Тени среди ветвей

      Кап.       Отблеск луны в кровавой стали.       Кап.       Смерти своей они не ждали.       Кап.       Не ожидали взмаха пера.       Бессмертная сталь их жизнь унесла.       - Запомнил это лицо, мразь? А теперь забудь его навсегда.       - Кррх!..       Расширенные глаза и выпавший из горла язык. Судорожно сжимающие горло пальцы. Попытка оторвать их была столь же безуспешна, сколь и попытка дотянуться до меча. Всего пара сантиметров всё бы изменила...       Но нет.       Клинок слишком далеко, а пальцы слишком близко.       - Запомнил, сволочь?       Солдат сглотнул и кивнул.       Злобная довольная улыбка.       - Тебе не больно? Может, сжать покрепче? - это ответ на попытки добраться до меча.       Тело врага мерзко сжимается, пытаясь унять пронзающую его удушливую боль. Каин же всё так же был безжалостным. Хватка его была безпринципной и бездушной в своей молчаливости и жёсткости.       - Так ты доволен встречей со мной? Этого ли ты искал?       Ноксусу пора знать, что встреча со мной не сулит им ничего, кроме смерти. Боль - вот что их ждёт. И больше ничего. И никто им не поможет. Даже они сами.       Да и что они вообще могут сделать? Как можно убить врага, которого не видно? Даже вот этот вот, который сидит тут - что он может сделать мне? Даже если я дам ему меч - он всё равно ничего не сделает, потому что меч у него уже был, и он ничего им не сделал.       То есть, он, конечно, пытался, но...       В данном случае попытка действительно оказалась пыткой. Но это уже его проблемы.       "Мне нравятся твои рассуждения", - опять этот уродец. Но на этот раз он прав. Мне такие рассуждения тоже нравятся.       - Согласен, мне тоже. Так, на чём мы остановились...       Должно быть, разговаривающий с косой человек - не самое обыденное зрелище.       "На том, что ты его почти задушил, и он умрёт, если ты ничего не сделаешь".       - А! Точно!       Кровавые глаза просияли.       Пальцы чуть ослабили хватку.       - Не дёргайся, мальчик. А то придушу в самом деле.       Солдат не стал спорить. Сомневаться даже в словах этого парня не приходилось.       - Вот и славно. Сиди, отдышись.       Ноксианские ублюдки. Когда их толпа, так все такие смелые. А как нет - так сразу покорные и послушные, как пёсики под забором. Тьфу. Омерзительно.       - Вот ты мне скажи, чего ты вообще ожидал?       Идиот, кажется, стал чуть приходить в себя и даже смог как следует осознать, в каком дерьме он оказался.       - Ну, скажешь что-то или нет?       Нет. Ничего он говорить не собирался. Может, слишком боится своих дрессировщиков. А может полагает - вполне обоснованно, кстати - что болтовня может ему дорого стоить. Надеюсь, что второе. Люблю тех, кто боится меня.       "Какая изящная формулировка любви", - проницательный смешок.       - Как ты мог заметить, я тебя не люблю.       "Потому что я тебя не боюсь?"       - Потому что ты идиот.       "Хмпф".       Мне вот интересно: он правда обдумывает мои слова, или просто выпендривается?       "Мне это тоже всегда было интересно".       А мне нет.       "Твои слова противоречивы, как и всегда, впрочем. Даркины сильно отличаются от вас, людей. Мы принимаем более последовательные решения".       - И всё же проиграли именно вы.       "Не думаю, что предательство может быть оправданием поражения, - кажется, вполне серьёзно рассуждая, ответил Рааст. - И всё же сложно вести дела с теми, кто не способен придерживаться своих же слов".       - И тут ты прав. В последнее время твои слова начинают казаться разумными.       "Ты забыл назвать меня железякой", - иронично фыркнул Рааст в ответ.       - Прости, чего это я. Твои слова кажутся разумными, железяка ты ржавая.       "Не ржавая, а остро отточеная".       - Твой язык острее твоего клинка.       "Я даже не клинок".       - И правда. Какой может быть клинок у газонокосилки?       В это время солдат как-то диковато вытаращился на меня. Что ж, я поагаю, это из-за моего разговора с Раастом. Люди не привыкли, чтобы кто-то с кусторезами общался.       - Теперь ты. Чего ты ожидал? Я же задал этот вопрос аж минуту назад, и больше ждать не планирую. Мне есть чем заняться.       - Планировал потянуть время. Скоро тебя схва.. Ах..Кх!..       Щелчок и хруст ознаменовал конец его выпендрёжа. Я уж и забыл, что без доспеха шеи ноксианцев столь хрупки.       "Заскамили мамонта", - хмыкнул Рааст. - "Он тянул время, а ты и не понял".       - Я всё понял, просто я никуда не спешу.       "Уже их не боишься?"       - Большой отряд не сможет подойти незаметно. А значит, он маленикий. И поймать его будет...       ФЬЮХ!       Острый клинок пролетел в паре сантиметров от правого уха.       - Вылазь, хмырь. Если уж начал драку - то продолжи.       Однако тишина.       Что ж. Это уже интересно.       Значит, они решили не присылать отряд, да? Он тут один, или... или двое-трое, не больше. Выглядит не очень опансым. Точнее, вовсе не опас..       Дзиньк!       Отбил летящий в глаз тонкий кинжал, но, пожалуй, даже слишком вовремя. Ещё пара мгновений - и второй глаз тоже стал бы красным.       - Я чего-то не понял.       Мне этот тип уже начал действовать на нервы.       - Ты драться вылезешь или нет?       - А зачем?       Глянь-ка. Вылез.       Кстати, весьма неплох, если так подумать.       Во-первых, красавчик. Синие одежды, серебряные полосы. Стильно и со вкусом.       Во-вторых, я его действительно не заметил. А это тоже даёт пару баллов, пусть не особо поможет в будущем.       И, наконец, он всё-таки вышел. Что тоже выглядит более доблестно, чем бегающие по кустам крысы... то есть, солдаты. Впрочем, разницы нет.       - И? Зачем ты меня позвал? Думаешь, так у тебя больше шансов победить?       Вот как? Он думает, что сильнее именно он?..       - Потому что я не хотел за тобой бегать.       Легкий взмах косы как приглашение к нападению.       - Неее. Я не такой дурак, как ты мог бы подумать.       Я этого не думал.       - Поэтому я не стану нападать. Защищаться всегда проще, ты же знаешь.       Знаю.       - Так что нападай.       Ну ладно. Как скажешь.       - Интервенция!       Фьюх!       Растерянный взгляд парня заметен даже изнутри.       Это самое забавное. Смотреть на врага изнутри его тела, когда он не может ни достать, ни поймать тебя.       - Ну что, не передумал нападать?       Он услышит эти слова словно из головы, что вдвойне забавно. Так можно и с ума свести.       - Ты разве маг?       - Не-а. Я круче.       Фьюх!       Вылетев так же стремительно, как и влетел, я ударил тупой частью Рааста... нет, не головой, а тупой частью косы, по башке этого выпендрёжника.       Тот, впрочем, даже не оглушился.       - А вот это было больно, - признал он. - Хотя для меня маловато, но теперь хотя бы понятно, почему солдатня мрёт от тебя, как мухи от дихлофоса.       - Дихлофосом меня ещё никто не называл, - смешок в ответ.       "Дихлофос с косой".       - Заткнись, Рааст.       - Рааст? Это вот эту штуковину зовут так?       - Да. Вот эту газонокосилку звать Рааст. Много самомнения, мало толку. Даже убить тебя не может.       - Ну, это всего лишь инструмент. Научись им пользоваться, тогда и будет толк.       Противный мерзавчик. Хотя и повторяет мои же слова точь-в-точь...       "Но делает это так, что тебе самому больно, да? - хмыкнул Даркин. - Я даже не думал никогда, что мне эти слова понравятся. Но я, признаюсь, ошибался".       Как. Он. Бесит.       "Как?"       Заткнись, пожалуйста.       - Ну так что? Нападаешь, или дальше стоять будем?       - А мне-то что? - я отмахнулся. - Я спокойно иду себе, это ты же на меня охотишься. Так что ты и нападай. А если нет - то проваливай своей дорогой.       - Тогда я просто буду идти следом и при первой возможности позову стражу.       Он меня троллит, что ли?       - Ты ещё один гарнизон решил убить? Знаешь же, чем такая встреча закончится.       - Знаю. Поэтому я подожду кого-то более сильного, и ночью...       - А ночью я буду в полной безопасности, юноша.       - Наивный.       - Не спорю. Вот и проверим. Ну, топай следом, коль решил повыпендриваться.       Ладно. Будем считать, что не всё так плохо.       Во-первых, у него есть мозги. Это уже неплохое начало.       Во-вторых, он вполне аккуратен и, кажется, вполне честен. Ну, насколько это вообще применимо к ноксианцам.       Ну и я хочу поиграть с ним. Думаю, это будет забавно.       Ближе к вечеру мы вышли к реке.       - Доброй ночи, - сказал я ему, прислонившись к дереву.       - Ты же понимаешь, что я тебя убью, пока ты спишь?       - Да-да, несомненно. Дай поспать только, а то, если я не усну, то ничего у тебя не получится.       Он хмыкнул и сел под другим деревом.       Так, как там учил Зед?       Медленный вдох, выдох на половину, ещё раз...       Минут через пять я был неотличим от спящего.       Тихие шаги были ожидаемы.       Он всё-таки решил напасть?       Свист клинка... и непонимающий вздох.       - А ты думал, что я тебе это позволю?       Голос в голове парня недвусмысленно объяснил, что этой ночью нифигашеньки у него не выйдет.       - Спойлер: я могу оставаться у тебя внутри сколь угодно долго. Так что я вообще могу спать здесь. А, можешь попытаться убить меня, когда я внутри. Ткнуть мечом в голову...       - Я не такой дурак, - ответил ассасин. - Я предполагаю, что тебе это не причинит никакого вреда. Иначе бы ты не стал в меня залазить.       - А ты смышлёный, - хмыкнул я.       - Будто ты этого до сих пор не понял, - хмыкнул он, пародируя, кажется, меня. - Я - Талон. Надеюсь, тебе хватит ума не переходить мне дорогу.       - Уже перешёл. Каин. А теперь - спать. А то я тебе в кошамарх приснюсь.       - Боюсь, уже безо всякого сна мне тебя более чем достаточно.       То ли ещё будет. Зря ты со мной стал играть, мальчик. Очень зря.       Ты даже не знаешь, на что идёшь.