В поисках ответов…
Карета, не слишком роскошная, но и не слишком дешевая, из крепкого дуба медленным ходом проезжала по неровной, покрытой вечным нетающим льдом дороге. Удивительно, но одна, пусть и мощная, лошадь тёмной окраски тягала её, что определенно выглядело немного странным. Местные жители, укрытые в теплые одежды с шапками да с капюшонами, с интересом провожали карету, замечая, что ехала она к известному мосту в Коллегию Винтерхолда. Никто не знал кто именно в ней находился, но становилось понятно, что явно кто-то важный, возможно, какой-нибудь могущественный волшебник, к примеру, из известного данмерского дома Телванни, правда, что тем могло понадобиться в Скайриме, никто не знал. Сзади этой кареты ехала не менее скромная повозка, набитая различным добром вроде продуктов питания, магических вещиц и каких-нибудь инструментов для работы, на которых явно можно было заработать немало, но потенциальных грабителей отпугивала охрана: четверо сильного телосложения мужчин в полном комплекте стальных пластинчатых доспехов со стальными мечами. Даже проходящие мимо стражники слегка побаивались их. И вот возчик потянул поводья на себя и лошадь замедлилась. Карета затормозила, по ожиданиям многих, возле подножия к мосту в Коллегию. Повозка позади, замечая остановку впереди едущего, тоже остановился. — Мы приехали, сэр! Донеслось бодро от извозчика передней кареты непонятно в адрес кого, который слез и тут же направился к повозке с вещами помогать остальным их собирать. Тем временем дверь кареты отворилась, и на заснеженную дорогу вступила необычного вида фигура в тяжелых доспехах, состоявшей из крупной кирасы, сделанной из металлической смеси эбонита и ртутной руды и простой, но крепкой нордской стали, с черным меховым воротником и мощными наплечниками, накрытыми широким меховым, тоже черным плащом, который, очевидно, предназначался просто для эстетики и придания фигуре мощи и властности. Руки скрывались под укрепленными меховыми частями и перчатками с металлическими наручами. Поножи тоже сделаны из меха, как и ботинки, которые ещё также дополнялись латными вставками для большей защиты. Все вставки смешанного металла были выполнены так, будто изображали фигуру разъяренного зверя. В стиле нордов, ибо эти доспехи — их работа. Так называемые «Нордские резные доспехи». Очень надежны, прочны, красивы и внушительны. Неудивительно, что фигура остановила свой выбор на них. Внешность чуть вытянутого вперёд лица фигуры скрывалась под глубоким капюшоном с маской, и лишь два кошачьих небесно-голубых глаза выглядывали из-под тьмы с язвительной остротой, легким профессиональным равнодушием и недюжинной мудростью на окружающий мир. — Помочь разгрузить вещи? Это послышалось от фигуры спокойным, немного рычащим, как рев у свирепых скайримских саблезубов, голосом, определенно мужским. В принципе, возможность понять пол фигуры имелась, исходя из крупного, но явно сильного, почти воинского телосложения, но с плащом это смотрелось немного сложноватой задачей. Извозчик посмотрел на того и махнул рукой с не пропадавшей бодрой улыбкой. — А, нет! Мы сами справимся! Вы пока идите! Думаю, вас все уже заждались! — и продолжил разгружать вещи, а охранники с этим ему помогали. Мужчина в плаще и доспехах просто кивнул извозчику и, развернувшись, размеренным и уверенным шагом направился по подножию моста в Коллегию. Буря вокруг него слегка усиливалась, но не критично. Точнее, для него не критично. Он к ним настолько привык, что уже перестал обращать внимания на них, как и все жители Винтерхолда, которые потому даже в эту непогоду продолжали заниматься своими будничными делами, как ни в чем не бывало. В конце концов, но в зимнем владении незнакомец провел хорошую часть своей жизни, если уже не большую. Удивительно, но раньше он и не думал, что свяжет свою жизнь с этим отдаленным скайримским уголком. Этот неизвестный мужчина предполагал, что однажды отправится в долгие странствия по всему Тамриэлю, победит всех могущественных магов, в том числе и Дивайт Фира, и сам загадочный орден Псиджиков, и станет лучшим из лучших… что ж, юношеская пылкость у него уже давно прошла. На её смену пришло зрелое спокойствие и умиротворенность, которые смотрели на такие времена с легкой ностальгией и, может быть, с некоторым стыдом. Медленно идя по перекинутому через бездонную пропасть мосту, мужчина, проводя рукой по обледенелому периллу, не мог не вспомнить своего первого раза, когда проходил здесь, будучи лишь типичным и ничем выделяющимся учеником Коллегии вместе с такими же как и он. Какое у него присутствовало тогда волнение… предвкушение от того, что вскоре сможет достигнуть небес. И ведь он достиг… а всё ведь благодаря одному человеку… ну, и, конечно, благодаря удивительной настойчивости мужчины, непоколебимому духу, настоящему таланту, а также желанию становиться только лучше и сильнее. Куда же без них? Он почти дошел до крепости, что практически повисла в воздухе. Проходя мимо очередной и предпоследней фокусной точки магической энергии, замечая, что та немного потухла в своем свечении, так как видимо за ней давно не следили, мужчина легко взмахнул рукой, собирая магические потоки, и плеснул их прямо в сооружение. Она тут же зажглась ярко, немного рассеивая тьму из-за густых мрачных облаков, из которых крупными хлопьями валил снег, оседавший и уже никогда не таявший. Да, мужчина тоже владел возможностью манипуляцией магическими потоками напрямую. Он смог овладеть высшей степенью изучения магии. Причем не сказать, что за долгий срок. Когда многим на это потребовались столетия, ему понадобилось лишь три десятилетия… звучало, конечно, не слишком достойно, но для простого смертного, как он, это смотрелось действительно достойным достижением. Решетчатые ворота в Коллегию оставались закрыты для посторонних, но, заметив своим равнодушным, чуть подуставшим по виду, глазом, мужчину, они тут же дружелюбно распахнулись, позволяя ему войти без всяких вопросов. Он зашел на территорию с гордо поднятой головой, ибо это — его дом, который стал уже родным, место, где все его ждали. Именно этим местом мужчина владел по праву своего могущества. Магического могущества, о котором многие только могли грезить, но никогда не овладеть. Не было мага в Скайриме, кто мог быть сильнее его. Лишь один, но… об этом чуть позже. Ворота тут же захлопнулись, чтобы не дать возможности всяким ушлым проходимцам раскрыть секреты почитаемой магической организации. Первым делом мужчина отправился в Зал Стихий — сокровенное место, где ученики получали знания от мастеров. Когда и сам этот неизвестный познавал все аспекты… давно это уже было. Много воды утекло и много кто уже успел покинуть Коллегию… да и жизнь тоже, чего тут скрывать? Он взглянул на статую Шалидора — великого нордского волшебника, а также основателя Коллегии Винтерхолда, словно бы отдавая знак глубокого уважения к нему бесстрастным, но мудрым взглядом мага и его верного последователя, и подошел к дверям, за ручку которых взялся и потянул на себя, открывая. Вдохнув уже теплого воздуха прихожей, из-под маски вышел пар. Поняв, что он весь в снегу, мужчина легко взмахнул рукой, отчего снежный покров отлип от него в виде идеальных снежинок, которые затем растворились так, как если они никогда и не существовали в этом мире. Такой трюк можно было вспомнить у Довакина, когда тот впервые проходил в Коллегию и точно также решил убрать с себя мешающийся снег. Каков учитель, таков и ученик, не так ли? Замечая, что в главном зале проходил урок практики школы Разрушения, он подошел к двери в покои архимага и отворил её, тут же принявшись тихонько подниматься по узким ступенькам вверх. Каждое поднятие на ступеньку сопровождалось облегченным выдохом. Да, наконец он дома и может уже не слишком демонстрировать свою излишнюю серьезность и непоколебимую уверенность, чтобы те же проныры из Синода, окруженные в последнее время лишь политикой и не каплей магии, ставили его на равных. Да уж, они сумели ему изрядно потрепать нервы, хотя, казалось, подобные дела не должны отнимать столько душевых сил. Повезло ему, что Коллегия Шепчущих не оказались такими скверными личностями, так что он вернулся не в совсем плохом настроении… хотя и у тех присутствовали собственные тараканы в голове. Одну секунду его окружала благоприятная тишина, но затем сверху послышался громкий, чем-то особенно недовольный женский голос. Приятный, но сильный, как, впрочем, и его владелица, о которой чуть позже. — Где он, Толфдир?! Мужчина издал удивленный вздох, сразу же поняв, что там находятся двое его верных товарищей и друзей, после чего поспешил подняться наверх, немного взмахивая мешающим быстрому передвижению плащом. Он выскочил из прохода на лестницу и остановился прямо напротив витража с всевидящим оком, удивленно поглядев на вглубь покоев архимага. На одном из стульев, поставленных возле квадратного столика, сидел Толдфир, по лицу немного испуганный и ошеломленный, а перед ним стояла женщина. Высокая, бледная, как неприкосновенный снег Глотки Мира, как и большинство нордских женщин. Её черные волосы, чуть не доходившие до плеч по длине, сверху украшены четырьмя заплетенными косичками в виде своеобразного обруча, не иначе для придания внешнему виду королевского ощущения, словно носила диадему. На молодом лице женщины весьма ярко выражались скулы, которые только подчеркивали её удивительную красоту, а горящие зловещим немного оранжевым светом глаза добавляли ощущения агрессия, твердости и непоколебимой уверенности в своем определенном статусе. Утонченные губы, в цвет кожи, из-за вздохов, чуть приоткрывались, обнажая белоснежные зубы и два заостренных клыка, как бы намекавшие на истинную не смертную природу девушки, и исказились в обеспокоенном выражении, однако, в обычном состоянии они выглядели так, что создавалось ощущение, будто особа постоянно чуть ухмылялась, но чему именно неясно. Одежда у неё состояла из тёмно-кровавого роскошного одеяния с открытым, но не слишком откровенным и вульгарным, вырезом на груди, укрепленный и стягивающий, подчеркивая стройность её фигуры, вокруг торса черным нагрудником из какого-то жесткого материала, из которого также были выполнены наручи и недлинный дол. Плечи накрывал плащ, со всю спину, наружный слой тоже имел черный оттенок, а внутренний — кроваво-бордовый, с воротником, обтягивающий шею женщины, имевший символ черепа прямо посередине, что выглядело довольно грозно. Завершался тёмный образ к низу черными штанами и парой крепких сапог почти до колена. — Ты понимаешь, как мне Тайбер дорог, Толфдир?! — пытаясь достучаться до старого волшебника, спросила или просто сказала, констатируя факт, женщина, упоминая настоящее имя Довакина. — Мне нужно знать где он! Он сказал, что направится сюда! Видно, что она пребывала в некотором стрессе. — Я… Я… Я понимаю, н-но… — растерянно бормотал Толфдир, не в силах объяснить женщине, почему именно он скрывал об истинной судьбе Драконорожденного. Тем временем мужчина, наблюдавший за малой частью их разговора, удивленно произнес, ибо эта девушка, как ранее упоминалось, оказалась ему отлично знакома: — Серана? Серана, а именно так звали эту девушку, с Толфдиром удивленно обернулись на пришедшего мужчину. Он опустил маску и снял с себя капюшон, обнажая… серую кошачью морду?! Причем, не просто обычную кошачую морду, а ещё с густыми, немного поседевшими усами и длинными волосами, зачесанные назад, которые подчеркивали его острый, мудрый взгляд. Единственным объяснением, почему у мужчины вместо привычного лица была морда кота — это то, что он принадлежит к расе зверолюдей, а именно каджитов, которые, грубо говоря, являлись антропоморфными котами. Толфдир расширил глаза от шока, когда Серана, чуть отойдя от старого волшебника, лишь с легким недоумением прошептала: — Дж’зарго?.. Наступила тишина… — Итак… Каджит, являющийся архимагом, скрестил руки на груди и спросил: — …Не расскажите мне, что тут произошло за время моего отсутствия? Толфдир и Серана переглянулись…Конец акта I