Глава 3.12 [1902] Огонь
24 августа 2023 г. в 18:00
1902 г.
От непривычно внушительной дозы алкоголя в крови Анну немного пошатывало, но все же это не было критичным и она вполне могла добраться до будуара сама. По крайней мере, считала, что может. Но длинный узкий коридор считал иначе. В стенах дома завывал сквозняк, редкие светильники практически не давали света из-за обильно облепивших их молей, умудряющихся трепыхать крылышками даже громче гула. Обстановка заставляла ее идти словно в бреду от стены к стене и если б только коридор оказался чуть сложнее прямого прохода, она бы непременно ушла куда-то не туда.
“В конце коридора…” — повторяла она себе, чтобы не забыть.
Впереди оставалась лишь крупная дверь с выточенными узорами змей на бронзовой ручке, по обе стороны еще две уже более невзрачные, а справа лестница на третий этаж.
“В конце коридора… справа,” — задумалась Анна. — “Или слева? Вряд ли слева, туалеты часто делают у лестниц.”
Она потянула за металлическую ручку хлипкий деревянный массив и зашла словно внутрь самой тьмы. Ожидаемо, света там не было.
— Люмос, — произнесла гостья, однако лишь немного сверкнув, палочка так и не выдала светящегося огонька. — Да чтоб тебя…
Это заклинание прежде еще ни разу ее не подводило, а использовать приходилось довольно-таки часто. Несмотря на многочисленные просьбы, муж каждый раз то ли неумышленно, то ли специально, чтобы высказать тем самым свое недовольство не включал в доме свет, когда Анна задерживалась на работе и приходила сильно позднее(ему, разумеется, освещение не требовалось). Однако в этот раз хорошо знакомые слова не дали результата.
Среди темных силуэтов комнаты на стене выступало что-то определенно точно походящее на бра. Нащупав светильник, Анна потянула за свисающую с него цепочку и тут же опешила.
Даже в тусклом свете становилось очевидно, что место совсем не походит на будуар, скорее на кладовую с разным ненужным хламом: пыльное пианино, сундуки, деревянные ящики, занавешенные зеркала и картины старыми тряпками.
Гостья уже развернулась, чтобы уйти, как ее окликнул до боли знакомый голос из угла небольшого помещения:
— Помогите…
Анна попыталась сфокусироваться на источнике звука и, увидев лицо в полумраке, чуть не вскрикнула от испуга:
— Эльза?! Что ты здесь..?
— Я не Эльза, я Эвриала. Прошу, помоги мне, она держит меня в этом ужасном месте взаперти…
И без того спутанный комок мыслей еще сильнее потерялся в паутине нелепицы, ведь Эвриалой, казалось, было настоящее имя Эльзы. Пугающие предположения вспыхивали в голове сами собой, перебивая одна другую. Но всего пара шагов навстречу незнакомке пролили свет на происходящее. Это был всего лишь портрет.
— Ты меня здорово напугала, — звучно выдохнув, улыбнулась Анна.
— А кто ты?
— Анна Сэллоу.
Она с любопытством вглядывалась в портрет, который сильно походил на свою хозяйку, но был даже красивее. Возможно еще и от того, что роскошное бордовое платье с открытыми ключицами невероятно удачно контрастировало со светлой кожей и темными волосами, а черная ленточка на шее выигрышно подчеркивала ее длину. Но то был совершенно не стиль Эльзы.
— Ах, Анна, — расплылась в искусственной улыбке Эвриала, — я знаю, ты хорошая девушка. Давай ты поможешь мне, а я расскажу тебе, что знаю. Тебе будет интересно, обещаю.
Из девушки вырвался смешок на предлагаемую сделку.
— Раз уж Эльза заперла тебя здесь, значит у нее был на то веский повод. Не вижу причин тебе помогать.
— Эта паршивка разозлилась на меня, потому что ей не нравилась горькая правда, которую я говорю! — возмутилась девушка с картины. — Сначала я терпеливо выслушала все ее “душещипательные” терзания, а как обвинила ее саму в ее судьбе, так она живо сослала меня сюда. Разве ж это честно?!
На громкие возгласы в кладовую подоспел исследователь артефакта, корпящий над разгадкой шифра неподалеку.
— Все не оставляешь попыток сесть кому-то на уши, Эвриала? — вздохнул молодой человек. — Она забавная, не правда ли? — кивнул он в сторону портрета.
— Забавная?! Я забавная?!
— О, сейчас опять начнется… — предвкушающе уставился на реакцию Анны Феликс.
— Да как ты смеешь, грязнокровка?! — зарычала Эвриала, на что глаза Анны очень выразительно полезли на лоб, заставляя молодого человека смеяться. — Это ты годишься разве что на протирание пыли с меня!
— Пойдем, Анна, оставим эту заносчивую мегеру в одиночестве, — поучительно улыбнулся напоследок он картине и повел девушку под руку на выход.
— Анна, постой! Я знаю то, что тебе стоит услышать! — на выкрик портрета девушка заинтригованно на него повернулась.
— Пойдем, она та еще плутовка. Все это и я могу тебе рассказать совершенно безвозмездно.
— Это насчет Оминиса, Анна, — коварно протянула Эвриала, расплываясь в ядовитой ухмылке.
— Знаешь, на что давить, — вздохнул Феликс и взмахом палочки накрыл портрет старой шторой, вмиг заглушающей возмущения разъяренной дамы. Щелчок светильника вновь погрузил каморку и ее обитательницу во тьму, а захлопнутая дверь окончательно перекрыла собой все звуки. — Если ты хотела в туалет, то он здесь, — указал он рукой на дверь напротив.
— Ах, все же слева, — стукнула пальцами себя по лбу Анна и, благодарственно кивнув, проследовала в ванную.
Закончив с деликатными делами она поспешила вернуться к приятелям, но ложащийся на ковровую дорожку теплый свет от распахнутой настежь двери одной из комнат не мог не привлечь внимание любопытной девушки.
— Подойди сюда, никак не могу разобраться. Может ты поможешь? — подозвал ее рукой Феликс, не отводя взгляда от шифра.
Кабинет утопал в свитках, листах пергамента и книгах, поскольку, как и все комнаты в этом доме, не отличался большими размерами(кроме, разве что, холла), зато содержал в себе множество занимательных вещиц: усеянный камнями сундук у кровати, колбы с разноцветными искрящимися и дымящимися жидкостями на полках, скелеты мелких животных и с десяток заключенных в шары ярких сгустков энергий разных форм и размеров.
— А у тебя здесь уютно, — осматриваясь, расхаживала Анна, — Эльза предоставила тебе отдельную комнату.
— Обычно я живу здесь только когда у нас продвигается процесс с элементами, но вообще у меня есть свой дом, — отрешенно сказал парень, погруженный в черчение элементов шифра поверх астрономических карт.
— Правда? — удивилась Анна и погладила скелет крысы, которая ее тут же цапнула. — Ай, вот ведь!.. Просто Эльза так говорила будто… вы вместе.
— Вовсе нет, — Феликс даже посмеялся на это. — У нас были крайне непродолжительные отношения, но знаешь… — отвлекшись от дела, он замялся, не зная стоит ли рассказывать об этом. — Эльза… довольно непостоянная в своих увлечениях, — бегло закончил он и вновь вернулся к разгадке.
— Эльза? Не подумала бы, — озадаченно хмыкнула Анна. Приятельница казалась ей, в отличии от себя самой, в амурных делах совершенно незаинтересованной и невероятно закрытой.
— Сегодня она мила с тобой, потому что ей одиноко, а завтра уезжает во Францию и возвращается только через месяц с художницей в депрессии и ящиком абсента, — улыбнулся парень, проводя очередную связующую линию между звездами. Казалось, что подобное поведение подруги было для него вполне обыденным.
Гостья на это выпала в изумление:
— Так вот откуда эта зеленая дрянь? Ее же пить невозможно! Нет, ты пробовал? Только французы дошли бы до такого…
— Да-да, — посмеялся он, утвердительно кивая.
— Подожди. С той художницей, что нарисовала портрет?
— Именно так. — Астрономический подход не принес плодов, поэтому он начал разглядывать пергамент под лупой и сравнивать с древними рунами разных регионов. Элементы шифра были угловатыми и вытянутыми, сильно напоминая рунические символы.
— Они были подругами? Тогда почему Эвриала получилась настолько гадкой? Совсем не похожа на Эльзу.
— Паулин решила запечатлеть только самые плохие стороны Эльзы и возвести их в абсолют.
— Зачем же?
— Не знаю, может, Эльза ее чем-то сильно задела. Они не посвящали меня в свои отношения.
— Отношения? — переспросила с неловкостью Анна, приподняв брови.
— Я же говорю, Эльза довольно ветрена в своих увлечениях, — усмехнулся молодой человек с ошарашенности собеседницы и, раскрыв фолиант по Нумерологии, попробовал разглядеть в чудаковатых символах цифры, пока девушка собиралась с мыслями.
— Неожиданно… В таком случае, почему ты ей помогаешь с элементами? Для дружбы слишком рьяно стараешься. — Анна принюхалась к притягательной апельсиново-рыжей жиже в колбе, однако запах больше напомнил угли, чем цитрусовые.
— Я это делаю исключительно в своих интересах. Понимаешь, Эльза удивительная и ее способности тоже удивительные. Только она может собрать артефакт, я полагаю, а я больше всего на свете всегда хотел разгадать его тайну, — молодой человек указал на три внушительные стопки пергамента на сундуке у кровати, каждая из которых смело потянула бы на томик по особенностям средневекового волшебства. — Я уже написал работы по трем найденным элементам. Надеюсь когда-нибудь закончить и издать свою книгу о них.
— Это уже тянет на три нехилых фолианта, Феликс, — искренне восхитилась Анна, перебирая мелко исписанные листы, — ты проделал титанов труд.
— Последний элемент, — вздохнул парень. — Самый коварный и самый недосягаемый.
— Какой же?
— Воздух. Он легко ускользает, почти как вода, но плюсом ни под какой призмой невидим и неосязаем. И пока я не имею понятия, как его сдержать, — он размышляя стукал себя пальцем по губам. — Как у Оригана только получилось найти его, да еще и поймать… Ума не приложу.
Анна оперлась на стол и заглянула в шифр. Прядь волос девушки упала Феликсу на плечо, на что тот немного смутился, метнув взгляд, но сделал вид, что не заметил этого.
— С моего ракурса чем-то отдаленно похоже на древнюю латынь, что мы изучали в школе… Только символы как-то странно вразнобой перевернутые, — девушка наклонила голову набок.
Феликс в замешательстве посмотрел на пергамент, повертел его и начал крутить по ходу Земли относительно Солнца, против часовой стрелки, переписывая символ за символом. Казалось бы, мудреные знаки теперь начали вырисовываться во что-то вполне даже читаемое. Приведя словно выточенные когтями в камне знаки к более привычному виду и найдя начало, Феликс обомлел.
AER MANIBUS NEREIDIS QUIESCIT
— Мерлинова борода, это же очевидно! — широко улыбнулся парень. — Я столько сидел над этим, а у тебя получилось решить за секунду, лишь взглянув.
— Иногда нужен взгляд со стороны, — ухмыльнулась Анна, сложив руки на груди. — Раз уж я тебе так помогла, может, поведаешь, о чем Эвриала так сильно хотела мне рассказать?
Феликс на секунду задумался, бегло облизнув нижнюю губу, а затем невозмутимо посмотрел на девушку.
— Полагаю, она не знала, что ты в курсе о их родственной связи. Однажды мы упоминали с Эльзой это перед портретом, — он взял небольшую паузу, вглядываясь в реакцию слушательницы. — Еще возможно она хотела тебе рассказать о том, что он легилимент.
— Не уж-то ничего нового? — в пламенно-карих глазах мелькнуло сомнение.
— Возможно, еще о том, что он обучил Эльзу парселтангу. Немного, — тут же поспешил он добавить на отвисшую челюсть собеседницы.
— Что?!
— Лишь некоторым словам, чтобы Эльза могла понимать, о чем говорят их родственники. У них были весьма натянутые отношения и однажды, как я понял, но наверняка не уверен, дело даже дошло до пыток, — в полтона поведал Феликс, на что глаза девушки округлились еще больше. — По секрету, в этом доме много всяких странностей в роде: в дом не войдешь без приказа на змеином, если хозяин не ждет гостей, или свет своенравно начинает тухнуть. Я для этого даже специальные зачарованные свечи купил, а то в полумраке работать было невозможно, — он кивнул на множество полыхающих ярко-оранжевым огнем свечей на полочке стола.
— В таком случае это объяснимо, но Оминис же как огня боялся языка змей.
— Видимо поэтому Эвриала и посчитала это интересным для тебя.
— У него столько секретов всегда, — тяжело вздохнула Анна, обреченно бросив руки. — Он мне ни о чем подобном ни разу не рассказывал. Я с ним всю жизнь общаюсь, но он до сих пор для меня как закрытая книга.
— Сколько себя помню, Гонт всегда был таким: тихим, закрытым и постоянно у себя на уме, — пожал плечами Феликс. — Словно вода. Выглядит статичной, но стоит едва коснуться и она сразу же проявляет свою чувствительность. Выглядит прозрачной, но в своих глубинах таит множество зачастую страшных тайн. Сплошное противоречие.
— А ты наблюдательный, Морган. А что насчет меня ты думаешь? — Девушка с любопытством уставилась на него, опершись на стол.
— Хм… — парень в раздумьях потер подбородок, разглядывая собеседницу. — Думаю, ты больше похожа на огонь. В тебе много жизни, энергии, стремлений. Всегда знаешь, чего хочешь, и идешь к своей цели до конца.
— О, как лестно, — загорелась Анна. — Хотелось бы, конечно, чтобы это было правдой, — ее губы расплылись в задумчивой, слегка тоскующей улыбке. — Кем же ты себя считаешь?
— Земля, полагаю. Надежный, уравновешенный, прагматичный. Не витаю в облаках.
Анна одобрительно покачала головой.
— Да, это все похоже на тебя, Морган.
Феликс улыбнулся собеседнице и, встав с места, подошел к пейзажу с яблоневым деревом. От проникающей внутрь полотна руки картина покрылась волнами расходящихся кругов. На выходе в ладони молодого человека уже был стеклянный шар, наполненный водой и не позволяющий ярко полыхающему огоньку покинуть свой острог. Завораживающая пламенная энергия была гораздо более яркой и мощной, чем любой источник огня, что Анна когда-либо встречала.
— Это невероятно…
— Его температура достигает 3300 градусов. Так, к слову, в жерле вулкана обычно не больше 1500 градусов, а на Солнце около 5000. Из-за этого малыша на одном из островов нидерландской колонии в Индийском океане случился маленький Армагеддон.
— Как же вам удалось поймать его..? — исступленно уставилась Анна.
— Скажем, было жарковато. Огонь не привык легко сдаваться, — скромная улыбка осветила лицо авантюриста. — Повезло, что вода сдерживает огонь.
— Вода сдерживает огонь… — она осторожно коснулась пальцами сферы, ощущая на себе всю притягательную магию артефакта.
— Огонь – вода, воду – отсутствие воздуха, земля не нуждается в сдерживании, она стабильна. А воздух… Что может удержать воздух?
— Может, отсутствие воздуха, как и воду?
— Вакуум – да, — он одобрительно кивнул. — но тогда же воздуха будет совершенно не видно, а это будет парадоксом.
— Не понимаю тебя, Феликс… — подняла на него глаза Анна с неловкой улыбкой.
— Если мы не видим чего-то, то это может быть внутри, а может и не быть. Тогда невозможно будет объединить элемент с другими в артефакт стихий.
— Вода тоже прозрачная, — заметила она.
— Вода видна из-за преломления лучей, — молодой человек покрутил шар, волнуя воду, — с воздухом такого не выйдет.
— То есть нужно просто что-то, где воздух будет видно?
— Именно. Кажется, нужно какое-то особое вещество, способное проявить что-то по умолчанию невидимое… — парень глубоко и звучно промычал.
— Я думаю, ты слишком усложняешь, Морган. Например, в том же шампанском прекрасно видно пузырьки воздуха.
Феликс на это снисходительно усмехнулся:
— Не думаю, что шампанское идеальное хранилище для воздуха. Тем более, пузырьки – это не что иное, как водная оболочка… — в голосе познателя проступила неуверенность. Анна наводяще покивала ему. — Но пузырьки в таком случае уходят, воздух всегда стремиться к свободе… — парень сощурил глаза и принялся ходить взад-вперед по тесной комнате. — Но если в сосуде будет вакуум… и лишь жидкость…
— То воздуху в таком случае будет некуда уходить.
— И его будет превосходно видно… — медленно произнес Феликс и с озарением поднял медово-карие глаза на девушку. — Ну конечно, как я и сам не догадался?! Единственное, что способно проявить воздух – это вода! Ты слишком хорошо соображаешь для той, кто еле добрался до туалета.
— А ты сомневался, Морган? — ее лицо разрезала победная ухмылка. — Думаю, синий пошел бы мне ничем не хуже, чем тебе.
— Теперь уж точно не сомневаюсь, — улыбнулся молодой человек, пораженно поднимая руки.
— Правду Эльза говорила, что тебя ничего не способно сейчас отвлечь? Совсем ничего, — загадочно протянула девушка, не сводя глаз с собеседника.
— Эльза довольно-таки обидчивая. Как видишь, это не так, — его голос стал чувствительно тише.
— Может, дело в том, что, как ты сказал, я огонь, а огонь всегда получает то, что хочет, — глаза девушки плавно проходились вверх по руке молодого человека, пока не дошли до его глаз. — Если хочет.
В ее глазах сейчас так ярко плясали искорки, а каштановые волосы отливали не иначе как пламенем свечей.
— Чистый огонь… — томно произнес знаток стихий.
Сложно было сказать, кто первый начал этот стремительный поцелуй. Но Феликсу было и не важно, важно ему было то, что на вкус огонь оказался именно таким, как он и предполагал. Обжигающе поглощающим, но недолгим. Уже через мгновение Анна отстранилась, прикрывая рот.
— Мне пора возвращаться к товарищам, они, должно быть, меня уже заждались, — взволнованно протараторила девушка, отводя взгляд.
Привычка Анны непринужденного флирта с привлекательными мужчинами крайне неудачно сочеталась с огненным виски. Ей было давно не пятнадцать и в поцелуе она не видела ничего такого уж криминального, тем более как тут устоишь, когда на тебя так смотрят… Но не когда этажом ниже ждут муж, его кузина и брат!
— Удачи, Анна! И спасибо за помощь… — едва успел бросить пребывающий в замешательстве Феликс вслед спешно уходящей девушке, так и не поняв, услышала ли она его или нет.
“Как же я устал от нестабильных элементов…”