then You Fell in Love?

Из всех вещей, которые заставили его наконец заплакать, Таббо понятия не имеет почему это именно смерть Призрака Сквикса. Признаться, Таббо вообще не из тех, кто плачет. Он многое пережил за последнее время: думал, что Томми умер, его страна взорвалась, он едва не погиб от рук Дрима, он создал ядерное оружие... И это все только с тех пор, как ему исполнилось семнадцать. Но у Таббо толстая кожа. Если кто-то и может справиться с такими вещами - то это должен быть он. Не зря Таббо считается последним настоящим членом Л'Мэнбурга после того как все остальные предали страну, сбежали или были изгнаны. Это потому что Таббо держит голову опущенной, а рот закрытым. Там, где все остальные говорят, где они кричат, вопят и требуют независимости - Таббо молчит. Он слушает, улавливает суть вещей и знает как избежать внимания. В какой-то момент Таббо придется признать, что он обладает самыми полными знаниями об истории Л'Мэнбурга среди всех на сервере, и ему придется унести эти знания с собой в могилу. Сейчас, однако, Таббо засыпает могилу для Призрака Сквикса. Призрак Сквикса, конечно, не был призраком Сквикса. Но потеря лиса ударила по Таббо сильнее, чем ему хотелось бы признать, и он отчаянно искал ему замену. Он получил Сквикса когда Томми был в изгнании, когда его кабинет оказывал на него абсурдное давление, а Ранбу тайком уходил бог знает куда, и Таббо чувствовал себя совершенно одиноким. В тот момент Таббо поверил, что Сквикс - единственное существо на Земле, которое искренне заботится о нем, прижимается к нему, когда ему грустно, или предупреждает его о гостях еще до того, как они доберутся до его двери. Он страшно боялся потерять лисенка, отчаянно цепляясь за своего единственного оставшегося компаньона. Таббо умолял Сапнапа не убивать его, умолял как жалкий ребенок, даже признался, что Сквикс - это все, что у него осталось. Должно быть, Сапнап все еще заботился о Таббо, потому что в конце концов тот оставил Сквикса в живых, к его облегчению. Сквикс тоже пережил Судный день. Маленький лисенок добрался до Сноучестера, где, в блестящей метафоре всей жизни Таббо, был убит еще до того как это проклятое место было закончено. Таббо был опустошен. Через несколько дней, когда появился Томми и предложил ему встретиться с Дримом, он без раздумий согласился. Все цели, кроме выживания Томми, не имели для Таббо никакого значения в ту неделю. Призрачный Сквикс появился позже. После того как Таббо выжил, после того как он наконец понял, насколько он был готов к смерти, в то время как он все еще пытался найти себе занятие. Призрачный Сквикс просто... появился, стащив ягоды с кустов Таббо, пока тот занимался садоводством. Снежная лисица шныряла между его ног и играла с ним в догонялки по всей коммуне, а потом позволила надеть ошейник на шею. Таббо построил для него маленький домик рядом с могилой Сквикса и назвал в его честь, потому что у Таббо иногда бывает больное чувство юмора. Но теперь его уже нет. Призрака Сквикса, который должен был стать символом того, что он движется дальше и восстанавливается, который резвился с ним в снегу и приносил ему ягоды когда он долго не двигался, который должен был стать доказательством того, что не все, к чему прикасается Таббо, умирает. Таббо вытирает лоб, втыкая лопату в снег, наконец-то закончив с погребением. Призрак Сквикс заслуживает лучшей могилы, правда. Таббо выделил небольшой участок в лесу, недалеко от своего коттеджа, чтобы ему не приходилось постоянно вспоминать о смерти своего питомца. Он посадил розы, которые скоро могут погибнуть, и несколько ягодных кустов, а также поставил там наспех сделанное надгробие. Таббо считает, что это может быть его последний питомец на некоторое время. Копание согревало его, но когда Таббо стоит, тупо глядя на могилу, он начинает дрожать. Посреди этого леса, в полном одиночестве, Таббо почти не чувствует себя человеком. Он даже не понимает, что вот-вот заплачет, пока не увидит неровные струйки своего дрожащего дыхания в холодном воздухе вокруг. Таббо сжимает кулаки, стискивая зубы. Он глубоко вдыхает, задерживает дыхание и выпускает его так медленно, как только может. Ну же, Таббо, говорит голос в его голове, резкий и язвительный, а слова слегка невнятные. Ты же не плакса, правда? Ты знаешь, когда тебе пора заканчивать с нытьем. А теперь прекращай. И Таббо прекращает. Вытирая глаза тыльной стороной перчатки, он делает паузу, чтобы взять дыхание под контроль, и прочищает горло с ноткой законченности. По крайней мере, у него есть Томми. Последнее живое доказательство того, что он может любить что-то без того, чтобы оно умерло. Позволив себе последний момент уязвимости, он приседает, чтобы вывести буквы на надгробии Призрака Сквикса, ненадолго устыдившись своей неаккуратной резьбы. "Мне жаль", - шепчет он. "Правда. Ты был нежным, и ты не заслужил такой смерти". Таббо позволяет своему лбу прикоснуться к ледяному надгробию, и от этого ощущения по позвоночнику пробегает холодок. "В следующий раз я буду лучше, хорошо? - обещает он. - Если я заведу еще одного. Если я заведу еще одного, он останется жив. Я позабочусь об этом". Таббо, честно говоря, устал настолько, что заснул бы прямо здесь, скрючившись на снегу, свернувшись калачиком на могиле. Бог свидетель, он мало спал и почти не ел. Но заснуть в снегу - легкий способ получить переохлаждение, поэтому он заставляет себя встать и идти дальше. Таббо отряхивается и отправляется к своей хижине. Он планирует найти себе занятие по душе, какую-нибудь работу, чтобы отвлечься, но его останавливает сигнал коммуникатора. Ранбу шепчет тебе: привет. Ранбу шепчет тебе: все еще не против, если я зайду сегодня? Таббо откидывает голову назад и вздыхает. Он совсем забыл о приглашении Ранбу потусоваться - отчасти из злости на странное нежелание Томми находиться рядом с ним в последнее время. Не то чтобы Таббо не нравился парень или что-то в этом роде, но быть рядом с людьми сейчас кажется ему невозможным. Он все еще эмоционально истощен. У Таббо есть довольно хорошая тенденция не плакать в присутствии других людей, и если она будет нарушена из-за Ранбу, он думает, что может просто переехать в Незер. Может быть, Таббо сможет выпутаться из этой ситуации, размышляет он. Он может придумать какую-нибудь отговорку или просто притвориться, что не видел сообщения, потому что спал. Это объяснение кажется ему правдоподобным, но прежде чем он успевает начать его набирать, Ранбу снова пишет ему сообщение. Ранбу шепчет вам: Я могу принести немного еды..? Таббо прикусывает губу, понимая, что ничего не ел. Его желудок урчит. Просунув руку под рубашку, он чувствует как ребра упираются в кожу. Но ведь у Таббо есть еда. Неужели стоит приглашать Ранбу только для того, чтобы получить от него еду? Ранбу шепчет вам: У меня есть ягоды, рыба и стейк, если хочешь? Таббо резко вдыхает. Тот факт, что Ранбу предлагает мясо - меняет дело, ведь последний месяц Таббо жил в основном хлебом и ягодами. Это, конечно, не обязательное условие, но стейк не помешал бы. Прежде чем он успевает еще раз усомниться, его желудок снова урчит, и парень стонет. Нехотя, Таббо набирает ответное сообщение. Вы шепчете Ранбу: принеси стейк, много стейков. Таббо собирается засунуть коммуникатор обратно в карман, чтобы найти себе занятие, но тут его настигает последнее сообщение. Ранбу шепчет вам: Уже в пути! Скоро увидимся! Таббо тупо смотрит на экран своего треснувшего коммуникатора, обрабатывая ответ Ранбу. Да что с ним такое? Таббо не считает себя особо грубым человеком, но он действительно не может понять Ранбу. Он, конечно, нравится Таббо - умный, веселый, высокий, но... Почему тот так часто крутится вокруг него? Таббо засовывает коммуникатор в карман и идет в свой дом. Он маленький и причудливый, в нем только необходимые принадлежности и неудобная двухместная кровать, задвинутая в угол. На полу лежит ковер, есть камин, но кроме этого - дом Таббо довольно... Пустой. Он не выглядит обжитым. Кажется, что парень приходит сюда только поспать и сложить припасы. На самом деле, это утверждение в основном верно, несмотря на то, как мало он может заставить себя спать. Таббо сворачивается калачиком у огня, возится с машиной, чтобы занять руки, и старается не думать. Выкрутите винт А. Поверните. Открутите винты B и C. Выполняя повторяющиеся движения как мышечную память, Таббо эффективно отключается. Иногда Таббо хочется, чтобы люди были больше похожи на машины. В каком-то смысле они таковыми и являются, но это не значит, что Таббо их понимает. Он успевает полдюжины раз разобрать и собрать гаджет в своих руках, когда раздается стук в дверь, и парень пугается почти до такой степени, что роняет его. Однако у Таббо быстрые рефлексы, приспособленные для выживания еще во время правления Шлатта, поэтому он ловит аппарат до того, как тот упадет на пол. Предсказуемо, Ранбу находится по другую сторону двери. Ему приходится пригнуть голову, чтобы увидеть под дверной рамой Таббо, что, честно говоря, смешно, потому что, почему этот урод такой высокий? Ранбу слабо улыбается ему: "Э... Привет! Я... Я ведь ничему не помешал?" Часть Таббо хочет сказать "да" и захлопнуть дверь перед лицом Ранбу. Большая часть Таббо, однако, знает, что он собирается пригласить его войти. Улыбка Ранбу такая искренняя, все в нем слишком искреннее, а он со своей корзиной стейков и идеально отглаженным костюмом выглядит как абсолютный болван. "Таббо?" Тот вздрагивает. "Хм?, - спрашивает он, не желая признаваться себе, что глазел. - Боссмэн?" "Я... Просто хотел узнать, идем ли мы внутрь? Мы... мы можем поесть и снаружи, я думаю, но тебе, возможно, придется потом лечить мою гипотермию". Таббо слегка усмехается: "Ты такой драматичный". Он отходит в сторону и жестом приглашает Ранбу войти. Слишком высокий, чтобы не удариться головой о стропила, Ранбу садится на пол, и Таббо внезапно чувствует укол вины. "Ах, эм, извини, я... У меня нет стульев. У меня не так много... много посетителей здесь, ты знаешь". "Мм. Не могу представить почему". Таббо знает, что грубо говорить кому-то подобное, но что-то в тоне Ранбу заставляет его думать, что он говорит это по-доброму, как-то так. Таббо не успевает понять, что Ранбу имеет в виду, как ему протягивают тарелку со стейком. "Вот, - говорит Ранбу, - для тебя". "О, да, - тупо отвечает Таббо, принимая блюдо. - Спасибо". Он осторожно занимает место рядом с Ранбу, достаточно близко, чтобы не обидеть, но и не настолько близко, чтобы посягать на личное пространство, и смотрит на стейк, который ему вручили. Дело в том, что у Таббо бывают фазы, когда он ненавидит есть, и фазы, когда он с удовольствием съедает шесть буханок хлеба за одну ночь. К сожалению, сейчас у него первая, но он все равно заставляет себя откусить кусочек. Рядом с ним Ранбу ест свой собственный стейк, разрезая его на идеальные квадраты при помощи ножа и вилки, а не протыкая его посередине и отрывая куски зубами, как Таббо. Что странно, ведь у Таббо даже нет клыков. "Разве у тебя нет, как сказать… Острых зубов?” - спрашивает Таббо, показывая на свои клыки, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Ранбу поднимает бровь: "Да...? И?" "Ну, разве ты не мог бы съесть это мясо, не разрезая его таким образом?" "То есть, да, мог бы, - пожимает плечами Ранбу. - Я мог бы также выпить целый пакет молока, но я не собираюсь". "Я думаю, ты должен, - серьезно говорит ему Таббо, умудряясь на этот раз откусить побольше. - Думаю, это будет смешно". "О, так моя боль теперь смешна для тебя?" - поддразнивает Ранбу. "Ага", - улыбается Таббо, и это оказывается не так сложно, как он ожидал. "Вау. Не могу поверить. И подумать только, это парень, за которого я вышел замуж". Таббо собирается ответить - остроумный ответ вертится у него на языке, но слова застревают в горле. "...Что?" "А, я просто..., - замялся Ранбу. - Я... я говорил о том, что сказал несколько дней назад. О шутке про свадьбу, помнишь? О... о том, что мы, типа..." О, Таббо помнит, пульс все еще так громко бьется в ушах, что он чувствует приближение головной боли. Точно. Шутка. "Я... я понял, - пытается Таббо, не обращая внимания на внезапно вспотевшие ладони, пока восстанавливает разговор. - Я просто имел в виду, что с твоей стороны смело называть нас женатыми, когда у меня до сих пор нет кольца". Ранбу с облегчением смотрит на то, что разговор возвращается в нормальное русло. "Я все еще не нашел достаточно большой алмаз, - говорит он. - Мне придется подождать, пока я не найду идеальный". "Ну, это не обязательно”, - замечает Таббо, понимая, что он каким-то образом покончил с большей частью своего стейка. Ранбу одаривает его полу ухмылкой. "Не обязательно??" "Нет, то есть, обязательно. Тебе точно придётся надеть на меня кольцо". Ранбу смеется, показывая клыки, его рот раскрывается шире, чем думал Таббо, и, надо же, как здорово работает его челюсть. Глаза эндермена блестят, хвост бьет за спиной, пока он приходит в себя. "Может быть, я могу использовать изумруд?" Таббо бросает на него взгляд. "Я знаю, что ты сейчас несерьезен", - бросает он вызов, голос ровный. "Нет, не серьезно", - заверяет его Ранбу. Покончив со стейком, Ранбу подтягивает колени к груди и осматривает комнату, пока Таббо заканчивает трапезу. Теперь, когда Ранбу здесь, Таббо начинает вспоминать, зачем он его пригласил. Рядом с Ранбу он чувствует себя... Легко. Не так эмоционально напряженно. "Итак... Ты живешь здесь?" - спросил Ранбу. Таббо проглатывает последний кусочек стейка и кивает. "Ммм. Это... Я имею в виду, это не много, но... Для дела сойдёт, я полагаю". "Хм, - соглашается Ранбу. Не отрывая взгляда от койки Таббо, он добавляет, - я... Похоже, ты здесь почти не живешь". В комнате становится тихо, только потрескивание камина и ветер снаружи заглушают мысли Таббо. Как он должен ответить на это? Что он должен сказать? Он готовит стандартный ответ, какую-нибудь шутку о том, что у него есть тайный особняк под землей, что-нибудь смешное, чтобы скрыть свою печальную правду. Должно быть, вопрос застал его врасплох настолько, что его мозг дал сбой, потому что на выходе получается нечто совершенно иное. "Призрак Сквикса сегодня умер", - тихо признается Таббо. Страх поселяется в его желудке. Он только что сказал это. Какого черта он это сказал? Ранбу нахмурился: "Я... мне жаль. Кто... кто такой Призрак Сквикса?" Как бы Таббо ни хотелось убежать и спрятаться, он знает, что должен продолжать, если не хочет напугать Ранбу. Он сглатывает, позволяя глазам закрыться, и старается чтобы его голос звучал как можно бесстрастнее и непринужденнее. "Он был моим песцом. У меня был песец по кличке Сквикс - возможно, ты его помнишь, но ничего страшного, если нет - еще в Нью-Л'Мэнбурге. Он пережил Судный день, но когда мы приехали сюда, он..." - Таббо захлебнулся собственной слюной в конце, его лицо покраснело, когда он заставил себя продолжать. "Я... я нашел Призрака Сквикса немного позже, и я подумал... Мне показалось это забавным, понимаешь? Потому что это была белая версия Сквикса, так что... Призрак Сквикса". Таббо опускает глаза, стараясь не встречаться взглядом с Ранбу. Он смотрит на подошвы своих ботинок, все еще грязные от копания могилы, и разглядывает грязь под ногтями. “Похоже, теперь он действительно призрак", - полушепотом говорит Таббо. На периферии он видит, как Ранбу придвигается чуть ближе, хотя все равно старается казаться как можно меньше. Проходит несколько секунд молчания, и Таббо думает, что Ранбу может встать и уйти, пока тот осторожно не прочищает горло. "Если честно, - пробормотал Ранбу, - это даже забавно, что ты его так назвал". Таббо поднимает глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, озадаченный тем, как он справился с ситуацией, и Ранбу грустно, но ободряюще улыбается ему, прежде чем отвернуться. Ах, да. Зрительный контакт. Ранбу снова придвигается ближе к нему, но осторожно, чтобы не оказаться слишком близко. "Мне очень жаль, - пробормотал он. - Ты не должен был проходить через такое". Таббо устремляет взгляд в пол. Он ожидал простого "Это отстой", или еще хуже, чтобы ему сказали, что он слишком остро реагирует. Но перед ним был Ранбу, до боли искренний и обезоруживающе утешительный одновременно. Таббо знает, что ему нужно что-то сказать, но не может понять, что именно, поэтому он просто прислонился головой к стене и вздохнул. "Думаю, с лисами покончено", - в конце концов выдавливает он из себя, закрывая глаза. "А как насчет других домашних животных?" "Например?" Таббо слышит шорох своего костюма, когда Ранбу пожимает плечами, ближе к его уху, чем он ожидал. "Не знаю. Как насчет попугая?" Таббо сухо усмехается. "Если бы у меня был попугай, Ранбу, я бы научил его материться". Ранбу хмыкает, давая понять собеседнику, что он улыбается, и Таббо, должно быть, случайно придвинулся ближе, потому что он физически ощущает вибрацию, проходящую через тело эндермена. "Если бы у меня был попугай, - говорит Ранбу, - я бы заставил его говорить людям, что я прямо за ними. Нет, я бы заставил его говорить что-то вроде "Не оборачивайся." Или даже, например, "Он рядом", или что-то в этом роде". Таббо слегка улыбается, приоткрыв один глаз: "Вообще-то, Ранбу, это гениально". "Я стараюсь", - улыбается Ранбу в ответ, и о боже, когда это они успели так сблизиться? Чувствуя себя неловко, Таббо немного отодвигается, прочищая горло. "Спасибо за еду, - говорит он тише, чем ему хотелось бы. - Я рад, что ты все же пришел". Ранбу вздыхает - не совсем вздох и не совсем смех, и одно из его ушей слегка подрагивает. Черт, думает Таббо, это очаровательно. "Я тоже рад, что я здесь, - говорит Ранбу, перекладывая что-то из инвентаря, - потому что ты совсем не умеешь украшать комнаты". Через мгновение в руках Ранбу появляются бумага и ручки, а Таббо недоверчиво хихикает. "Ты что, хочешь, чтобы мы сделали картины для моих стен?" "Три алмаза тому, кто сделает лучший рисунок, - предлагает Ранбу, протягивая ручку. - Ты согласен?" Таббо смотрит на него. Ранбу, во всей своей долговязой семифутовой славе, ухмыляется перспективе конкурса рисунков как маленький ребенок. В его улыбке видны клыки, и он выглядит совершенно довольным тем, что находится здесь, что так же смущает, как и радует. Это заставляет Таббо захотеть нарисовать его очень, очень уродливый портрет, и он намерен сделать именно это. "Я в деле", - соглашается Таббо, и не успевает он и глазом моргнуть, как они оба рисуют член на первой странице.