ponderatio

⋆⋅☆⋅⋆ ──── ⋆⋅☆⋅⋆ ──── ⋆⋅☆⋅⋆

Третий мир.

Дом близняшек.      

      Уставшая Сина положила голову на стол и наблюдала, как Умбра и бабка Нина пытаются оживить бедную Кэти. Услышав, как сестра начала произносить запрещённое заклинание, Сина мысленно считала, когда откат настигнет её близняшку.       Подняв один палец, ведьма продолжила наблюдать. Затем подняла второй и на третьем отсчёте увидела, как Умбра отлетела к противоположной стене. Сина усмехнулась и посмотрела на бабку Нину, которая неловко отошла от молчащей полукровки.       — Надеюсь, Эмилия не станет её воскрешать, — проговорила старушка, повернувшись к Сине. — А ты, белоручка, боишься природной магии?       Заметив кивок, Нина устало вздохнула.       — А телепортацию?       — Я в ней не сильна, — честно призналась Сина, не обидевшись на слова пожилой женщины.       — Она сильна в краже и подмене, — прошипела Умбра, поднимаясь с пола. — Надеюсь, наша верховная ведьма не струсила, — усмехнулась Умбра, заметив осуждающий взгляд сестры.       — Эмилия выглядела напуганной, но не думаю, что она сбежит от ответственности, — предположила Сина, глядя на свои пальцы. — Однако я чувствую её неуверенность.       — Трусиха, — сказала Нина. — Мы все здесь трусихи. Я говорила ей, что это временно. Вселенная решает, кто будет жить, а не мы.       Бабка замолчала, услышав ржание лошадей.       — Кровавая порода? — испуганно спросила Нина, но, шагнув к занавескам, увидела лошадь с жеребёнком.       — Да, они часто тут пробегают, — предупредила Сина, заметив, как бабка Нина пытается понять причину. — Соль и свинец, — пояснила Сина, заставив бабку оторваться от окна.       — Серьёзно? А я пробовала череплох и гной, — вспомнила Нина о своей неудаче. — Всё равно потом пришлось бежать к озеру. Слава Шепфе, что именно тогда появилась дракониха.       Она убрала руку с занавески и задумчиво осмотрела узор на ткани. — Такую юбку хочу…       Услышав пожелание Нины, Умбра с досадой вспомнила, что та ходит в старой одежде.       — У нас есть хорошая одежда и еда, — сказала темноволосая девушка, заметив недовольный взгляд старушки.       — Но нет хороших мужчин, — ответила Нина и усмехнулась.       Сина неловко отвела взгляд и посмотрела на сестру, словно прося поскорее избавиться от Нины.

⋆⋅☆⋅⋆ ──── ⋆⋅☆⋅⋆ ──── ⋆⋅☆⋅⋆

Королевство Фейскора.

Второй мир.

Час до вылета на задания.

      Вики шла по разрушенному мосту, время от времени поглядывая на Луну, которая следовала за ней. Ведьма согласилась помочь в поисках недостающего элемента. Вики смотрела себе под ноги и иногда отвечала на вопросы Луны.       — Зелье превращения — сложная штука, да, — сказала негритянка, вспомнив, что с утра Эмилию заставили укрепить браслеты, подавляющие энергию. — Камень должен быть зелёным, а облики — красными. Он где-то под развалинами, — напомнила Луна, наблюдая, как Вики наклоняется, чтобы рассмотреть разрушения.       — Почему именно камень? — спросила ангел, убирая булыжник. — Эмилия вроде бы добавляла камни в зелье…       Припомнив подпольную деятельность ведьмы, Вики повернулась к Луне.       — Они усиливают зелья так же, как и тушки животных, — сказала Луна и резко обернулась.       Она с тревогой осмотрела окрестности и начала шептать заклинание, создавая невидимый купол.       — Не хватало ещё, чтобы мы встретили выживших крестьян, — пробормотала Луна, и тонкая материя скрыла их от посторонних глаз.       Вики наблюдала за ведьмой, но продолжала искать камень. Убрав очередной валун, ангел подняла довольно тяжёлый камень, чем привлекла внимание напряжённой Луны.       — Этот? — спросила Вики, показывая камень.       Луна кивнула. Улыбнувшись, ангел заметила, как ведьма быстро потянула её к себе. В панике схватив девушку за руку, Луна перенесла её в четвёртый мир.       Отчитавшись перед Эрагоном, ведьма передала Чедвику найденный артефакт и сразу же убежала. Эрагон посмотрел на Чедвика, затем на камень. Кивнув, он сказал, что через пять минут можно будет выпить зелье и отправиться на бал, который устроила Чума.       Тем временем Эмилия раздражённо переплетала браслеты в комнате. Услышав странный звук, она обернулась и увидела вампира. Улыбнувшись ему, девушка спросила, были ли пойманы марионетки Чумы во втором мире.       — Молодцы, что усилили купол. Но теперь затруднительно пробираться к вам, — напомнил Бартелем де Лионкур и тяжело вздохнул.       — Смертные страдали больше, чем мы, — спокойно сказала Эмилия, закончив плести браслет. — Постарайтесь как-то эвакуировать их, — попросила она, с трудом поднявшись на ноги.       Посмотрев на вампира, Эмилия сказала:       — У меня есть ещё одна просьба.       Сняв плащ, ведьма повернулась к вампиру. Аристократа поразили остатки крыльев, которые она попросила вырвать.       — Ты мазохистка? — напряжённо прошипел Бартелем, посмотрев на обрезки.       — Отец тоже отказался. Они боятся причинить мне боль, но они не знают, каково это — ходить с отрезанными крыльями, — прошептала Эмилия, посмотрев на вампира из-за плеча. — Пожалуйста…       Бартелем де Лионкур тяжело вздохнул, но всё же подошёл к ней. Неловко взявшись за отрезки, он резко дёрнул крылья вниз. Эмилия болезненно вздохнула, но не закричала. Вампир отвернулся, когда из её спины потекла кровь.       — Спасибо, — хрипло поблагодарила Эмилия.       Заметив, что вампир исчез, она с трудом вышла из коморки. Встретившись на пороге с Ади и Марианной, Эмилия поспешила в общую ванную комнату.       — Мне показалось, или у неё на спине была кровь? — неловко спросил Ади, прислонившись к стене.       Марианна кивнула ему и решила подготовиться к заданию. Марианна, не обращая внимания на странное поведение ведьмы, быстро собрала необходимые вещи: свитки и мешок с браслетами. Кивнув демону в сторону выхода, она поспешила к Эрагону.       Вики в это время пила зелье. Марианна жестом показала Эрагону, что она всё взяла для операции. Советник спокойно кивнул девушке, заметив, что её энергия больше не так чувствительна, как в первые дни.       Марианна дождалась, пока все выпьют зелья, и, договорившись с Чедвиком, начала связывать браслеты на запястьях крылатых. Она улыбнулась встревоженному Донни, который наблюдал за ней, и продолжила закреплять узелки.       Заметив, как изменилась внешность Донни, Марианна подошла к Вики. Ребекка наблюдала за ними, а Марианна посмотрела на карие глаза своей подруги.       — Как непривычно видеть тебя кареглазой, — прошептала Марианна, улыбнувшись Вики.       Она заметила, как изменились крылья ангела, и вздохнула.       — Мы будем ждать вас. Если что-то случится, сожми кристалл, который дал Чедвик, — напомнила Марианна.       Вики слабо улыбнулась, продолжая держать запястья на весу.       Завязав последний узелок, Марианна обняла Вики и направилась к Донни. Она заставила их пообещать вернуться целыми и невредимыми. Донни обнял Марианну и сказал:       — Конечно, ведь если я не вернусь, что станет с Доги? Вы же его не цените, — чуть громче сказал ангел, посмотрев на Эмилию.       Черномаг приподнял бровь, как бы бросая вызов, и усмехнулся словам крылатого.       Оторвавшись от стены, Эмилия обняла всех, не забыв и про Эрагона, который вытянул руку, не желая обниматься с кем-либо.       Не сдержавшись, в кабинете раздался искренний смех всех присутствующих. Ева, продолжая смеяться, облокотилась на плечо Ребекки, увидев лицо Эрагона.       Проводив своих друзей к месту взлёта, Марианна сжала кулаки и наблюдала, как Донни поднимается в воздух. Попрощавшись с Вики, Марианна крикнула им вслед искренние, но немного жестокие слова:       — Если вас убьют, я попрошу Луну или Эмилию воскресить вас! — кричала девушка на весь штаб, забыв, что рядом стоял Чедвик. — И не прощу вас! Никогда! Ни тебя, Вики, ни тебя, Донни, ни тебя, Эрагон! Ни тебя, Мими!       Марианна удивилась, как быстро демоница взлетела, и коварно ей подмигнула. Она заметила, что на руках у Мими тоже был браслет. Вспомнив, что Мими не было в кабинете, Марианна от всего сердца пожелала им удачи.       Заткнув уши, черномаг с закатившимися глазами наблюдал за Марианной. Когда Марианна перестала кричать, она повернулась к Чедвику.       — Вообще-то, я тоже умею воскрешать, — шутливо произнёс он, заставив Марианну покраснеть.       — Прости, — неловко проговорила девушка, услышав смех своего отчима.       Чедвик, измученно приобняв Марианну за плечи, побрёл к их дому. Он сообщил, что нужно изучить камень, и посмотрел на Марианну. Она нахмурилась, задумавшись, и он не стал её отвлекать.       Перед ними прошла Эмилия с перебинтованной спиной. Её отец приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но Эмилия его перебила:       — Они сейчас не нужны, — сообщила ведьма, посмотрев на мимо проходящих крылатых. — Это так странно — быть без крыльев, хотя я всю жизнь была без них. Остался последний шанс, — напомнила она, нахмурившись.       Эмилия сказала, что пойдёт тренироваться, и что её не стоит беспокоить, по крайней мере, пока не вернутся бессмертные после операции.       — Чем слабее Верховная, тем слабее и её сёстры. Ты сама дала мне роль той, кто мне не подходит, — обратилась Эмилия к Марианне и пошла на тренировочное поле.       Чедвик ободряюще сжал плечо Марианны и прошептал:       — Она не верит в себя, но знает, на что способна. Со временем она поймёт, что может быть тем, кого боится. Через ошибки и боль.       Он посмотрел на удаляющуюся фигуру дочери.       Чедвик подбодрил растерявшуюся от слов сестры Марианну.       — Я… — Марианна нервно вздохнула, запинаясь от волнения. — Вы правда считаете себя слабыми по сравнению с людьми?       Она вспомнила, как они убегали от марионеток и как Эмилия легко сбила замок с дверцы, ведущей на крышу.       — Но вы все такие сильные, умные, талантливые… — неловко проговорила Марианна, удивляясь, что кто-то из них сомневается в себе.       Она услышала, как Чедвик уныло зевнул.       — Талант не поможет, если против тебя сама Вселенная, сама Матерь, которая может стереть тебя с лица земли. Марианна, люди не глупы и не слабы, они сильны каждый по-своему. И мы тоже. Эмилия понимает, что она слаба даже рядом с непризнанными, она осознаёт риски, которые приготовит ей судьба.       Чедвик заметил, как по острову гулял Шейла с Лисой. Увидев, как они обнимаются, маг усмехнулся:       — Все мы сильные, умные и бесцеремонные до поры до времени. Дагон был сильнее меня, потому что не имел чувств, которые были у меня. Эсфира была слабее меня, потому что слишком много чувствовала.       Вспомнив о них, Чедвик убрал руку с плеча Марианны:       — Всё познаётся в сравнении, но что точно не познаётся в сравнении — это любовь и жизнь.       Чедвик подтолкнул расстроенную Марианну вперёд:       — Идём, моя маленькая смертная доченька, надо разобраться, что делать с твоей немаленькой бессмертной энергией.       Услышав возмущение Марианны, Чедвик со смехом поплёлся к дому.       В это время Эмилия сидела на тренировочном поле и медитировала. Она прислушивалась к тому, как Сэми рассказывал ей о своём детстве.       Внезапно ведьма приоткрыла глаза и улыбнулась, заметив, что к ним приближается Ади. Он был немного взволнован и нервничал.       Переглянувшись с Сэми, Эмилия спокойно спросила, как добрались родители Ади из Ада. Демон поднял руку и неуверенно пытался подобрать слова. Наконец, успокоившись, он сказал:       — Мама поинтересовалась моими друзьями, не только школьными.       Ади шмыгнул носом и нервно присел слева от Эмилии.       — Оторвала всё же… — прошептал демон, осмотрев забинтованную спину и грудь.       — Помогли, — тихо сказала Эмилия, всё же надев поверх бинтов белый пиджак, который любезно предложил ей Сэми. — Хочешь сказать, что твоя мама захотела познакомиться с нами? Ты же говорил про Сэми?       Девушка с тревогой посмотрела на ангела и демона. Она тяжело вздохнула и неожиданно обняла их обоих. Сэми что-то пробурчал, столкнувшись с головой Ади. Обняв парней, Эмилия закрыла их волосами, наблюдая за их эмоциями. Наклонившись, она уткнулась в макушки парней и дрожащими руками обняла их. Ади замер, почувствовав, как руки ведьмы дрожали, когда она держала их за шею.       — Я не против познакомиться с твоей мамой, Ади, но не забывай про Сэми, — прошептала Эмилия, наблюдая, как Сэми положил голову ей на ногу. Эмилия улыбнулась ему и кивнула.       Почувствовав, как демон тоже лёг рядом, девушка продолжала смотреть на них сверху вниз.       — Мой второй подбородок и сопли в носу не рассматривать, — сказала Эмилия, услышав смех Сэми.       — Пока ты не сказала, я бы не заметил, — с трудом проговорил ангел, пытаясь успокоиться.       Ади лишь с любопытством дотронулся до подбородка ведьмы, заставив её рассмеяться.       — Ади! — воскликнула Эмилия, упав на спину.       Она почувствовала боль в спине, но не стала обращать на неё внимания, а просто продолжила смотреть в хмурое небо, на котором ещё виднелись последние солнечные лучи.       Троица мирно проводила день, изредка обмениваясь шутками. Эмилия приподнялась на локтях и посмотрела на крылатых друзей, которые лежали у неё на ногах. Она шикнула на них и сказала, что её ноги затекли.       Ади хотел бы поскорее отправиться домой, но Эмилия предложила им потренироваться хотя бы часок. Отжимаясь от земли, ведьма наблюдала, как демон разогревается, бегая на месте.       Они начали тренировку «двое на одного». Сначала Ади и Эмилия сражались с Сэми, а затем наоборот. Ведьма, слегка неуклюже увернувшись от атаки демона, по привычке попыталась взлететь, но только подпрыгнула, не успев отойти в сторону от энергии Сэми.       Ангел запустил в неё шар и спросил, как она себя чувствовала. Эмилия, приподняв руку, показала большой палец вниз, что означало «отстой». Демон неловко улыбнулся и шагнул к ведьме. Подняв её с земли, он отряхнул пыль с бинта девушки.       — А ты не можешь отращивать новые крылья, как Вики меняет причёски? — пошутил Ади, вспомнив первый год их обучения.       — Да, у неё это фирменное, — сказал Сэми.       Ади добавил:       — Мими рассказывала, что после того, как Мальбонте убил меня в лагере, он оторвал ей крылья.       Демон посмотрел на своего возлюбленного и закатил глаза.       — Так что, конечно, можешь.       Эмилия усмехнулась и рассказала о своих двух попытках. Она призналась, что Шепфамалум навредил ей и позволил отрастить третьи крылья, так что она не уверена, сможет ли вообще что-то предпринять. Мальчики разочарованно вздохнули и ободряюще похлопали девушку по плечу.       Ади быстро позвал всех к дому и нервно зашагал вперёд. Сэми, который шёл рядом с ведьмой, оказался вытолкнут вперёд, к демону.       — Что ты делаешь? — нервно спросил ангел, заметив, что возле дома стояла светловолосая демоница.       — Ты должен идти с ним под руку, как пара, а не как друг! — проворчала Эмилия и продолжила толкать крылатого, задевая его перья.       Когда ей удалось поставить Сэми на один уровень с Ади, ведьма неловко остановилась позади мальчиков. Посмотрев на привлекательную коротко постриженную женщину с одним рогом, Эмилия ущипнула Ади за бок. Он неловко дёрнулся, заметив, как мать рассматривала его друзей.       — Мама, это мой парень, — неловко сказал Ади. — А это, — он повернулся боком, чуть не задев крылом Эмилию, — моя подруга, метиска-ведьма и фея.       В этот момент из дома вышел отец Ади. Эмилия застыла, рассматривая его. Это был мужчина двухметрового роста с густой рыжей косой. Он остановился у порога, неловко наклонившись. Все увидели глубокий шрам, который шёл от подбородка до шеи. Его полуоблезлая полушубка показывала, какой он здоровенный и серьёзный.       Ведьма сглотнула вставший ком в горле, неловко заставив Сэми и Ади схватиться за руки. Женщина закатила глаза и резко ударила мужа по груди.       — Не скромничай, Леонард, — с улыбкой сказала мать Ади, заметив реакцию Эмилии.       Ведьма вспомнила фреску и встала на одно колено.       — Твоя крёстная дочь — Леонард, очень приятно познакомиться, ангел Сэми, ведьма Эмилия, — произнесла женщина, беря демона за локоть. — Меня зовут Барбело.       Заметив, что Эмилия всё ещё стоит на коленях, женщина попросила её подняться, ведь сейчас не время для формальностей.       Эмилия с трудом поднялась и скромно кивнула Леонарду. Демон тяжело вздохнул и сказал:       — Давненько меня не приглашали на шабаш ведьмы.       Его голос был полон задора, и он нежно погладил руку своей жены. — Но я чувствую, что вы всё же его воссоздали. Леонард улыбнулся и пригласил молодых людей зайти в дом, а Эмилии предложил прогуляться.       — Если хочешь, я могу принять форму животного, чтобы ты не боялась, — спокойно сказал рыжеволосый демон, глядя на Эмилию сверху вниз.       Эмилия судорожно сглотнула, ощущая энергию такого демона, и посмотрела на других бессмертных. Демон шёл, поглядывая на макушку девушки и иногда на других крылатых.       — Если ты сомневаешься в себе, юная ведьма, тебе нужно провести жертвоприношения, — сказал он, встретившись взглядом с Эмилией.       — Я не хочу повторять ошибки прошлого поколения, — смело сказала Эмилия, глядя демону в глаза.       Она заметила, как зрачки демона изменили свою форму и стали горизонтальными, а глаза загорелись жёлтым светом в полумраке.       — Сделай что-нибудь, ведьма, чтобы не сомневаться в себе. Верховная должна быть непоколебимой, возможно, и слабой, но не растерянной. Она должна излучать силу, женственность и хитрость. Направляй других ведьм и помогай им раскрыть свою женственность, которую дал им Шепфамалум. Воссоединись с природой, ведьма, услышь своих сестёр, щебет и скрежет природы. Почувствуй, как природа с тобой, как выжившие ведьмы и маги слышат тебя.       Произнёс Леонард, сощурив глаза. Затем он аккуратно положил свою здоровую руку на голову напряжённой ведьмы и сказал:       — Воспламени свою силу, силу, которая теплится в твоём теле. Силу, которая была у твоих предков, у Табахеры, которая стремилась жить.       Завершив свою речь, демон неожиданно превратился в собаку и убежал к дому. Эмилия, оставшаяся на месте, несколько раз моргнула и последовала за ним.       Открыв дверь, ведьма увидела, что Ади и Барбело не обратили на него внимания, а Леонард запрыгнул на стул, заставив Сэма осмотреть демона. Женщина махнула рукой Эмилии, приглашая её за стол.       Эмилия неловко приняла приглашение и увидела, как демоница дала тарелку с потрохами своему мужу.       Сэм растерянно посмотрел на Эмилию, а она на него. Леонард начал есть, изредка отрываясь от миски, а Барбело поставила ужин из странной жидкости. Ведьма взяла вилку и подцепила немного субстанции. Ади заметил её отвращение и с улыбкой сказал:       — Это жидкость из Ада, но она не такая отвратительная на вкус, как на вид. Что-то вроде витаминов у смертных.       Ловко подцепив субстанцию, демон поднял тарелку и выпил всё за полсекунды.       — Жидкость каракатицы? — неловко спросил Сэми, увидев, как мама Ади села напротив него.       Ангел медленно попробовал жижу и случайно задел ведьму крылом, которое само раскрылось. Барбело, улыбнувшись, сказала:       — Вот, съешьте, вам станет лучше, дорогой?       Она посмотрела на собаку, и та гавкнула в ответ.       — У него, когда наступают сумерки, резко пропадает желание быть в человеческом облике.       Барбело взяла блюдце, выпила странную жидкость, а затем поставила тарелку и взглянула на ведьму.       — После этой жижи можешь провести обряд… где-нибудь в лесу.       Демоница тонко намекнула Эмилии, и ведьма лишь устало кивнула. После трапезы, выпив как можно больше воды, Эмилия встретилась на кухне с Сэми. Ангел неловко прислонился к кухонному гарнитуру и попросил девушку налить ему воды. Залпом осушив стакан, он предложил серьёзно отнестись к словам демонов.       — Они ближе к тебе, чем мы, ангелы. Они точно больше знают, — сказал ангел и попросил Эмилию налить ещё.       Выпив залпом, Сэми неловко скорчился от послевкусия странной жидкости.       — Если сомневаешься, я могу проводить тебя до острова.       И тут он увидел, как на кухне появился Леонард. Прищурившись, ангел взглянул на его собачий облик и, услышав задорный лай, посмотрел на подругу. Эмилия с сомнением посмотрела на Барбело и перевела взгляд на Леонарда. Тяжело вздохнув, она согласилась с демоницей. Попрощавшись с Барбело, Эмилия неловко обняла её. В этот момент Эмилия заметила, как глаза Барбело сверкнули.       Эмилия посмотрела на Ади, который, неловко попрощавшись с матерью, вышел за порог. Он предупредил маму, что скоро вернётся, проводив свою подругу и возлюбленного. Женщина улыбнулась, поняв, что сыну немного неудобно, и их ждёт долгий разговор.       Помахав длинными пальцами на прощание, Барбело погладила собаку, которая сидела рядом с ней. Неловко отступив от двери, ребята продолжили свой путь.       — Ты справишься? — спросил Ади, и, увидев неловкий кивок Эмилии, улыбнулся.       Он подхватил девушку за подмышки и взмахнул крыльями, поднявшись в ночное небо.       Сэми, почувствовав лёгкое недомогание, приостановился, заметив, как они взлетели. Скрипнув зубами, он расправил крылья и полетел следом.       Найти ближайший остров не составило труда. Эмилия указала на отдалённый полуостров, который отломился от печати Всадников. Ади скептически посмотрел на обломок, но всё же подлетел к нему. Аккуратно опустив ведьму на землю, он не стал спускаться вместе с ней.       — Мы пока поговорим с Сэми, — предупредил демон, заметив, как Эмилия скрючилась от тошноты. — Да, это витамин для демонов, но не для ангела и не для ведьмы. Так родители хотели проверить, что вы действительно симпатизируете мне.       Ади видел, как Эмилия прижала лоб к земле, сжимая живот.       — Они так же сделают с другими моими друзьями, так что скоро должно пройти, — неловко проговорил он, повернувшись к ослабшему Сэми.       Заметив, что тот стал медленно раскрывать крылья при полёте, Ади извинился перед Эмилией ещё раз и устремился к ангелу. Подхватив его, демон заметил, как Сэми начало тошнить.       — Моя мама — настоящая демоница, — проговорил Ади, придержав возлюбленного в небе. — Скоро станет легче…       Ади очень долго не хотел знакомить своих друзей, а особенно своего возлюбленного, с родителями. Барбело, его мать, всегда была строга по отношению к сыну. Она не хотела видеть рядом с ним бессмертных, которые могли бы предать или использовать его. Именно так Барбело проверила Мими и Люцифера, когда они пришли в их дом в Аду. Ей было всё равно на мнение Сатаны и Лилит, но она была готова на всё ради своего мужа и сына. Возможно, Барбело мечтала о дочери, но у неё был прекрасный сын, за которого она готова была бороться.       Эмилия с трудом открыла глаза и увидела, что трава перед ней двоилась. Её затошнило, и она почувствовала отвращение. Утерев слёзы, она откашлялась и приподняла голову.       Ощутив лёгкость, девушка осторожно встала. Прислушавшись к звукам пролетающих мимо насекомых, она отошла подальше от пролома и сосредоточила взгляд на одной точке.       Приоткрыв рот, Эмилия начала шептать заклинание огня. Она заметила, как искры полетели в разные стороны. Почувствовав, что магма в земле начала тлеть и разгораться, она повернулась от искр и подняла руки к звёздному небу. Ведьма начала кружиться, очерчивая круг вокруг маленького огонька.       Расслабившись и закрыв глаза, она принимала небесный ветер, продолжив кружиться вокруг костра, который становился всё больше. Представив в своём воображении множество своих сестёр, Эмилия поклонилась огню, подняв лицо к небу.       Эмилия, вздрогнув ресницами, услышала странные голоса в своей голове. Она продолжала танцевать на одиноком острове, и каждый женский голос был ей отчётливо слышен. Но затем в её сознание ворвался мужской голос.       Остановившись, Эмилия с новой силой начала очерчивать круг вокруг разгоревшегося огня. Она подпрыгивала к пламени и отскакивала от огненных языков.       Заметив, что огонь двигался в её сторону, Эмилия продолжала подпрыгивать к пламени, а затем отскакивать от него. Она понимала, что её мысли стали доступны другим ведьмам и магам, и слышала множество незнакомых голосов.

༺☾☽༻ Полукровка и верховная? ༺☾☽༻

      Произнёс кто-то с ядовитой жалостью. Это был мужской голос.       Эмилия услышала, как чернокнижник замолчал, а затем спросил:

༺☾☽༻ Слышал? ༺☾☽༻

      Она почувствовала, как его дыхание участилось от страха.       В голове ведьмы раздался более спокойный голос:

༺☾☽༻ Кто-то телепатически связал нас ༺☾☽༻ .

      Девушка тяжело вздохнула.

༺☾☽༻ Сестра, ты зовёшь нас на свой шабаш? ༺☾☽༻

      Произнесла незнакомка, усмехнувшись в мыслях метиски.

༺☾☽༻ Раз уж так вышло, то нужен сбор, верно, ведьмы? ༺☾☽༻

      Отозвался нахальный юношеский голос на чистой волне. Эмилия продолжала танцевать, прислушиваясь к разговору.

༺☾☽༻ Надеюсь, ты не позовёшь своих слабых феечек? ༺☾☽༻

      С вызовом произнёс незнакомец, вызвав улыбку на лице Эмилии.

༺☾☽༻ Она не сможет так долго сдерживать телепатическую связь с нами ༺☾☽༻

      Прохрипел старческий женский голос.

༺☾☽༻ Заткнись, Риена ༺☾☽༻

      Раздался голос бабы Нины, заставив Эмилию на мгновение остановиться. Поправив волосы, девушка продолжила кружиться.

༺☾☽༻ Сколько веков, сколько зим ༺☾☽༻

      Рассмеялась Нина, услышав недовольное бормотание Риены.

༺☾☽༻ Эта старая карга связала свою судьбу с юной девушкой,

в чьих жилах течёт лишь половина крови ведьм? ༺☾☽༻

      Возмутилась ведьма, перебив юношу, который хотел что-то сказать.

༺☾☽༻ Какая ты старомодная, Риена ༺☾☽༻

      Усмехнулась Нина, обратившись к своей давней знакомой.

      ༺☾☽༻ Если верховная ведьма захочет, она сможет

связать

вас, если вы окажетесь пригодны для этого ༺☾☽༻.

      Эмилия дёрнула бровью и нервно улыбнулась, услышав множество возмущённых возгласов со стороны незнакомых ей колдунов и колдуний.       Эмилия из последних сил кружилась возле костра, чувствуя приближение грозы. Она хмурилась, слыша в свой адрес много неприятных слов.       Эмилия не открывала глаза и продолжала танцевать. В это время на остров приземлились Ади и Сэми. Они наблюдали за ведьмой, которая танцевала, сдерживая телепатическую частоту.

༺☾☽༻ Получается, я тоже слабая, раз родилась от смертного и ведьмы? ༺☾☽༻

      Нервно проговорил женский голос.

༺☾☽༻ Какие вы стереотипные, Риена.

Я, в отличие от вас, не отсиживаюсь в углу,

пока Всадники уничтожают людей, которые меня вырастили! ༺☾☽༻

      Эмилия прислушалась к незнакомке, удивившись, что на земле есть ведьма.

༺☾☽༻ Дорогая, я могу уничтожить тебя одним щелчком пальцев,

потому что я настоящая ведьма, а ты всего лишь слабая тень ༺☾☽༻

      С ухмылкой произнесла Риена.

༺☾☽༻ Ты ведёшь себя как Умбра, но гораздо хуже ༺☾☽༻

      Сказала Нина, покачав головой.

༺☾☽༻ Твоя сила может стать твоей слабостью.

Незнакомая земная ведьма может отразить твои действия,

и тогда ты будешь повержена и будешь плакать,

как маленькая, никому не нужная ведьма ༺☾☽༻

      Подумала Нина, услышав поток оскорблений.

༺☾☽༻ Может, начнём говорить по делу? ༺☾☽༻

      Устало произнёс юноша, посчитав, сколько марионеток его окружили.

༺☾☽༻ Как тебя зовут, парень? ༺☾☽༻

      Раздался старческий мужской голос.

༺☾☽༻ Мэт, а вас? Извините, я тут немного занят.

Поджигаю марионеток Чумы ༺☾☽༻

      Ответил маг, прервавшись, и Эмилия услышала, как он выдохнул огненную воронку.

༺☾☽༻ Интересно, маг-пиромант… ༺☾☽༻

      Спокойно произнёс старческий голос.

༺☾☽༻ Шерч Бюрхельден, юная верховная.

В первом мире множество достопримечательностей ༺☾☽༻

      Добавил он, заставив Эмилию повернуться к друзьям.       Ади с усталым видом посмотрел на неё и, похлопав Сэми по плечу, сказал:       — Её тоже стошнило, значит, она не питает ко мне дурных намерений, — усмехнулся демон, заметив неодобрение в глазах Сэми.       — Да, это нужно уметь — обмануть демона, — прошептал ангел, увидев, как Эмилия упала на землю.       Он подбежал к ней и заметил кровь у неё из носа.       — Что с тобой? — испуганно спросил Сэми.       — В танце я позволила себе открыть канал, через который могу слышать слова магов и ведьм, — медленно проговорила Эмилия, зажав нос. — Это странное чувство, нет…       Покачав головой, она посмотрела на Сэми.       — Я слышу их, но не могу говорить с ними, а только слышать… — неловко сказала девушка, продолжая смотреть в глаза ангела.

Школа Ангелов и Демонов

      Вики оглядела всех присутствующих. Она пристально вглядывалась в лица бессмертных и заметила Люцифера, который разговаривал с Торендо. Вики смотрела на него, пока Люцифер не почувствовал её взгляд и не повернулся в её сторону. Он заметил кареглазую шатенку с дьявольскими крыльями, которая рассматривала его.       Люцифер хмыкнул, обошёл бывшего советника и направился к Вики, которая посмела рассматривать его. Вики отвела взгляд и отошла в сторону, заметив, что Кристофер наблюдал за Мими, которая изменила свою внешность. Метис долго всматривался в белокурую даму, но вскоре, распахнув глаза, быстро пошёл к ей.       Вики заметила волнение Мими и направилась к ней, но сделала вид, что они друг друга не знали, обменявшись лишь кратким кивком. Девушки затерялись в толпе, снова наблюдая за лицемерными и испуганными лицами крылатых.       Донни несколько раз поднимал бокал с глифтом, без особого энтузиазма поднося его к губам. Эрагон, заметив знак, отошёл к колонне и выпустил с рукава пауков.       Советник наблюдал, как они устремились к ногам крылатых, и убедился в правоте черномага. Чедвик заверил, что пауков-шептунов не заметят крылатые, и отряд сможет проникнуть в зал, где хранился горн. Эрагон увидел, как дымчатые пауки забрались под штаны многих бессмертных и устроились на их головах.       Заметив, что крылатые стали медленно говорить, советник подал знак Мими. Демоница взглянула на Вики и увидела, что та разговаривала с Кирой.       Мими щёлкнула пальцами, подавая знак Донни, что «улов» пойман. Она усмехнулась, вспомнив, как Марианна заставляла их изучать знаки и сигналы для передачи информации друг другу в присутствии врагов.       Почесав нос, Мими сообщила, что пойдёт к выходу одна. Она сделала несколько неловких шагов, притворяясь, что не может ходить на каблуках. Когда цель оказалась прямо перед ней, Мими перестала притворяться, выпрямилась и направилась к двери. В этот момент рядом с ней появился Кристофер.       — Мими, — прошептал метис, заметив, как демоница вздрогнула.       Усмехнувшись, он шагнул ближе, наклонился к её уху и предупредил:       — Они знают, что вы здесь.       Мими устремилась к выходу, а Кристофер сделал вид, что его отвергли. Насвистывая, он прошёл мимо Мальбонте, который спокойно разглядывал скрывающихся повстанцев. На большинстве крылатых сидели пауки, и Мальбонте видел, как они плетут дымчатую паутину, замедляя работу мозга бессмертных.       Отпив глифт, Мальбонте, как обычно, направился к Чуме, случайно задев крылья Вики. Вики, увидев, как Люцифер положил руку на хрупкое детское плечо, улыбнулась Кире и поспешила уйти.       — Глупая, — процедил демон, отправляя девочку к Торендо. — Выйдем?       Люцифер схватил Вики за локоть и поторопил её покинуть бальный зал.       Направившись на крышу школы, демон усмехнулся:       — Вы серьёзно глупые. Они знают, что вы здесь. Кто-то им доложил, — сообщил он, оглядываясь по сторонам.       Выйдя на открытое пространство, Люцифер резко обнял Вики.       Вдохнув запах своей возлюбленной, демон с трудом заставил себя оторваться от неё. Он застыл, увидев перед собой женщину, которую любил уже десять лет.       Улыбнувшись, мужчина нежно провёл рукой по её щеке.       — Никакие чары не в силах скрыть твой истинный облик от любящего взгляда, — прошептал Люцифер и, внезапно что-то вспомнив, добавил: — Тебе нужно бежать. Горн вы всё равно не сможете отобрать, а вот Голод… Он тобой заинтересовался, — процедил демон, закатив глаза.       Вики накрыла его руку своей, вспомнив разговор на заснеженной горе. Люцифер заметил, как блестят её глаза в лунном свете, и тихо произнёс:       — Глупая, но любимая, — приблизившись к ней, Люцифер нежно коснулся её губ. — Изящная и красивая, словно сама вселенная.       Улыбнувшись ей, он прикоснулся своим носом к её.       — Беги, — предупредил демон, с трудом её отпуская.       Вики быстро поцеловала Люцифера и поспешила по лестнице в зал, где хранился горн. Заметив в коридоре Донни, лежащего без сил, она судорожно стала искать карман в своём платье. Сжав кристалл, Вики зашла в зал.       Марианна, сосредоточенно формировавшая маленький куб между ладоней, увидела, как кристалл упал со стола. Она нахмурилась, стараясь не отвлекаться, и заметила, что он задрожал.       Устало вздохнув, Марианна наклонилась к кристаллу и почувствовала, как Вики в страхе сжала его.       Тем временем Вики наблюдала за Голодом, который стоял возле измученного Эрагона и спокойно курил. Подняв взгляд на Вики, он усмехнулся и стряхнул пепел.       — Бессмертная, которая устояла перед моей энергией, — прошептал всадник, заметив, как Вики крепче сжала кристалл.       Не успела она и глазом моргнуть, как Голод отлетел к панорамному окну и уставился на Вики. Девушка разжала кристалл и ощутила, как энергия Марианны пересеклась с её собственной через хрусталь, связывая их.       Марианна ощутила прилив энергии и в раздражении отбросила кристалл в сторону, заметив, что он оставил ожог. Нахмурившись, она взяла в руки кулон из камня близнецов.       — А он вообще помогает? — спросила она, увидев, что у входа на кухню стоял Чедвик.       — Ситуация полный трэш, Вики поймали, — сообщила Марианна, заметив удивление на лице мага.       Марианна неловко подула на руку и наклонилась, чтобы поднять кристалл. В этот момент её переполнили эмоции Вики, и девушка замерла. Она чувствовала, как ангел пыталась очнуться, но не могла.       — Ситуация атас, Голод забрал её, — прошептала Марианна и в панике вскочила на ноги.       Эмилия вновь опустилась на землю, пытаясь почувствовать, как дрожит природа. По её руке бежали мелкие тропинки, указывая на то, что происходит вокруг. Эмилия почувствовала, как воздух наполняется чем-то смертоносным и удушающим, вода бушевала, показывая своё беспокойство, а дрожащая земная кора говорила ведьме, что Мальбонте скоро сорвёт печать.       Сглотнув вставший ком, Эмилия продолжила медитировать. Внезапно она вздрогнула от раската грома, прозвучавшего над ней. Пытаясь погрузиться в единение с природой, Эмилия почувствовала, как кто-то отчаянно дёргает её за плечо. Приоткрыв глаза и приподняв голову, она увидела встревоженного Шейла.       — Отряд прибыл, но… — дрожащим голосом произнёс он, заметив, что Эмилия спокойно смотрит на него. — Голод схватил Вики, — сообщил парень, увидев испуг в глазах ведьмы.       Вскочив, Эмилия потребовала, чтобы её подбросили к штабу.       В кабинете собрались почти все, кто знал Вики. Все с волнением наблюдали, как Эрагон пытался найти способ освободить её. Чедвик предположил, что Вики, возможно, ещё жива, поскольку никто не причинил ей вреда, когда она была в школе. Он заметил, как нахмурилась Ребекка, и спросила, что видел черномаг, когда смотрел глазами Доги.       — Много чего, но вряд ли она была нужна им как бывший советник, — предположил маг, заметив, как его дочь смотрела на Луну.       Хмыкнув, он сказал:       — Если вы потомки Мальбонте и тот ребёнок, который открыл печать, то вы следующие после первого метиса. Вы откроете последние печати.       Все в комнате погрустнели.       — А это значит, что они придут и за тобой, Ребекка, — сказал Эрагон.       — Возможно, но пока остров является безопасной зоной, — ответил Чедвик. — Надо быть начеку.       После того как советник поговорил ещё пару минут, он посмотрел на молодых бессмертных. Кивнув самому себе, он попросил их уйти. Проводив взглядом «детей», он оставил взрослых наедине. Эмилия поспешно подошла к Луне и резко схватила её. Повернув негритянку к себе, Эмилия потребовала отойти подальше от друзей.       — Ты была в потоке вчера? — спросила Эмилия, глядя на Луну, которая избегала её взгляда.       — Да, слышала то, что не хотелось, — ответила ведьма, тяжело вздохнув. — Если ты хочешь заставить меня вступить в шабаш, то не получится.       Эмилия в изумлении широко раскрыла глаза и отрицательно покачала головой.       — Нет, нет, я не буду тебя заставлять, — спокойно произнесла метиска, глядя ей в глаза. — Мне нужно твоё умение сливаться с предметами. Точнее, мне нужна твоя земная магия.       Луна скептически посмотрела на верховную и устало моргнула.       — Я обещала Дино не подвергать тебя опасности, Эмилия, — встревоженно сказала Луна, коснувшись волос ведьмы. — А ты заставляешь меня нарушить это обещание.       Её губы сжались, она отвела взгляд в сторону, продолжая держать локон Эмилии. Эмилия печально посмотрела ей вслед, заметив, как она смотрела на Дино, который выходил на улицу.       — Пообещай мне, — прошептала Луна, проводив мужчину за дверь, — что ты вернёшься с Вики и не умрёшь.       Она резко повернулась к Эмилии и посмотрела ей в глаза.       — Обещаю, — сказала Эмилия, выставив мизинец.       Она увидела удивление в глазах Луны.       — Так мы скрепили дружбу с Вики, и я сдержу обещание перед тобой.       Эмилия заметила сомнения в глазах Луны, но сжала её мизинец в ответ. Заключив договор, ведьмы пошли между домами. Луна с грустью посмотла на Эмилию, которая решила не ждать новых идей от Эрагона, и тяжело вздохнула.       Негритянка зашла в тесный переулок дома и коснулась стены. Постучав, она попросила метиску сосредоточиться и наблюдать за ней. Эмилия увидела, как рука Луны утонула в стене, и заметила, как девушка была погружена в свои мысли.       — В любой стене ты можешь воссоздать пространство, даже если стена тонкая, — проговорила пухлогубая, увидев удивление верховной. — Просто представь, как ты меняешь реальность. То же самое со стихией воздуха: ты можешь поднять кого-то или снести. И стихия земли тоже. Ты сама решаешь, защищает тебя земля или нет. Любая поверхность — это твоё преимущество. Ведьмы земли слабы в воздухе, ведьма воздуха слабее в воде, ведьма воды в огне, а огненные ведьмы и колдуны — в воде. Как тот юноша-пиромант, — напомнила Луна, позволив своей ноге исчезнуть в каменной тропинке.       Легко вытащив руку и ногу, она взяла Эмилию за руку и шагнула в дом. Эмилия увидела тёмное пространство и почувствовала руку Луны.       — Ты можешь моделировать магию земли и пространства, магию воды и земли, — негритянка зажгла свободный палец в кромешной тьме. — Этот пример на случай, если придётся прятаться от кого-то, — прошептала Луна, всматриваясь в огонь.       Она задумалась, вспомнив, как они жили под землёй. Луна помнила, как её подруга-королева рожала в кромешной тьме и как быстро постарела с приходом нового наследника. Король взял сына и мгновенно умер. Ребёнок, родившийся от смертной и вампира, погубил своих родителей и высосал всю жизненную энергию из всех выживших.       Первые, кто пал, были дети. Они начали хворать и теряться в мыслях. Вторые — пожилые свиты, которые выиграли «билет» и не умерли вместе с простолюдинами. Третьи — более крепкие жители подземного мира.       Луна помнила, как слуга при дворе тянул к ней руку, умоляя спасти его. Он думал, что ведьма могла что-то сделать, но она беспомощно моргала, стараясь сохранить зрение, которое исчезало каждую секунду.       Зажмурившись, она слышала предсмертные всхлипы людей и тяжёлое дыхание королевы. Проклиная свою долговечную жизнь по сравнению со смертными, Луна пробыла рядом с полукровкой два года, полностью ослепнув на один глаз.       Упав, ведьма видела, как сын Бартелема де Лионкура сидел, как восковая кукла, высасывая последние секунды жизни несчастных, которые остались с ним. Луна увидела, как королева медленно дышала, продолжая держать наследника на руках. Ведьма зажмурилась, мысленно умоляя простить подругу, и сунула руку в твёрдую почву, заставив землю проглотить её.       Когда магия вытолкнула её, Луна мутно увидела яркий свет, а хмурое небо окутало всё пространство. Она долго лежала, замечая, как зрение восстанавливается. Тогда ведьма решила отправиться в четвёртый мир.       Желание спасти дорогих ей смертных не увенчалось успехом, а страх потерять кого-то ещё усилился. В кромешной темноте Луна продолжала смотреть на свой обожжённый палец и видела, как на нём появлялись волдыри.       Тяжело вздохнув, она повернулась к Эмилии. Эмилия молчала, заметив, что ведьму что-то беспокоит, и покорно ждала, пока она вернётся к разговору.       — Я боюсь вступать в шабаш, — прямо сказала Луна, поджав губы. — Мы все умрём, и ты это знаешь. У нас нет шансов выжить, как и у смертных.       Слова давались ей с трудом, она продолжала смотреть в глаза верховной.       — Мы пешки, проклятые солдаты, глупые котята, которые кусают взрослых, — призналась она, шмыгнув носом. — Я боюсь. Мне страшно терять всех.       С трудом проглотив ком, Луна вспомнила о Глории, верховной, которая потеряла множество своих ведьм и не одержала победу.       — Она устала, — проговорила она, ощутив, как Эмилия сжала её свободную ладонь.       — Я знаю, — сказала Эмилия, обнимая Луну. — Знаю, но одно дело — умирать без борьбы, а другое — умирать от желания бороться за будущее.       Луна, испуганно прижавшись к плечу Эмилии, начала всхлипывать от переполнявших её чувств. Ведьма, обхватив руками плечи верховной ведьмы, плакала, уткнувшись в её плечо, и дрожала.       Эмилия слушала, как плач постепенно перерастал в истерику, и продолжала обнимать Луну. Погрузившись в свои мысли, верховная ведьма вспомнила, как сама плакала в объятиях Вики и предлагала ей убежать от этого ада. Она вспомнила, как Дино помогал ей идти после пытки Дагона, и как Марианна плакала, обнимая себя на крыше здания.       Внезапно Эмилия вспомнила разговор своего дяди на балу. Она вспомнила, как его голова была отброшена Мальбонте во тьму, а тело безжизненно упало на землю.       Эмилия, зажмурившись, хлопала Луну по спине, стараясь сдержать воспоминания, которые были в её голове. С трудом улыбнувшись, Эмилия попросила Луну собраться и научить её магии.       Ведьма вытерла слёзы, с трудом приходя в себя, но всё же начала обучать Эмилию теории и практике магии. Они вышли из пространства, и Эмилия несколько раз пыталась пройти сквозь стену, пугая Агра, который ходил в одном полотенце. Бывший советник сделал замечание ведьме, заставив её прыгать через предметы и проходить сквозь стены.       Через четыре долгих часа Эмилия смогла без труда пройти сквозь стены в кабинет Ривелиуса и забрать камень телепортации.       Она внезапно исчезла, провалившись под землю. В кабинете в этот момент появились обеспокоенный хозяин и Чедвик.       Ведьма поспешила и шагнула в портал, образовавшийся в лабиринте Адама и Евы. Она смело преодолела преграду, созданную цветами сашмита, и довольно быстро вышла из лабиринта, избавившись от веток, которые её оплели.       Заметив крылатых существ, она, словно кролик-ныряльщик, исчезла под землёй.

⋆⋅☆⋅⋆ ──── ⋆⋅☆⋅⋆ ──── ⋆⋅☆⋅⋆

      Белая комната приглушала все звуки вокруг. Вики с трудом проснулась, ощутив своё тело как ватное, но в то же время будто железное. Она старалась пошевелиться, но не могла.       Приоткрыв тяжёлые веки, Вики увидела давящий белый свет. Сощурившись, она неуклюже повернулась в сторону и упала на белый пол. Пробормотав что-то себе под нос, она приподнялась на руки и услышала, как дверь за ней захлопнулась. Перед ней стоял молодой человек с длинными тёмными волосами, бледной кожей и бирюзовыми глазами. Теперь Вики могла полностью рассмотреть третьего Всадника Апокалипсиса.       — Шаровая энергия плохо действует на тех, кто её подавляет, — спокойно проговорил Всадник, достав сигарету из пачки. — Переполненный и пустой, как ошибочно полагают, — чиркнув спичкой, он закурил в белой комнате. — Но это ваш козырь, — усмехнувшись, он увидел, как Вики с трудом повернула голову в его сторону. Заметив, что её руки дрожали, он замолчал и наблюдал, как она пыталась снова присесть на кровать.       Хмыкнув, Всадник следил за ней, одновременно затягиваясь сигаретой.       — Шаровая энергия? — переспросила Вики и с трудом присела на край кровати. — Что означают твои слова?       Она не чувствовала никакого напряжения рядом с ним, но была взволнована из-за того, что произошло с Марианной.       Она вспомнила, как Голод отлетел к окну и шокированно смотрел на неё. Когда она взглянула на него, он отвёл взгляд и продолжил курить.       — Подавляющую роль играю я? — спросила она, наблюдая за бледнокожим.       Она заметила, как его взгляд скользнул по её платью. Почувствовав себя неловко, Вики услышала, как Голод предложил ей переодеться и поесть.       Вики немного замялась, подумав, что он будет как Чума, но всадник вышел из комнаты и вскоре вернулся с вещами. Вики начала выбирать удобную одежду, а Голод отвернулся и продолжил курить.       — Долго ты ещё будешь меня здесь держать? — спокойно спросила Вики, надев свободную майку и поправив её.       Оглянувшись на Голода, Вики услышала в ответ: «Не знаю».       Тогда она снова задала вопрос о шаровой энергии.       — Матерь использовала похожую энергию для создания чёрных дыр, которые не существовали во вселенной, — произнёс Голод, заметив, что Вики повернулась к нему полубоком. — Этой смертной, которая была в Зодиакальном мире, стоило бы расспросить наших долгоживущих братьев и сестёр о том, что делала Матерь после своего появления во вселенной, — добавил он, закатив глаза.       Затем всадник повернулся к Вики.       — Она усиливает, а ты подавляешь. Ты была человеком, но в тебе нет энергии бессмертных, а она — полукровка от бессмертного и смертного, — спокойно сказал он, заметив, что Вики не отводит от него взгляд.       — Марианна не похожа на гигантов, которые, согласно легендам, рождаются от сынов божьих, — прошептала Вики, погрузившись в размышления. — Она как донор, отдающий свою кровь…       Ангел испуганно сглотнула, когда эта мысль пришла ей в голову. — И с каждым усилением её донорство заканчивается, — предположила Вики. — Так же, как и у меня, не так ли? Инь и янь… сила и слабость, — прищурившись, Вики скрестила руки на груди.       Заметив, что Голод ей не страшен, Вики услышала его просьбу и переспросила:       — Дай мне руку, — немного раздражённо проговорил Всадник, шагнув к ней.       Ведьма, наблюдая за бессмертными, искала Вики. Она выглядывала в лица, надеясь её увидеть.       Эмилия снова оказалась в темноте, скрывшись в стене. Эмилия выглянула из стены, заметив, как Кира вздрогнула от её появления. Она подошла к стене.       — Тш-ш, — цыкнула на метиску Эмилия и поспешила спрятаться, когда из кабинета вышел Торендо.       Ведьма сидела в укрытии несколько часов, ожидая услышать что-нибудь о Вики. Высунув ухо в одну из спален, она услышала, как кто-то из ангелов торопливо молился перед сном. Эмилия услышала, как женский голос повторял и молил Шепфу выжить в этом мире.       Она вытащила голову из стены и посмотрела на незнакомку, которая молилась на полу. Ей показалось это странным, особенно в такое время. Эмилия продолжала слушать, постепенно вытягиваясь из стены. Поняв, что сейчас упадёт, она неловко «ойкнула» и провалилась в пол. Ангел, прервавшаяся от молитвы, повернулась в сторону двери, но никого не заметила. Проморгавшись, крылатая продолжила утешать себя.       В школе стало темно, и Эмилия, шагая по коридору, заметила Астарота, который шёл, ссутулившись. Хмыкнув, ведьма исчезла за стеной, ожидая, пока метис подойдёт ближе.       Астарот, который чувствовал себя нехорошо, неловко приблизился к стене. Он вздрогнул, когда кто-то заткнул ему рот, и его втянуло в стену. Очнувшись в темноте, он стиснул зубы, увидев, как в руках Эмилии появился свет.       — Где Вики? — спокойно спросила ведьма, прищурившись на метиса.       Осмотрев Эмилию, которая сидела в полной темноте, Астарот хмыкнул.       — А мне откуда знать, — раздражённо ответил он, прижав руку к голове.       — Ты точно знаешь, не притворяйся, Астарот, — улыбнулась Эмилия крылатому. — Расскажи мне, иначе тебе придётся остаться со мной в этом пространстве.       Девушка развела руки в стороны, как бы показывая, что имеет в виду.       — Будем обсуждать, что такое хорошо, а что такое плохо, — пошутила она, заметив скептический взгляд Астарота.       — Ты издеваешься? Я жил в катакомбах, где темнее, чем здесь, — прошипел метис, заметив бинты под майкой ведьмы. — Ты же вроде окрылилась, да?       Астарот изобразил порхающего мотылька и прислушался к рассказу Эмилии.       — Да, но есть одна проблема. Впервые я оторвала себе крылья сама, потому что начала собирать ведьм, чтобы укрепить барьер, — неловко проговорила ведьма, заметив, как он приподнял бровь.       — Вы знаете, что это бесполезно. Мальбонте откроет печать, а вскоре и Кира, — сообщил он, заметив, как Эмилия растерялась от его слов.       — Мальбонте улетел? — спросила она, вздрогнула от своих мыслей.       — Сколько же ты тут сидишь? Мы летим на ритуальный остров, так что отпусти меня пока не подхватили что я исчез, — устало ответил Астарот, потирая глаза.       — А если я украду Киру? — неловко спросила Эмилия, услышав тяжёлый вздох парня.       — Тогда Чума окончательно растерзает тебя, — ответил он.       Эмилия погрузилась в размышления и спустя минуту кивнула своим мыслям.       — А что, если мы уничтожим остров, на котором проводятся ритуалы? — спросила она, заметив, как Астарот устало вздохнул.       — Ты правда думаешь, что мы можем что-то изменить? — не ответив на вопрос, спросил крылатый, глядя на растерянное лицо Эмилии.       Астарот пожал плечами и оглядел тёмное пространство.       — Пока не вмешивайся, — предупредил он. Эмилия прищурилась.       — Тогда переходи на нашу сторону. Ты ведь больше не нужен им, — произнесла девушка и осеклась, тяжело вздохнув. — А значит, скоро придёт та, кто создала вселенную, — голос дрогнул, ведьма с трудом сглотнула вставший в горле ком и посмотрела в глаза Астарота. — Решай, что для тебя сейчас важнее, — проговорила Эмилия, неловко поднявшись в кромешной темноте. — Ладно, иди к своему брату, а я поищу что-нибудь перекусить.       Девушка нервно усмехнулась, а Астарот резко преградил ей путь:       — Уходи, пока Всадник Смерти не пришёл сюда, — предупредил он, взглянув на взволнованную ведьму.       — Я уйду, как только пойму, где Вики, — страх встретиться с самой смертью подтолкнул девушку поскорее найти подругу.       Увидев, что крылатый встал, она взяла его за руку и пошла в темноту. Эмилия почувствовала, что вот-вот появится стена, и собралась пройти сквозь неё, но на секунду остановилась. Астарот заметил, как она сжала его руку и замерла на месте.       — Надо идти, — прошептала Эмилия, но не могла сделать шаг вперёд.       Её охватила дрожь, а дыхание участилось. Эмилия позволила страху овладеть собой, а в это время Вики наблюдала, как Люцифер открыл белую дверь.       Раскрыв глаза, Вики резко поднялась с кровати и подбежала к нему. Она бросилась в объятия демона и крепко обняла его. Люцифер нежно поглаживал спину девушки между лопатками и чувствовал, как она дрожала. Усмехнувшись, демон прошептал:       — Скоро сорвётся пятая печать.       Увидев, что Вики отстранилась от него, Люцифер поджал губы. — Ты явно не в ладах с Голодом, — усмехнулся демон и снова заключил Вики в объятия.       Девушка молчала и чувствовала, как нарастающая тревога всё сильнее проникала под кожу.       — Я передам штабу, где ты, — прошептал Люцифер.       Он рассматривал четыре стены, которые давили на него.       — Эмилия — настоящая дубина склерозовая, как-то смогла убежать со штаба, — сообщил он, заметив, что Вики оторвалась от его объятий.       — Что? — истерично спросила она, увидев, как брови Люцифера нахмурились.       — Сэми доложил, что её нигде нет, — ответил он.       Ведьма с трудом сделала шаг в темноте, не понимая, кто её останавливал. Астарот, который ждал её, нервно дёрнулся вперёд, увлекая её за собой. Столкнувшись с прозрачным барьером, крылатый демон повернулся к Эмилии.       — Это твоих рук дело? — раздражённо спросил он.       — Я не понимаю, — произнесла Эмилия, коснувшись барьера.       Почувствовав похожую энергию на свою, ведьма устало прислонила к барьеру руку и ощутила, как падает. Она подхватила Астарота, и они оказались в какой-то комнате.       — Что за ерунда? — проворчала Эмилия, осматривая незнакомое помещение.       — Ты не можешь справиться со своими фокусами и ещё задаёшь вопросы? — спросил крылатый, отряхнувшись и осмотревшись вслед за ведьмой.       — Это была не я. Луна научила меня не создавать такие барьеры, — быстро проговорила Эмилия, повернувшись к Астароту.       — Это была твоя энергия, — возразил он, тяжело вздохнув. — Мне пора. Постарайтесь уйти, пока мы снова не прилетели в школу, — предупредил метис и помахал рукой на прощание. Он открыл дверь и исчез в коридоре.       Задумавшись, Эмилия начала ходить по комнате, пытаясь понять, кто создал барьер в её пространстве. Зайдя за ширму, она отпрянула, увидев гниющий труп марионетки Чумы.       — Только не говорите… — прошептала она, с трудом отступив назад.       Повернувшись к двери, Эмилия поспешила выйти, но снова оказалась в пространстве.       — Что за шутки?!

⋆⋅☆⋅⋆ ──── ⋆⋅☆⋅⋆ ──── ⋆⋅☆⋅⋆

      «Может быть, я нестабильна. Нет, это не может быть так. Что за ерунда происходит?» — подумала Эмилия, сидя в кромешной темноте.       В полуразрушенном доме первого мира мирно покачивался мужчина с закрытыми глазами. Когда он почуял, что на пороге появились марионетки Чумы, он продолжал покачиваться, улыбаясь в одиночестве. Старик свистнул и ударил по деревянному подлокотнику мизинцем, после чего позволил ходячим мертвецам войти в пентаграмму.       Марионетки остановились и начали гореть. Они тянули свои гнилые руки к колдуну, словно в изнеможении. Но затем они упали замертво. Мужчина просвистел мелодию и открыл свой стеклянный глаз.       Тяжело вздохнув, он снова начал насвистывать детскую мелодию. Эмилия, которая уже давно находилась в замкнутом пространстве, услышала этот свист. Она оглянулась и поняла, что кто-то насвистывает эту же мелодию.       Эмилия встала и попыталась найти выход, но вокруг была кромешная тьма. Услышав отдалённый смех, ведьма повернулась и заметила дверь, которая сливалась с темнотой. Она сглотнула и потянула за ручку.       Вики задумчиво смотрела в потолок и считала, сколько часов прошло. Белый цвет раздражал глаза, но она продолжала всматриваться в одну точку, пытаясь найти вариант событий, который приведёт её к освобождению.       Представив, что она улетела, а Эмилия осталась, Вики нервно ущипнула себя за руку. Она не могла оставить подругу, как бы ей ни было страшно.       Моргнув, Вики вспомнила, как орден провожал их на задания, как Марианна кричала с угрозой воскресить их. Посмеявшись в тишине, которая давила на мозг, Вики моргнула ещё раз. Но не успела она повторить взмах ресницами, как почувствовала сонливость. Дыхание стало спокойным, а тело, словно камень, упавший на мягкое, перестало быть таким напряжённым. Вики не заметила, как уснула.       Однако вскоре холодный пот заставил её искривиться на кровати. Застонав от боли, которая сковывала её, она перевернулась на живот и неловко встала. Тяжело вздохнув, Вики упала на пол, чувствуя, как тело горело и дрожало.       Вспомнив о Мальбонте, она зажмурилась и почувствовала, как боль ушла. Испуганно вздохнув, Вики осталась лежать на полу, позволяя капелькам пота стекать со лба.       Эмилия с трудом открыла глаза и услышала плач ребёнка. Она приподнялась и села на край кровати. Её взгляд упал на колыбель, в которой лежал крошечный младенец, укутанный в белое шёлковое одеяльце.       Метиска прищурилась и увидела крошечный кулачок, который выглядывал из-под одеяльца. Она осмелилась подойти к колыбели и, взглянув на ребёнка, почувствовала, как по её щекам потекли слёзы. Она попыталась сдержать их, но не смогла и продолжала плакать, пока в комнату не ворвался юноша.       Эмилия увидела, как он яростно кричал, выплёскивая свою энергию. Он оттолкнул её от колыбели и продолжал кричать с пеной у рта. От этого крика Эмилия скорчилась от боли. Она закрыла глаза, но тут же открыла их, заметив ту самую пустоту. По её коже всё ещё бежали слёзы, а она с трудом встала, почувствовав, что что-то сжимает в левой руке.       Прошептав заклинание, она увидела, что в её руках сверкает продолговатый золотой ключ с символом Весов. Она не сразу поняла, как он оказался у неё, но потом вспомнила о зодиакальных представителях. Сжав ключ в руке, ведьма встала и снова направилась в темноту.       — Дай мне руку, — попросил Голод, протягивая свою руку и держа сигарету в губах. — Я познакомлю тебя со своим домом, — сказал он с усмешкой.       Вики рассеянно протянула ему руку. Оказавшись в открытом космосе, Вики увидела множество звёзд на небе. Заметив Сатурн, ангел повернулась к длинноволосому. Он запнулся, но постарался выдохнуть дым, заметив, как крылатая на него посмотрела. Голод непринуждённо поднял руку на созвездие.       — Дух Надежды, звёздный талисман. Всегда меня преследовал, — прошептал Голод, заметив, что Вики прислушалась к нему. — Все думают, что ваши два божества были первыми, а мы после них. Но звёзды существовали с самого начала, с самого становления Матери. В другом измерении, в другом времени, и всё мы уничтожили.       Спокойно проговорил он, немного скучающе.       — Неидеально, бракованно, идентично. Где нет в измерении Матери, там нет жизни. Где есть Матерь Жизни, там есть слабые несовершенные организмы в виде людей.       — И вот появляетесь вы, — робко произнесла Вики, устало вздохнув и поджав губы. Затем она заметила, что Всадник кивнул, и, взмахнув крыльями, испуганно спросила:       — Значит, теория о множестве жизней существует? — и её глаза наполнились слезами.       — Будущее, прошлое, настоящее — да. В каждом измерении есть семь одинаковых существ, но с разными жизнями, судьбами и исходами, — его голос звучал холодно и отстранённо, как будто он говорил о чём-то далёком и неизведанном.       Вики обернулась, надеясь увидеть Землю, но вместо этого она увидела обломки и замерла от ужаса:       — Это исход прошлого, результат будущего. Если вы сдадитесь…       Вики посмотрела на Голода, который наблюдал за тем, как обломки разлетаются в бесконечном космосе. Он заметил, что по щеке ангела скатилась слеза. Мужчина нахмурился и щёлкнул пальцами, переместив их в логово Матери.       — К сожалению, это всё, что мы можем сделать, — сказал Голод, глядя вдаль. — Она всё ещё ждёт его. А ты могла бы лишить её надежды, если бы согласилась убить моего брата.       Выбросив окурок, Голод снова закурил и посмотрел на Вики, которая смотрела на жизнь, ставшую неудачным экспериментом.       — Оболочка, которая учится чувствовать, — сказал он. — Я не раскрываю все карты, но я хочу наконец-то умереть.       Вдохнув сигаретный дым, Голод замолчал и продолжил смотреть на подругу Войны. Вспомнив о звёздных зодиаках, он слабо улыбнулся.       Вики почувствовала, как её обдул сухой ветер, и повернулась к Всаднику. Она сжала губы и высказала свои предположения:       — Если Мальбонте открыл четвертую печать, Кристофер откроет пятую, то Кира откроет шестую, а мы с мамой — седьмую. Тогда Матерь войдёт в наш мир и уничтожит всех живых. А что, если уничтожить оболочку? — спросила она, нахмурившись и ожидая ответа Всадника.       Она сжала руку в кулак.       — Если мы с Марианной используем шаровую энергию, она распадётся? — добавила она, заметив, как Голод отвёл глаза в сторону. — И ты станешь свободным, как этого хотел, — настороженно произнесла крылатая, осмотрев его с ног до головы.       — Слишком дерзкие вопросы, ангел, — отчеканил Голод, нахмурившись.       Он посмотрел на девушку и заметил, как её взгляд стал холодным.       — Может быть, а может быть, и нет, — усмехнулся он, выбросив затухшую сигарету. — Возвращаемся, — предупредил он, щёлкнув пальцем.       Эмилия схватила твёрдый хлеб и жадно откусила от него. Она взяла прогнившее яблоко и, чередуя не самую вкусную еду, напряжённо жевала, вспоминая, как ей удалось легко выйти из темноты после появления ключа.       Посмотрев в сторону, где спокойно лежал ключ, Эмилия вновь откусила кусок яблока и почувствовала, как голод немного отступил.       Продолжая жевать в тёмной столовой, она вздрогнула и выпрямилась. Мальбонте, который прибыл раньше всадников, смотрел на её спину, не видя крыльев. Заметив, что ведьма подняла на него голову и продолжила жевать, он отчаянно отвёл взгляд в сторону.       Услышав, как она пережёвывает, мужчина вновь посмотрел на неё. При лунном свете он заметил бинты, которые виднелись из-под её майки, и холодно произнёс:       — Уходи отсюда.