«А если стал порочен целый свет, То был тому единственной причиной Сам человек: лишь он — источник бед, Своих скорбей создатель он единый».
Данте Алигьери. Божественная комедия
✵❖✵
Над городом, название которого давно стерлось из памяти людей, царствовала тишина, изредка прерываемая трепетанием и стрекотом насекомых. Дома, покрытые пеплом и мусором, ранее принадлежавшие людям, стали убежищем для многочисленных низших демонов. Оголодавшие до крови смертных, монстры с алчностью и непреодолимой жаждой всматривались в ближайшую дорогу, по которой редко кто проезжал в последнее время. Дурная репутация и темные слухи правили здесь, отпугивали никчемных смертных. Однако вся эта композиция стала прекрасным местом, ловушкой, чтобы приманить охотников на демонов. Сегодняшняя ночь не стала исключением. По главному тракту, прерывая устоявшуюся тишину, проезжал фургон. Его не трудно было заметить, учитывая громкую музыку, вылетающую из приоткрытых окон, и неоновую надпись, блестящую на двери. «Devil may cry» — надпись, ничего не значащая для низших монстров. Шевельнулись тени, зарычали твари, вылезшие из укромных нор. Неконтролируемая толпа демонов, желающая полакомиться свежей плотью, двинулась в сторону заброшенной дороги, навстречу манящему фургону. Они пробирались через скалистые уступы, болотистые воды, взмывали в небо, преодолевая темный туман. Их манил голод, захвативший целиком и полностью их разум. — Мне повторить тебе еще пятьсот тысяч раз, как надо обращаться с оборудованием?! — Нико, недовольно стуча пальцами по рулю, прибавляет газу, всматриваясь в громоздкие тучи, явно неприродного происхождения. — Представь, что это ранимое и нежное дитя, за которым необходимо следить и заботиться… а не ломать при каждом удобном случае! — Уж прости, но в бою мне как-то не до состояния этих протезов. — Неро недовольно отмахнулся, вставая с сидения и, пробираясь через салон, двинулся к двери. — Тем более использовать их, имея все руки на месте… непривычно. — О, оправдания. Кирие будешь об этом рассказывать. Что, она уже оценила сюрприз? — Эй! За дорогой следи. — Не учи ученого водить! — Нико мотнула головой и, взглянув в водительское стекло, усмехнулась. — Лучше займись гостями, если хочешь, чтобы мы добрались до места назначения. Неро успел ухватиться за поручень, прежде чем девушка затормозила, сбивая одну из тварей колесом по инерции. Низший демон истошно заверещал и тут же умолк, намекая о своей скорейшей кончине. Правда, это не остановило других демонов от желания поздороваться с новоприбывшими. Что же, тем лучше для юного охотника на демонов. Долго он сидел без легкой разминки. Одной рукой перехватив меч, покоящийся на спине, другой ухватившись за верхнюю ручку салона, Неро довольно улыбнулся, кидая подруге через плечо: — Пришло время сказать хозяевам привет! — Веселись! — Нико нажала кнопку на панели управления, и ближайшая дверь к Неро открылась, являя ему очаровательную разинутую пасть одного из демонов. Отдаленно напоминающие эмпуз, что встретились ему месяц назад у древа Клипот, демоны заверещали, кинулись ему навстречу, желая вонзить жвала в человеческую плоть. Неро же не растерялся, встретил двух тварей ударом ноги, откидывая их назад, приземляясь на влажный асфальт и тут же вынимания Алую Королеву из ножен, пуская ее в бой. Заточенная сталь легко проходит сквозь хрупкую и вязкую шкуру демонов, буквально разрезая напополам. Слишком слабые и хилые, оголодавшие и безумные, они точно не отдавали отчета своим действиям и не понимали происходящего, так и лезли на собственную смерть, чуть ли не сами насаживались на клинок. Не этого он ожидал от «заманчивого» заказа, но это точно лучше, чем ничего. Оттолкнувшись от фургона, Неро кинулся вперед, оттолкнул с дороги парочку зазевавшихся тварей и, выхватывая из-за пояса Синюю Розу, оскалился. Одним выстрелом револьвера разнес голову особо жадного демона на кусочки, задев нескольких тварей, снующих за ним. Меч пробивает плоть еще одного демона и еще, легко прорубая дорогу к заброшенному городу. Первых семерых он отправил в «лучший мир» за несколько секунд, чему другие демоны явно не обрадовались. Но вот, еще пятеро вылезло из-за ближайших скал и зашипело, смотря на охотника красноватыми фасеточными глазками. — Все прут и прут. Так даже лучше! — Рукой перехватив ближайшего демона и прижав его к земле, Неро всадил в него меч и, прокрутив ручку мотора, проехался прямо через толпу тварей, аккуратно проезжая по краю обрыва. — Выделываешься! — послышался голос Нико, которая с интересом наблюдала за битвой через окно фургона. Одна из тварей пролезло к ней, но она совершенно спокойно достала дробовик, хранившийся под сиденьем водителя, и, неторопливо прицелившись, выстрелила в демона, довольно наблюдая за тем, как тот разлетается на кусочки. — О, надо будет отдачу убавить. Но иногда даже у таких тварей пробуждается нечто, похожее на инстинкт самосохранения. Оценив, что прибывшая добыча им явно не по зубам, низшие демоны недовольно застрекотали, взмывая в небо, желая поскорее вернуться в более менее безопасную область. Неро выстрелом из револьвера уложил тройку медленных, но все-таки позволил ничтожным остаткам уйти, наблюдая, как те, пикируя вниз, к скалистым горам, скрываются за крышами темного города. — У-у-у, это место так и нуждается в клининговой службе! Как мы вовремя сюда подоспели! — Гольдштейн, вылезая из фургона, гордо прошлась по протоптанной дороге, прокрытой останками тварей и темной лимфой, блестящей в свете фар. — А я как раз усовершенствовала прошлую модель Бичей, раз старые тебе надоели. — Что, новые игрушки? — усмехнулся Неро, оглядываясь на оружейницу. — Мне снова к ним относится, как к «ранимым и нежным детям»? Ауч! — Не ерничай мне тут! — Нико протянула ему одну из усовершенствованных кибернетических рук и недовольно закусила губу. — С этой действуй особенно аккуратно, по первым испытаниям она себя зарекомендовала хорошо, однако кто знает. Сломаешь — новых подарков не увидишь в ближайшие полгода. Понял меня? — Да-да, все как всегда. — Парень принял новую версию Бича, скептически осмотрел ее, повертев в руках, и убрал за пояс, вновь возвращаясь к городу, окутанному тьмой. — Лучше скажи мне, что там по миссии. Полная зачистка? Или нечто конкретное? — Я тебе что, сова? Ох! — Девушка трагично закатила глаза. — Ну, да, зачем же слушать заказчиков, когда есть Нико! Позвонил один тип, его направил к нам Моррисон. Сказал, что люди из ближайшего города страдают от постоянных нападений здешних демонюг. Раньше они не были столь наглыми и прожорливыми, поэтому жители на них не обращали внимания. А, как только те в один момент разбушевались, запаниковали. Пропадают в основном молодые девушки, дети, по всем данным их уносят прямиком сюда. Гольдштейн махнула рукой в сторону руин и пожала плечами. — Задача проста: перебей демонов, очисти место, по возможности спаси пропавших. И да, надо бы найти причину того, почему твари стали чересчур агрессивны. Хотя, я уверена, те просто расплодились и решили заняться ближайшим источником пищи. Оплата потом, в городе, через который мы полчаса назад проехали. — Я слышу определенное недовольство в твоем голосе. — Неро достал Синюю Розу, заботливо осмотрел и перезарядил. Давно он ее не улучшал, надо будет заняться этим в ближайшее время. — Забей, мое мнение здесь никак не повлияет. По снаряжению все как всегда, так ведь? Один звонок и… — …и Нико на месте. Постарайся не задавить меня, как в прошлый раз. Неро махнул рукой, прощаясь с подругой и спрыгнул с кривоватой дороги вниз, к торфяному склону, подминая под себя истлевшие растения, грязь и мусор, оставшийся от ранее живших здесь людей. Общая атмосфера места угнетала: территория затянута туманом, скорее демоническим, учитывая темно-красный оттенок и отчетливую вонь серы. Живности никакой не водилось, всю истребили монстры, растения, потерявшие доступ к кислороду и солнцу, быстро засохли, оставляя после себя лишь гниль и слякоть. Цветущий лес превратился в сплошное болото. Воды, ранее бывшие рекой, засорились, в них летали мухи и прочие прелестные насекомые, охотные до всего загнивающего. Жизни здесь не было, кроме той, что породили сами демоны. Затормозив у очередного склона, Неро всмотрелся в туманную дорогу. Она виляла, уходила в крутой бок и прерывалась в конце, образуя разрыв. Ему не составит труда преодолеть ее, но неплохо бы подготовиться к возможным ловушкам. Демоны, сбежавшие с их первого контакта, наверняка сообщили собратьям о прибытии постороннего, умеющего постоять за тебя. Что же, не такая уж и проблема, трудности он любил. Особенно, когда те с огоньком. — Вообще-то, я никого и никогда не задавливала, засранец! — донесся крик обиженной Нико, на что Неро довольно усмехнулся. Он обернулся и, разглядев еле заметный силуэт девушки, кивнул ей. Скорее всего, она этого не увидела. Ничего, в следующий раз он ответит ей за «засранца».✵❖✵
Дерево Клипот срублено, баланс восстановлен и мир демонов оказался вновь запечатан. Такое состояние мир приобрел в тот момент, когда два брата, равные по силам и способностям, сошли вместе в Ад. С каким желанием они туда шли, с какой целью? Что же, кто может постичь детей Спарды? Да никто, даже они сами, пройдя нога в ногу за столь короткое время, всегда возвращаются к одному сюжету. Сражение с демонами, секундный перерыв, сражение друг с другом. Как лед и пламя, не желавшие существовать вместе, Вергилий и Данте вновь сошлись в бою, на этот раз на землях другого демона, одолеть которого они решили в первую очередь. В пещерах, усыпанных пеплом, оставшемся от демонического дерева, эхом разносились удары скрещенных клинков. Секунда за секундой, сражаясь над останками монстров, братья вновь выясняют «кто прав». А все из-за сорвавшихся с уст Данте вопроса. — Да ладно, Верг, поделись секретом! Мне-то ты можешь довериться! — Уклоняясь от удара Ямато, охотник останавливается и, наблюдая за каменным лицом Вергилия, усмехается. — Я же должен знать, что за красавица растопила сердце моего хладнокровного брата! — Нет, не касается, — коротко выплевывает тот и, одним движением, убирает клинок в ножны, завершая тему разговора. — Мы прибыли сюда не для этого. — Да-да. Поубивать демонов, отомстить за бедных беззащитных людей… А еще, получше узнать друг-друга, прекрасная возможность! — Данте закинул меч Спарды на плечо и, усмехнувшись, кивнул. — Или что, вы настолько плохо разошлись? Вергилий смерил брата ледяным взглядом и, отвернувшись, двинулся в одном возможном направлении — в царство одного из демонов, ранее служивших Мундусу. Красноречивое молчание само по себе стало ответом. — Ага-а-а, значит плохо, — прошептал полудемон. — Н-да, братец, психолога тебе не хватает… — Я все слышу. — Раз так… — Данте двинулся за ним, не отрывая взгляда от ровной спины Вергилия. Как всегда непроницательный, холодный и весь из себя закрытый. В его планах, конечно, входило узнать брата получше, но он не думал, что это окажется настолько трудной задачей. Да, они никогда хорошо не ладили, даже в детстве постоянно ссорились и сражались, несмотря на усилия матери их приструнить. Но вот, перед Данте открывается невероятная возможность узнать своего родного брата поближе. Скорее всего, он затронет старую болезненную тему, поворошит непрошенные воспоминания и залезет туда, где его не ждут. Но его всегда, с того самого момента, как он встретил Неро, интересовало одно. Кто же та девушка, сумевшая приструнить и приворожить его брата. Того, кто ненавидел смертных, считал их слабыми, никчемными существами, которых ждет лишь скорейшая смерть, если не от лап демонов, так от неминуемой старости. И, учитывая характер Неро, та дама определенно отличалась от других жителей Фортуны. Оставался вопрос, насколько. — И что, ты не хотел бы узнать, жива ли дама твоего сердца? — Данте поравнялся с братом и, махнув рукой, обвел здешние «красоты». — Здесь, конечно, ничего человеческого не найдешь, но, если мы найдем выход из очаровательного Ада, то… Ямато злобно сверкнул, отражая ненависть и недовольство хозяина, заставляя охотника остановиться. Не в первый раз Вергилий прерывает его подобным образом, но этот отличался от прочих. В воздухе стояла холодная ярость, легко описывающая настрой старшего сына Спарды. Он категорически не желает поднимать эту тему, не желает делиться своими мыслями с братом и тем более вспоминать ее. Есть вещи, которые должны оставаться под завесой тайны, и эта была одной из них. — Я понял. Молчу. — Данте поднял руки, желая успокоить Вергилия, но тот уже вернул Ямато в ножны и двинулся дальше, не проронив ни слова. Что бы ни случилось в прошлом, Темный Ангел не желал этого вспоминать. Что же, возможно охотнику на демонов удастся прознать о таинственной девушке иным путем. Правда, ему к этому не хотелось прибегать. Так или иначе, правда когда-нибудь всплывет наружу. Нужно только подождать.