Drag Me Through Hell

— Вот это действительно приятный сюрприз. Джулиан Куинс развалился в своем кресле, как король, положив локоть на пыльный стол перед собой. Место встречи предложил Каз — один из заброшенных офисов в складском районе, который он использовал для боев еще пару месяцев назад. Хозяину борделя потребовалось всего несколько часов, чтобы ответить на его записку, и они договорились встретиться на следующую ночь в одиннадцать часов. Место было пустым, с эхом и запахом запустения. Телохранитель с густыми усами и бородой стоял в нескольких шагах за Куинсом, скрестив руки на груди. На бедре у него явно виднелся массивный пистолет. Каз готов был поставить свой трость на то, что этот охранник был далеко не единственным, кто скрывался неподалеку. Джулиан Куинс казался тем типом людей, которые любят перестраховываться. Джеспер и Аника тоже были здесь, но он приказал им оставаться тише воды, ниже воды. Он не ожидал неприятностей от хозяина Амброзии, но осторожность никогда не бывает лишней. — Благодарю, что пришли так быстро, — Каз кивнул, усаживаясь в пустое кресло. — Хотя я надеялся, что мы сможем поговорить наедине. — Он выразительно посмотрел на телохранителя, который оскалился в ответ. — Ах да, конечно, — Куинс отмахнулся от мужчины легким взмахом пальцев, даже не оборачиваясь, его жадные голубые глаза были прикованы к Казу. — Иди займись чем-нибудь другим, Ренцо. Ренцо послушно отступил, заняв позицию у двери, за пределами слышимости. — Давно мы так не встречались, мистер Бреккер, — Куинс облокотился на спинку кресла и ухмыльнулся, оглядев Каза с ног до головы. Единственная жемчужина в форме слезинки свисала с одной из его мочек, и он коснулся её пальцем. — Должен сказать, я с нетерпением ждал нового обмена. — Значит, дела идут не очень? — Каз спросил без интереса, перемещая трость между коленями, чтобы ухватиться за её верх. Куинс всегда выходил из этих встреч богаче в крюге, а Каз — богаче в секретах. Оба знали правила. Если бы только существовал способ провести эту встречу через записку, чтобы избежать приторного тона и змеиных манер этого блондина, Каз бы так и поступил. Но, увы, это был не тот случай, который можно было доверить бумаге. — Напротив, — улыбка Куинса расцвела, но он ничего не стал пояснять. — Что именно я могу для вас сделать? — Балтус Янссен, — Каз назвал цель встречи без всяких вступлений. — Ваш постоянный клиент. Мне нужно кое-что от него. — Ах, Балтус, — Куинс сложил руки с кольцами и подпер ими подбородок. — Настоящая жемчужина, знаете ли. Очень преданный клиент. — Мне так и сказали, — Каз прищурился. — Балтус создает код каждое второе воскресенье. Двенадцать цифр. Мне нужно знать, каким он был вчера. — Двенадцатизначный код? Это многовато, чтобы кто-то запоминал, особенно если он постоянно меняется, — задумчиво протянул Куинс, поглаживая подбородок кончиками пальцев. — Наверное, у него есть какой-то шаблон или значимые числа? Каз стиснул зубы. — Это было бы полезно узнать. — Он признал, что у него ничего нет, что означало, что Куинс мог набивать цену. И это было нормально, потому что Каз был уверен: любая работница Амброзии, с которой проводил время Балтус, смогла бы выудить код, не вызывая подозрений. — И когда вам нужна эта информация? — Чем скорее, тем лучше, — Каз выдохнул через нос. — Вы можете это сделать, или мы зря тратим время? — Я могу это сделать. Но вы и так это знали. — Глаза Куинса холодно сверкнули от удовольствия, и он выпрямился в кресле. — Ну, назовите вашу цену, — безразлично сказал Каз, поправляя перчатки, чтобы они плотно облегали запястья. Ему хотелось скорее завершить сделку. Казалось, Куинс ждал, когда он спросит, с самого начала. С его языка сорвалось единственное слово, не число, а имя. — Катя. Каз замер. Все его тело застыло, пальцы окаменели, а просьба повисла в пыльном воздухе между ними. Он снова взглянул на Куинса, который, опершись головой на руку, с игривым удовольствием наблюдал за реакцией Каза. — Я хочу ночь с Катей. Теперь она бегает с мусором из Отбросов, не так ли? Или я ошибаюсь? — Его волчья ухмылка ясно дала понять, что он уверен в своей правоте. — Передай ей, чтобы она надела красивое белье для меня, в рамках моих условий. Выражение Каза осталось неизменным, хотя внутри него все с яростью восставало против этой идеи. Чувство, словно клубок змей, сворачивалось и разворачивалось, металось внутри его грудной клетки. Нет. Это было последнее, чего он ожидал от Куинса. Черт возьми, Кати даже не было в списке. Очевидно, он был недостаточно внимателен, или же Куинс — чересчур. Что-нибудь другое, прошептал голос на краю его сознания. Предложи ему что-нибудь другое. Но это был не тот осторожный, рассудительный голос, на который Каз привык полагаться в делах. Это был ненадежный, иррациональный голос, движимый эмоциями. Как только он это осознал, он немедленно заглушил его. Он не мог просто отказаться. Отказ выдал бы, что Катя — это то, чем Каз Бреккер не готов торговать, уязвимость. Он яростно прикусил внутреннюю сторону щеки, даже просто подумав об этом. Это снова Инеж и Ван Эк. Он не мог посмотреть на него. Реакция означала бы, что он выдает ее. Он умнее этого. Он не станет повторять ошибки своей молодости. — Катя сама решает, — ответил он через несколько секунд, сохраняя ровный взгляд на Куинса и нейтральное выражение лица. — Не уверен, что могу гарантировать, что она согласится на сделку, которую вы заключите со мной. — В нашем бизнесе, Бреккер, мы оба используем силу давления, чтобы заставить людей делать то, что мы хотим. — Меня восхищает, что вы считаете, будто у нас с вами есть что-то общее, — голос Каза стал низким, угрожающим. Куинс встряхнул своей светлой гривой и рассмеялся. Звук эхом отразился от высоких бетонных стен. — В любом случае, вы хотите код от Балтуса Янссена? Это моя цена. Считай, что я ее назвал. — Он поднялся из-за стола и постучал пальцами по его поверхности, золотые кольца глухо зазвенели о металл. — С нетерпением жду вашего ответа, мистер Бреккер. Больше, чем вы можете себе представить. Подмигнув, Куинс развернулся на каблуках и направился в сторону своего телохранителя, его вызывающе ярко-фиолетовый костюм исчезал в темноте. Каз остался на месте, сжимая верх своей трости обеими руками так крепко, что кожа обшивки заскрипела. Ему следовало предложить деньги еще до того, как Куинс ушел. Предложить ему сумму в четыре раза больше, чем он мог бы мечтать получить. Но это было бы равносильно отказу от сделки, а он уже объяснил себе, почему это плохая идея. Шанс позвать Куинса обратно за стол для пересмотра условий исчезал с каждым его шагом, пока где-то вдалеке дверь не заскрипела на своих петлях, а затем не захлопнулась. Каз все еще сидел. Сердце билось так сильно, что он чувствовал удары в висках. Как теперь получить то, что ему нужно, без помощи Куинса? Проблема заключалась в том, что он уже предвидел: Джулиан Куинс знал, что Казу что-то нужно, и мог предпринять меры предосторожности против любых других способов, которые он мог бы использовать для получения кода. Хозяин борделя мог даже предупредить Балтуса, если Каз не выполнит их сделку. Каз предвидел такую возможность, но не ожидал, что Куинс потребует того, что он не мог дать. Воспоминание всплыло в голове без его участия. Карамельные локоны, раскинувшиеся на подушке, кремовый шелковый халат, от которого захватывало дух. — Ты знаешь Джулиана Куинса? — спросила она его в первую ночь, когда поселилась в Клепке. Первая их встреча в ее комнате. — Да. — Я ненавижу его. Каз выругался вслух и провел рукой в кожаной перчатке по волосам. Он так и не расспросил ее подробнее об этом странном замечании. Куинс схватил ее на вечеринке в Амброзии и увел от ее марки, она рассказывала это Казу, но он все равно не задал ей вопросов. Ему уже не семнадцать. Он старше, умнее. У него есть империя, которой нужно управлять. Город, который нужно держать под контролем. Он не может позволить жалкому призраку какого-то нематериального чувства мешать его гораздо более осязаемым целям. И из-за собственной слепоты, собственной глупости, касающейся Кати Левин, Каз Бреккер остался без хороших вариантов.