Потерянные письма

      Аромат утренней росы окутывал окрестности Айрондела. Нахально вылезающие из-за гор лучи персикового солнца находили себе пристанище на деревянных платформах.       В попытке унять волнение Эльза глубоко вдыхала и выдыхала теплый влажный воздух. Столько дней и сил было потрачено на подготовку к ежегодной гонке на метлах «Небо не предел», что она бы ни за что себе не простила проигрыш.       Зачем? Имельда Рейес. Выигрыш непобедимой летчицы даст внимание, внимание заставит говорить о себе, где есть обсуждения, там есть и популярность, а где популярность, там и влияние. Не то, чтобы начинающая волшебница отчаянно жаждала его, нет. Она скорее чувствовала себя упавшим в змеиную яму щенком лисицы, которому теперь остается либо научиться шипеть и ползать, либо стать удобрением для почвы.       Победить Имельду еще не удавалось никому на курсе, задача и вправду не из легких, но что остается? Для дуэлей словарный запас заклинаний оставляет желать лучшего, да и нестабильная магия определенно вызовет неудобные вопросы, преуспеть в учебе и вовсе не видится возможным из-за внушительной форы сокурсников аж в четыре года. Полеты же давались новенькой довольно сносно и, хотя ее тренировок было недостаточно для выигрыша, флакончик Ускоряющего зелья, рецепт, так кстати попавшийся в одном из устаревших учебников по Зельеварению, легко мог исправить разницу в таланте.       Имельда Рейес, оглядывая присутствующих, непринужденно болтала с черноглазой слизеринкой со стрижкой-каре, Вайолет Макдауэлл, судя по юбке и рубашке, пришедшей исключительно ради поддержки подруги. Глаза капитана Слизерина скользнули по двум гриффиндорцам, смазливому когтевранцу и встретились с серыми глазами Эльзы.       — Пятикурсница, ты что ли? — на ее лице появилась едкая ухмылка. — Вот уж кого я точно не рассчитывала здесь встретить.       — Эльза неплохо летает, на прошлом занятии ей удалось меньше, чем за минуту управиться, — игриво вставила Вайолет, скача вокруг Имельды и не сводя глаз с новенькой.       На прошлом занятии Эльза как раз проверяла свое зелье и результат оказался настолько впечатляющим, что удостоился похвалы строгой мадам Когавы.       — Пфф… — фыркнула Имельда, но заметно напряглась, — школьная трасса никудышная, ее и первокурсник за минуту закончит.       — У тебя получилось своим появлением вывести Рейес на эмоции, не сказав ни слова, — шепнул рядом стоящий белокурый когтевранец с солнечно-карими глазами. В ответ Эльза одарила его самодовольной ухмылкой.       — 3.. 2.. 1.. Марш! — скомандовал студент на курс младше.       Пять метел стремительно рванули с платформы. Начинающей летчице едва удавалось поспевать за остальными, опережая одного лишь гриффиндорца, но чтобы воспользоваться своим ключиком к победе, требовалось выждать подходящий момент.       Таким моментом стал деревянный арочный мост на трассе — пролететь под ним означало здорово увеличить себе время, что делать бы никто не стал. Никто, кому не надо было бы прибегнуть к обману.       Нырнув вниз, она услышала как гриффиндорец промчался сверху, позволив обманщице сделать свое дело. Разливающаяся по организму жидкость заставила саму кровь течь быстрее по венам, а легкие расширяться как у виверны.       Оставив гриффиндорца далеко позади, слизеринка летела нос-к-носу со скромнягой-когтевранцем, как тут на его пути выросла скала и юноша стушевался, позволив себя обогнать.       Следом шла гриффиндорка, цель которой, увы, была не в том, чтобы выиграть, а в том, чтобы обогнать Имельду, в связи с чем она следовала за противницей точь-в-точь. При появлении очередного арочного моста в ущелье отважная гриффиндорка рванула за пикирующей летчицей вниз, на что и рассчитывала хитрая слизеринка. Бедолаге не хватило силы выровнять метлу, с чем легко справилась Имельда, и та неловко бухнулась в воду. Эльза же, наученная горьким опытом прямо перед своим лицом, повторять опрометчивое решение не стала.       До конца трассы оставалось не больше семисот футов, что не могло не напрягать отстающую слизеринку. Скорости даже с использованием зелья было недостаточно, а это значило лишь одно — надо было на ходу придумывать новый план или терпеть поражение.       — Имельда, я уже за твоей спиной! — выкрикнула Эльза в жалкой попытке отвлечь сокурсницу, но та всего лишь слегка дернула головой.       Последний поворот перед финишем. Имельда взяла слишком большой радиус для облета выступающей, заросшей кустарниками и редкими деревцами скалы. Эльза все никак не могла понять, очередной ли это трюк или даже ловкая Имельда не вписалась бы при меньшем. Взять большой угол означало бы проигрыш, зато почетное второе место, а взять слишком маленький мог бы и вовсе сулить летальный исход.       Виски пульсировали в напряжении от выпавшего на долю серьезного выбора.       «Сдашься перед самым финишем? Очень на тебя похоже, только вот потом не жалуйся на тот же самый исход.»       Отчаянная новенькая не имела опыта в столь крутых маневрах и, тем не менее, решилась поставить на кон все, ведь в очередной раз стать изгоем для нее представлялось куда худшим концом. Все, что теперь мешало совершить столь неоднозначный поступок — это страх. Ради его преодоления Эльза вспомнила все неприятные моменты, что случились с ней за последнее время: смешки толпы во время дуэли с Себастьяном, нахальство Имельды, скандал с Оминисом и, наконец, люди с факелами.       Кровь прилила к голове почти до удушья, дыхание участилось еще сильнее, ногти впились в рукоятку метлы.       Момент. Тот самый момент, когда отдаешься воли случая и отпускаешь ситуацию, больше не думая о худших вариантах развития событий.       Выступ оказался острым, а за поворотом, к счастью девушки, прятался вместительный спасший ее карман, так удачно пришедшийся для заноса. Все обошлось, произошел наилучший возможный исход, но что-то внутри едва ощутимо оборвалось, будто прямо сейчас вселенная расщепилась и в одной из реалий кармана за выступом не оказалось.       Судьбоносный поступок Имельды оставил ее саму позади и, несмотря на все попытки обогнать соперницу, эти несколько секунд обернулись для нее проигрышем, а для Эльзы победой.       Победительница лежала навзничь на платформе из-за близкого к схватке с троллем опустошения, пока Имельда, отпыхиваясь, сверлила нахалку своим шоколадным взглядом.       — Ты… ты… — ошарашенно шипела темноволосая девушка, — ты вообще понимаешь, что могла погибнуть?       — Но я… не… погибла, — с сильной одышкой произнесла Эльза.       — Это безрассудство, свойственное гриффиндорцам, но никак не слизеринцам. Похоже, тебе самое место на Гриффиндоре, в Слизерине уважают хитрость и расчет, — с презрением брякнула Имельда.       — Ну ты-то настоящая слизеринка, — взвинтилась Эльза, привстав на локтях, — сначала воспользовалась смелостью гриффиндорки, висевшей у тебя на хвосте, а затем пыталась испугать меня, воспользовавшись трусостью слизеринки, — она встала и подошла к самоуверенной сопернице. — Ты знала про карман, не правда ли? И прекрасно могла бы вписаться, не дав себя обогнать, но ты же сама решила пойти грязным путем.       На платформу приземлились отстающий гриффиндорец и когтевранец.       — Думаешь, можешь так смело упрекать меня раз выиграла? Я тебе не подруга, Эльза, тебе стоит еще изрядно постараться, чтобы заслужить мое уважение и доказать, что тебя не зря взяли на Слизерин, — хмыкнула Имельда, вздернув носик.       «Какие же слизеринцы все нежные…»       — Ого! Змейки сейчас сожрут друг друга, — забавлялся высокий русоволосый гриффиндорец.       — Как скажешь, Имельда, — закатила глаза Эльза. На злобу завистницы у нее совсем не было сил.       Пораженная прыгнула на метлу и улетела прочь, продемонстрировав всем на платформе свою подобную молнии скорость.       — Полагаю, с победой, — пожал победительнице руку гриффиндорец, — не знаешь, где Эмили?       — Упала под мостом в ущелье.       — Годриково сердце, чего же ты сразу не сказала?! — выкрикнул юноша и рванулся за подругой.       — Ты молодец, никому еще не удавалось одолеть Имельду, — на лице когтевранца вырисовалась очаровательная улыбка.       — Может отметим это? Как насчет сливочного пива в Хогсмиде? — предложила Эльза, не представляя зачем еще ей это нужно, кроме как поговорить хоть с кем-то, кто не смотрит сверху вниз.       — Вместе? — парень замялся. — Можем. Да, давай отметим.       — Отлично.       Последние студенты упорхнули, оставив платформу скучать в одиночестве. Следующее состязание у нее будет еще не скоро.