Настоящая

      Всегда хотела посмотреть на сырную гонку. За всю историю никому не удавалось догнать сыр. Никому из людей, но боги – это ведь совсем другая история. А в Асгарде найдется большая головка сыра?       – Сыр? – Фригг озадачилась моим вопросом, но как мудрая женщина быстро нашла решение. – Почему бы не использовать бочку пива из нашего погреба? Достойная награда победителю.       – А бочка не развалится по дороге? – ее ведь нужно будет сбросить с вершины холма, как бы бегущим за ней воинам не достались лишь доски.       – О, не стоит переживать. Для особого пива используется зачарованное дерево – не развалиться.       Я сделала себе пометку. А после гонки можно будет угоститься пивом. Время доставать самое лучшее из своих запасов, праздник обещал получиться не хуже, чем в Англии.       Не лишним было бы отдать дань традициям, за которые так ратует Один. Кто знал о состязаниях всё? Конечно тот, кто жил ими – Тор. За новыми идеями для испытаний я отправилась на арену. Я не отказывалась от серьезной литературы, просто так быстрее. У меня всего два месяца придумать идею и воплотить ее в жизнь. А тут такие эксперты под боком – грех не воспользоваться. Тор перечислил несколько классических состязаний, но остановился на одном.       – Охота всегда считалась основным испытанием на силу и бесстрашие воинов.       – Охота… – не очень мне нравилась эта перспектива: коронация – это праздник, никаких жертвоприношений быть не может. – А как насчет охоты без охоты?       – Это как?       – Будем охотиться не на животных, а на людей, – у Тора на лбу было написано: «Ты спятила?», я поспешила его переубедить, – нужно будет догнать их и сорвать ленту с запястья. Одна лента – одно очко.       – Никогда подобного не слышал. Да и звучит как-то слишком просто. И оружием пользоваться нет смысла.       – М, можно. Чтобы выбираться из ловушек?       – Вот так уже интереснее.       – Отлично, спасибо, что приняли участие в нашем опросе. Ваше мнение важно для нас, – пока Тор завис, я встала на цыпочки и щелкнула его по носу.       – Эйр, – под возмущения громовержца и с чувством свершившейся мести за его приветствие в первый день, я мчалась записывать новую идею.       Я облюбовала библиотеку, пытаясь придумать испытание, в котором Локи не будет равных. Здесь царили тишина и спокойствие, и в отличие от личных покоев, обстановка, настраивающая на работу, а вокруг тысяча идей.       Локи, с которым часто здесь пересекались, не обращал на меня никакого внимания. Мы не разговаривали, каждый читал своё. Он всегда садился в темный угол, что он там видел вообще? Тогда я, конечно, не понимала, что он лишь притворялся занятым чтением, вынашивая грандиозный план.       В чем действительно был хорош Локи, так это не в атаке, а в уклонении. То, что подходило ему, не простая классика, а необычное представление. Поэтому я схватила книгу про экзотическую, яркую во всех смыслах страну. Выбор пал на праздник красок. Требовалось только немного переделать этот фестиваль, чтобы он походил на соревнование: все в белой одежде кидаются цветным порошком за определенное время. На ком меньше краски – тот выиграл. Забавно, что в Индии наоборот: чем больше краски на человеке, тем благосклоннее будут боги к нему. А награда – традиционное индийское украшение – цветочная гирлянда из жасмина. А после состязания каждый сможет сделать себе рисунок хной – мехенди, как раз есть пара примеров в книге, а толковые художники среди богов, уж думаю, найдутся.       Не знаю, сколько я проходила по библиотеке в поисках нужной полки, чтобы поставить книгу на место. Я могла зачитаться так, что дальние предметы расплывались. Могла не заметить полку, пройти мимо. Да и библиотека большая, легко заблудиться неопытному обывателю. Я шла, шла, однако проход вдоль полок всё не заканчивался. Стало холоднее или просто так казалось, да и под ногами как будто уже не ровный пол, свет совсем тусклый, что означало: я далеко ушла от центра. Вокруг одни книги со стертыми корешками, нельзя было сказать, что это за секция. Впереди ждала темнота, дальше пошел бы только бесстрашный или слабоумный, поскольку ни к тем, ни к другим я себя не относила, то решила, что лучше вернуться той же дорогой и попросить Локи помочь: он должен был еще сидеть там, вначале. Резко развернувшись, я оказалась в миллиметре от чего-то, что закрыло мне проход, вернее кого-то.       – Заблудилась?       Подняв голову и поймав на себе скучающе-будничный взгляд, на дне которого плескалось предвкушение будущего веселья или это всего лишь мое предвзятое отношение, я отступила назад на комфортное расстояние. Вот и принц, прямо как в сказке, явился не запылился в нужный момент. Как давно он шел за мной?       – О чем ты? У меня тут променад среди полок.       – В таком случае разреши присоединиться к тебе, – Локи прогулочным шагом повел в повороты, которых раньше не было на этом месте, но я не задумывалась над логической составляющей, мое внимание было сосредоточено на боге, идущем рядом. Он кивнул на книгу в моих руках. – Тебя интересует Мидгард?       – Это нужно для турнира.       – Какого турнира?       – Перед коронацией. Что бы, так сказать, прочувствовать дух праздника. Конечно, если Од… отец одобрит эту идею.       – Еще не посоветовалась с ним, а уже планируешь свой турнир?       – Матери идея понравилась. Кстати, что насчет тебя? Ты же не откажешься от участия?       – Как я могу отказаться, если моя сестра лично всё подготовит? – он нагнулся, чтобы поймать мой взгляд, а затем заговорщицки спросил. – А награда победителю турнира будет?       Об этом я совсем не подумала, но ответ нашелся быстро сам собой.       – Какая-нибудь реликвия из Хранилища Одина, – передо мной возник образ кольца.       – Смело. Отцу вряд ли это понравится.       – Кто знает, – я пожала плечами: это еще предстояло выяснить.       Отдаст, отдаст, никуда не денется. Для коронации сыночки-корзиночки он выделит, все равно бесполезная вещица… Библиотека всегда была такой большой?       Локи, будто прочитав мои мысли, остановился и указал рукой вперед:       – А разве это не та полка, которая тебе нужна?       Странно, что она нашлась здесь, но это действительно была та полка. Протянув книгу к свободному месту, я не почувствовала никакой опоры, но прежде, чем осознала это, уже смотрела как книга падает сквозь полки, как ловко ее перехватывают пальцы Локи, не дав столкнуться с землей, как изображение искажается в этом месте и начинает исчезать. У меня впервые за долгое время не нашлось слов. Я только и могла, что повернуться в сторону Локи и с невысказанным восхищением уставиться на него, расплывающегося в улыбке, довольного произведенным эффектом. Жуткая библиотека превращалась в прекрасный сад. Когда иллюзия окончательно спала, Локи, еле сдерживая смех, подошел ближе.       – Видела бы ты свое лицо, – успокоившись, добавил: – Как тебе моя магия? Я хорош в ней, не так ли?       Его веселье передалось и мне. Мы не спеша продолжили прогулку уже по саду.       – Так вот ради чего ты всё устроил. Нарываешься на комплимент, да? Не стоило заходить так далеко, мог бы просто спросить.       – И что бы ты мне сказала? – Локи выжидающе уставился на меня.       – Что ты лучший в магии из всех, кого я знаю, – как комплимент это не звучало, потому что Локи был единственным, кого я знала, с магическими способностями, поэтому я продолжила, – а еще у тебя красивые волосы и странное чувство юмора.       Он рассмеялся, перебросив книгу из одной руки в другую.       – Ой, книга… – я ведь так и не поставила ее на полку.       – Я верну, – всё еще посмеиваясь, он отсалютовал мне книгой и быстрым шагом направился в библиотеку.       Создавалось впечатление, что он и вправду только ради комплимента так постарался.       У главного входа во дворец я встретила Бальдра, который любезно вызвался провести меня, после того, как я поговорю с отцом, обещал подождать. И пусть я не настолько ограниченная, чтобы не запомнить пары простых маршрутов, тем не менее, вместе с ним дорога не была такой скучной.       Всеотец, как и предполагалось, нашелся в тронном зале. После рассказа в двух словах о турнире и праздничных событиях для всех асгардцев после каждого состязания, он утвердительно покачал головой.       – Да, вполне этого я от тебя ожидал.       Приятно слышать, не смотря на то, что я ничего не придумала сама, нарезать фрукты и сделать из них салат тоже надо уметь. А вот когда вопрос дошел до главного, благосклонность Одина отошла на второй план.       – В кольце хранится магия. И пусть она безвредна для жителей Асгарда, если любой желающий сможет принять участие в турнире, я не могу так рисковать.       – Особое событие требует особых вложений. К тому же, в турнире будут участвовать братья, кто-то из них точно победит и вернет кольцо в Хранилище. Они же сильнейшие в Асгарде.       – Сильнейшие в Асгарде не значит сильнейшие во всех мирах, – разочарование на моем лице читалось даже с такого большого расстояния разделявшего нас и Один сжалился. – Однако, будь по-твоему. Если все мои сыновья согласятся, я дам свое разрешение.       Как только я покинула тронный зал, Бальдр тут же подлетел ко мне.       – Будешь участвовать в турнире? – я выдохнула и устало облокотилась о стену.       – Да.       – Так быстро согласился. Хоть знаешь, что из себя этот турнир представляет?       – Тор уже всем рассказал, кому мог. Если честно, не люблю охоту, но то, что предложила ты… В этом я действительно хочу поучаствовать.       – Будут и другие состязания, – я посмеялась с энергичности Бальдра, – тогда мне осталось узнать мнение Хёда.       Не теряя времени, мы двинулись в путь.       – А стрельба из лука будет? Просто Хёд в ней хорош.       Я оживилась: идея была простой и понятной, что-то вроде земного тира. Изначально планировалось три состязания, но их вполне могло быть и четыре, так даже лучше: два в один день, два в другой, а на третий день – коронация.       – Будет, почему бы и да. К тому же, после состязаний, любой желающий сможет пострелять. А за определенное количество очков получит приз, – прокрутив еще раз в голове наш разговор, кое-что показалось мне странным. – С Локи я виделась не так давно, и он даже не слышал о турнире.       – Локи вообще в последнее время не было видно. Он как будто пропал.       – Но я его часто видела в библиотеке, – я вопросительно посмотрела в сторону Бальдра. Поймав мой взгляд, он пожал плечами.       – Выходит, он там всё время и сидел.       Это что же получалось, Локи всё то время, пока я штурмовала книги о фестивалях, оттачивал свое мастерство иллюзий? Незаметно мы добрались до замка Хёда. Ничего впечатляющего, обычный непримечательный дворец. Но вот внутри царила полутьма.       – Здесь всегда так темно?       – Слуги зажигают свет, когда приходят прибраться. Раз в месяц, – Бальдр закрыл дверь, и стало совсем не радостно.       – А как же ты находишь дорогу? Ты же часто сюда ходишь? – я остановилась, давая глазам привыкнуть к темноте.       – Настолько часто, что мне не нужен свет, – Бальдр встал напротив, протягивая руку, – но для тебя я могу сделать так.       На его ладони появилась искорка света. Я удивилась: Бальдр не просто так производил такое впечатление, он на самом деле был солнечным богом, богом света. Но этого было недостаточно, чтобы выхватить дальние углы. Стало не по себе, я взяла его под руку и не отпускала до тех пор, пока мы не зашли в такой же наполненный тьмой кабинет.       – Пришли, – приглушенный глубокий голос раздался, когда эхо наших шагов стихло, – как тебе замок, Эйр?       Голос принадлежал темному силуэту, облокотившемуся одной рукой на подоконник. Его поведение меня возмущало: он стоял спиной ко мне и даже не думал поворачиваться, так что я тоже решила не любезничать.       – О, он чудесен. Темновато, мрачновато, странные тени пляшут по углам, но в целом вполне жизнеутверждающий дизайн. Обои сам выбирал?       – Какое у тебя ко мне дело?       Я на секунду замешкалась – быстро мы подошли к сути дела.       – Будет турнир…       – Слышал.       Он не нравился мне всё больше.       – Будешь участвовать, – прозвучало немного грубовато с моей стороны, как-никак это я пришла его уговаривать.       – Не буду.       – Хёд, это хороший шанс… – Бальдр решил поддержать меня, но даже ему не дали договорить.       – Бальдр! – Хёд выпрямился и повернулся.       Я застыла, рассматривая его внешность. Вампир. Только наоборот: растрепанные красные волосы с прядью седых сбоку и такие же будто выцветшие глаза. Пугающе завораживающая внешность. Да еще и высокий. Вот уж кто выглядел как истинный бог, внушая страх и благоговение.       – Нельзя всю жизнь сидеть взаперти, – вместо меня переговоры продолжил Бальдр.       – Кто мне запретит? – с вызовом этот любитель тьмы скрестил руки на груди.       – Знаешь, одним из испытаний будет стрельба из лука.       – Это ничего не меняет.       – Один хочет, чтобы все принцы участвовали, – придя в себя, я вклинилась в разговор.       – Он так сказал? – Хёд повернул голову в мою сторону.       – Да, – мы ответили в один голос с Бальдром и переглянулись.       – С этого и надо было начинать, – он устало выдохнул и сел на подоконник, – если такова воля отца, я приму участие.       – Хорошо. Тогда я пойду? – я попятилась, подходя ближе к двери.       – Не споткнись.       – Погоди, я провожу тебя, там же темно, – Бальдр поспешил обогнать меня и открыть дверь.       В дверях я обернулась последний раз на своего мрачного брата.       – И тебе не подавиться, – не осталась я в долгу.