Чонгук
2017 год, закрытая школа «Hive», Пусан
Огромный зал собраний был непривычно пустым. Все присутствующие уместились бы на одном ряду кресел перед сценой. Десять человек — пять курсантов нашей школы и пять выпускников колледжа при полицейской Академии — напряжённо изучали друг друга, прикидывая свои шансы на победу. Вдоль стен, демонстративно заложив руки за спину и широко расставив ноги, как охранники в тюрьме, стояли здоровые ребята в камуфляжной форме. По центру сцены за трибуной возвышался полковник Сан, у него за спиной — гигантский прозрачный куб с шарами зелёного и синего цветов. На сцену поднялись Ким Сокджин и Мин Юнги. Полковник Сан представил их, как наставников будущих команд на соревнованиях и выдал повязки на руку Юнги — синюю, Сокджину — зелёную. Будущие наставники пожали друг другу руки и встали по боками от куба. Пока, в моём сознании, счёт был «1:0» в пользу Юнги, фонившего спокойствием и уверенностью, в отличие от заметно волнующегося на этой странной церемонии Сокджина. — Приветствую всех собравшихся на финальном отборе игроков в проект «Индиго»! Слово для открытия церемонии предоставляется господину Крону! — с радостью воскликнул полковник Сан. Я вздрогнул. Все начали оглядываться, ожидая, с какой стороны поднимется на сцену «человек-невидимка». Если до этого в зале стоял негромкий гул, то теперь воцарилась абсолютная тишина. Ожидание было напрасным. Крон не вошёл в зал, вместо этого резкий голос директора, усиленный микрофоном, зазвучал привычно через динамики: — Добрый день! Представляю вашему вниманию абсолютно новый, экспериментальный уровень сотрудничества Министерства внутренних дел Кореи и Интерпола — проект «Индиго». Вся деятельность участников проекта будет проходить под грифом «секретно». Прежде, чем мы приступим к испытаниям, вам необходимо подписать договор о неразглашении информации. Это необходимое условие. Изучите внимательно документы и если вам всё понятно, подтвердите участие подписью на последней странице. Я взял со стола-приставки синюю папку, несколько распечатанных мелким шрифтом страниц. Пролистав их одну за другой и толком не вникая, зацепился взглядом за последнюю страницу договора, где уже стояла подпись директора Крона. Быстро подмахнул, понимая, что это лишь обязательная формальность, и поморщился. Моя подпись была такой корявой и несуразной по сравнению с витиеватым, занимающим почти половину страницы росчерком Крона. Острое, резкое начертание букв, нанизанных, как бусины, на длинный хвост буквы М. — Замечательно, — продолжил голос Крона после того, как ассистенты забрали у нас согласие. — Теперь мы можем приступать. Впереди всех вас ждёт ряд испытаний. За успешное прохождение каждого этапа вы будете получать ключи-подсказки, которые вам понадобятся на финальной локации. Те, кто не справится с заданием, будут выбывать из состязаний… — Поздравляю с Голодными играми! И пусть удача всегда будет на вашей стороне! — с едкой усмешкой провыл мне в ухо Чимин. — Важное замечание! На прохождение этапа будет отводиться определённое время. Если вы не справляетесь с заданием в рамках отведённого времени, вам засчитывается проигрыш. Вы начнёте игру в командах и под номерами. Приступим к жеребьёвке! Ну что, готовы? Зал ответил жидкими аплодисментами. Мин Юнги нажал на кнопку на кубе, и в нём хаотично заплясали шары, перемешиваясь в потоках воздуха. — Чон Хосок! — громко объявил полковник первое имя из списка, и один шар выкатился в специальный желоб и вырвался на свободу. — Итак, у нас есть первый игрок команды синих под номером «Семь». К Хосоку подошёл ассистент, штемпелем поставил ему временную татуировку с номером на запястье. — Протяните руку, — потребовал полковник от Хосока, когда тот поднялся на сцену. — Зачем это? — Это игровые браслеты, — мы разглядели, что полковник держал в руке браслет синего цвета. — У них много функций и главная из них — функция слежения. Так мы будем знать, где вы находитесь и, соответственно, как у вас дела. — Отслеживать нас, значит, будете? — сморщил нос Хосок. — А вы как думали? — Сан защёлкнул на протянутой руке синий браслет. — Они абсолютно безопасны и очень удобны, просто не обращайте на них внимание. Курсанты нашей школы переглянулись. Буквально накануне ротный освободил наши запястья от ненавистных оков и вот, не прошло и дня, как мы снова оказались в плену. Чон Хосок встал рядом с Мин Юнги, на предплечье которого была повязка такого же цвета, как и его браслет. Жеребьёвка продолжалась, пока все десять участников не были поделены на две команды и не оказались на сцене. Я с облегчением выдохнул когда рядом со мной, плечом к плечу, на сцене встали Чимин и Бан Чан. Хосок что-то тихо сказал своей команде, кивая на «Четвёрку» в нашей, явно радуясь, что избавился от балласта. Парень, который попал в нашу команду, был очень худой, больше походил на «ботаника», чем на курсанта полицейского колледжа. Он даже у меня вызывал опасения: справится ли с силовыми заданиями? Хотя… какие задания приготовил для нас Крон — не предугадаешь. Любой игрок и любые знания могут пригодиться. Главное — командная работа! «Жалеешь нас? — неожиданно разозлился я, глядя на довольную ухмылку Хосока. — Ничего, посмотрим, кто кого будет жалеть, когда мы выиграем!» — Попрошу команды выбрать лидера, — сухо скомандовал Сан. Мы встали в плотный круг и молча переглядывались, не решаясь первым предложить кандидатуру. Два указательных пальца, Чимина и Бан Чана, практически одновременно ткнулись мне в грудь. Курсанты полиции, понимая, что они в меньшинстве и от их решения мало что зависит, подтвердили выбор. Мне не оставалось иного, как выйти вперед и объявить: — Чон Чонгук, капитан команды зелёных. — Чон Хосок, капитан синих, — прозвучало следом за моим рапортом. — Вы только посмотрите на эти замечательные команды и их лидеров! Пожелаем им удачи! — радостно сказал полковник Сан, непонятно к кому обращаясь в пустом зале и повернувшись к нам, стоящим на сцене, предложил: — Фотографию на память? Развернувшись к парню в форме, который уже навёл на нас объектив телефона, мы встали кучнее. «У нас отличная команда, мы справимся», — подумал я, натянув дежурную улыбку для камеры. Мгновение — и десять игроков со своими «наставниками» были запечатлены на снимке начала испытаний.***
— Ваша конечная цель в испытании: пройти полосу препятствий и построиться на плацу всей командой не позднее трёх часов дня. Запомнили условие? — Сокджин напряжённо следил за тем, как мы, разложив карту на капоте машины, изучали план местности. — Вам придётся пройти по довольно сложному маршруту через лес, выйти на полосу препятствий, а перед ней одолеть двух наёмников. Хотите выиграть испытание — торопитесь. Конечно же, я не мог не спросить: — Оружие? — Один нож на команду. — Не густо, — процедил я. — Но организаторы предлагают вам обменять его на подсказку. Что выбираете? — хитро усмехнувшись спросил Сокджин. — Подсказку, — решение далось мне с трудом. — Правильно. Зачем оружие хорошему бойцу? Безопасен лишь один маршрут в лесу. Держитесь больших сосен. По бокам от этой тропы лес «заминирован». — Часы? Компас? — с надеждой уточнил Чимин. — Сориентируетесь по солнцу. И Сокджин уехал, оставив нас на краю леса. Я не часто в жизни ощущал неуверенность, но в этот раз подошвы ботинок прилипали к земле. Только такой долбанутый на всю голову, как Крон мог придумать «заминировать» тропы. Я понимал, что взрывы будут учебными, которые лишь на время выведут из игры участников, но легче от этого не становилось. Нас полчаса с завязанными глазами везли по просёлочным дорогам на машине и бросили здесь, рассчитывая, что из леса выйдут только везунчики. Без вариантов. В лесу, как ни в чём не бывало, заливались трелями птицы. Солнечные блики, настырно прорывающиеся сквозь кроны деревьев, мало радовали, не дарил свежести и ветер — пот предательской струйкой стекал по позвоночнику. Хотелось сесть и сидеть, а не двигаться вперед, вздрагивая от каждого хруста под подошвами тяжёлых ботинок и замирая от страха. — Какая забавная штука, — «Четвёртый» потряс в воздухе чёрными наручными часами, — кажется у нас есть компас и карта. — Откуда это у тебя? — Чимин, прищурясь, начал наступать на него. — Отжал у Сокджина, — честно признался тот, — он настолько был сосредоточен, чтобы вам дать наставления, что даже не заметил, как они исчезли с его руки. — Ну ты даёшь! — искренне восхитился я и заметив ошарашенный вид Чимина заржал в голос. — Братишка, похоже ты растерял все свои воровские навыки. Тебя обскакал «Четвертый». — Джонхан, — поправил тот, — меня зовут Юн Джонхан. Часы оказались необычными, геолокационными, со встроенным компасом. И экран показывал безопасную дорогу в лесу, по которой мы могли спокойно передвигаться без дрожи в коленях. Я надел их на запястье и сверил направление. Вдалеке прогремел взрыв. А затем еще один. — Кажется, наши противники выбрали оружие, а не подсказку, — усмехнулся Бан Чан. Мы побежали легкой трусцой, строго придерживаясь зеленого маршрута на карте, продираясь сквозь заросли, сдирая в кровь руки. На землю я смотрел с тройным вниманием, поэтому и не наращивал темп. Если где-то ловушка или растяжка, мне, как идущему впереди группы, нужно было это заметить заранее. Я чётко следил, чтобы не выйти из спасительного «фарватера». Тело горело от адреналина. По венам сейчас текла не кровь — огненная лава. Кажется, мы пробежали по лесу километров пять и вдруг поняли: вот оно, мы достигли цели. Ручей, отделяющий лес от огромной поляны, за которой сквозь редкий перелесок уже виднелся флагшток школы с развевающимся на ветру флагом. Мы позволили себе короткий отдых на берегу лесного ручья. Кто-то просто упал в мягкую траву без сил, кто-то спустился к воде — ополоснуть лицо и руки прохладной водой. Я же, тяжело дыша, сел на мох, прижался спиной к тёплой коре сосны и прикрыл глаза — нужно было настроиться перед полосой препятствий, позволив себе и команде самое малое — буквально три минуты покоя перед тем, как выйти на финишную черту. Как только мы перешли вброд ручей, прямо по курсу увидели полосу препятствий. Ряды с колючей проволокой, преодолеть которые можно было только по-пластунски, вжимаясь телом в землю. Выше нашего роста кирпичная стена, а перед ней огромный ров с водой с перекинутым для переправы бревном и… два амбала, преграждающие проход к полосе. На их лицах читалось только одно: «Вы ляжете здесь, салаги». Времени на раздумья не было. — «Первый» со мной — берем в оборот левого, Чимин и Бан Чан, ваш тот, что справа. «Четвёртый», пока мы отвлекаем, начинает проходить полосу. — Джонхан, — попытался тот поправить. — Похуй. На счёт три — одновременно двигаемся в трёх направлениях. Один, два, три! Я рванул, как бешенный пёс. Успел пролететь прыжками несколько метров, после запнулся за корягу, падая, перевернулся. Приземлился на задницу, и на ноге едва не захлопнулся присыпанный хвоей капкан. Твою ж мать! Капкан не такой огромный, какие используют охотники, но цапнула бы железная пасть основательно, даже берцы бы не спасли. — Капканы! Смотрите под ноги! — заорал я изо всех сил. Я испугался и разозлился одновременно. Не верил, что всё это, происходящее с нами, не съемки какого-то экшен-фильма. Казалось, что сейчас прозвучит хлопушка и крикнут: «Стоп! Снято!». Но нет… на нас решительно надвигался мощный наёмник, преграждая путь к финишу. Острый взгляд с характерным прищуром уже анализировал наши движения, выявляя слабые места. Какое-то время мы смотрели друг на друга. А потом я сжал челюсти и спокойно приказал напарнику: — Бей! Внутри словно сработал невидимый детонатор, наглухо отключая систему собственной безопасности. Мы в четыре руки наносили удары, которые наёмник с лёгкостью блокировал. Удар, еще удар. Снова замах, но противник пригнулся, ударив меня ощутимо по почкам. Я начал задыхаться. Все наши попытки повалить эту глыбу с ног рассыпались в прах. Каждый наш выпад встречал надёжный блок. Не успев увернуться, я получил прямой в челюсть, да так, что зубы заскрипели. Мы с «Первым» сорвались, накинулись на наёмника, как уличные псы. Напарник тут же, забыв про блок, пропустил удар под дых и повалился на землю, согнувшись от боли пополам. Наёмник, воспользовавшись моей заминкой, внезапно нырнул за спину и обездвижил меня, схватив за шею. Локоть сильнее сжимался на горле, пора было выходить из захвата. Я ощутил, как вены наполняла злость, которую теперь можно было не сдерживать. Мы не на ринге и он не мой друг. Вывернувшись, я оттолкнулся правой ногой, развернул корпус и нанёс удар вертушкой, вложив в бьющую ногу всю силу, и не останавливаясь атаковал снова. Наёмник пошатнулся отступая. Дождавшись еще одного промаха, я нырнул за спину, перехватил его руку и с силой заломил за спину, так что он вскрикнул от боли. Наёмник дёргался, выкручиваясь из хвата, с такой силой, что форма затрещала, расползаясь на вздувшихся мускулах. Он рванул руку со всей дури, грозя вывихнуть себе запястье, так что с него сорвался браслет, сдирая кожу до крови. Наёмник обмяк и, развернувшись, тупо уставился на свой браслет, зажатый в моей руке. Он был очень похож на наши, металлический, с датчиками, только красного цвета. Противник медленно упал на колени и поднял руки вверх, демонстрируя, что сдаётся. До меня дошло! — Чимин! Браслет! — заорал я из последних сил, видя как его и Бан Чана второй наёмник уже потеснил к краю поляны, — Сорви красный браслет и бой прекратится! И со всей дури зарядил нашему поверженному противнику в челюсть, выплёскивая остатки ненависти и боли. Оглянулся: «четвертый» топтался перед стеной, не в состоянии в одиночку преодолеть её, видимо с грехом пополам пройдя ров и колючую проволоку. Сил уже на последнее препятствие не осталось. — Иди на полосу, помоги «Четвёртому». Ждите нас на финише, — скомандовал я «Первому» и бросился на помощь к своим. Жилистый наёмник уже загнал Чимина и Бан Чана ко рву с водой, где грязь с галькой коварно скользили под ногами. Он, размахивая перед носом ножом, водил их кругами, не давая возможности напасть или прорваться дальше. У парней получалось только уворачиваться от лезвия, проносящегося в опасной близости от лица. Наёмник почувствовал моё приближение и резко развернулся. У него в руках — нож «керамбит» с десятисантиметровым лезвием. Я — без оружия. Тот сделал выпад первым. Я увернулся. Сдвинулся чуть в сторону, сохраняя безопасную дистанцию. Ещё выпад. Лезвие чиркнуло по воздуху так близко от моего лица, что я ощутил ветерок. Но в ответ поднырнул ему под руку, коротко врезав по рёбрам. Наёмник на мгновение затормозил, а когда лезвие вновь рассекло воздух, я уже успел отскочить за пределы досягаемости. Как в танце мы двигались прыжками из стороны в сторону, пока наёмник не сделал выпад вперёд, целясь мне в грудь. Моё тело среагировало быстрее, чем мозг. Вполоборота я схватил наёмника за запястье, рванул в направлении его движения и сделал подсечку. «Сначала блокируй оружие, только потом того, кто его держит», — всплыли слова Юнги с наших ночных тренировок. Едва наёмник рухнул в воду, я коленом впечатал его кулак с ножом в гальку — тот невольно отпустил оружие. Сидя верхом, схватил мёртвой хваткой его за волосы, удерживая его голову под водой и наблюдая, как тот захлёбывался и пускал пузыри. — Гук! Ты убьёшь его! — рявкнул почти мне в ухо Чимин и упал передо мной на колени. — Отпусти… Вздрогнув, я стряхнул наваждение и ослабил хватку. Вытащил наёмника на берег. Тот перевернулся на бок, изрыгая из себя воду. Когда смог открыть глаза, я уже держал острие ножа у его горла. Встретив мой взгляд, он кивком головы показал, что сдаётся и сам стянул браслет. Пошатываясь от усталости, мы, с трудом удерживая равновесие, перешли ров по тонкому бревну. Глотая пыль, ползли по земле, задевая спиной колючую проволоку, а затем карабкались по отвесной стене, сдирая руки в кровь. Мы оказались на плацу первыми, в полном составе, за пятнадцать минут до финальной сирены. Упали прямо на асфальт и, тяжело дыша, смотрели в безоблачное небо. Солнце уже не слепило, оно начало медленно скатываться к линии горизонта. У меня всё еще гудела голова, как после пьянки, так что пришлось несколько раз моргнуть, чтобы восстановить зрение, вглядываясь в приближающуюся группу Хосока. — Поздравляем команды с прохождением первого уровня. «Aut vincere, aut mori». Победа или смерть — такой девиз был у первого испытания, в котором победила команда зелёных, — объявил стальной голос Крона в колонках. — Команда синих на маршруте потеряла одного игрока. Девятый номер покинул испытания. Теперь вы можете набраться сил в комнате отдыха. Встретимся завтра утром на испытаниях второго уровня. Я сел, упираясь руками в тёплый асфальт, и запрокинул голову, глядя в небо, впервые за сегодня задаваясь вопросом: а стоит ли всё это моих мучений? Может, нужно было сойти с дистанции, пока не поздно? — Могли бы девиз озвучить и до начала испытания. Вот скажи мне, Чонгук, какова сегодня была вероятность последовать ему и сдохнуть? — спросил Чимин, словно читая мои мысли. Я пожал плечами, даже не поворачивая головы в его сторону. — Плевать какая, Гук-и. Важно лишь то, что я втянул тебя в игру, в которой эта вероятность в сраную сотню раз выше, чем попасть под автомобиль на улицах Сеула. Прости. И всё же… не глядя на опасность, ты пойдёшь дальше, — рассмеялся Чимин, и смех его был с неприятной горчинкой. Было в монологе Пака что-то шекспировское. Бредовое, но по сути верное. — А знаешь, что я понял сегодня, Гуки, про жизнь? Я развернулся, и наконец мы встретились глазами с Чимином. Он уставился на меня бездонным чёрным взглядом и произнёс сквозь зубы. — Её нет… Нет жизни, пока рядом нет человека, которого мы любим. Поэтому и рискуем ею так безрассудно. Его слова повисли в воздухе, медленно опускаясь между двумя людьми, единственными на этой площади, способными понять их настоящий смысл.***
— Вот уж не думал, что мы играть будем в подземелье, — зябко поёжился Бан Чан. — Я тоже, — огорчённо отозвался Чимин и уже чуть тише пробубнил, — если бы я знал, что нам здесь придётся блуждать, то захватил бы свою карту. Все мы только что спустились по винтовой лестнице в подвал нашей школы в сопровождении Ким Сокджина. Десяток метров по узкому извилистому коридору, и мы оказались перед комнатой с железной дверью. Пространство хорошо кондиционировалось, но свежего воздуха явно не хватало. — Итак, слушайте. Вас ждут несколько помещений. Сколько именно, будет зависеть от вас. В каждом помещении вам нужно будет выполнить задание. На выполнение каждого будет отведено достаточно времени, но когда оно начнёт истекать, включится аварийное освещение, это значит, что вы затянули с заданием. — И что будет, если мы не успеем? — уточнил Джонхан. — Задание будет считаться проваленным, а вы не получите баллы. Чтобы завершить миссию, нужно набрать определённое количество баллов. Команда, сумевшая их набрать, будет считаться победившей. — А сколько нужно набрать баллов? — спросил Чимин. — Не знаю, — честно признался Сокджин. — Мой вам совет: старайтесь набрать больше. — Задания у команд одинаковые? — Задания подобраны очень похожие, но всё же они отличаются. Кстати, после вчерашнего дня у вашей команды преимущество, на вашем счету уже десять баллов. У синих всего пять, они хоть и уложились во времени, но потеряли Девятого в лесу, а это минус пять баллов из счёта команды. И еще есть минимум: если команда его не наберёт, то будет считаться проигравшей. Минимум вам тоже сообщат в конце игры. — Сколько всего будет заданий? — спросил вдруг молчаливый Первый, которого звали Дино, как мы выяснили только вечером в казарме. — Есть вещи, которые я не могу вам рассказывать. — Не можете, потому что не знаете или вам запретили это делать? — поинтересовался я. — Этого я не могу вам рассказать, — признался Сокджин. — Отлично, — мрачно подытожил Чимин, Мы помолчали. Вопросов больше не было, по крайне мере сейчас. — Ну, что… приступим? — я обвёл взглядом команду. — Кажется, мы узнали максимум из возможного. Оттягивать начало игры не имеет смысла. Дальше сориентируемся на местности. — Главное, помните, что вы команда. Слушайте и доверяйте друг другу. Здесь я с вами попрощаюсь. Свет в комнате включится, как только вы туда зайдёте. Удачи вам всем. Сокджин нажал кнопку на стене, тем самым открыв дверь. Мы зашли внутрь и замерли в темноте, ожидая дальнейшего. — Игра началась, — сказал Сокджин и дверь захлопнулась.***
— Вот чёрт! — выругался Дино, закрывая рукой глаза. — Они специально, что ли? В тёмной комнате резко включили свет, на мгновение ослепив нас. Проморгавшись мы начали осматривать помещение. Еще одна дверь, над которой висела табличка «Выход», посреди комнаты сейф с кодовым замком, на стенах фотографии, шкаф с книгами. Окон естественно не было, только несколько лампочек, вмонтированных в потолок, были единственным источником света. — Полагаю, что ключ к выходу лежит в этом сейфе, — предположил Джонхан, подёргав дверную ручку и убедившись, что та закрыта. — Код цифровой. Девять цифр. — А может это наши номера? Которые мы получили при жеребьёвке, — оживился Бан Чан. — Не думаю, — парировал иронично Джонхан. — Во-первых, цифр девять, а у нас в наличии пять. Во-вторых, в какой последовательности ты их начнёшь выставлять? Ты представляешь, сколько можно составить комбинаций из них? — Количество вариантов можно вычислить по формуле «девять факториал», итого получается… — я задумался, припоминая таблицу значений, — …около трёхсот шестидесяти тысяч комбинаций. Это при условии, что цифры не повторяются, а если… — Да понял я, понял, — приуныл Бан Чан. — Значит, нужно искать повсюду подсказки в цифрах. Давайте разделимся. Здесь не так много мест, нужно осмотреть каждый предмет в этой комнате. — Начну с фотографий, — предложил я, — Бан Чан, а ты проверь стены и пол, простучи их, вдруг есть тайники. — Книги на мне, — Джонхан улыбнулся Чимину, опуская стопку книг на пол, — но ты можешь помочь, дело пойдёт быстрее. — Тогда проверю все ящики в шкафу, вдруг там есть скрытые отсеки, — оставшись без особого выбора, решил Дино. Мы принялись за дело. Бан Чан внимательно изучал потолок, он даже поднял руку вверх и попытался выкрутить одну из лампочек, но вскоре бросил эту затею. Чимин так углубился в книги, что чуть не забыл о своей цели. — Смотрите! — выкрикнул радостно он. Одна из страниц самой старой на вид книги буквально оказалась в руках у Чимина, отделившись так легко, словно для этого и была создана. Весь лист был испещрён коряво-рукописными символами, напоминающими буквы, но прочесть их у нас не получалось. — Похоже на зашифрованное послание, — деловито предположил Чимин. — Помните, в самом начале нам говорили, что будут подсказки. Вот только не знаю, как эта абракадабра нам помочь может. — Почему ты решил, что это не иллюстрация из книги? — с насмешкой в голосе уточнил Дино. — Как ты это выяснил? Чимин постучал Дино по лбу. — По звуку, бестолочь. Пустоты в стене, как и в голове, звучат по другому. Смотри, лист выпал отсюда, — Чимин продемонстрировал ветхую книгу «Самые красивые города Европы», — ты находишь здесь похожие изображения? И потом, в книге все страницы пожелтевшие и истрепавшиеся, а эту как будто вчера на принтере напечатали. — Дай-ка посмотреть, — Джонхан требовательно протянул руку и уставился на непонятные каракули, — Кажется я знаю как можно это прочитать. Очень похоже на зеркально отражённый текст, причём частично и плюс к этому фрагменты текста неправильно ориентированные. Нам нужно будет зеркало, — он передал страницу мне. — Мда-а… Не могли ещё непонятнее написать? Давайте отложим пока её в сторону и продолжим поиски, — я сложил страницу вчетверо и спрятал в нагрудный карман, — теперь мы знаем, что нужно искать зеркало. Ничего интересного нам больше не попадалось. Дино безуспешно простучал и ощупал каждый ящик и полку в шкафу, даже отодвинул его, чтобы проверить заднюю стенку. Книги были все придирчиво пролистаны — никаких вырезанных тайников в книгах, как показывали в фильмах, не было. После внимательного изучения я, с горечью, признал, что и фотографии не таили в себе никаких сюрпризов. Самые обычные рамки и с обратной стороны не было нужных нам цифр. Всё же они не давали мне покоя. Сняв картины со стены и разложив на полу, принялся внимательно изучать. — Что у тебя? — подошёл Джонхан ближе и заглянул через плечо. — У меня такое ощущение, что подсказка в них. Но пока не могу уловить общее, что может эти изображения связывать. Все подошли ближе и принялись их изучать. Перед нами лежали: фотография с технической выставки или музея — металлическая капсула в человеческий рост, а перед ней стойка-табличка с описанием; на второй — какая-то ратуша, скорее всего европейского города; фотография стакана апельсинового сока на столе и еще на одном снимке в боксёрской стойке застыл мощный негр с голым торсом. — Согласен. Странное сочетание. Но… — Джонхан задумался на мгновение. — Всё же общее в них есть. На первой фотографии экспонат музея. И это не просто капсула, судя по описанию, это космический аппарат «Спутник-5». Его запустили в 1960 году русские, отправив в полёт первых космонавтов — собак Белку и Стрелку. — Я знаю! Спортсмен на фото — это известный боксёр Майк Тайсон, — радостно подхватил Дино. — Пока вы тут обнажённых мужчин рассматривали, а я книги перебирал, в той где нашли подсказку я нашёл похожее изображение, смотрите! — Чимин раскрыл книгу на нужной странице. — Если ориентироваться по ратуше и гербу на флюгере, то на картине немецкий город — это Апольда. А знаете, чем он известен? Это место, где была выведена известная порода собак — доберман. — И остается стакан сока… Все притихли, а у меня перед глазами заплясали буквы АПЕЛЬСИН, перепрыгивая с места на место и вдруг всё сложилось! — Апельсин — это анаграмма слова спаниель! — выкрикнул радостно я. — Все эти изображения связаны с собаками! Боксёр, Белка и Стрелка, спаниель, доберман. СОБАКА. Вот оно ключевое слово! — Всё хорошо, вот только код на сейфе у нас числовой, а подсказка буквенная, — буркнул Бан Чан, — и в коде девять цифр, а в слове собака всего шесть букв. — Значит нужно буквы перевести в цифры! — уверенно ответил Джонхан. — Каждой букве соответствует позиция-цифра в алфавите. Что у нас получается? С — 19, О — 16, Б — 2, А — 1, К — 12, А -1 — Пробуем? — задержав дыхание предложил я, — Вводим код 191 621 121? Все мы сгрудились около сейфа в центре комнаты. — Я не хочу нагнетать, но… — Джонхан обвёл нас встревоженным взглядом, — боюсь у нас проблемы… — Какие? — Я забыл вас предупредить вначале, что у этого замка особая система ввода кода — обычно даётся три попытки его ввести, после чего сейф блокируется, но у этого — одна. У отца такой был. В этот момент свет в комнате замигал, и одна лампочка потухла, давая понять, что наше время истекает. — Ну у нас вариантов нет, — попытался я всех успокоить. — Возможно, код к сейфу в зашифрованной записке, но мы так и не нашли зеркало и что там написано — неизвестно. Как лидер команды я принимаю решение: используем код, который у нас на руках. Я сел на пол и протянул руку к кодовой двери. Сердце заколотилось от осознания того, что у нас в любую секунду может закончиться время, что я ошибаюсь и принял неверное решение, что от волнения или спешки могу всё испортить. Поморгав несколько раз, погасла вторая лампочка. В комнате стало темно. Очень темно! «У нас только одна попытка, не запори её, Гук», — мысленно приговаривал я проворачивая механизм кодового замка. В звенящей тишине раздавались последовательные щелчки. Потом тишина. Сейф пискнул и дверца приоткрылась. Есть! Там лежал большой ключ! Свобода! Мы прошли вторую локацию. — Проверь, может там еще что-то есть? — подсказал Бан Чан. Я пошарил рукой. Точно! В самом углу лежала монета — очень крупная, я такую раньше не встречал. — Монета или жетон! Для чего она? — Бери и бежим быстрее, пока нас не заблокировали! — рявкнул Чимин. — Потом разберёмся. Повернул ключ в замочной скважине и, задержав дыхание, потянул ручку на себя. Да! Дверь открылась! Мы с шумом вывались из комнаты буквально на последних секундах. Свет погас, и дверь у нас за спиной с щелчком захлопнулась.