Потерянные письма

1891 г.       Наспех пообедав тыквенным супом с семечками после сдвоенного и невыносимо изматывающего урока Зельеварения, Эльза немедля отправилась на стадион, потому что сегодня слизеринцам еще предстояла тренировка по квиддичу.       Первая важная тренировка перед декабрьским состязанием с Гриффиндором – что может быть прекраснее? Снежные пики в лицо, ветер, сносящий метлу, замерзшие даже в утепленных перчатках из драконьей кожи руки. Но есть вещи и пострашнее, Эльзе ли не знать.       Дэмиан Нотт. Отчего-то девушка до последнего надеялась, что к началу полноценной подготовки к матчу кто-нибудь займет его место, а загонщик по-тихому уйдет из сборной, сломает руку, бросит Хогвартс… Хоть что-нибудь! Но нет, вот он, тут как тут, целый и невредимый, одаривающий напарницу косыми взглядами.       “Надо бы как-то наладить контакт…” — закралась здравая мысль, но тут же отправилась в печь, растопленную костром неуверенности. — “Ну нет. Ему надо – пусть и налаживает.”       Загонщица тут же поймала на себе прожигающий пятно взгляд Имельды, по-видимому, тоже размышлявшей на эту тему.       “Нет, ” — едва уловимо мотнула головой девушка своему капитану.       Но вопреки своему решению, сама того не заметила, как выдала, подойдя к стойке с битами, где разминался напарник:       — Прохлаждаешься, Дэмиан?       Он, выражая в один момент и пренебрежение, и замешательство, кинул:       — В отличии от тебя, нет, Деф.       Девушка вздохнула с неудачной попытки разрядить напряжение и уже не могла дождаться начала игры, чтобы больше не пересекаться с этими напыщенными темно-зелеными глазами.       Свисток и квоффл взмывает вверх, бладжеры начинают атаку слизеринцев, а снитча уже и след простыл, ровно как и пронырливого ловца.       Поначалу тренировочная игра приходилась загонщице невероятно нудной. Видишь бладжер – отбиваешь, желательно в соперника – летишь дальше. Скука. Но матч это совсем другое дело: драйв, адреналин и высокие ставки. Именно то, чего ей не хватало уже несколько месяцев.       Один раз она пропустила бладжер, летящий в охотницу Фокс, от чего та в возмущении вскинула руки. Один раз защитила Пайка, который вообще-то был подопечным Нотта и, в уплату долга, Дэмиан отбил бладжер от ловца Битл, что была за Эльзой. С того момента игра пошла для загонщиков много легче. Все же отбивать бладжеры независимо от распределения было намного продуктивнее, чего не могли не заметить оба, даже несмотря на натянутые отношения.       — Неплохо поработали, ребята, — сдержанно кивнула Имельда в конце матча команде, на что получила вопросительные возгласы, потому что и ловец, и охотники, да и даже загонщики проявили себя не просто “неплохо”, а “потрясающе” для первой серьезной тренировки сезона. — Не расслабляйтесь, гриффиндорцы куда беспощаднее пуффендуйцев, — все же капитан никогда не была щедра на похвалу.       Уже убирая спортивный инвентарь, Эльза достаточно сдержанно поблагодарила напарника:       — Спасибо за Битл.       Тот метнул ей беглый взгляд и, кажется, вполне дружелюбно усмехнулся, а, впрочем, может и не совсем дружелюбно. По нему сложно сказать наверняка, злится ли он или нет, но это было уже что-то. В любом случае, сегодня можно уже не переживать об этом, а отогреваться с чашечкой горячего какао в гостиной за интересным обсуждением какой-нибудь совершенно неинтересной книжки.       Черный вихрь в лице Вайолет Макдауэлл пронесся перед Эльзой прямо на Имельду, вырывая девушку из теплых фантазий.       — Идем?! — воодушевленно спросила она у подруги и похлопала по своей сумке через плечо. — Я все взяла!       — Идем, только сначала надо все убрать. Поможешь? — дразня спросила ее Имельда, запихивая железные мячи напару с Эльзой.       — Предпочту просто подождать, — сощурила черные глазки Вайолет. — Привет, Эльза, хочешь с нами покататься на коньках?       Зима в этом году выдалась на удивление морозной и уже декабрьский лед вполне подходил для катаний.       — Звучит заманчиво, но я занята, — неловко отнекивалась Эльза, затягивая последний ремешок.       — Занята. Ну да, — прыснула Имельда, поднимая увесистый расписной сундук, но смотря не на собеседницу, а за ее плечо.       Оминис Гонт. Эльза развернулась и увидела своего незрячего друга в изумрудном шарфе, чьи глаза сейчас удивительно отражали серебристо-зеленоватое снежное поле. Из груди вырвался сбитый трепетный смешок, а по паутинке нервов пробежали мурашки.       — Рейес… — протянул Оминис, подойдя к девушкам.       — Гонт… — так же ехидно в ответ бросила Имельда.       Хотя Эльза уже и привыкла к этим их постоянным перекличкам, все же каждый раз ей снова и снова хотелось рвать на себе волосы от ревности.       — Так вот из-за кого Эльза отказалась идти кататься с нами на коньках, — игриво протянула Вайолет, положившись на плечо Имельды. — Стало быть, это правда. Вы теперь пара?       — Что?! — воскликнули все трое присутствующих.       — Вы чего? — хихикнула девушка. — Уже весь факультет твердит.       — Роули опять слухи распускает? Зачем ты ему подыгрываешь? — с укоризной посмотрела на подругу Имельда.       — В том-то и дело, что не Роули. Битл говорит, что Эльза сама ей так поведала.       Эльза тут же прикусила губу и виновато зажмурилась, опасаясь реакции товарища.       — Все, что тебе нужно было сделать, — медленно начал он, постепенно повышая тон, — просто отвадить ее от меня! — Юноша запрокинул голову и тяжело вздохнул. — А теперь… это же сущий кошмар, Эльза! — К бурному негодованию добавились и руки. — Почему ты всегда сначала делаешь, а потом думаешь? — упрекающе бросил он и стремительно ушел прочь под ведением красного огонька.       — Оминис… — Он даже не повернулся на ее попытку его остановить.       — Оу-у… — стесненно протянула Вайолет.       — Как ты его только терпишь? “Сущий кошмар”?! — непонимающе сощурилась Имельда. — Бестактностью уступает разве что Нотту и Роули.       — Я должна с ним поговорить… — неуверенно пробормотала Эльза, нервно мня пальцы.       — Не-е-ет, — медленно помотала головой Макдауэлл.       — Точно не ты должна, — поддакнула ей капитан. — Да будет тебе переживать, загонщица. Гонт просто не любит излишнее внимание к своей “важной персоне”. Скажем Битл опровергнуть слухи и он успокоиться. Она еще, должно быть, в раздевалке. Идем.       Эльза даже слова вставить не успела, как Имельда, схватив ее за плечо, стремительно направилась в сторону раздевалок с сундуком наперевес.       — Опровергни свой треп! — только завидев рыжую макушку, кинула ей Эльза. — Мы с ним не вместе!       — Иначе? — нагло уставилась третьекурсница. Ее длинная ярко-рыжая бровь изогнулась, делая свою хозяйку похожей на таракана.       — Иначе будешь искать себе другую команду, Битл, — жестко отрезала Имельда.       — Ладно, — хмыкнула девчонка, — скажу, что Эльза просто выдала желаемое за действительное.       — Битл! — кинула капитан убегающей девчонке в слишком великой для нее коричневой шапке и настолько же объемном шарфе.       — Сущий кошмар… — глухо протянула Эльза.       Она бы даже не обратила внимание на эти слова своего друга, списав их на эмоции в моменте, но взгляд со стороны навел на колющие мысли о том, что, в отличии от нее, Оминису даже одна мысль об отношениях с ней кажется “кошмаром”.       “Какая же ты наивная идиотка… Думала, что у вас может быть что-то большее?”       Внутри будто разбили кружку, чьи осколки, разлетевшись, прочно впились в изнанку. Больно. Очень больно. Дальше продолжать эти бессмысленные мучения никак нельзя. Пришло время одолеть свою одержимость Оминисом Гонтом. Только вот как? Купить зелье у Стоукса? Использовать древнюю магию?       — Если мы проиграем Гриффиндору, то я знаю, кого винить, — толкнула плечом Вайолет Имельда на понурый вид подруги.       — Эльза, ищи в этом положительные стороны. Мы можем пойти кататься на коньках!       — Точно, новенькая, не время вздыхать по мальчишкам. Они того не стоят.       — Я не… — смутилась вернувшаяся в реальность Эльза, сложив руки на груди, — вздыхаю. Мне тоже неприятны такие слухи вообще-то. Пф… Он сам попросил меня помочь, чтобы Битл за ним не бегала, а теперь еще и обижается… — она слишком показательно цокнула, вздохнула и закатила глаза одновременно. — Мужчины…       — Тем более нечего думать об этом. Так ты идешь?       — Иду, — неловко улыбнувшись, пожала плечами Эльза. — Только в Хогсмид зайдем, коньков-то у меня нет.       — Вот, другое дело! — подскочив, положила ей по-товарищески руку на плечо Вайолет и девушки втроем отправились в деревушку.       Для Эльзы опыт катания на коньках не был в новинку, поскольку в детстве они с матушкой каждый год обязательно ходили на замерзший пруд неподалеку от фермы, куда потом, став постарше, Эльза сбегала и в одиночку. Для нее это был замечательный способ побега от тяготящих навязчивых мыслей и своего рода эскапизм. Однако в этот раз на катание она пришла в компании, а это совершенно иной опыт.       Солнечные лучи ложились на слегка припорошенную снегом ледяную гладь Черного озера, мерцая разноцветными искринками. Глупец тот, кто считает, будто снег белый. Никакой он не белый, просто вы неправильно на него смотрите. В этих замерзших кристаллах воды отражаются мириады оттенков.       — Эльза, ну чего ты там возишься? — воскликнула уже вовсю испытываящая лед капитан на сидящую в сугробе уже несчетную минуту подругу. Эльза потеряла надежду затянуть эти неподдающиеся словно резиновые шнурки и просто наслаждалась окружением.       Признаться, окружение действительно того стоило. Возвышающийся над импровизированным катком исполинских размеров замок в снежном амплуа выглядел по-особенному волшебно. Кажется, внутреннего магла Эльзе не одолеть никогда.       — Во имя Мерлина, только не говори, что Эльзу Деф одолели шнурки? — насмехательски оглядывала развязанные коньки подъехавшая к отчаявшейся подруге Имельда и взмахом палочки туго стянула их в одно мгновение.       — Как..? — раскрыла рот девушка, но тут же осознала и вздохнула, — ну конечно, зачарованные…       После перерыва в два года первое время ногам было непривычно держаться, лед даже казался слишком “скользким?”, но на самом деле оттого было только интереснее. Никто из троицы не имел особых навыков к катанию, поэтому девушки просто отдавались моменту, периодически врезались в друг друга, кружились, иногда даже вытворяли тривиальные маневры и всеми силами старались не рухнуть.       Хотя среди учеников и были те, кто катался так, будто на льду родился. Например, Поппи Свитинг, изящно скользящая со сцепленными за спиной руками.       Вдруг пуффендуйка берет больший радиус, ее руки замахиваются назад, колени немного сгибаются.       Рывок и…       Полный оборот вокруг своей оси в воздухе и девушка словно перышко приземляется на лезвие в точную ласточку.       Натти с Гарретом в восхищении завопили и захлопали своей скромно кланяющейся подруге. Но не они одни, многие студенты тоже остались под впечатлением от акселя в исполнении Поппи.       Немного разъездившись и почувствовав уверенность в себе, Эльза вызвала Имельду на гонку, чего та, конечно, пропустить никак не могла, и лед Черного озера буквально напролом разрезали лезвия азартных девушек.       — Ты сжульничала! Мы говорили на счет три! — возмутилась побежденная Имельда и, слепив крепкий снежок, зарядила им в Эльзу.       — В спину! Как подло! Кто виноват, что вся твоя скорость исключительно в воздухе? — парировала ей Эльза, скользя к сугробу для лепки снаряда и прячась за другими студентами от снежных шаров.       — Эй, что встал как топеройка! Уйди, не мешайся! — выкрикнула Имельда пуффендуйцу, по которому попала снежком вместо Эльзы.       — Имельда снова не стерпела поражение? — звонко усмехнулась догнавшая их Вайолет.       — Я с вами и с двумя справлюсь! — Еще один снежок от Имельды отправился прямиком уже в следующую конкурентку.       Девушки увлеченно противостояли друг другу снежками и мало того, что все мантии были в снегу, так еще и комки иногда крайне неприятно попадали за шиворот. А когда снежный ком смачно заехал по лицу капитану, чего даже сама Эльза испугалась, прикрыв рот рукой, то за такую наглость незамедлительно была отправлена головой прямиком в снег. Это не могло не породить бурное противостояние двух фурий в сугробе.       Проходящие мимо студенты их даже пару раз попытались разнять, полагая, что слизеринки серьезно повздорили, но Вайолет убедительно заверяла их, что подруги просто-напросто отрабатывают маневры по квиддичу.       — Все, все, ты победила! — пораженно подняла руки Эльза.       — То-то же… — едва успела самодовольно высказать Имельда, как тотчас же оказалось завалена хитрой подругой на лопатки. — Опять сжульничала… — сорвался вздох с ее губ.       — Один раз это не опять, — повела бровью Эльза, обдавая теплым дыханием персиковую кожу девушки под собой.       — Думаешь, я не знаю, что ты использовала Ускоряющее зелье на нашей первой гонке? — нахально усмехнулась Имельда и на ожидаемое ошеломление противницы, воспользовалась случаем и перевернула на лопатки уже ее, с силой прижав за запястья к утрамбованному ими двумя снегу. — Трясущиеся губы – побочное действие ускоряющего.       — А почему ты не выдала меня? — едва выдавила из себя девушка.       — Решила дать тебе шанс, — расплылась в хитрой улыбке капитан.       Эльза в изумлении смотрела на нависшую над собой Имельду, отчетливо чувствуя кожаные перчатки на своих запястьях. Из растрепанной прически выбивались спадающие прядки, которые делали девушку еще привлекательнее.       — Мне ведь без обмана никогда не стать такой, как ты…       После сказанного сильная хватка охотницы ослабла, а в глазах определенно блеснула искра.       “Вот же, шанс…” — В горле пересохло, сердце застучало быстрее.       “Забыть…” — Имельда заглянула глубоко в глаза, считывая желания девушки.       “Я должна заменить…” — Она поддалась ближе.       “Надо просто его заменить…” — Их губы оказались на настолько близком расстоянии, что Эльза могла чувствовать ее дыхание на себе.       “Ты целовалась с Имельдой?” — прогремел голос в голове, заглушая собой все остальные мысли. Его выражение лица бесцеремонно всплыло перед глазами. Осуждение и разочарование. Из-за одного его вида она была готова никогда больше не целовать никого в мире.       Голова резко повернулась вбок, слишком явно демонстрируя отвержение. Но Имельда вовсе не обиделась(или предпочла не показывать этого), а как ни в чем не бывало, отпустила хватку и поднялась, тщетно отряхиваясь от снега.       — В бою лучшей оказалась Имельда?! — выкрикнула беспечно скользящая на льду Вайолет.       — Получается так! — громко заключила победительница, вздернув подбородок, пока Эльза все еще пребывала в замешательстве, лежа на том же месте.       На пылающую розоватым румянцем щеку приземлилась одинокая снежинка. Это было началом затяжного декабрьского снегопада на большую часть месяца.