Чем тише омут…

      — Какие-то проблемы? — Куроима выглядела недоверчиво. Впрочем, как и всегда.       — Товарищ Курокайхо порекомендовала вас как специалиста по маскировке нежелательных дефектов, — заключил Курон. Он не был до конца уверен, стоило ли вообще обращаться к этой девушке. Куроима не выглядела как человек, с которым Курону удалось бы найти общий язык. А о приятельских отношениях не стоило и задумываться. Даже сейчас, на речь сероволосого парня девушка лишь фыркнула.       — Вот как теперь называется умение привести внешность к общему знаменателю. «Маскировка нежелательных дефектов», м, да… — мрачно произнесла она, — кого маскировать то? Тебя что ли?       — Его, — кивнул на сидящего в кресле Ару Курон.       — Ну и зачем? — неунималась Куроима. Парень вдохнул побольше воздуха. Объяснение обещало быть длинным и подробным. Иное, вероятнее всего, на девушку бы впечатления не произвело. А нет впечатления — нет помощи.       Всё началось ещё давно, когда Ару изъявил желание побывать за пределами Курограда, а Курон не смог отказать. Тогда их договоренность о взаимовыгодном обмене работала на все сто. Появление специализированного документа, разрешающего Ару посещение одной из стран-союзников в числе делегации, не заставило себя ждать. На подпись к вышестоящим органам прошение отправилось так же быстро, как и было оформлено. А после… застряло. Курон даже успел забыть о его существовании, погрузившись в череду событий и бумажную волокиту. Потом ещё болезнь Ару заставила сбавить обороты.       И вот, буквально сутки назад наконец пришёл ответ. Точнее разрешение. Ару позволялось путешествие в качестве одного из гонцов в ближайшую общественную экспедицию. И всё бы ничего, не успел Курон толком порадовать сожителя новостью, как «ближайшая общественная экспедиция» нагрянула, как гром среди ясного неба.       — Понятно. И сколько у нас времени до отбытия? — выслушав сбивчивую речь сероволосого парня, поинтересовалась Куроима.       — Четыре часа, — вздохнул Курон. Ару, до этого спокойно сидевший в стоматологическом кресле, которое девушка ему благосклонно предоставила, внезапно дёрнул куроградца за рукав и постучал по запястью указательным пальцем. Курон незамедлительно глянул на наручные часы.       — Уже три с половиной, — уточнил он.       — А раньше, что, никак прийти нельзя было? — проворчала Куроима, внимательно оглядывая Ару.       — Раньше не было смысла.       — Да, я не тебе, а этим, кто экспедицию назначил.       — Они вас не слышат.       — Вот поэтому я и говорю это здесь и сейчас, — гневно процедила девушка, через секунду поворачиваясь к Ару и меняя выражение лица на сосредоточенное, — самым заметным являются волосы. Осветлить мы их уже не успеем. Да, и сомневаюсь, что за один раз удастся весь цвет вывести. Есть что-нибудь, чем их можно прикрыть?       Курон молча протянул фуражку. Куроима так же молча напялила её на варулендца, предварительно запрятав все зелёные прядки под головной убор.       — Нет, всё равно заметно, — хмыкнула она, — что-то ты сильно оброс, торчит всё. Может тебя постричь?       «Ага. Под ноль, » — усмехаясь, изобразил Ару.       — Не надо «под ноль», — нахмурился Курон. Эти яркие, словно весенняя трава, пробивающаяся сквозь серость бетона, локоны слишком нравились сероволосому парню. В них было так приятно зарываться пятернёй, пропуская мягкие пряди между пальцами.       — Кстати, идея сбрить лишнее реально не плоха, — подала голос Куроима, но словив на себе уничтожающий взгляд Курона, закатила глаза, — да не всё я сбрею, а только видимые участки. Затылок и немного на висках. Остальное только подстрижём, чтобы сильно не мешалось.       Курон с каким-то почти непреодолимым недовольством следил, как пол устилается зелёным волосяным ковром. Куроима уже суетилась с ножницами, ровняя торчащую в разные стороны шевелюру. Наконец она отодвинулась на два шага, оценивая собственный труд.       — А неплохо смотрится, — хмыкнула девушка, ткнув локтем рядом сидящего Курона, — что думаешь?       Сероволосый парень наконец перевёл взгляд с устилающих пол прядей на результат чужих стараний. Первые несколько секунд мозг отчаянно отказывался воспринимать представшую перед глазами картину. Чёлка больше в глаза не лезла, топорщась непослушным дикобразом над бровями, овал лица стал чётче, а взгляд, вкупе со стрижкой, приобрёл дерзости. Перед ним словно сидел другой человек, пусть и неуловимо знакомый. Но, чего Курон точно не мог отрицать — прическа Ару действительно шла.       Куроима ухватила из рук сероволосого парня фуражку, разом нахлобучив её на варулендца. Зелёная шевелюра скрылась под головным убором, делая парня совсем незнакомым.       — Теперь глаза, — продолжала свою работу девушка, — не так уж сильно заметно, что они зелёные…       — Шутишь? На фоне серого их только слепой не заметит.       «Согласен, » — поддержал жестами сожителя Ару.       — Хм, слепой? Предлагаешь надеть на него черные очки? — протянула Куроима, изгибая вопросительно бровь. Судя по всему, она отнеслась к этому предложению серьёзно, нахмурившись и поправив собственные очки, а потом внезапно замерла.       — Точно, — резким движением стянула окуляры с себя и надела на Ару, — только не забудь вернуть.       Варулендец возмущённо цыкнул, расположив очки на переносице удобнее. В прозрачной сероватости стекол зелёный оттенок совсем потерялся. Курон согласно кивнул, бросив взгляд на Куроиму и замер. Раскосый разрез глаз, пожалуй, был не единственным, что отличало девушку от остальных жителей Курограда. Жёлтое глазное яблоко и абсолютно черная радужка также схожести не добавляла.       — Что? — хмыкнула Куроима, — у меня больная печень. И вообще, пялиться не вежливо. Тебя это, к сведению, тоже касается. Ты в этих очках как дурачок выглядишь. Сделай серьезное лицо.       Курон то и дело бросал взгляд на сидящего рядом Ару. Он не сразу, но всё же привык к новой внешности варулендца. По крайней мере, Ару всё ещё оставался Ару. Характерные жесты, чуть резковатые, эпатажные движения были неизменны. Да и выражение лица было при нём. И вовсе оно не глупое, как выразилась Куроима, скорее надменное.       Машину немного потряхивало. Курон то и дело прижимался бедром к Ару, пытаясь удержаться на поворотах в вертикальном положении. С другой стороны, на сероволосого парня наваливалась малознакомая девушка, присланная специально для этой экспедиции из второго госпиталя. Не то, чтобы её компания была Курону неприятной, но он скорее предпочёл, чтобы с ними отправили кого-нибудь из четвёртого.       — Долго ещё? — хмыкнула Курокайхо. Курон не особо понимал её недовольства. Она-то ехала со всем комфортом на переднем сидении, а не была зажата между двух личностей на заднем.       — Ещё пару поворотов, — ответил ей Курохико, как раз разворачивая машину. Курона в этот раз занесло в другую сторону. Даже ремень безопасности совсем не удерживал. Слева впечатался Ару, а справа мышиным писком послышалось «ой!».       — Эй! Не раздавите там Куроюри! — поправив машинное зеркальце, прикрикнула Курокайхо.       Горы по-прежнему уходили вершинами в бесконечность. Красный известняк отливал при белом свете пространства каким-то особым оттенком, почему-то напоминающим кровь. Грозовые облака у самых вершин угрожающе сверкали молниями.       — Надеваем зимнее снаряжение и берём всю необходимую аппаратуру, — скомандовала Курокайхо. Курон мрачно вздохнул, разглядывая меховой капюшон куртки, закрывающий почти всю голову. Видимо, стригли они Ару зря.       — Просто сними её. Козырёк же мешать будет, — послышалось откуда-то с боку. Курон застегнул молнию на куртке и лишь тогда посмотрел на источник звука. Ару отрицательно мотал головой на попытки Курокайхо стянуть с него фуражку. Та же попыток не оставляла:       — Агх. Давай я тебе лыжную шапку лучше дам, если так палиться не хочешь. Всё-равно лучше с ней, чем лишние вещи с собой таскать.       Курон не успел толком сориентироваться, как Ару согласно кивнул, позволяя женщине натянуть на себя вязанную вещь. Разум, конечно, утверждал, что, скорее всего, варулендец согласился просто чтобы от него наконец отстали. Но внутри всё равно что-то бурлило недоверием.       Ару накинул на себя капюшон, лишь сейчас замечая на себе испытующий взгляд. Он, чуть ухмыльнувшись, подошёл поближе к сероволосому парню и, сложив особым образом пальцы, провёл несколько раз сверху вниз в районе груди. Курон цыкнул, считывая жест.       «Ревнуешь?» — выглядело как издевательство. Может Куротачи была права? Когда дела касаются Ару, его можно читать, словно открытую книгу…       — Я ещё не выучил это слово, — холодно буркнул Курон, натягивая на плечи походный рюкзак. Если он не признает проблемы, то можно считать, что её нет, правда? Только взгляд Ару от такого ответа стал каким-то разочарованным.       — Товарищ Курохико, ты там долго ещё? — лишь бы не видеть этого выражения лица зеленоволосого парня, выкрикнул Курон.       — Сейчас, настрою только! — послышался незамедлительный ответ. Курохико вылез из машины с плоским приспособлением в руках, еле удерживая его за прорезиненные ручки. От этого агрегата к рюкзаку парня в очках-авиаторах тянулся пружинный провод, покачиваясь при каждом шаге хозяина.       — Извините, а что это? — нерешительно поинтересовалась Куроюри.       — Навигатор, — солнечно улыбнулся Курохико, не оставляя сомнений о том, благодаря кому эта штука появилась на свет, — товарищ Куромаку разрешил использовать его походные записи, для составления карты. Это очень облегчит проход через горы. В общем, чтобы попасть в Сукхавати, нужен проход в пещеру. А для прохода в пещеру нужна вон та расщелина…       Экспедиция молча двинулась за Курохико. Бесцельно пересекать крутые скалы ни у кого желания не было, а потому хоть какой-то ориентир был важен. Замёрзшие лабиринты пещер поблескивали в свете фонарей, словно сделанные из хрусталя. Эхо от голоса Курохико раскатывалось глубоко вперёд, отражаясь от стен и делая его речь совершенно неразборчивой. Кажется, парень в очках-авиаторах предупреждал, что скоро ожидается проход наружу и стоило готовить скалолазную экипировку. Курон мельком взглянул на Ару. Немного брали опасения о том, что такая сложная экспедиция для варулендца будет слишком утомительной, но тот держался бодрячком, никак не выказывая усталости. Видимо, не зря так долго выживал вне стен родной страны.       Скалистый хребет они преодолели по узкой тропке, прижимаясь всем телом к отвесной скале. Снег то и дело подкидывало ветром в лицо, стремясь попасть им и в глаза, и в рот, и за шиворот. Порывы воздушных потоков с каждым подъёмом становились всё сильнее и напористее. Казалось, что ещё чуть-чуть и кто-нибудь обязательно свалится, увлекая за собой всех остальных, привязанных на страховку. Но, вот, белый пейзаж заснеженных вершин сменился зелёными кронами деревьев, перемежавшегося с дымом печных труб.       Курон стянул с головы меховой капюшон, ступая на твердую землю. От леса тянуло влажным теплом.       — Предлагаю привал, — безэмоционально произнёс он, привлекая к себе внимание.       «Поддерживаю, » — взмахнул руками Ару, одним движением скидывая рюкзак и поведя затёкшими плечами.       — Но у нас впереди ещё переход через лес. Нам нельзя задерживаться, — приказным тоном отчеканила Курокайхо.       — Я тоже думаю, что останавливаться нет смысла, — поддержала женщину Куроюри, разделяя группу на два фланга, — чем быстрее дойдём, тем больше узнаем.       — Боюсь, придётся послушать товарища Курона, — внезапно подал голос Курохико, крутя в руках навигатор, — мне нужно установить карты новой местности. Минут десять займёт, не больше…       Внезапно плоский агрегат в его руках пикнул и погас. Куроюри тихо ойкнула, наблюдая, как лицо парня в очках-авиаторах озадаченно вытянулось.       — Или больше… — неоднозначно произнёс Курохико, доставая из рюкзака огромную батарейку и прикручивая к ней за пару проводов своё чудо техники. Экран вновь засветился, мигая процессом зарядки. Курокайхо тяжело вздохнула, отправляя собственную сумку на мягкую землю. Куроюри, чуть помедлив, повторила за ней.       — Да, расслабьтесь, — по-прежнему жизнерадостно произнёс Курохико, кивая мрачной, словно грозовая туча, женской половине коллектива, — немного отдыха никому не повредит. Верно я говорю?       Последняя фраза была обращена к молодым людям. Курон с Ару переглянулись и одновременно кивнули. Курокайхо даже приулыбнулась.       — Какая синхронность, — хмыкнула она, — ну, ладно. Давайте, тогда, перекусим.