This is Home

Нил терпеть не мог аэропорты. Он давно сбился со счета, в скольких он побывал, но факт остался прежним: Нил ненавидел аэропорты. Здесь всегда было слишком много людей, слишком много глаз и слишком много запахов. Нил наблюдал, как родители изо всех сил пытались удержать своих детей вместе с этим пытаясь найти свой багаж . Все, что у него было, это его спортивная сумка, которую мать упаковала в ночь, когда они уезжали, в ней было все, что он имел. Опустившись на скамейку рядом с зоной посадки, Нил стал ждать обещанной Ваймаком поездки. Он учуял запах нескольких омег, ожидающих возле стоянки такси, но там было слишком много народу, чтобы различить их. Сам по себе он не был шокирован утешительным запахом, который принес другой омега, просто в Миллпорте было не так много омег, и Нил почти забыл, что есть и такие, как он. По статистике, во всем мире насчитывалось чуть более миллиарда омег, что составляло около 18% населения мира. Альфы составляли около 42%, а бета — около 40%. Омеги встречались редко и обычно рождались от пар альф и омег. Большинство людей считало, что омеги — это подарок, прекрасный пример эволюции или божественный замысел, обеспечивающий беременность. Омеги чрезвычайно плодовиты, их тела созданы для того, чтобы справляться с беременностью, подвергаясь тепловому циклу один раз в четыре месяца. В прошлые годы представители других полов нянчились с омегами, считая, что омеги слабы, контролируются своими гормонами и от них нет никакой другой пользы, кроме как рожать детей. Тем не менее, протесты омег в 1970-х годах положили начало закону о равенстве омег, предоставив омегам право голоса и место в рабочей силе, гарантируя, что омеги будут иметь те же права, что и альфы и бета. С тех пор омеги, как правило, считались равными представителям другого пола, но это не помешало предубежденным экстремистам заявить, что все, для чего омеги хороши, — это размножаться и размножаться. Или были такие экстремисты, как его отец, которые считали омегу мерзастью из-за того, что у них одновременно мужская и женская анатомия. Нил думал, что все это ерунда. Перемещение по двадцати двум местам показало ему, что омеги не слабее альф или бета. Тем не менее, это не помешало ему пожалеть, чтобы он родился омегой. В то время как он не испытывал течек из-за постоянного употребления подавляющих средств с тех пор, как достиг половой зрелости, Нил испытал подавляющий и приторный запах сердитых альфа-феромонов. Хотя существует множество пар омега и омега, а также пар омега и бета, историки и генетики утверждают, что омеги должны быть с альфами. Что они идеальная пара. Альфа может в некоторой степени контролировать омегу с помощью своих феромонов, а с другой стороны, омега может успокаивать и влиять на альфу таким же образом. Хотя ни один альфа не пытался целенаправленно контролировать Нила, предполагая, что он бета, Нил чувствовал тягу слушать и подчиняться, когда альфы злились или расстраивались. Мать Нила, которая сама была альфой, постоянно использовала на нем этот факт. И хотя ее влияние много раз спасало его, ему потребовалась вся его сила воли, чтобы сопротивляться. Нил был выведен из своих мыслей при виде невысокой фигуры, направляющейся к нему. Когда незнакомец подошел ближе, Нил понял, что это один из близнецов Миньярд, хотя и не мог сказать, кто именно. "— Нил" — сказал Миньярд вместо приветствия и указал налево, "— получение багажа?" — Нил был самым низким игроком в линии Миллпортских Динго, но он был на три дюйма выше спортсмена, которого он теперь знал как Аарона Миньярда, из-за отсутствия пирсинга, который Эндрю носил в прошлом месяце. Его полностью черный костюм не помогал ему с его ростом, Нил не знает, как он может носить одежду с длинными рукавами в мае, ему стало жарко, просто глядя на него. "— Нет, это все, что у меня есть" — ответил Нейл, слегка встряхивая сумку. Не говоря ни слова, Аарон развернулся на пятках и направился к парковке. Нил вдохнул горячий и ароматный летний воздух, когда они вышли из раздвижных стеклянных дверей. Аарон достал пачку сигарет из заднего кармана и начал закуривать, переходя улицу, не потрудившись дождаться, пока на пешеходном переходе загорится зеленый. Такси с визгом резко остановилось в нескольких дюймах от тела Аарона размером с пинту. Водитель сердито посигналил Аарону, а тот продолжал идти, казалось, ничего не замечая. Они остановились перед черной машиной, когда Аарон щелкнул ключами, чтобы открыть багажник. Восприняв это как сигнал, Нейл поставил свою сумку в багажник и безропотно закрыл дверь, хотя это вызывало у него расстаться со своими вещами, и подождал, пока Аарон докурит сигарету, прежде чем осторожно скользнуть на пассажирское сиденье. "— Хорошая машина" - прокомментировал Нил, осматривая полностью кожаный салон. Он не очень разбирался в машинах, но сразу понял, что она дорогая. Аарон щёлкнул пальцами в ответ, и, повернув ключи, двигатель машины загудел, когда он выехал со стоянки на шоссе "— Нил Джостен" — сказал Аарон, словно пробуя на имя на вкус"— здесь на лето?" " — Да." "— Значит, нас пятеро. Но на улице ходят слухи, что ты останешься с тренером?" - Ваймак сказал, что всё лето семья Эндрю оставалась с медсестрой команды Эбби, но это должно включать Эндрю, Аарона и их двоюродного брата Николаса. У Нила было подозрение относительно того, кто будет пятым человеком, но ему нужно было быть уверенным. "— Кевин тоже остается на лето?" — спросил Нил, пытаясь казаться небрежным. "— Как будто ты заставляешь его держаться подальше от корта" — ответил Аарон. "— Я не думал, что это был корт, на котором Кевин остался." Аарон не ответил, не удостоив взглядом зеркала, когда выехал на межштатную автомагистраль и нажал на газ. Нил как можно незаметнее затянул ремень безопасности, рискнув взглянуть на Аарона. Теоретически он знал, что Эндрю и Аарон были однояйцевыми близнецами, но сходство было поразительным. Они даже пахли одинаково. Нил сделал более глубокий вдох, чувствуя тот же запах кедра, сосны и сигарет с едва уловимым оттенком альфа-феромонов, который Нил заметил в апреле. Странно "— Слышал, ты не поладил с Кевином в прошлом месяце" — сказал Аарон, сворачивая с полосы движения. "— Никто не говорил мне, что он будет там, простите меня за то, что я был шокирован." "— Я не верю в прощение" - сказал Аарон, едва не врезавшись в "Хонду Аккорд". "—Но это уже второй раз, когда новобранец говорит ему "нет" в лицо. Можно было бы подумать, что это ослабляет его высокомерие, но вместо этого он посещает веру в спортсменов средней школы." "— Я уверен, что у Эндрю были свои причины для отказа, как и у меня" — сказал Нил, взглянув в заднее зеркало и заметив, как машины сворачивают, чтобы не столкнуться с ними, "— это слишком хорошая машина, чтобы ее разбивать." "— Не бойся так умереть" — сказал Аарон, наклоняя машину в сторону съезда. "— Если это так, то тебе нет места в нашем корте." "— Мы говорим об Экси, а не о смертельном бою." "— Та же разница" - сказал Аарон. "—Ты играешь за команду Экси 1-го класса с Кевином Дэем в стартовом составе. Люди всегда будут проливать за него кровь. Я полагаю, ты видел новости?" "— Я видел это" — ответил Нил. Аарон щелкнул пальцами, словно в доказательство. Аарон не ошибся, люди всегда сходили с ума, когда слова Кевин и Экси использовались в одном предложении. Кевина Дэя и его партнера Эдгара Аллана Рико Морияму провозгласили Сыновьями Экси. Мать Кевина, Кейли Дэй, и дядя Рико, Тетсудзи Морияма, создали этот вид спорта, пока Кейли училась за границей в Японии. В то время как эта тенденция стала популярной в университетах Японии, она распространилась как лесной пожар по всему остальному миру, как только стало известно, что Кейли была омегой. Омеги уже были популярны в обществе из-за их редкости, и их достижения всегда превозносились в средствах массовой информации. Но до Кейли в легкой атлетике не было омег. По сей день для омег всё ещё не является нормой заниматься спортом, несмотря на быстрые социальные изменения. Нил может насчитать только трёх омег в Экси профессиональном и только одного на университетском уровне, исключая его самого, она играла за Троянцев Университета Южной Калифорнии. Нил считал, что её фамилия была Альварес. Кевин и Рико выросли на Экси, и у них появились специальные ракетки, как только они научились ходить. После того, как Кейли скончалась в автокатастрофе, Кевина взял к себе Тецудзи, который построил первый в Соединенных Штатах стадион Экси и запустил команду Эдгара Аллена Рэйвенса, которая с тех пор считается непобежденным чемпионом. Кевин и Рико выросли перед камерами, всегда вместе, всегда с цифрами один и два, нарисованными под левой щекой. Поклонники и новости были потрясены, когда Кевин исчез в декабре только для того, чтобы появиться с травмированной рукой в качестве помощника тренера Лисов. Поклонники были в ярости, увидев, что их любимый дуэт распался, и Лисы приняли на себя основной удар. Университет и стадион Пальметто неоднократно подвергались актам вандализма, и спортсмены постоянно подвергались преследованиям. В течение нескольких месяцев в кампусе вспыхивали драки. Нил знал, что с началом сезона все станет только хуже, и они снова увидят, как играет Кевин; на этот раз в оранжево-белом, а не красно-черном. Их поездка подошла к концу, когда машина замедлила ход, въезжая в красивый многоквартирный дом. Стоянка была в основном пуста, так как была середина рабочего дня, но на тротуаре стояли в ожидании три человека. Аарон припарковал машину и нажал кнопку, чтобы открыть багажник, когда он направился к группе. Нил подошел и схватил свою сумку, осторожно закрыв багажник, и повесил вещмешок на плечо, принимая на себя успокаивающий вес. Близнецы стояли по обе стороны от Кевина, одетые одинаково, и, если не считать выражений их лиц, Нил не мог их различить. У Аарона было то же самое пустое лицо, что и всю дорогу, в то время как Эндрю казался скучающим. Николас Хеммик был единственным, кто, казалось, был искренне рад видеть Нила, и подошел ближе, предлагая Нилу руку. "— Привет" — сказал другой мужчина, бета, судя по его запаху подумал Нейл. "— Добро пожаловать в Южную Каролину. Ваш полет прошел хорошо?" "— Всё было в порядке" - ответил Нил, стараясь не смотреть в глаза Кевину. Ему всё ещё было больно видеть его лично, болезненное напоминание о прошлом. "— Я Ники" — сказал Ники, отпуская руку Нила, "— двоюродный брат Эндрю и Аарона, выдающийся защитник." Нил перевел взгляд с Ники на близнецов, глядя на его высокий и смуглый вид. "— По крови?" Ники рассмеялся: "— Я похож на свою мать Марию. Мой отец Лютер приходится близнецам дядей. У тебя есть еще багаж в машине?" "— Только это" - ответил Нил, указывая на свою сумку. Ники приподнял бровь: "—Хотел бы я брать с собой столько багажа, но, чёрт возьми, если я не материалист." "— Материализм — это только начало," — сказал Эндрю. Ники рассмеялся и потянулся, чтобы схватить Нила за плечо, но тот легко уклонился от него, приблизив его к близнецам. Теперь, когда он был ближе, Нил уловил новый аромат мяты, лимонного лака и сандалового дерева, который исходил от того, кого он считал Эндрю. Сбитый с толку, Нил незаметно повернулся к ним лицом и сделал более глубокий вдох. Его сердце остановилось, когда он наконец различил их. Веяние бета-феромонов сопровождало новый запах, который, казалось, исходил от того, кого он принял за Эндрю. Но этого не может быть. Нил знал с апреля, что Эндрю был альфой. Значит ли это, что Эндрю был тем, кто подобрал его из аэропорта? Но зачем этот трюк, подумал Нейл. Его сердце продолжало сжиматься при осознании того, что Эндрю намеренно хотел его обмануть, но зачем, Нил не знал. Он просто был рад, что быстро сообразил. "— Давай покажем тебе квартиру Тренера" — сказал Ники, осторожно поглядывая то на Нейла, то на близнецов. Он кивнул и последовал за Ники через входные двери к лифтам. "— Тренер зарабатывает все деньги, поэтому ему приходится жить в таком месте, пока мы, бедные люди, занимаемся сидением на диване." "— Хорошая машина для того, кто думает, что он беден" — заметил Нил, пока они стояли в ожидании лифта. "— Вот почему мы бедны" — сухо сказал Ники. "— Мать Аарона купила его для нас на свои деньги по страховке жизни" — объяснил Эндрю, надев маску апатии. "— Неудивительно, что ей пришлось умереть, чтобы иметь хоть какую-то ценность." Мать Аарона? "— Полегче" — сказал Ники. "— Легкий? Зачем беспокоиться, это жестокий мир" — сказал Эндрю, щелкнув пальцами, хотя и послал взгляд на Аарона, который Нил не мог расшифровать. "— Это не мир такой жестокий, а люди, живущие в нем" — заметил Нил, когда лифт зазвенел. Эндрю напевал, и они молча доехали до седьмого этажа. Омега Нила все время ходил взад-вперед, раздраженный непосредственной близостью к незнакомцам и альфам. Нил молился, чтобы блокаторы феромонов держались. Ники подвел их к двери Ваймака, и Аарон похлопал себя по штанам, вытащив связку ключей. Нил заметил отсутствие сигарет в кармане Аарона, что еще раз подтвердило его догадку. "— Дом, милый дом, Нил" — сказал Ники, открывая дверь. В прошлом месяце Нил знал, что будет делить квартиру с Ваймаком. Он знал, что некоторое время будет жить с ним под одной крышей, и что это будет неудобно. Но это не подготовило его к чувству паники, которое возникло в его груди, когда он стоял в дверном проеме. Нил жил один в течение года после смерти своей матери. Как он мог здесь спать? Каждый раз, когда Ваймак хотя бы дышал, Нил просыпался и задавался вопросом, кто за ним охотится. Паника в Ниле поколебалась, когда Эндрю встал перед ним, Эндрю с пустым выражением лица смотрел на него . Нил не ожидал, что его так запрут, он слишком долго стоял в дверях, и другие это заметили. Выпрямившись, он не сводил глаз с Эндрю, в то время как другой мужчина развернулся и повел его в квартиру. Нил выглянул в длинный коридор. Первый дверной проем вел в гостиную, в которой должен был спать Нил. Диван, о котором говорил Ваймак, был убран, и к нему даже была приклеена записка, в которой говорилось, что одеяла находятся в ящике журнального столика. Это была единственная чистая поверхность в помещении. Все остальное завалено бумагами и пустыми кружками из-под кофе. Переполненных пепельниц тоже было нездоровое количество. Запах альфа-феромонов, казалось, просачивался от каждой поверхности, заставляя Нила чувствовать себя некомфортно, он сомневался, что ему удастся долго спать. Нил был на полпути через комнату, чтобы посмотреть в окно, когда Ники заговорил позади него. "— Что это было?" Кровь Нила похолодела. Его поразили не слова, а тот факт, что Ники сказал это по-немецки. Немецкий был вторым языком Нила благодаря тому, что он три года прожил между Австрией, Германией и Швейцарией. Он помнил о Европе больше, чем ему хотелось; большую часть времени там был холодный беспорядок. Он знал, что резкий запах крови во рту был всего лишь его воображением, но он был достаточно резким, чтобы задушить его. Он чувствовал биение своего сердца на каждом дюйме своей кожи, бьющееся так быстро, что заставляло его дрожать с головы до пят. Откуда они знали, что он говорит по-немецки? Но именно Аарон ответил Ники: "— Может быть, он наслаждался моментом." Нил понял, что они говорили о нем, а не о нем, и его тело начало расслабляться сантиметр за сантиметром. "— Нет" — возразил Ники, "— это была чистая борьба или бегство. Что, черт возьми, ты сказал ему, Эндрю?" Участвовал ли Ники в схеме Эндрю? Нил обернулся, сделав вопросительное лицо. Он хотел, чтобы они знали, что он еще не знает немецкий. Ники рассмеялся и сказал по-английски: "— Извините за беспокойство. Я учился за границей в Германии в течение нескольких лет. Когда я вернулся в Штаты, я учил близнецов. В любом случае, как насчет экскурсии?" "— Конечно" Не на что было смотреть. Ванная и кухня располагались друг напротив друга, а спальни — в конце коридора. Ваймак превратил вторую спальню в кабинет. Офис компенсировал голые стены гостиной: он был завален газетными статьями, командными фотографиями, устаревшими календарями и разными справками. Вдоль стены стояли две книжные полки, одна заполнена книгами по Экси, а на другой смешано все, от путеводителей до классической литературы. Стол Ваймака был завален бумагами, ни дюйма дерева не было видно, а папка Нила лежала на нем. "— У нас есть пара часов, чтобы убить время, прежде чем мы пойдём к Эбби на ужин. Так что мы могли бы отвести тебя на корт, чтобы ты мог его оценить. Теперь у нас есть идеальное число для игры. Кевин, наверное, обоссался от волнения" - сказал Ники с дружелюбной улыбкой на лице. "— Сомневаюсь" — сказал Нил, стараясь не думать о том, каким бесстрастным выглядело лицо Кевина внизу. "— Кевин не в восторге" — начал Аарон "— но поскольку Экси — единственное, что его волнует, никто не хочет, чтобы ты был на корте больше, чем он" Нил повернулся к Аарону. Это было то же самое, что сказал Аарон в машине, но теперь это звучало пренебрежительно, а не апатично, как раньше, что еще раз подтвердило теорию Нила. Сделав вдох, он почувствовал запах мяты и лимонного лака, исходящий от близнеца перед ним, так что он знал, что был прав, но ему нужно было больше доказательств. "— Тяжело с ним играть? Потому что он чемпион" — спросил Нил. "— Ну, технически мы не играли с ним. Только в этом месяце мы начали проводить тренировки. Если бы он играл так же, как в качестве помощника тренера, у вас будет самый ужасный год в истории. Но он того стоит" – ответил Ники. "— Стоит драться тоже? Сколько человек было ранено в той драке две недели назад, когда ты упомянул Аарона?" – спросил Нил, поворачиваясь к бете. Наступила небольшая пауза, пока Аарон думал, и Нил начал думать, что все это было в его голове, но затем Аарон ответил: "— Одиннадцать." Это был правильный номер, тот, о котором сообщили в новостях. Но Нил и Аарон никогда не говорили о драке во время поездки на машине. Предположение Нила было верным. В то время как он испытал облегчение от того, что уловил трюк, Нил начал беспокоиться о том, почему они провернули это в первую очередь. Зачем Эндрю снимать пирсинг и притворяться Аароном? Нил знал, что Эндрю был опасен. В ходе своего исследования Нил нашел множество статей, в которых говорилось, что два года назад Эндрю обнаружил группу альф, напавших на Ники возле какого-то клуба. Эндрю был в праве защищать своего кузена, но он поставил четырех альф на грань смерти. Суд решил, что это была самооборона и что чрезмерная реакция возникла из-за того, что альфа защищал одного из членов своей семьи, и приказал Эндрю посещать еженедельную интенсивную терапию, а не тюремное заключение. Нил подумал об этом человеке и не мог представить себе невысокого, апатичного спортсмена, который в одиночку довел четырех альф до смерти. Нил даже не чувствовал запаха его феромонов, по которым он обычно судил, насколько силен альфа. Для альф физическая сила была не всегда главной картой, а самой внутренней альфой. Альфы могут влиять не только на омег своим голосом и феромонами, но и на других альф. Историки и ученые-генетики предполагают, что это произошло из-за некой внутрисексуальной конкуренции, необходимости бороться за лучшего партнера. Нил чуял запах Ваймака по всей квартире, он мог сказать, что Ваймак сильный и влиятельный альфа. Наверное, поэтому Ваймаку удалось сохранить вместе команду неудачников. В какой-то степени Нил даже может уловить настроение. В то время как феромоны Ваймака раздражали чувствительные чувства Нила, в квартире не было запахов гнева или разочарования. Но когда дело касалось Эндрю, все, что мог сделать Нил, — это запах сигарет, кедра и сосны. Как по команде, в дверях появился Эндрю с бутылкой виски в одной руке и Кевином за спиной. "— Готов идти на корт, Нил? Наверное, нам следует уйти, пока тренер не вернулся" — сказал Ники. "— Почему? Это ограбление?" — спросил Нил, указывая на бутылку. "— Имеет ли это значение? Расскажешь о нас Тренеру?" — спросил Эндрю с таким же апатичным лицом, но с блеском в глазах, как будто развлекаемый мыслью об ответе Нила. "— Нет. Но я бы спросил его, почему ты решил одеться Аароном, чтобы забрать меня из аэропорта." — заявил Нил, внимательно следя за выражением лица и запахом Эндрю. Наступила тревожная тишина. Единственным, кто не реагировал, был Эндрю; даже Кевин выглядел удивленным. Ники был первым, кто обрёл дар речи, но он вернулся к немецкому, чтобы спросить Аарона: "—Я сумасшедший? Я видел, как это произошло?" "— Не смотри на меня" — сказал Аарон. "— Я предпочитаю отвечать на английском" — сказал Нил. Эндрю приложил большой палец к уголку рта и провел им по шву, на его обычно непроницаемом лице задумчивое выражение. "— Звучит как обвинение, но я не лгал тебе." "— Умолчание — самый простой способ солгать" — сказал Нейл "— ты мог бы меня поправить." "— Мог бы,но не стал" — сказал Эндрю, пожимая широкими плечами, "— ты должен сам догадаться." "— Я так и сделал" — заявил Нил, постукивая Эндрю двумя пальцами по правому виску в притворном приветствии. "— В следующий раз повезет." "— О" — сказал Эндрю, "— ты действительно можешь оказаться интересным. По крайней мере на время. Я не думаю, что это развлечение продлится долго, оно никогда не продлится." "— Я рад узнать, что ты находишь меня забавным. Но не связывайся со мной" — сказал Нейл,и волосы омеги встали дыбом. "— Или что?" — усмехнулся Эндрю. Послышался скрик, когда кто-то проверял ручку входной двери. Легкое выражение лица Эндрю соскользнуло с его лица, снова сменившись пустым взглядом, который Нил начинал ненавидеть. Эндрю повернулся к Кевину, и Кевин в то же время двинулся. Виски исчезло где-то между ними в тренировочном движении. "— Привет, тренер" — бросил Эндрю через плечо, не сводя глаз с Нила. "— Ты хоть представляешь, как сильно я ненавижу возвращаться домой и заставать тебя здесь?" — спросил Ваймак, скрываясь из виду. Эндрю поднял руки невинным жестом, которому никто не поверил, и вышел в коридор. Аарон и Кевин пошли за ним, по-видимому, с алкоголем, спрятанным между их телами, и оставили Ники и Нила в офисе. "— На этот раз я ничего не сломал," — сказал Эндрю. "— Я поверю в это после того, как проверю всё, что у меня есть." - В конце коридора хлопнула дверь, и вскоре тренер вошёл в свой кабинет. Одетый в джинсовые шорты и выцветшую футболку, он больше походил на рокера гаражной группы, чем на Экси-тренера 1-го класса. Ваймак еще раз посмотрел на Нейла и кивнул: "— Я вижу, ты сделал это целым и невредимым. Я был уверен, что за рулем Ники тебя убьют." Нил почувствовал, что Ники и остальные наблюдают за ним, и сказал: "— Я переживал и похуже." "— Нет худшего способа выжить, чем этот идиот за рулем. Что вы, личинки, все еще делаете здесь?" "— Ухожу" — сказал Андрей. " — До свидания. Нил идешь?" "— Куда?" — спросил Ваймак с подозрением. "— Господи, тренер, как ты думаешь, какие мы люди?" — спросил Ники, с притворной болью прижав руку к груди. "— Хочешь, я отвечу на это?" "— Мы везем его на корт" — сказал Аарон. "— Мы можем подбросить его к Эбби после. Он тебе был нужен, да?" "— Просто чтобы отдать ему это" - сказал Ваймак, и Нил схватил ключи, брошенные в его сторону. Там было два кольца вместе, два ключа на одном и три на другом. Нил смотрел на них, пока Ваймак отсчитывал их на пальцах. "—Длинный ключ предназначен для того, когда главные ворота закрываются на ночь. Маленький доставит тебя в квартиру. Остальные предназначены для стадиона: наружная дверь, раздевалка и двери корта. У Кевина есть подходящий набор, заставь его показать тебе, какой из них какой. Я ожидаю, что ты будешь использовать их так же, как и он" "— Спасибо" - сказал Нил, крепко сжимая пальцами ключи. С ними в руке он чувствовал себя увереннее. Не имело значения, где он спал или какие фокусы вытворял Эндрю. Здесь был корт, и у него было разрешение играть на нём. "—Я так и сделаю." "— Откровенный фаворитизм, тренер" — сказал Эндрю. "— Если бы ты когда-нибудь пошел в суд по собственной воле, может быть, я дал бы тебе набор" — ответил Ваймак. "— Пас" — только и сказал Эндрю. "— Мы можем идти?" — спросил Ники. "— Убирайтся" — ответил Ваймак, и Эндрю исчез. После минутного обсуждения Нил сбросил с плеча сумку. Мысль о том, чтобы оставить его позади, заставила его покрыться мурашками по коже, принимая во внимание то, что было скрыто внутри, но он не доверял намерениям Эндрю. Нил не знал, почему Эндрю притворялся Аароном, когда забирал его из аэропорта, когда казалось, что Ваймак возложил ответственность на Ники. Но он еще не думал, что Эндрю закончил играть. Нил доверял Ваймаку больше, чем Эндрю, и надеялся, что тот не ошибся. "— У вас есть безопасное место, где я могу это хранить?" — спросил он. "— В гостиной есть место" — сказал Ваймак. Нил взглянул на Ники, задаваясь вопросом, как он мог уточнить, не вызывая у него достаточно любопытства, чтобы подглядывать. Он никогда не отходил от своей сумки, если только она не была где-то заперта, обычно в его шкафчике на стадионе Миллпорт. Прежде чем он успел что-то сказать, Ваймак повернулся к Ники и сказал: "— Почему ты все еще здесь? Убирайся." "— Грубо" — вот и все, что ответил Ники, прежде чем отойти. Ваймак посмотрел на Нила: "— Насколько безопасно?" "— У вас есть что-нибудь с замком?" Нил спросил: "— Это все, что у меня есть." Ваймак жестом велел Нилу убраться с его пути. Нил наблюдал, как он отпирает нижний ящик своего стола. Он был полон висящих папок, и он вытащил их все и сложил на полу рядом. Стопка накренилась, как только он отпустил её, бумаги и папки разлетелись в разные стороны. Ваймак, казалось, даже не заметил этого, слишком занятый тем, что выковыривал крошечные ключи из своей связки ключей. "—Это лишь временное решение" - сказал он. "—Когда ты переедешь в общежитие, тебе придётся придумать что-нибудь ещё." Он дал ключ Нилу. Нил перевел взгляд с него на стол, на стопку бумаг и обратно. Он открыл рот, закрыл его и попытался снова. Ему удалось только сказать: "— Почему" — прежде чем Ваймак устал от его ожидания и сунул ключ ему в ладонь. "— Лучше поторопись, пока Эндрю не прислал кого-нибудь за тобой" — только и ответил Ваймак. Нил проглотил остальную часть своего вопроса в пользу того, чтобы запихнуть свою сумку в ящик стола. К счастью, большая часть того, что было в сумке, была одеждой, так что она поместилась в тесном пространстве с помощью пары толчков. Нил захлопнул дверь и запер её. Он попытался вернуть ключ, но Ваймак бросил на него жалостливый взгляд. "— Какого чёрта мне это нужно? Возьми это и иди дальше. Я знаю, что ты должен быть готов к встрече с кортом." - Нил посмотрел на ключ в своей ладони, на защиту, которую Ваймак так легко и бесспорно дал ему. Может быть, он не выспится сегодня ночью, и, может быть, он проведёт следующие пару недель, просыпаясь каждый раз, когда Ваймак храпел слишком громко, но, возможно, Нил действительно был в порядке здесь и сейчас. "— Спасибо." Ваймак кивнул: "— Иди дальше." Нил вышел из офиса. Остальные оставили входную дверь открытой, и мы ждали его в коридоре. Нил надел ключ на свою связку ключей, когда пошел им навстречу. Эндрю повел свою семью к лифтам, в то время как Нил закрыл дверь и запер ее за собой. Лифт подъехал всего через несколько секунд после того, как к ним присоединился Нил, и они вошли внутрь. Мимолетное ощущение безопасности Нила исчезло, как только двери за ним закрылись. Остальные расположились кольцом вокруг стен лифта. Ники и Аарон стояли в стороне, а Эндрю и Кевин напротив них, все взгляды были прикованы к Нилу. Пустое лицо Эндрю повернулось к Нилу, и их взгляды встретились. Дыхание Нила покинуло его, когда каждый мускул напрягся для борьбы. На пятом этаже Эндрю оттолкнулся от перил и направился к Нилу. Он потянулся за ключами Нила, но Нил убрал их за пределы его досягаемости. Эндрю попытался снова, и Нил отступил назад, чтобы увернуться от его захвата. Он попятился прямо к металлическим дверям и слишком поздно понял, что Эндрю вообще не заботился о его ключах. Он спрятал кольцо в карман, чувствуя себя зажатым. Его омега зарычал в его голове. Как глупо, что у кого-то такого маленького роста может быть такое присутствие. Но там, где Эндрю не хватало роста, он компенсировал это широтой. Плечи Эндрю были шире, чем у Нила, и он врезался в металлические двери. С первого взгляда Нил заметил, что у Эндрю большие бицепсы, выпирающие под футболкой с длинными рукавами. Они выглядели достаточно сильными, чтобы переломить ему ногу надвое. Эндрю, избивший четырёх альф до кровавого месива, в данный момент не казался таким уж неправдоподобным. — Значит, кролик думает, что сможет разгадать наш маленький трюк? Пройдёт некоторое время, прежде чем мы сможем протестировать твой о-о-очень умный мозг, который, я уверен, плавает где-то там. Эбби пригрозила лишить нас прав на стадион на лето, если мы сломаем тебя раньше. Мы не можем этого допустить, не так ли? Кевин бы заплакал. Не волнуйся. Мы подождём, пока все соберутся здесь, а у Эбби слишком много других Лисов, о которых нужно беспокоиться. А потом мы устроим тебе приветственную вечеринку, которую ты не забудешь. "— Тебе следует поработать над своими приёмами убеждения" - сказал Нил, стараясь выровнять дыхание. Даже сейчас, когда Эндрю взвинчен, Нил чувствует только запах сосны, кедра и сигарет. Никаких злых альфа-феромонов. "— Мне не нужно быть убедительным" - сказал Эндрю, положив руку на грудь Нила, которая ощущалась как клеймо, когда лифт остановился. "—Ты просто научишься делать то, что я говорю." "— Почему? Потому что ты альфа?" - фыркнул Нил. "— Нет" - усмехнулся Эндрю, "- Потому что твоя карьера Экси зависит от Кевина. А Кевин - мой, он в моей семье. И ты и ногой к нему не подойдёшь, если я этого не захочу." - С этими словами Эндрю слегка подтолкнул Нила к дверям лифта, направляясь обратно на парковку. Нил сделал неровный вдох. У него есть подозрение, что Кевин использует Эндрю в качестве своего рода защиты, и это предчувствие только усилилось. Но насколько глубоки их отношения? Кевин был на полшага позади Эндрю, а Аарон даже не взглянул на Нила, проходя мимо. Только Ники задержался достаточно долго, чтобы улыбнуться Нилу. "— Ты готов к этому?" - спросил он и пошёл вперёд. Нил задержался ещё на несколько секунд, чтобы посмотреть им в спины. Он начинал думать, что Кевин был не единственной его проблемой в Пальметто. Это было почти самоубийством. Нил не мог предвидеть Кевина; он не мог спросить, как много Кевин помнит о его прошлом, и он не узнает, пока не станет слишком поздно, что в конце концов заставит Кевина вспомнить о нём. Эндрю - просто жестокий альфа, а Нил вырос в окружении насилия. Справиться с ним будет легко. Нилу просто нужно быть осторожным. "— Готов" - прошептал Нил и направился вслед за своими товарищами по команде.