Леди-альфа

      Хосок поёрзал на сиденье такси-люкс. Потрогал ручку, открыл мусорник, закрыл, поднял подлокотник, рассеянно заглянул в пустой бардачок, потыкал пальцем в сиденье водителя, и таки заработал недовольный взгляд Джина. Со вздохом прекратил суматошничать, только снова поёрзал, то и дело раздувая ноздри, будто надеясь в такси поймать самый родной аромат в мире.       Но княжной в такси не пахло. Пахло кожей, и деревом, и металлом. Немного водителем — немолодым оборотнем с юга, который был хорошо вышколен: принцев он узнал, но вёл себя достойно, смотрел на дорогу, окошко в салон сразу закрыл прозрачной перегородкой, и ни одного любопытствующего взгляда в зеркало заднего вида не бросил.       Шуга, в отличие от Хосока, застыл изваянием, только когти неконтролируемо и глубоко вонзил в подлокотник, пропоров дерево, словно масло.       — Полегче, тигр, за ущерб и так платить сегодня — казна опустеет. Выпустишь их ещё на сантиметр — и мы не доедем, — негромко произнёс Джин, старясь разрядить обстановку.       — Почему мы этого бету не поломали на три части и не забрали девушку? — отсутствующим тоном, глядя в окно, спросил Шуга.       — Бету? Вспомни-ка, кто у нас пахнет как бета, и скажи, рискнул бы ты поломать нашего младшенького? Ну так, не в шутку, а вот прям всерьёз? Вот и этого не рискуй, — предостерёг его Джин.       — Кто он? — угрюмо спросил Хосок.       Джин вопросу от шпионов семьи не удивился.       Шпионить за кошками — дело бесполезное. Ты пробираешься во всякие потайные комнаты, строишь саму невинность на дипломатическом великосветском приёме, и вдруг оказывается, что на тебя смотрят, как на круглого идиота, читая насквозь, а потом вежливо выпроваживают к границе. Королевская чета терпела провал за провалом, посылая в Аррогану своих лучших разведчиков. Ну и плюнула в итоге, оставив ирбисов в покое и усилив посты на границе.       А потом туда отправились совсем юные Джин с Намджуном, с ознакомительным, так сказать, визитом…       Намджун, с врождёнными навыками дипломата и умением говорит открыто и страстно, совершенно очаровал ирбисов. И порадовал родителей подробными сплетнями княжеского двора за последние два года в свой первый же визит.       Джин тоже порадовал. Дикими выходками. Ну кто ещё может ночью лезть по отвесной стене в окно к очаровательной кошечке, а попасть в секретную лабораторию, где бодяжат всякую интересную химию с подачи военного министерства? Или пойти погулять с целью полюбоваться окрестностями и свалиться прямо в шахту, где тренируется секретный отряд? Да ещё и вопить при этом: «АААА, чо нашёл, чо вы тут прячете, здрасти, я принц!»?       Намджуна вежливо проводили до границы. Джина… тоже проводили. Не то, чтобы вежливо, но и не выгнали.       Наверное, зря.       В следующие визиты всё пошло по накатанной: Намджун очаровывал и извинялся за брата, Джин влипал в секреты и неприятности, чем доводил ирбисов до безумия. После третьего визита арроганцы как-то поняли, что молодому волку проще сразу всё выдать, чем запрещать и прятать.       Так что Королевская чета с облегчением свалила Аррогану на Джина с Намджуном, наказав остальным туда не лезть — ну их, этих ирбисов… к Иххнему Бису.       Заточенных под шпионаж близнецов в Аррогану не пускали совсем: и ремесло против снежных барсов бесполезное, и разные виды котов друг к другу относились настороженно. Так что про княжий двор знали основное: правит Арроганой дом Айн, ныне действующая княгиня — альфа, официально не в браке, один ребёнок зачат в гоне, девочка, наследница…       Тоже, оказывается, альфа. И их суженая по законам Мира впридачу.       Джин вздохнул.       — Мутная с ним история… Дом Викс входит в десяток родов-претендентов на княжеский престол. Их отец был шишкой в военном министерстве, но занять главный пост не смог. Он не дурак погулять был, причём на стороне от слова совсем — то с демонами, то храмовницами, а то с Морским Людом свяжется. А ирбисы этого не любят. Наплодил детей по всему миру, и ни одного от официальной жены. Та с ним чуть не развелась…       — Они истинные? — спросил Хосок.       — Нет, — мотнул головой Джин. — Поговаривают, его суженый погиб, а род продолжать надо… Детей он забрал, воспитывал как положено, наследниками по старшинству. Кен вот… в дипломаты пошёл. Мы с ним подрались на одном приёме, а потом мирились в баре на границе двое суток, так и подружились. А этот… Хонбин. Инкуб.       — Ля-я-ять… — простонал Юнги.       — Угу. Он в пятнадцать силу открыл. Какие эти снежные кошки на секреты тугие — сами знаете, так что чёрт разберёт, что там на самом деле случилось. Княжну перед гоном то ли выгнали из дома, то ли похитили, и она оказалась в горах с Хонбином. Ну и … первый гон. Инкуб, который силой управлять не умеет, и девчонка, на полтора года младше него. По слухам, он княжну зачаровал так, что она с тех пор ни на шаг от него не отходит.       Как их только не разлучали… Его поначалу на обучение в Блядское Царство отправили, а едва он вернулся, загнали в Морское на Острова, потом в Военное к нам… Кстати, он там регулярно закусывался с Чимином. Эдакий друг-соперник. Днём дерутся, соревнуются, кто лучше стратегию и тактику сдал, вечером мирятся и бражничают. Чимина он, кста, в рейтинге обошёл по учёбе, но говорят, отец его с детства затачивал именно под военную карьеру…       — А княжна? — нетерпеливо перебил его Хосок, потому что Хонбин интересовал его только порвать на ленточки и украсить ими деревья в Угодьях.       — А княжна сидела на блокираторах сколько могла, но при первой же оказии выбралась к нему в Царство. Там гон вместе и провели. И следующий тоже — мать не сумела её запереть, как ни старалась. А там и Хонбин вернулся. Княжна подгадала момент, когда рядом фей окажется, — ну, чтобы наверняка, — и при всём честном народе объявила его официальным консумелье.       Княгиня чего только не творила, чтобы их раздельно держать! И его учиться отправляла подальше, и дочке течных омег подсовывала — но попробуй удержи инкуба! Тот к княжне как присосался, и каждый её гон их неизменно заставали в одной кровати…. В общем, княгиня сдалась не без скандала, и таки объявила его официальным претендентом на руку княжны и трон Арроганы. Как ни странно, решение было мудрым, эту парочку народ шипперил вовсю, любовь и популярность они успели завоевать. А Дом Викс резко скакнул на вершину топа арроганских родов и наследников престола….       Джин закончил рассказ, не глядя на братьев. Все мысли были теперь заняты тем же, что у Хонбина — рассчётом позиции на политической шахматной доске, где Аррогана и Королевство уже пару столетий почти не трогали фигуры. Поискал бутылку с водой — жажда после демонской ловушки мучила адская.       — У неё же гон должен вот-вот начаться. Думаешь, они от княгини сбежали провести его в спокойном месте?       Джин вздохнул — воды не было.       — Инкуб-то Хонбин инкуб, да мозги всё равно кошачьи, Иххний Бис его знает, что ему в голову взбрело… Может, и гон, а может ещё чего… Теперь уже хрен спросишь, — покряхтел Джин.       Такси начало притормаживать.       — Теперь и княжну хрен достанешь… — с непередаваемой интонацией рыкнул Шуга, выбираясь из машины чуть ли не на ходу. Водитель еле успел остановиться перед замковыми воротами. Навстречу вылетел бес-секретарь, метнул взгляд на принцев, оценивая ущерб: живы, внешне здоровы, на своих ногах все трое, а что злые и расстроенные — не его зона контроля. Хмыкнул и двинулся расплачиваться с таксистом.       — Ну почему же хрен… — очень задумчиво произнёс Джин, и обнаружил в следующую секунду у носа два внушительных кулака.       — Эй! — возмутился он. — Думаете, я вам суженую не приведу?       — Уверены! — синхронно зарычали близнецы. Джин на эту агрессию только бровь выгнул, перекатился пару раз с пяток на носки (гравиевая дорожка до жути противно захрустела под армейскими ботинками) и принюхался.       — Да етишкин же морж! — воскликнул он, хватая обоих за шиворот. Напряг мускулы, подтянул демонской силой ближе к себе, и если Хосок только недовольно заворчал на жест, то Шуга выщерил зубы и извернулся, готовясь вцепиться в кисть.       Джину на злость тигра было очень и очень фиолетово. Он принюхался ещё раз и поморщился.       — Валите в Угодья. Она и у вас гон спровоцировала. Если дотерпите, пока я её вам притащу — будет вообще айс.       Джин разжал руки, передёрнул плечами, будто избавляясь от свербящего запаха альф в носу, и зашагал по дорожке к замку.       — А если не притащишь? — крикнул вдогонку Хосок.       — Ну, притащу кого-нибудь ещё… — махнул рукой Джин.       Близнецы переглянулись, зеркально поморщились, и в следующую минуту по лужайкам мчались длинными прыжками тигр и ягуар к дальней части дворцового парка, за которой начинались Королевские Угодья.       Чимин отдыхал. Бассейн, больше похожий на оранжерею изобилием цветов и зелени, журчал многочисленными водопадами и перекатами: просто квадрат с водой монархам было скучно, и они сделали это место похожим на водный лабиринт.       Крылья Ледяного Дракона свободно раскинулись за спиной, просыхая на солнце. Чимин уткнулся в «Рутину мира» Клода Окинлека, не спеша перелистывая страницы, Миэль рядом выплетала венок из роз и нарциссов, изредка примеряя его на голову суженого. Тот делал вид, что стоически переносит девчачьи игры, на самом деле еле скрывая улыбку каждый раз, когда исподтишка бросал взгляд на жену.       — Чимина-а-а-а! — раздалось из коридора, и Дракон втянул воздух сквозь зубы, страдальчески поморщившись.       — Нет, — тихо буркнул он под нос.       — Чи-ми… а-а-а вот ты где! — Джин мигом оказался рядом, подтащил к ним стул и уселся на него задом наперёд, сложив локти на спинку.       — Мне нужна помощь, — заявил он таким категоричным тоном, что сразу было понятно — возражения не принимаются.       — Нет! — так же категорично заявил Чимин, не отрывая взгляд от книги. Миэль замерла рядом, глядя на них по очереди круглыми глазами.       — Хё-ён, я мог бы помочь, — утробно раздалось откуда-то из-под мостика в самом большом бассейне, разбавленное плеском и мокрыми фырками младших.       — Ты там линяй себе потихонечку и не булькай! — отозвался Джин и снова развернулся к Чимину. — Ты ещё даже не знаешь, чего я хочу!       — Ты хочешь отомстить арроганцам за то, что вас троих выперли из посольства… — невозмутимо ответил Чимин, переворачивая страницу.       — Вот ещё! — деланно возмутился Джин.       — … прикрываясь на самом деле благородным желанием свести Юнги и Хосока со своей суженой.       — А… — Джин задрал вверх палец и тут же опустил. — Ну ладно, раскусил. Так поможешь?       — Нет!       — Эй, мелкие, кто тут из вас мне помочь хотел?       Чимин с грохотом захлопнул книгу. Высунувшаяся было из бассейна мокрая голова на «бамс» и брошенный в её сторону ледяной взгляд Дракона тут же скрылась обратно. А Чимин на несколько секунд завис, пристально сверля глазами Джина.       — И как ты собираешься это провернуть?       — Да запереть их вместе и всё!       — Так просто? А я тебе тогда зачем?       — А кто меня к посольству теперь подпустит?       — Ты посложнее план не мог придумать?       — Например?       Чимин замолчал, уставившись в одну точку и потирая подбородок. Затем пожал плечами.       — Окей, чем проще, тем лучше, — наконец вздохнул он, поднимаясь.       У Миэль челюсть от изумления отвисла. После трёх «нет» она думала, что муж на такое в жизни не согласится.       — Почему «окей»? — не выдержала девушка.       Чимин поморщился, пряча крылья.       — Потому что Хосок с Юнги ныть будут до следующего гона, а это целых полгода. А потом вдвоём полезут к ней в посольство или вообще уедут за ней в Аррогану. И сто пудов напортачат, а это уже катастрофа вплоть до войны, — он нежно поцеловал Миэль в подставленный лоб и направился в коридор.       — И вот так он благородным сводничеством прикрывает то, что хочет дойти до вооружённого конфликта с Арроганой сейчас, а не через полгода, пока наши коты напортачат, — тут же заговорщическим тоном пояснил девушке Джин. — Нашему Дракону тока дай кого снасильничать — хоть тебя, хоть арроганское войско… — поспешно договорил он, скрываясь за Чимином.       Немедленно в коридоре раздался свист, будто резко развернулось крыло, и глухой удар, будто кому-то прилетело перьями по затылку. И тут же — волчий визг, переросший в злобный рык. А дальше волчьи фырки и недовольный клёкот удалились по коридору.       Кантолла даже предположить не могла, что её карма припечатает судьбой жены посла и дипломата, а не просто принца. И учить приходилось теперь не только придворный этикет — с ним она ещё худо-бедно справлялась. Но двадцать шесть способов выразить эмоции с помощью пальца и кончика носа, принятых у северных народов? Тренироваться есть под водой, оказывая уважение Морскому Люду? Умение правильно гладить ежей для того, чтобы пройти границу на Дальнем Рубеже? Жизнь (и Гильдия Воров, кстати, тоже!) её к такому не готовили.       Так что она была просто счастлива, когда Миэль с Тоникой ворвались в учебный зал, где бывшая воровка вникала под руководством учителя в тонкости этикета (жаль, что учителем был не Намджун, тогда тяготы обучения становились более чем приятными). Девушки с воплями «нет времени объяснять!», «там Джин опять что-то придумал!» и «простите, учитель, но мы у вас её крадём!» потащили Кантоллу на выход.       — Напомни ещё раз, что у нас за план? — с ходу спросила Кантолла, хотя была про него ни сном ни духом. Сам Джин за рулём неприметного чёрного Хэллкэт Доджа только фыркнул недовольно, когда галдящая толпа девушек ввалилась на заднее сиденье. Выглядел он до жути брутально в чёрной косухе, чёрной майке, и вообще весь в чёрном, включая очки, бейсболку и автомобильные перчатки с обрезанными пальцами. Кантолла еле сдержала смешок: не будь Джин принцем и наследником — стал бы актёром, потому что изображать из себя Небо весть что было его второй натурой. Тоника тем временем от мужа не отрывала влюблённого взгляда. Поёрзала между подругами и решительно полезла на переднее сиденье, поближе к мужу, очевидно косплеящему шпионов за работой. Кантолла навострилась фыркнуть на эдакую выходку, но представила за рулём во всём чёрно-брутальном Намджуна и нервно сглотнула. Тоже бы перелезла, и не факт, что удержалась бы на предмет «пощупать». Тоника к Джину руками пока не лезла — сказывалось аристократическое воспитание.       — Свадьбу опять перенесли? — шёпотом спросила Кантолла у Миэль, пока Джин газовал и наращивал скорость, вылетая из лабиринта предзамковой дороги на шоссе.       — Угу, — печально вздохнула Миэль. Они не виделись уже несколько дней — дворцовая жизнь, обязанности мужей, да и собственные дела частенько разводили семью в разные стороны. — Чимин сказал, ждём, пока линька закончится у Тэхёна. И если ещё кто-нибудь что-нибудь отчебучит, он лично это прекратит. Так что больше никаких линек, течек, гонов, и вообще отговорок. В следующем месяце официальная церемония, но знаешь, подозреваю, что мы просто сбежим, как ты с Намджуном, без всяких пышностей и по-быстрому, у первых попавшихся Трёх Свидетелей.       Кантолла с сочувствием сжала руку подруги. Как ни странно, и Дракон и дриада, не любители шумных празднеств, себе хотели пышную церемонию, со всеми традициями, играми, гостями и шумихой. Вот только собрать на неё семью в полном составе всё никак не получалось       — Вы чего там шебуршитесь? — спросил Джин.       — Так какой план?       Хэллкэт притормозил недалеко от посольства. Миэль вытянула шею, выглядывая что-то в потоке машин.       — У меня бронь в «Двенадцати Перстах», — самодовольно заявил Джин и все три девушки дружно ахнули. «Двенадцать перстов» был самым дорогим, вычурным, роскошным, пафосным рестораном Королевства. И с самым отбитым на всю голову владельцем. Попасть туда было нереально, будь ты хоть президентом планеты, а не всего-то лишь каким-то наследным принцем.       — Мы пригласим княжну туда, в посольство мне хода пока нет. Но поскольку встреча почти глав двух государств на нейтральной территории не может происходить без сопровождающих, вы мне нужны все.       — Для чего?       — Княжна наверняка явится с этим своим сторожевым псом… то бишь инкубом. Плюс без Кена и посла на такой встрече не обойтись. Мы должны представить со своей стороны равное количество участников. Наму, к сожалению, всё ещё разбирается с кивийцами, а Хосок с Юнги в предгонном состоянии, и я отправил их Угодья. Так что остаёмся только мы, — Джин нежно провёл пальцами по щеке Тоники, — и Миэль с Чимином, который заодно может попасть в посольство и передать официальное приглашение.       — А я вам тогда зачем? — изумилась Кантолла.       — А ты нам княжну из ресторана украдёшь.       Алый как пламя Чарджэр Додж, официальный экипаж Королевства, затормозил перед каменными воротами. Чимин вышел из машины, и прямой как палка, двинулся к посольству. Миэль, наблюдая за ним издалека, могла поклясться, что выражение лица у суженого выражало такое превосходство и презрение ко всем окружающим, что любой самый высокомерный арроганец обзавидовался бы. Впрочем, арроганцы унижать окружающих умели сотней разных способов — например, открыв принцу Королевства не ворота, а маленькую калитку в боковой каменной нише.       — Он мне это припомнит, — со вздохом сказал Джин. Впрочем, с облегчением выдохнули все в машине — Чимина вполне могли после выходки братьев в посольство не пустить вообще.       — Ну я ему это припомню, — сквозь зубы прошипел Чимин, ныряя в открытую калитку. Охранник как-то странно отвёл глаза, запирая её за спиной принца и… испарился. Топать в одиночестве до крыльца посольства — это было что-то новенькое, с учётом, что он находился фактически на территории чужого государства. После выходки Джина на тёплую встречу Чимин не рассчитывал, но чтоб его вообще одного оставили? Спина зазуздела, будто на неё прицел арбалета навели, и принц застыл в секундной растерянности, не зная как поступить дальше. Самому вперёд идти? Ждать слуг?       Кусты зашуршали. Оттуда высунулась рука, цапнула его за кисть, и втянула в густые заросли. Чимин ни возразить не успел, ни ойкнуть, как его уже тащили вперёд по неприметной тропинке сквозь кусты, вдоль стены по внутреннему периметру посольства. Он совсем было собирался устроить драку, но поймал сквозь лезущие в глаза ветки озорной взгляд Кена, брызжущий непонятным ему весельем.       — Это что ещё такое?! — очнулся в Чимин перед маленькой задней дверью в посольство — то ли для поставщиков вход, то какой-то левый пожарный выход. На официальную встречу, где, по идее Джина, Чимин должен был за него извинения принести, это не походило примерно никак. Тут уж скорее ирбисы должны извиняться, за проявленное к принцу неуважение.       — Эта… Ну типа… Добро пожаловать! — развёл руками Кен, открывая проход в темноту. Вид у него был вот вообще ни виноватый, и не знай его Чимин, точно бы заподозрил в какой-нибудь дурацкой ловушке вроде той, в которую угодили близнецы и Джин.       Чимин вперил в пресс-секретаря ледяной взгляд. Кен хмыкнул, сложив руки на груди. Морозные иглы драконьего взгляда скатились с него как роса с листа: снег и холод ирбису — мать родная, и уж одним взглядом снежного барса точно не прошибить.       — Разве нам не в Малый зал? — таким вежливым тоном осведомился Чимин, что зубы сводило.       — Так хотите его посетить, Ваше Высочество? — ещё пуще развеселился Кен невесть с чего.       Чимин поморщился. Стало понятно, что демонскую ловушку арроганцы сразу после происшествия либо демонтировали и увезли, либо вообще уничтожили. А поскольку та встреча была неофициальной — предъявить по факту было нечего.       Чимину очень захотелось этому обалдую тоже отвесить подзатыльник кончиком крыла.       — И где же встреча состоится теперь? — максимально ехидным тоном спросил Чимин. Однако голову склонил в знак того, что дальше готов следовать за Кеном добровольно.       — Хонбин будет рад вас приветствовать в оранжерее, — бросил Кен через плечо, ступая в темноту первым.       Чимин моргнул, перестраивая взгляд на ночное зрение. И задумался.       Оранжерея — это хорошо.       Хонбин, старый друг-соперник по Военному училищу Королевства, пригласил его в единственное место в арроганском посольстве с дырой вместо крыши, откуда Дракон мог в любой момент ускользнуть на крыльях. Чимин оценил жест — там он будет чувствовать себя максимально свободно и в безопасности.       Но вот то, что переговоры будет вести с ним не посол и не княжна… Было как минимум странно.       Следуя в темноте за своим провожатым, Чимин попытался представить, что за суматоха творилась в посольстве после того, как братьев выперли за ворота. У помощника, активировавшего ловушку, голова вряд ли полетит, казни в Аррогане отменили ещё в прошлом столетии. Но то, что бедолагу сошлют в неприметный городок на границе, прозябать до конца жизни на мелкой должности, было очевидно. А что сделали с княжной, которая так нарушила все приличия и догмы общения между аристократическими семьями? Или… что сделала княжна с посольским корпусом за то, что допустил к ней принцев?       Да и то, что тут Хонбин…       Не виделись они давно. В училище Хонбин был душой компании, при этом толком о нём никто ничего не знал. Классическое обаяние инкубов — покажи как можно больше себя, покажи всё, что можно показать, — и не дай добраться до сути.       Что ж, веселье предстоит ещё то. И кстати! Хонбин ему зажилил с последней попойки как минимум две бутылки вина — самое время после встречи отдать долг!

*****

      Кен вломился, не стучась. Сунул взлохмаченную голову в дверь каморки, зыркнул на задумавшегося инкуба и шёпотом оповестил:       — Чимин тут. Я его, как ты и просил, в оранжерею притащил. Но лучше поторопись, Дракон слишком нетерпеливый…       — А то я не знаю, — улыбнулся Хонбин. Кен бросил любопытный взгляд на кровать, где под одеялом, казалось, ещё кто-то лежит. Но спрашивать ничего не стал — испарился молча.       Хонбин поднялся с табуретки, потягиваясь. По губам инкуба скользнула азартная улыбка. Он протянул было руку за форменной курткой — но остановился. Неофициально — так неофициально, нечего наряжаться.       В коридоре Хонбин замер напротив двери в покои княжны. Приложил руку к каменной стене. Ощущалось её состояние сквозь стены чутьём инкуба не то, чтобы хорошо, но входить Хонбин не хотел. Впрочем, то, что княжне плохо, было вполне ощутимо. Хонбин вздохнул, убрал руку и продолжил путь.       По идее, по дороге до оранжереи ему стоило сосредоточиться на предстоящем разговоре. Но вместо этого память под размеренные шаги подбросила ему воспоминание многолетней давности. И картинка перед глазами встала так ярко, будто всё случилось только вчера…