Потерянные письма

      Аромат утренней росы окутывал окрестности Айрондела. Нахально вылезающие из-за гор лучи ласкового персикового солнца находили себе пристанище на деревянных платформах. В попытке унять волнение Эльза глубоко вдыхала и выдыхала теплый влажный воздух. Столько дней и сил было потрачено на подготовку к ежегодной гонке на метлах «Небо не предел», что она ни за что не простит себе проигрыш. Зачем ей это? Имельда Рейес. Выигрыш непобедимой летчицы даст внимание — внимание заставит говорить о себе — где есть обсуждения, там есть и популярность — а где популярность, там и влияние. Не то, чтобы новенькая отчаянно жаждала его, нет. Она скорее чувствовала себя упавшим в змеиную яму щенком лисицы, которому теперь остается либо научиться шипеть и ползать, либо стать удобрением для почвы.       Победить Имельду еще не удавалось никому на курсе — задача и вправду не из легких, но что остается? Для дуэлей словарный запас заклинаний оставляет желать лучшего, да и нестабильная магия вызовет неудобные вопросы. Преуспеть в учебе и вовсе не видится возможным из-за внушительной форы сокурсников аж в четыре года. Полеты же давались новенькой довольно сносно и, хотя ее тренировок было недостаточно для выигрыша, флакончик Ускоряющего зелья, рецепт, так кстати попавшийся в одном из устаревших учебников по Зельеварению, легко мог исправить разницу в таланте.       Имельда Рейес, оглядывая присутствующих, непринужденно болтала со слизеринкой с короткой стрижкой, Вайолет Макдауэлл, судя по юбке и рубашке, пришедшей исключительно ради поддержки подруги. Глаза капитана Слизерина скользнули по двум гриффиндорцам, смазливому когтевранцу и встретились с серыми глазами Эльзы.       — Пятикурсница, ты что ли? — На ее лице появилась едкая ухмылка. — Вот уж кого я точно не рассчитывала здесь встретить!       — Эльза неплохо летает, на прошлом занятии ей удалось меньше, чем за минуту управиться, — верно подметила Вайолет, игриво скача вокруг Имельды и не сводя черных глаз с новенькой.       На прошлом занятии Эльза как раз проверяла свое зелье и результат оказался настолько впечатляющим, что удостоился похвалы строгой мадам Когавы.       — Пф-ф… — фыркнула Имельда, но заметно насторожилась. — Школьная трасса никудышная, ее и первокурсник за минуту закончит.       Рядом стоящий белокурый когтевранец шепнул:       — У тебя получилось своим появлением вывести Рейес на эмоции, не сказав ни слова. — В ответ Эльза одарила его шутливо самодовольной ухмылкой.       — 3… 2… 1… Вперед! — скомандовал угловатый четверокурсник.       И пять метел рванули с платформы. Начинающей летчице едва удавалось поспевать за остальными, опережая одного лишь гриффиндорца, но чтобы воспользоваться своим ключиком к победе, требовалось выждать подходящий момент. Таким моментом стал деревянный арочный мост на трассе — пролететь под ним означало здорово увеличить себе время, что делать бы никто не стал. Никто, кому не понадобилось бы прибегнуть к обману.       Нырнув вниз, Эльза услышала как гриффиндорец промчался сверху, позволив обманщице сделать свое дело. Разливающаяся по организму жидкость заставила саму кровь течь быстрее по венам, а легкие расширяться как у виверны.       Оставив гриффиндорца далеко позади, слизеринка летела нос-к-носу со скромнягой-когтевранцем, но выросшая на его пути скала заставила его стушеваться.       Следом шла гриффиндорка, цель которой была не в том, чтобы выиграть, а в том, чтобы обогнать Имельду, в связи с чем она следовала за противницей точь-в-точь. При появлении очередного арочного моста в ущелье отважная гриффиндорка ринулась за пикирующей летчицей вниз, на что и рассчитывала хитрая слизеринка. Бедолаге не хватило силы выровнять метлу, с чем легко справилась обманщица, и она неловко бухнулась в воду. Эльза же, наученная горьким опытом прямо перед носом своей метлы, повторять опрометчивое решение не стала.       До конца трассы оставалось не больше семисот футов, что не могло не напрягать отстающую слизеринку. Скорости даже с использованием зелья было недостаточно, а это значило лишь одно — надо было на ходу придумывать новый план или терпеть поражение.       — Имельда, я уже за твоей спиной! — выкрикнула Эльза в жалкой попытке отвлечь сокурсницу, но та лишь слегка дернула головой.       Последний поворот перед финишем. Имельда взяла слишком большой радиус для облета выступающей, заросшей кустарниками и редкими деревцами скалы. Эльза все никак не могла понять, очередной ли это трюк или даже ловкая Имельда не вписалась бы при меньшем. Взять большой угол означало бы проигрыш, зато почетное второе место, а взять слишком маленький мог и вовсе сулить летальный исход.       Виски пульсировали в напряжении от выпавшего на долю испытания.       «Сдашься перед самым финишем? Очень на тебя похоже, только вот потом не жалуйся на свою судьбу».       Отчаянная новенькая не имела опыта в столь крутых маневрах и, тем не менее, решилась поставить на кон все, ведь в очередной раз стать изгоем для нее представлялось куда худшим концом. Все, что теперь мешало совершить столь неоднозначный поступок — страх. Ради его преодоления Эльза вспомнила все неприятные моменты, что случились с ней за последнее время: смешки из толпы во время дуэли с Себастьяном, нахальство Имельды, скандал с Оминисом и, наконец, люди с факелами.       Кровь прилила к голове почти до удушья, дыхание участилось еще сильнее, ногти впились в рукоять метлы.       Момент. Тот самый момент, когда отдаешься воли случая и отпускаешь ситуацию, больше не думая о худших вариантах развития событий.       Выступ оказался острым, а за поворотом, к облегчению летчицы, прятался вместительный карман, так удачно пришедшийся для заноса. Все обошлось, произошел наилучший возможный исход, но что-то внутри едва ощутимо оборвалось, будто прямо сейчас вселенная расщепилась, и в одной из реалий кармана за выступом не оказалось.       Судьбоносный поступок Имельды оставил ее саму позади и, несмотря на все попытки обогнать соперницу, эти несколько секунд обернулись для нее проигрышем.       Победительница лежала навзничь на платформе из-за близкого к схватке с троллем опустошения, пока Имельда, отпыхиваясь, сверлила соперницу своим колючим взглядом.       — Ты… ты… — ошарашенно шипела она, — ты вообще понимаешь, что могла погибнуть?       — Но я… не… погибла, — с сильной одышкой ответила Эльза.       — Это безрассудство, свойственное гриффиндорцам, но никак не слизеринцам. Похоже, тебе самое место на Гриффиндоре. В Слизерине уважают хитрость и расчет.       Терпеть пренебрежение из ее уст Эльза не стала: нашла в себе силы, чтобы привстать на локтях и высказать:       — Ну ты-то настоящая слизеринка: сначала воспользовалась смелостью гриффиндорки, висевшей у тебя на хвосте, а затем пыталась испугать меня, воспользовавшись трусостью слизеринки. — Встала и подошла к самоуверенной сопернице. — Ты знала про карман, не правда ли? И прекрасно могла бы вписаться, не дав себя обогнать, но ты же сама решила пойти грязным путем.       На платформу приземлились отстающий гриффиндорец и когтевранец.       — Думаешь, можешь так смело упрекать меня, раз выиграла? — оскалилась она на снисхождение к своей персоне, взирая снизу вверх. — Я тебе не подруга, Эльза, тебе стоит еще изрядно постараться, чтобы заслужить мое уважение и доказать, что тебя не зря взяли на Слизерин.       «Какие же на Слизерине все нежные…»       — Ого! Змейки сейчас сожрут друг друга, — забавлялся высокий русоволосый гриффиндорец.       — Как скажешь, Имельда. — Эльза закатила глаза в небольшой охоте сейчас устраивать шоу, да и на злобу завистницы у нее совсем не осталось сил.       Пораженная прыгнула на метлу и улетела прочь, продемонстрировав всем на платформе свою подобную молнии скорость.       — Полагаю, с победой! — Гриффиндорец пожал руку. — Не знаешь, где Эмили?       — Спасибо. Упала в реку под мостом.       — Годриково сердце, чего же ты сразу не сказала?! — воскликнул гриффиндорец и рванул на выручку к подруге.       Потом поздравил и когтевранец:       — Ты молодец, никому еще не удавалось одолеть Имельду.       На его лице светилась лучезарная улыбка, и, не представляя зачем это нужно, кроме как поговорить хоть с кем-то, кто не будет смотреть на нее сверху вниз, Эльза предложила:       — Может, отметим это? Как насчет сливочного пива в Хогсмиде?       — Вместе? — смятенно переспросил юноша, но согласился: — Можем, да, давай отметим.       — Отлично.       Последние студенты упорхнули, оставив платформу в одиночестве. Следующее состязание у нее будет еще не скоро.