Страсть в бою может стать страстью и в любви.

Ребята попали домой около двух часов ночи и провели оставшуюся часть ночи восхитительно — спали без задних ног. Хотя нет, один из них провел эти несколько часов более беспокойно, чем подруга, поскольку его мучали кошмары. Ребенок был сильно привязан к отцу, для которого всю свою недолгую жизнь старался и усердно учился и даже помогал в Ордо. Он исполнил его мечты — стал прилежным, добрым и сильным мальчиком, получил глаз бога, оказывает помощь городу благодаря этому, обучался семейному делу и радостно обещал, что не бросит винокурню и когда станет еще старше обязательно будет еще больше помогать папе. И кем он стал в итоге? Бросил не только поместье с семейным бизнесом, скинув их на главную горничную, но и Мондштадт, бился с неродным братом практически насмерть, потом и вовсе решил пойти за чувством ненависти, что потянуло и стал убийцей, что жаждет только мести и испепеления тех, кто разрушил его жизнь. Но… Возможно, трагичные события разрушили не его жизнь, а просто разбили розовые очки стеклами внутрь? Это юноше ещё придется осознать, но позже. Глаз порчи — мощный артефакт, созданный человеком из останков могущественных существ Тейвата, который вместо внешней и внутренней энергии, как глаз бога, использует силу духа и тела человека, что использует его. У некоторых он вызывает ускоренное старение, у кого-то ужасающую агонию и страшные боли, поражение внутренних органов. Он, за счёт своих свойств, имеет вполне накопительный эффект — порча постепенно, с каждым использованием выжирает все больше и больше из пользователя, усугубляя его состояние со временем и в критичный момент может сбить с ног этим эффектом. Сейчас Рагнвиндр оценивает это воздействие на себе: потеря самоконтроля, жестокие видения и действия, кошмары, большая, чем обычно усталость, более медленное, чем всегда заживление ран, все это и есть плата за использование теневой порчи. И то, что он ещё жив, является всего лишь следствием его сильного духа и самоограничения при использовании. Астрид сонно переводит взгляд на настенные часы, видя на них убийственные одиннадцать с лишним, поспали отлично, почти десять часов. Также лениво садится на кровати, берет с тумбы стакан с водой, пьет, сразу видя перед собой мужественно терпящего участь сна на камне напарника, в особенности яркие, огненно-красные волосы, рассыпанные за затылком. Спит лицом от нее, по плечам и спине свисают эти прядки, будто лава течет по камню, а ведь аллегория не врёт — сильный и вполне широкий парень, отлично сложен. Они вместе занимаются спортом, обычно используя любые попадающиеся перекладины для подтягиваний и подручные средства типа камней для утяжеления каких-нибудь приседаний, бегали вокруг деревни, просто чтобы не заплыть за те пару месяцев, что сидели тихо. Это к тому, что она знает, насколько физически вынослив друг и молчаливо восхищается красивым человеком рядом. Встаёт с постели, пригладив свои короткие и слегка лохматые спросонья патлы, делает всего шаг, наклоняется, упираясь в колени руками к спящему подростку, чтобы посмотреть, спит он или нет и вопросом если что не разбудить, в спине тянет, забыла, что там рана. Постояв несколько секунд и понаблюдав за спокойным видом другого человека тянет к нему руку, чтобы разбудить, время то позднее. Только прикасается к плечу, как даже немного вздрагивает, не ожидая чужих слов. — Я не сплю, — не открывая глаз и не показывая это своим видом. — Чего лежишь тогда? — садится на колени на край постеленной напол простыни. — Ещё и на раненом боку. Не больно? — а Дилюк переворачивается на спину, трет глаза пальцами. — Нет, — о том, что не чувствует особой боли, переводит такой же, как у фонтейнки, заспанный взгляд на нее. — Думаю, поэтому и не хотел вставать, да и ты спала. А у тебя болит рана? — Сейчас нагнулась и заболела, — со слабой улыбкой, чуть хриплым голосом. — О чем думаешь хоть расскажи, может вместе разберемся, — из-за жары оба спят в полуголом виде, в шортах и мальчик без майки, девочка в ней, поэтому та беспрепятственно смотрит на бинт, наложенный на живот союзника. — О том, что мне всю ночь снились кошмары после вчерашнего, — замечает, что на его травму смотрят, подносит руку к спине подруги и немного привстав на локте поднимает ткань, чтобы посмотреть, кровоточило ли ее ранение. Бинт чист. — И нужно больше узнать о порче, чтобы знать, как это лучше контролировать. И о том, что Иль Дотторе вынюхивает здесь, — раз уже приподнялся и вовсе садится, отстав от чужой спины. — И насколько велика вероятность, что он в Сумеру. — Я думаю он в Снежной. Судя по слухам у него есть копии, а значит сам он может позволить себе не выезжать из дома, — сразу выдает то, что пришло в голову. — Он же Доктор, типа учёный, может посылать таких же своих прихвостней, чтобы собирали ему информацию. А что за кошмары? — после вчерашнего Дитрих стала чувствовать меньшую зависть к наличию у партнёра порчи, слишком уж она опасна, как оказалось. — Я и не помню, просто холодный пот пробивал, как проснусь, — семья ему снилась, естественно. — Ты права, так легко достать его не получится. Кстати говоря, я уже и об этом подумал и послушай, к каким выводам пришел, — поворачивает голову на девушку, смотрит ей в лицо. — Если мы уже знаем, что Арлекино связана с Фонтейном, а Дотторе с Сумеру, но они слишком сильны для того, чтобы мы смогли противопоставить что-то им лично, может тогда можем косвенно? — серо-зеленые глаза заинтересованно и с вопросом смотрят в ответ. — Мы ведь уже уничтожили два его отряда, посланные для исследований. Разве продолжить делать это не будет самым выгодным решением для нас? — Ого, какие выводы… — действительно удивляется тому, как быстро и логично друг придумал настолько рациональный способ портить планы Фатуи. — Звучит как отличная затея. Правда опасная, но реально хорошая идея, — ей подходит такой расклад. — Бойцы и работники ведь тоже являются ценным ресурсом организаций. — А я о чем, — немного горделиво улыбается только уголками губ. — Ну что, ты, получается, согласна на такой расклад? — ему с энтузиазмом кивают. — Тогда что делаем? А далее, параллельно с водными процедурами и завтраком начал рождаться план дальнейших действий. Времени у ребят не слишком много, если и творить беспредел, то быстро и пока никто не успел опомниться, но раны должны зажить, поэтому недельку они посидят в засаде. Первым делом договорились, что сначала работают с теми лагерями Фтауи, что им дали пустынники, а как закончат с их зачисткой поедут в Фонтейн разбираться там. Далее пошли размышления о маршрутных решениях — два лагеря с одной стороны пустыни и один с другой, два из них крупные, один мелкий. Удобнее всего будет пойти по протоптанной дорожке и направиться в сторону гигантского культиватора к небольшому дальнему лагерю, разобраться там и после этого направиться к крупному вверх, который в неоживленной пустыне. Но теперь проблема другая — как они вдвоем разгромят во много раз превосходящий их по численности лагерь, ещё и после боя и долгого пути? Во-первых, они решили, что должны купить палатку и переночевать на месте первого на пути лагеря, поскольку тоже хотят нападать вечером и им явно стоит передохнуть между подходами. Также она понадобится и дальше, если нападать по ночам нужно где-то останавливаться. Во-вторых, стоит обзавестись помощью, но откуда достать ее не совсем понятно, стоит хорошенько обдумать этот вопрос, ведь двое ребят, хоть и наделенных глазами бога, явно не справятся с целым легионом, хоть термин используется на слишком маленьком количестве людей. Двуручнику также пришла в голову и другая мысль — их приметы все же передали агентам, его узнала одна из них, а это очень плохо. Дитрих на его опасения выдала следующее — в регионе активно используется различная хна, которой жители рисуют себе временные татуировки, а ей можно красить волосы, значит можно скрыть самую яркую черту внешности Рагнвиндра. Тот согласился, особенно после того, как выяснилось, что такой окрас со временем вымывается, а лучницу решили оставить в покое, у нее обычная внешность, нужно скрывать только наличие благословения Архонтов. С середины дня пошло составление подробных планов, записали все по пунктам, чтобы качественно подготовиться и ни о чем не забыть: 1. Покраска волос. 2. Покупка палатки. 3. Обращение к торговцу фракции Танит. 4. Сбор припасов, проверка оружия. 5. Составление маршрута, прикидка времени. Теперь можно исполнять надуманное — парень самостоятельно отыскал хну и палатку, работая в лавке деревни, девушка тем временем, после очередного дня с двумя шибутными детишками прошлась до базы их знакомого пустынника и спросила, возможно ли найти пару наемников для участия в бою. Тот посмеялся с серьезности намерений молодежи и объяснил, что нанять хороших бойцов будет прилично стоить, но это всегда возможно и у него есть связи с вольными объединениями «золотых песков», что за деньги сделают что угодно. Русая, конечно, обалдела от названной суммы моры, что значительно превышает их с другом накопления, но зная происхождение соратника… Он найдет, как решить вопрос. Итог первых суток до похода: предметы необходимости есть, завтра они с Астрид снова встретятся с посредником услуг и узнают, к кому и где обратиться за подмогой, а также она покрасит Дилюка. Следующий день — работа, встреча и отметка на карте друзей с именами нужных им наемников, на месте быть с деньгами и точным поручением, они будут ждать и забронированы, как бы грубо не звучало. Домой ребята вернулись воодушевленные, винный магнат уже решил, что сходит в Караван-Рибат и снимет с фамильного счета нужное количество моры в обменном пункте, как раз рассказал об этом подружке, пока та подготавливала ванную к покраске чужих волос. Та шутливо пожурила, но наличие у него денежных активов очень полезно, а потому только чуть-чуть. — Откуда вообще такой яркий цвет? Редко видела подобное, у тебя какая-то нечеловеческая раса? — только недавно задумалась, спрашивает, пока гребешком прочесывает пряди, на которые выдавила из тюбика черную, горько пахнущую жижицу краски. — Я похож на хтонь? — смотрит в лицо девушки через зеркало, слабо улыбаясь. — Просто в моем роду были жители народа Мураты, а для них это нормально, у папы тоже были красные волосы, — пока на густые волосы снова нанесли хну. — Я даже Ванессу назвал в честь вознесенной, которая освободила Монд от аристократии. — Он ещё и родовитый, посмотрите на него, — негромко усмехается, распределяет краску. — А ты разве нет? Отец — купец, мать — солдат, разве не отлично? — Астрид рассказывала ему о своем происхождении и почему она вообще начала увлекаться вопросами оружия и искусствами боя — все от семьи, мать ее вообще служила в Ордо Фавониус до их переезда в Фонтейн, там нашла себя в образе телохранителя с отличным опытом. — Ты и сама уже боец, осталось на службу поступить. — У меня, в отличии от некоторых вельмож, нет потомков, вознесенных в Селестию, — немного издеваясь играется голосом. — Да и после истории с сестрой не хочу связываться с военной темой, пойду по линии папы, наследников-то не родили, — об отсутствии мальчиков в семье. — Не называй меня так, тыщу, — нарочно использует просторечие, говорит о том, каким богемным словом его обозвали. — Лет назад именно мой родственник помогал той женщине! И со мной она не связана по крови, насколько я знаю, просто дань уважения, — наблюдает за тем, как лучница перекладывает окрашенные пряди в бок, пробираясь по площади головы слой за слоем. — Кстати, могу рассказать что-нибудь в тему торговли, если решила заниматься этим, я постоянно ездил с папой на встречи и он рассказывал, что да как. — Давай какую-нибудь другую тему для разговора, я итак скучаю, а тут ты ещё напоминаешь, — пол года не видеться с родителем, когда тебе только стукнуло восемнадцать и ты нуждаешься в поддержке действительно тяжело. — Например где вообще твоя птица? Постоянно упоминаешь ее, но я сама видела только раза четыре. — Охотится, наверное, это же ястреб, — невольно пожимает плечами. — Да и ей не нравится пустыня, они любят лес и питаются в этом лесу, может вьет себе гнёздышко в Руинах Дахри, — Дитрих отмечает, как тепло выражается друг, говоря о животном. — Если захочет найдет меня. — Не думаешь, что она просто улетит куда-нибудь? — закономерный вопрос для человека, никак с хищными птицами не связанного. — Мы всю ее жизнь вместе, на Винокурне у нее отдельная комната, но та почти всегда жила в лесу и могла тысячу раз улететь. Как ты понимаешь, не сделала этого, — немного кривит лицо от того, как больновато потянуло прядки при попытке очередной раз прочесать. — Носила мне дохлых мышей и воробьев, потому что считала хозяином, я летом и весной даже не закрывал окно, чтобы залетала. Запах мой знает, значит отыщет где угодно, — объясняет. — Как только глаза тебе не выцарапала, это же опасно… — увлеченно, пытаясь расчесать концы чужих волос. — У меня только кот был, да и до сих пор есть, завели, когда переехали. — Какого цвета? — сразу думает, что его девочка могла бы и котенка убить… Как жестока природа. — Черный, сестра принесла, там какая-то кошка разродилась недалеко от дома и она взяла одного котенка. Уже пятый год у нас скачет чуть ли не по потолку, — оба негромко хихикают. Так разговор и продолжился за косметической процедурой, пока покрашенные волосы не свернули в пучок, чтобы краска настоялась. Получился не идеально темный цвет, а скорее с красным отливом, но сойдёт, уже не огненный оттенок. У обоих, естественно, теперь все руки в черных пятнах, у Дилюка на лбу, висках и ушах также видны следы того, что это далеко не натуральный цвет, выдают пятна, которые в последующем он почти отмоет в душе. Обычный уютный вечер, вторые сутки из недели прошли и в третьи у дуэта будут новые дела. Им нужно определиться с маршрутом и тем, сколько времени он займет, обсуждение проходит также после работы. Выбор стоит не слишком великий, первым делом им нужно добраться до базы пустынников на Земле верхнего Сетеха, основная часть которой находится около храма слева от Долины Дахри, а более мелкая ее часть также образована вокруг источника питьевой воды под Скалой Поедателя Ягнят, куда нашим главным героям и нужно. В этот раз они сократят путь благодаря щели между нагромождением каменной породы вокруг деревни и от природного моста пойдут по стороне ближней к Оазису Собека, полностью избегая мест расположения уже убитых ими Фатуи и нужного лагеря. По масштабу карты ребята очередной раз высчитали, что на дорогу у них уйдет часа три, а выйти нужно часа за полтора до желаемого времени атаки, чтобы найти нужных людей и договориться с ними, объяснить, что нужно и так далее. А вот после ночевки где-то в той же области до следующего лагеря топать около пяти и более часов, им конечно помогут нанятые и разбирающиеся в пустыне люди, но полностью полагаться на чужаков нельзя. Мандраж снова хватает, когда задумываешься, какое огромное расстояние нужно будет пройти, со сколькими людьми взаимодействовать и от скольких ждать опасности. Следующий этап — сборы. Снова тот же набор, состоящий из воды, еды и медикаментов, а также ручного оружия, сейчас в большем количестве и с запасом патронов на пистолет, ибо по опыту прошлого налёта все это может действительно пригодиться. Теперь осталось лишь полностью залечить раны, что итак почти зажили, но могут доставить неприятные ощущения по ходу боя, это еще пара дней. То есть по прошествии недели с прошлой вылазки дуэт снова покидает деревню все с теми же намерениями. Вышли они в три часа дня, чтобы в шесть быть в логове пустынников и около семи двинуться в сторону Фатуи. Дополнительные вещи в виде моры и сложенной палатки спрятали под плащами, как и прочие предметы. По пути их снова встретили сначала хиличурлы, потом плесенники, над горами, на которых они находятся летали стервятники, в общем жизнь региона шла полным ходом, как и шли ребята, старательно придумывая, как доходчиво и легко донести другому народу их задачи. Им дали ориентир в виде женщины с светло-зелеными волосами, думается, что неловко будет не найти по такой яркой примете. Путь преодолели, как и думали, почти за три часа, завидев на подъеме чужую базу. Переглянулись с волнением. Пока подходили обратили внимание на содержание пристанища — несколько обычных пустынников, ещё пара обладающих магией и трое прямо выделяющихся персонажей, среди них и нужная им. С ощутимым стеснением вследствие незнания подходят к высокой даме с зеленоватым цветом волос и камней на одежде, та замечает их движение в свою сторону и взгляды, потому подходит. — Явились наконец? — дружелюбно, упирает руки в бока, останавливаясь напротив подростков. — Не соврали, что ещё совсем дети. Деньги-то взяли? — Да, вы ведь Танцовщица лиственного круга? — уточняет Дилюк, не спеша с оплатой и игнорируя шутки наемницы. — Она самая, — поднимает руку согнутую в локте так, чтобы кисть с выставленным большим пальцем указала ей за спину. — Зачарователь камней в лагере, все на месте. Пойдем, расскажете, что вам надо, — разворачивается, Дитрих уже шагает, но ее останавливает друг. — И как нам понять, что вы не планируете ограбить нас и убить на своей территории? — женщина оборачивается, остановившись. — Так это ведь мы отметили вашу карту, — напарники удивлены. — Потому и взяли заказ. И мы не грабим, а работаем, чтобы получать такие суммы, как ваша, — поворачивается обратно прямо и продолжает идти в сторону оазиса, пока товарищи опять переглянулись, но пошли за ней. — И как вы поняли, что мы те, кто вам нужен? — продолжает допрос Рагнвиндр. — У тебя глаза красные, — через плечо. — Да и волосы отливают таким же цветом, нам тоже дали ориентиры. Зачем громите лагеря Фатуи, если не секрет? — Из личных соображений, — сухо, пока троица подошла к крупному мужчине с темными дредами и крупным шрамом на груди. — Хорошие соображения, с учетом семи трупов и в перспективе всех тридцати, — по спине проводящего «переговоры» проскальзывают мурашки — они убили тринадцать человек, а не семерых. Итак, главных героев провели к второму наемнику, все бегло представились друг другу по прозвищам и пожали руки. До того, как передать мешок с морой «Рассвет», — псевдоним Дилюка, — объяснил, что конкретно им с соратницей нужно, следовательно это помощь в бою и сопровождение по пустыне и подземным ходам пещер. Пояснил, что никого из Фатуи нельзя оставлять в живых и по прошествии двух суток, которые ребята планируют выполнять свой план, они должны вернуться на это место. Пустынники объяснили, что это может продлиться немного дольше из-за расстояния, самих боев и других обстоятельств с учетом желаемого времени нападения, то есть ночи, может дойти и до третьего полностью занятого дня, те были согласны. На том и порешали, половина суммы как предоплата переданы, в конце данного приключения будет отдана и вторая половина. Друзьям также предложили остаться здесь в эту ночь, то есть на базе этих самых наемников, на что те ответили, что благодарны, но подумают и решат после боя в лагере Фатуи. Обладающие специфической магией люди также упомянули, что уже знают, что в лагере только два человека и они могут хоть сейчас самостоятельно пойти и убить их, чтобы не тратить время и за ночь дойти до руин около второго лагеря… Предложение показалось крайне заманчивым и компания теперь из четырех человек двинулась к лагерю. Поскольку элитным противником вольной фракции уже заплачено, они без задней мысли и траты собственного времени хотели бы сделать все быстро и безболезненно для них самих, а потому ведут себя хоть и дружелюбно, но придерживаясь формальностей сделки — поручения выполним, желания осуществим, сориентируем на местности, но не более. Хотя нет, женщина им попалась болтливая, но об этом на абзац позже. Прямо сейчас дуэт стоял в сторонке, пока нанятые бойцы за пару минут расправились с двумя противниками, теперь подходят, чтобы осмотреть вражеское местонахождение на наличие интересных документов. — И что, вы только ради бумажек их убиваете? — интересуется, сидя в обруче, что светится дендро энергией и слегка раскачивается, пока ждёт. Гео маг стоит рядом. — Нет, мстим грубо говоря, — объясняет Астрид, пока её в бок толкает союзник, она пожимает плечами, аля «какая разница, в таком виде можно сказать». — Не удивительно, как говорят: «Когда происходит что-то, из ряда вон выходящее, виновных следует искать среди Фатуи», — усмехается дама. — За что мстите-то хоть, в таком то возрасте? — чего ж она прицепились к их юному виду… — Это нева, — перебили. — За близких людей, Предвестники слишком жестоко обходятся с простым народом, а значит и мы будем жестоки, — для себя лучница выбрала именно такую философию. Ловит на себе раздраженный взгляд Дилюка, продолжая говорить, но ему, тише. — Да успокойся ты, Архонты, бесишь уже меня! — толкает его плечом в плечо, все еще перебирая скрепленные листы. — А вы почему решили заниматься тем, чем занимаетесь? — проявляет ответный интерес нормальным тоном. — Хочется свободы, денег, чувства общности с такими же своевольными людьми, — раскачивается чуть шире, мечтательно приподняв лицо, украшения на пустыннице немного звенят друг о друга. — Многие фракции слишком повернуты на вере, другие полностью на стороне закона, мы же где-то в середине. — А не бывает страшно, что вам ответят тем же за, например, убийства? — вопрос, который волнует саму Дитрих в связи с событиями жизни и новой репутацией. — Нет, если ты обладаешь особой магией и у тебя есть посредники и защитники, страх уходит на второй план, — поворачивается к гео пустыннику с улыбкой. — Тем более после помощи таким, как вы, остаются удачные знакомства. Вы ведь одарены богами, верно? — о глазах бога. — Это вам тоже сказали? — встрял Рагнвиндр. — Да. Ну и иного варианта при семи трупах от рук двух ребятишек не могло быть, — после сказанного теперь спрашивать продолжает Астри, выходя из-под тканевого синего потолка. — Да почему вы привязались к возрасту?! — не со злобой, а скорее с шуткой спрашивает, найдя ещё пару страниц отчета с нового места и на ходу складывая их пополам. — Потому что заказы такого рода обычно поступают от людей намного старше. Да и о вас в землях Сетеха ходят интересные слухи, — вот теперь не только девушка, но и её напарник прислушиваются к женщине. — Приезжие, пришли из тропиков своим ходом и с рюкзаками наперевес, искали двери в мертвое королевство и странные книги, обычно таким не занимаются туристы или путешественники, — тоном с подозрением, но танцовщица выражается так вкрадчиво только забавы ради. — Вы в бегах? — Нет, сложно внятно объяснить, что вообще происходит, — хмыкает русая, пока её собеседница спрыгивает с обруча и бросив его вверх заставляет исчезнуть магический артефакт. — У нас был общий знакомый, учащийся в Академии, он интересовался Каэнри’ахом, поэтому параллельно со своими делами узнаем что-то по этому поводу в дань памяти, — выдумала на ходу, а двуручник для себя запомнил легенду. — Пропал без вести. — Соболезную, — теперь квартет возвращается к базе пустынников. — Не местные и даже ученики часто пропадают — то в озере утонул, то в руины провалился, то песчаная буря унесла, кого звери загрызли, такова уж жизнь, — вполне сострадательно покачивает головой. — Молодцы, что обратились к кому-то, а не сами пошли, не постигнет участь несчастного, — ещё и воодушевила. У единственного в коллективе владельца порчи закрадывается все больше подозрений на счет этой барышни, не может же человек просто так болтать с кем попало и вести себя «мило». — Ладно, мы уже начинаем мрачнеть, как наши мальчишки, пора менять тему, — и игриво прихватывает зачарователя под локоть, тот слабо улыбается ей. — В итоге идем в Колоннад, — название части пустыни, в области которой второй лагерь. — Сейчас или завтра? Будьте добры, думайте быстрее, ночью холодно и меньше живности, а если идти завтра днём, можем и спариться и на глаза попасться. Двое опять переглядываются — им явно нужно поговорить. Насколько они готовы прямо сейчас и в ночь идти с незнакомцами к руинам? Так и поступают, негромко шушукаясь — это выгодно и даёт возможность сделать все быстро, отсидеться световой день на месте, расспросить про подземные пещеры, придумать подробный план нападения с учетом объяснений, да и нормально поспать, а не сейчас уходить и дежурить всю ночь по очереди, хотя нет, это все равно случится, доверия к наемникам нет, но те хотя бы работают за деньги и будут охранять заказчиков. Изначальная задумка ребят итак исказилась, возможно, действительно проще будет сделать все быстро, а не тянуть с лишними переживаниями. Они согласились идти этой ночью. По возвращении в место дислокации наемников ребята дождались, пока их новоиспеченные знакомые возьмут с собой походные сумки и снаряжение, попрощались с коллективом и четверо снова идут, но уже к руинам сбоку от Гробницы царя Дешрета, они находятся на приличном расстоянии от лагеря Фатуи и помогут укрыться от их внимания, а также сама гробница является ориентиром, там такая гигантская пирамида, что не потеряешься. Путь предстоит долгий, в то время как на дворе уже почти восемь вечера, значит будут на месте глубокой ночью… Но все идет лучше, чем кажется — все пять часов две пары болтали то между собой, то друг с другом для объяснения маршрута и в итоге даже обычных тем, пока пересекали неприятный рельеф пустыни. Оказалось, что спутник танцовщицы выглядел нелюдимо, поскольку работает в основном ночью и незадолго до прихода главных героев отдыхал, сейчас же полностью проснулся и также активно болтает с приятельницей. В связи с этим произошло распределение ролей, зачарователь итак не будет спать, а значит проследит за сохранностью оставшихся троих и костром. Выяснилось, что у всех есть еда на двое суток, а воду они наберут перед очередным храмом или под землёй, когда закончат с Фатуи, следовательно все нормально. Также наших ребят посвятили, что настоящие воры промышляют как раз в этой области пустыни, обкрадывая путников на пустой местности, где им не помогут и виновников не найдут. Поэтому сложилась следующая последовательность действий: сбор вещей, вместе с ними зачистка верхней части лагеря, один наемник и один заказчик бегом прячут на поверхности лишние вещи, пока двое оставшихся изучают первых встреченных противников под землёй и решают, как с ними справляться, далее рассказывают вернувшимся союзникам и они нападают в полном составе. Это всех устроило, а тем временем команда дошла до места ночлега — огромнейшая пирамида вблизи вызывает мурашки, а руины неясных колонн и лестницы завораживают не меньше. Пустынники ставят небольшой шалашик для сна, подростки разбираются с тем, как им поставить две гнущиеся балки и накрыть их тканью, учитывая то, что в песок палки не слишком любят втыкаться. В итоге места для отдыха есть, палки для костра обломаны по дороге с сухих деревьев, совместными усилиями огонь разведен, команда поела, а далее между друзьями начинается котовасия. Дилюк обвинил Астрид в том, что она недалекая, раз взяла слишком легкие камни и палатка сдвинулась от ночного ветра, та напомнила ему, как по лбу ударила палка, выскочившая из песка и началось, девушка уже бегом поднимается по лестнице, а за ней мстительно направляется парень. Наемники с усмешкой общаются в одиночестве. — И откуда у них столько энергии? — спрашивает гео пустынник, приобнимая любимую женщину. — Вспомни себя в двадцать лет, — предполагая ошиблась всего на два года, кладет голову на сильное плечо, смотря в красиво трещащие палки в костре. — Мы ведь были такими же. На дворе пол второго ночи, пирамиду оббегают двое ребят, запыхано пытаясь не смеяться и не усугублять этим сбившиеся дыхание. Первый поворот уже пробежали, ненамеренно направляясь к главному входу в гробницу, Дитрих оборачивается, видит, что их игра абсолютно серьезна и ее постепенно догоняют. Снова поворачивает — обломки и лестница, бежит в ту сторону, увидев, что между ступеньками есть пространство с орнаментом подбегает к нему и с разгону падает на колени, отчего скатывается с гулким шумом и тряской, не зря ведь ей нужны наколенники с налокотниками, проскользила с их помощью по камню. Рагнвиндр, видя маневр и не имея таких преимуществ решает жульничать — не добегает до лестницы и сворачивает к краю платформы, на которую они вышли, видит перед собой колонну, перепрыгивает сначала на нее, после на пол, прямо перед ним выезжает напарница, стопорясь о песок и замечая того, от кого бежала хочет быстро встать и двинуть обратно, но уже поздно. Визжащую девушку хватают за руку, тянут на себя, не рассчитав силу заставляя оступиться и врезаться в грудь затылком, двуручник оперативно разворачивает ее, берет за оба запястья. — Что ты там говорила? Безмозглый? — пока подруга хохочет, хотя по звуку напоминает скорее удушье, да он и сам тяжело дышит от бега. — Да, а разве неправда? — игриво улыбается, видя на чужом лице такую же эмоцию, но победную. — Сейчас бы ногу подвернул и все, считай зря тащились сюда, — сразу придумывает аргумент, не особо-то и вырываясь. — А ты наехала бы на кочку и проехалась лицом по камню, шибко умная, — шутит, слегка покачав головой при последней части предложения, на его слова хихикают. — Ты сам за мной рванул, я изначально отходила, чтобы по башке не получить! — взгляд, ждущий стоящего объяснения. — Как мне ещё тебя достать? Поднялась бы и свалилась в дырку на платформе на обратном пути, — пол, кстати, правда дырявый, кирпичи вываливаются на глазах. — А ты переживаешь, что некому будет тебя прикрывать с учётом наемников? — немножко издевается. — А ты, значит, о том же, раз первая спросила? — отвечает вопросом на вопрос. Диалог прерывается на несколько секунд, потому что все-таки нужно отдышаться, пока говоришь становится ещё хуже, аж голова кружится. Вокруг одни руины, высочайшая и красивейшая постройка, находящаяся на одном месте веками, вокруг практически пустое пространство глади песка, что на вершине холмов поднимает в воздух ветром, он же и несет скопление колючих и запутавшихся веточек и травы. Синий свет исходит от храма, белый от луны на небе, слышны шорохи природы и животных, живущих в ней, по разбитым колоннам поодаль ползают жучки. — Вообще-то да, — отвечает русая. — Ты разве нет? — И я тоже, — без заминок, поскольку само собой разумеющееся. — Кому ещё, если не тебе? — имел ввиду доверять спину. Или просто доверять. — Вот именно, — руки отпустили, лучница напоследок тяжело вздыхает, ссора сама собой сошла на нет, да и ситуация не была ей. — И зачем так далеко бежали? — У тебя нужно спросить, — поворачивается, шагнув в сторону лестницы. Теперь пара направляется обратно в импровизированный перевалочный пункт, благо их шалости не будут замечены, ибо все пугающие группировки находятся в получасе ходьбы от них. Быстрым шагом дойти получилось минут за семь, вот сейчас и почувствовалась усталость, которую получилось пропустить благодаря активности во время, в которое обычно ложишься спать. Они ещё немного посидели у костра, перекинулись парой слов с пустынниками и коллективно решили, что пора бы на боковую. Палатка хорошего и удобного размера, поэтому товарищи поместились без проблем, завернулись в плащи и на головы натянули капюшоны и под затылок придумали положить сумки. Сон пришел быстро. На утро у Рагнвиндра была истерика от того, что он позволил себе уснуть под рукой у наемников, подруге пришлось успокаивать, говоря, что они живы, а значит он может успокоиться. А эти самые страшные и ужасные сменили посты дежурных и танцовщица встретила сонных ребят, вообще-то, по факту являясь их телохранителем. Завтрак, попытки привести себя в нормальный вид, жаркое солнце и вот уже середина дня, встали то поздно, а значит нужно постепенно готовиться к нападению. Дендро маг рассказала, что ночью ее сменщик прогулялся и немного разведал обстановку — на поверхности все еще всего три навеса, один из которых крупный, то есть за две недели с момента указаний на карте ничего не изменилось. Также женщина упомянула, что они с зачарователем вступят в бой первыми и дуэт будет лишь подстраховкой, те молча согласились, поскольку для них это плюс — обшарят все возможные места, соберут оружие и ещё кое-что. Ещё по дороге сюда ребята задумались — если Дилюк смог пользоваться глазом порчи после другого человека, то артефакт не работает также, как глаза бога. Фатуи вообще в одинаковой форме, в зависимости от своей роли, пользуются элементальной порчей, скорее всего это выбор специальности при обучении или совместимость с элементами. Но может ли быть какая-то совместимость в подобных вещах? Парень выдал предположение, что да, может, поскольку его отец погиб от первого же использования, хоть и мощного, а он почувствовал себя плохо только после нескольких боёв, и то он пережил огромный стресс в процессе, поэтому скорее всего и не сдержался. Разговор этот пришел к мысли, что они могут попробовать забрать с места сражения пару глаз порчи и попробовать использовать их, это ведь явное преимущество в бою. День постепенно скатывался в вечернее время, а русло разговора к фактическим расставлениям действий и людей по местам — Дилюк с Астрид в тылу, гео и дендро пустынники зачищают территорию, первые собирают нужную им информацию. Вещи перед спуском прячут где-нибудь под скалой за тканью палаток Фатуи, этим занимается женская половина, мужская спускается в отверстие, ведущее в подземелье и оценивает ситуацию. Вещи собраны и сложены в изначальное состояние, еле тлеющие угли засыпаны песком и отряд отправляется прямиком к врагам в восемь часов вечера. Двадцать пять минут ходьбы завершаются тем, что пришло время первой договоренности — владельцы особой магической силы используют ее на людях, завораживая тем, как интересно это выглядит. В верхнем лагере оказывается пять человек, уже много, значит скопление действительно оказалось крупным, а значит то, что здесь происходит важно для Фатуи. Расправились элитные представители вольной фракции быстро, не мудрено, опыт есть. Напарников подозвали, пока они бегло рылись в коробках в поисках чего-то важного, но найти не успели, девушкам передали все лишние сумки и пошли спускаться. Как сделать это быстро решали недолго — пустынник воспользовался своим тотемным животным, аллигатором, а Рагнвиндр использовал цепь порчи, зацепился ей за ближайшую корягу и удлиняя цепь оказался на дне. Представители сильного пола быстрым шагом направляются по освещенному факелами и закатом коридору из камня, оставляя за собой статую, подходят к рукотворной арке и останавливаются — у прохода дежурный. Наемник ждет, пока тот подойдёт как можно ближе и как только анемо-борец оказывается в доступности берет его в захват и душит, да сразу так сильно, что даже хрипы не слышны, в течении минуты враг повержен. Они проходят дальше и на склоне видят большую палатку и трёх человек, отходят за стенку, как тут же подбегают партнерши. Астрид пришлось испытать на себе прелести неконтролируемого полета на чужом тотемном животном, змее, а потому выглядит слегка взъерошенной, но о своем ужасе молчит. Молодые люди рассказывают, что врагов на этом этапе трое, пустынники сразу выдвигаются работать дальше, пока за ними наготове следуют соратники. Ещё три трупа, отлично, но слышится выстрел — в руках Астрид моментально оказывается лук, она целится в сторону звука, из-за сквозняка от нее повеяло сыростью, так пустынники узнали, что у нее гидро глаз бога, второй выстрел — в маску застрельщика воткнута стрела. Дилюк вежливо, но быстро выходит вперёд зеленоглазой, коротко говорит ей, что лучше бы отходила в сторону, если такое повторится. Ещё один Фатуи находился в нише оврага, ведущего через трещину к высоченному спуску ещё глубже в пещеры и туда, к сожалению, не получится пройти, только спускаться с помощью магии. Когда все опустились к самой низкой точке впадины решили, что делать на месте — наемники своим ходом, сразу пойдут в бой, а клиенты спустятся своим способом. Так и произошло — крокодил со змеёй увиливая скрылись вместе с хозяевами, а подростки нашли, к чему прикрепить цепь порчи и ее владелец крепко прихватив подругу приступил к спуску. Первым, что увидели ребята была невероятно огромная пещера, усыпанная обломившимися и в нормальном состоянии статуями богов, руинами колонн и платформ, арками входов и факелами. Недалеко уже началось сражение и процесс спуска тоже ускорился, поскольку как только их заметят нужно будет защищаться. И их заметили — зеркальная дева слева, в противоположной от лагерей стороне, та пустила по полу влагу, блокируя приемы, поэтому в ход пошло ее же оружие — двуручник цепьевым штырем проткнул женщине голову, не думая ни секунды над другими решениями проблемы, более аккуратными. Четыре палатки и шесть человек обитающих в них убиты беспощадными исполнителями заказов, молодежь разделяется, чтобы наспех осмотреть места пребывания агентов, по дороге забирая крио глаз порчи у бомбардира, какой будет второй они пока не решили. Наемники, немного подождав, продвигаются к следующему пункту пролитой крови, еще двое противников убиты вращающимися обручами с дендро инфузией и тяжёлым сверлом с гео энергией. Подходя ближе друзья видят, что их таран слегка ослабевает — так много использовать магию сложно, да ещё и прицельно нанося смертоносные удары, значит стоит начать помогать. Дитрих предлагает им помочь реакцией бутонизации и кристалла, чтобы они смогли нанести на себя небольшой щит, а Дилюк обязуется следить за общей обстановкой и в случае очередного внезапного появления оппонентов расправляться с ними, жители пустыни согласились. Далее враги оказались почти прямо по курсу — еще один фатуец, его устранили моментально. Потом команде предстояло подняться по закрученной винтом тропе, на что потрачено несколько минут тишины, наверху их ждала очередная пропасть на десяток метров вниз, которую аккуратно преодолели по краю скалы, оказавшись на устойчивой почве. Теперь противники были за очередным углом и это ещё один пункт наблюдений или чего-то подобного, всего два человека, которых уничтожил разрыв бутонов и сил на мелочь не было затрачено, а наши герои решили, что вторым глазом порчи будет электро, от цицин. Путь вглубь неясно, каким образом появившихся или созданных пещер продолжается до того момента, пока перед лицом снова не появляется обрыв, на дне которого находится крайне приличное количество агентов, штук восемь, не меньше. Квартет отходит от края скалы, чтобы обсудить ситуацию, решение принято такое — пустынники спускаются, Астрид использует ультимативную способность для создания реакции, остается наверху для обстрела, а ее напарник тоже спускается для фактической помощи. Происходит следующее — лучница подкидывает оружие, раскрутив над головой, над ней появляется гидро нимб, размером соответствующий радиусу грифа, далее он же материализуется в руках, пока трое союзников спускаются она стреляет в толпу врагов, нанося им некоторый урон взмывшими из земли каплями. Наемники, спускаясь со своих тотемных животных, отпускают их в бой, потеряв приличное количество сил, Дилюк опускается на цепи и коснувшись земли пользуется более сильным, чем обычно приемом — взмахнув рукой указывает теневой порче создать от его ног дорожку наподобие скал, мелкие шипы и более крупные, размером с пол человека атакуют противников, нанося им неплохой урон. Массивная атака застала агентов врасплох, те, кто ещё могли противопоставить хоть что-то мучились недолго, но оставили на парне рану — снова рука, снова запястье, но правое и сама травма не серьезная, пока направлял цепи отскочил осколок чьей-то разбившейся порчи. Все описанные выше события заняли чуть менее полутора часов, вот он, уровень первоклассных убийц, справедливо требующих деньги за свои услуги. Теперь настало время выбираться из гущи темноты и духоты пещер, не спеша осматривая интересующие места. Дилюк, ещё находясь на последнем месте битвы, осмотрел палатки и нашел ещё один отчёт агентов, теперь под названием «о гробнице». Забрал с собой для изучения дома, как и ещё некоторые бумаги. Теперь он поднимается на цепи, пока его ждут союзники, на неудобно плавном изгибе песчанного камня напарница подает руку, чтобы помочь залезть, тот объясняет, что нашел. Теперь четверым нужно найти источник воды и передохнуть от боевых действий, восстановить энергию, подъем обещает быть более затратным, чем спуск, а главные герои вообще от волнения и эйфории от правда больших масштабов сражения практически забыли, откуда они пришли. К их счастью пустынники все помнят, а также знают, где находится вода, поэтому компания двигается туда. Нужно преодолеть два провала, спуститься по склону, внимательно оглядываясь на случай очередных стычек с выжившими Фатуи, а тем временем они подходят к небольшому ответвлению пещеры, ведущему вниз. Спускаются по лестнице и видят воду, которая натекла с поверхности через щели камней и глины, своеобразный природный фильтр, но друзья все равно косо переглядываются, не особо доверяя такому источнику питья. Деваться им некуда, поэтому набрали жидкости, прокипятят при возможности. Оказывается там скрывается целая древняя постройка, у арок дверей которых стоят светящиеся синим книжки, интересно рассматривать подобные механизмы и подумать, как они работают и открываются. Слышен грохочущий в звучании, но тихий по уровню громкости звук, мгновение — три гео объекта глаза порчи бьют в спины. Наемники прошли вглубь помещения, обладая достаточным уровнем управления для открытия первого прохода, остальные двое тихо переговариваясь стояли под косяком правильного пятиугольника и ждали их. В момент атаки реакция Рагнвиндра не подвела его и он с силой толкнул подругу лицом вниз, надавив на шею сзади, сам почти присел, но кусок магического камня попал ему по верхней части затылка. Над ребятами пролетает заряженный элементом обруч, на большой скорости настигающий противника, это ещё один гео-заклинатель, уже мертвый. Начинается паника. — Дилюк, боже мой! — Дитрих не ударилась о пол благодаря защите на сгибах конечностей, повернула голову и увидела товарища, по лицу которого стекает кровь, поскольку он также сел и опустил голову, держится за затылок. — Так, э… — начинает танцовщица, случайно узнав настоящее имя заказчика. — Рассвет, — решает пользоваться псевдонимом. — Сильно попало? Не бойся, мы с Асей, — вторая клиентка выбрала как прозвище сокращение, которым называла сестру. — Взяли бинты и спирт с собой, — ее перебивает потерпевший. — Успокойтесь, дамы, — практически смеясь с общей паники и собственных смешанных эмоций садится ровно. — Все хорошо, там больше крови натекло, чем это действительно больно или серьезно, — напарница поднимает край своего плаща из воды и потянув парня за подбородок к себе принимается вытирать с его лица кровавые дорожки, набежавшие, пока нагибался. — Вот и почему я знала, что так будет?! — может звучит злобно, но она волнуется, аккуратно стирает телесную жидкость. — Прижимай сильнее, чтобы остановилась, — тот язвит в ответ. — Без тебя не догадался бы, — в это время пустынники с лёгкой улыбкой наблюдают за картиной, довольные тем, что им не нужно останавливать детские истерики и их клиенты достаточно серьезны, чтобы стойко пережить повреждения. Далее двуручник немного прополоскал ладонь, которой закрывает ранение и приложив руку обратно поднялся, после чего квартет все же двинулся к выходу. Наемники помогли ребятам подняться в щель, из которой они пробрались в основную часть пещер, поскольку один из них ранен и забраться там тяжело, а далее ушли вперед, чтобы взять вещи. Договорились, что или переночуют перед храмом спереди наружного лагеря, или придут там в себя и двинутся в сторону деревни Аару. В процессе разработки плана обговорили, что разойдутся у Оазиса Собека и вторую половину оплаты напарники передадут через торговца, который выступил посредником в их отношениях. Когда все оказались на поверхности пустыни четыре человека двинулись в сторону храма, отметив для себя наличие у Фатуи яков, которых было бы неплохо позаимствовать для передвижения. Но на этом веселье не закончилось — около очередного оазиса оказались ещё двое агентов, что не удивительно, но жутко напрягает коллектив, огромное количество противников говорит только о том, что оставаться здесь опасно. Разобравшись с еще двумя людьми постфактум было принято решение уходить прямо сейчас в десять вечера, дорога до пункта расставания займет намного меньше времени, чем занял путь сюда, потому что можно идти напрямую и использовать животных. Теперь коллектив пользуется благами диких водоемов и умывается, моет руки или быстро смываемые пятнышки на одежде, раненого бинтуют и можно выдвигаться. Два вьючных яка были взяты со стоянки в лагере Фатуи, поскольку они ручные, труда не составило забраться на них и выдвинуться. Путь предстоит примерно на три часа, с учётом рельефа с той стороны пирамиды, по которой они собрались идти, с большой вероятностью дольше. Подбираясь к этому месту наши персонажи обнаружили, что если бы побежали дальше второго пролета лестницы, могли рухнуть в руины, да и в рукотворной части входа в гробницу какое-то немыслимое число дыр. Не стоит быть настолько беспечными в настолько опасных местах, надо признать. Что ж, совместная дорога завершилась снова около воды, прощание произошло путем благодарности, снисходительно-усталого «обращайтесь» и пожатых рук, после которых зверей увели новые знакомые, а дуэт двинулся в сторону склона ниже Ямы Абджу, по которому поднимется в сторону деревни и пройдет к ней через ту же щель между скалами, через которую чуть более чем два дня назад покидали место обоснования. Дитрих придерживает друга за руку, чтобы вести, его немного шатает во время ходьбы не только от потери крови, но и потому что ранее использовал более сильный чем обычно прием порчи, да и время позднее, оба хотят спать. К счастью это путешествие наконец завершилось домом, ни капли не родным, просто съемным жильем, в котором ребята задержались уже на третий месяц, но спасающим от ужасающей усталости. От мерзости потного и липкого тела пришлось избавиться душем, хотя хотелось сразу завалиться в постель и не заморачиваться, по десять минут на каждого и парня пустили на кровать, как самого бедного и несчастного, хотя он сопротивлялся. Очередная ночь для того, чтобы отоспаться после ещё одного приключения началась, завершая вторую зачистку лагерей Фатуи.