Тени среди ветвей

      «Каин…»       Рааст, прошу. Оставь меня в покое. Мне нужно как-то договориться с собой после всего произошедшего.       «Тебя это настолько задело?»       Ты же знаешь, что да. Ты ведь и чувства мои тоже ощущаешь, верно?       «Верно».       Тогда зачем спрашиваешь? Если и сам всё понимаешь. Хотя, не отвечай. Я знаю, опять хочешь меня поддеть. Но давай хотя бы сегодня я побуду наедине с собой? Без тебя? Я в самом деле устал, и мне нужен отдых.       «Ты уже второй день не выходишь из комнаты…»       РААСТ. ОТВАЛИ.       Тишина.       Наконец-то.       Почему это так тяжело? Почему так неоднозначно? Почему именно он? Если бы это был Зед — тогда мне было бы намного легче…       «Но это не Зед».       ЗАТКНИСЬ, КУСТОРЕЗКА!!!       Уф…       Мне надо просто немного успокоиться…       «Тебе надо просто принять себя».       ЧТОБ!..       Хотя ты прав, Рааст. Тут ты как никогда прав…       «Я не пытаюсь причинить тебе боль. Для моего существования весьма важно, чтобы мой носитель был в добром здравии, и в том числе со здоровой головой. Да, я бываю жесток, но вообще-то не пытаюсь тебя убить. Слушал бы ты меня почаще — и жизнь твоя стала бы намного проще».       — Мне сейчас и так непросто. Поэтому я хочу подумать один. Понимаешь, дело не в моей злости, Рааст. Просто есть вещи, которые я могу и должен понять в одиночестве. Без твоей помощи. Да и без чьей-либо помощи вообще.       «Я понимаю. Я просто пытаюсь облегчить твои страдания».       — Не надо этого делать. Я хочу погрузиться в эти чувства. Я понял сегодня, что никогда не изучал собственную боль…       «Я понаблюдаю, если ты не против».       Не против. Хотя, разрешения тебе моего явно не нужно.       «Это было бы слишком невежливо — вторгаться во что-то столь личное, не спросив».       — С каких пор ты такой заботливый?       «На это многое повлияло. И то, что ты стал добрее, и то, что начал наконец-то меня слушать. И, конечно, то, что научился признавать чьё-то превосходство. Хотя и не моё, но всё же мне стало интересно наблюдать за тем, как твоя гордость начинает согласовываться с другими чувствами. Это… довольно занимательно. Ты всегда был наглецом и выпендрёжником, и мне весьма приятно изучать твой характер при внеплановых, скажем так, обстоятельствах».       Вот как?       «Люди — существа скучные и неинтересные. Ты от них отличаешься. Ты умеешь жить и чувствовать счастье даже тогда, когда твои чувства одномвременно и взаимоисключают друг друга, и сосуществуют вместе. Твой навык — гармонично существовать в состоянии противовположностей и хаоса — вот что мне интересно. Мне нравится наблюдать за кем-то, кто владеет столь редким среди людей навыком».       — Мне тоже… — завороженный голос слушал этот мысленный разговор, ничуть не смущаясь ни тем, что влез в чужую голову, ни тем, что до сих пор не раскрыл своё существование. Девчонка с разноцветными глазами довольно долго наблюдала за происходящим, и каждый раз, когда собиралась встрять и помочь загадочному страннику, тот сам находил решение проблемы.       И всего две вещи были ей не понятны: откуда в парне столько кровавости и почему он ни разу не скушал ни одного пряника. Оба пункта были для неё решительно необъяснимы, потому что первое противоречило её пониманию мира, а второе вообще казалось чем-то немыслимым и абсурдным.       Однако Каин заинтересовал её. Весьма. Наблюдать за ним было интересно и даже увлекательно. Впрочем, если ты гуляешь между мирами как между кинокартинами — то нет ничего необычного в том, чтобы наблюдать за жизнью героев, оценивая их как персонажей манги или книги, но не как кого-то живого и реального. И тем более удивительным было то, что девчока, казалось, была искренне заворожена такими наблюдениями. Рассказы Звёздного Дракона как-то не увязывались с тем, что она наблюдала.       — Как можно вот этого назвать посредственностью? — удивлялась она. — Да он самое непосредственное существо в мире!       Чуть вздохнув, Зои недовольно буркнула:       — Хотя тебе-то что… Ты большой, далёкий… звёздный. Тебе и нет никакого дела до всех них, ведь так? Они слишком просты для тебя…       Девочка подумала, что дракон мог бы многое узнать, если бы решил спуститься с небес на землю — во всех смыслах этого выражения — и понаблюдать за живущими внизу.       — Зачем создавать миры, если ты даже не заглядываешь к тем, кого создал? — печально покачала головой она. — Почему я путешествую по твоим мирам больше, чем ты сам? Дракошка, что ты вообще деалешь? Почему я знаю твои миры лучше, чем их создатель?! — возмущённо рыкнула она.       А впрочем, разве это имело значение? Ведь сейчас она увидела ещё и то, как два некогда врага стали друг другу близки. Даже слишком близки, по её мнению. Впрочем, как Зои помнила, у Каина такое не впервой. И вот теперь стоило проверить новую гипотезу: правда ли, что этот кровавый мальчик легко сходится с любыми людьми?       И для исполнения этого плана ей была нужна небольшая заварушка. А для небольшой заварушки был нужен заварной крем… Так, стоп. Сначала надо покушать кексов, а уже потом браться за дело. А то получится опять какая-нибудь фигня. Вообще, вон, превращу Каина в пряник! Хотя, он же вкусненький…       Стой, Зои! Давай сначала поедим. Да и дракошка обещал вкусняшек приготовить.       И в ещё одной чёрной дыре Зои пропала.       — И ты хочешь сказать, что так лего отвертишься?       «Каин…»       — Я хочу сказать, что тебе следует быть более осторожным в своих желаниях, ассасинчик. Я всё же…       Талон в ответ только взял пальцами мой подбородок. Нежно, но твёрдо.       — Ботлейн никто не спрашивал, — ухмыльнулся он.       — Я тебя покусаю…       — Тогда я тебе ещё и намордник сделаю, — усмехнулся он.       — Ты!..       — Я.       — Не смей!       — Хочешь ещё раз оспорить моё превосходство?       Вообще-то нет. Подраться — хочу. Но в роли топера ты меня более чем устраиваешь.       Талон понял молчание правильно.       — Тогда не дёргайся и не мешай.       «Каин. Ты прости, но… Ты это правда позволишь сделать?»       И правда. Что я вообще делаю?       «Ты позволяешь нацепить на себя ошейник ноксианцу».       Благодарю за комментарий. Без тебя бы никак не догадался.       «Каков вопрос — таков и ответ».       Разумеется.       А главное — чтобы ответ был как можно более ядовитым и болезненным, да?       «После того, что происходит сейчас, я готов признать поражение и больше тебя не стебать. Унизить тебя больше, чем это сделал Вкусненький — даже я не в силах».       Ублюдок.       «Какой есть. Да и вообще: почему ты не откажешься?»       Потому что не хочу?..       «Вот я и говорю: у него получается и избивать, и унижать тебя куда лучше, чем у меня. Прости, беру свои слова назад: взять с собой Талона — это была отличная идея!»       И на том спасибо.       «Главное, не забудь Зеду ошейник показать. Уверен, он оценит».       ЗАТКНИСЬ!!!       «А я-то что? Я просто невинно стебусь…»       Пальцы на древке косы хрустнули. Будь это не даркин, а черенок обычного интсрумента — давно бы разлетелся в щепки от ярости, с которой его сжимали цепкие пальцы ассасина.       — Рааст, если ты ещё хоть слово…       — Каин, — Талон нежно сжал подбородок во второй раз. — Будь добр, помолчи. Ты мешаешь мне подгонять размер, а если я с ним ошибсь — то тебе будет очень неудобно.       Можно подумать, это вообще подразумевает удобство.       — Талон, — уже более спокойный, но всё равно дерзкий голос в ответ. — Я хочу, чтобы ты кое-что понял.       — М?       — Я готов носить эту штуку…       «Этот ошейник».       -… в знак твоего превосходства…       «Акх!.. Кх. Кх… Прости, подавился».       -… но только пока мы наедине.       — Вот как? А разве…       — Напомню, что я — ассасин. И подобные вещи могут представлять для меня в бою угрозу. Поэтому прости, но из соображений безопасности надевать буду его только при нашем личном общении. А если хочешь меня убить — лучше найди способ проще.       Талон ухмыльнулся.       — Ладно, ассасинчик, — хмыкнул он. — Так и быть. Разумно говоришь. Но скажи честно: тебе это нравится или нет?       Он приподнял заготовку кожаного ошейника.       — Сложно сказать. Сама по себе идея — так себе, на мой взгляд. Но мне нравится то, что его сделал ты.       — Даже так?       Да, даже так. Даже так, вкусненький. Слишком соблазнительный ноксианский ассасинчик.       «Мда. Каин, знаешь, я больше не знаю уже, как тебя троллить… Мой запас издевательств на этом иссяк».       И это замечательно, Рааст. В честь такого праздника предлагаю тебе заткнуться и не мешать мне. Хорошо?       «Ладно…»       — Кхм… Талон. У меня к тебе вопрос.       — М?       — Правильно ли я понимаю, что ты уже давно во мне заинтересован… с романтической точки зрения?       — Да.       — И поэтому пошёл за мной?       — Нет.       На недоумённый взгляд ноксианец пояснил:       — Нет, пошёл я изначально просто чтобы посмотреть, насколько твоих нервов хватит меня терпеть. Не злись, не надо… убери косу!.. Мда… Так вот, а потом понял, что ты так-то красавчик да и вообще чел довольно позитивный и интересный. А при таком положении дел мне стало интересно, кто ты на самом деле. А потом я понял, что ты мне весьма симпатичен, причём не только внешне. Так что, милашка, ты определённо в моём вкусе, и уже давно. Но всё же не с самого начала.       — Хмпф!..       — Ну… А что ты ожидал? Я тебе по секрету открою, мой вкусяшечка: когда кто-то ходит так, что постоянно виден его торс, да ещё и имеет весьма прокачанные тело и мышцы, этот кто-то имеет неплохие шансы соблазнить всех вокруг. Никогда об этом не задумывался?       — Ну… Я думал, что кровь и Рааст отпугивают странных любителей более тесного общения с такими, как я.       — Ну, хочу тебя разочаровать: ассасинов подобная жестокость только привлекает, поэтому ты и тут мне очень даже приглянулся. Удивлён, что до сих пор никто не попытался тебя залутать, вкусняшка.       — Ну…       «Зед».       Рааст, ты обещал помолчать, помнишь?       «Помню. Прости, само вырвалось. Каин, прости, но я всё же хочу ещё кое-что сказать».       Говори.       «По-моему, ты привлекаешь к себе именно ассасинов, и именно парней. Это… просто как забавное наблюдение».       Таких было всего двое, Рааст.       «И всё же. Это довольно забавно, учитывая, что Талон прав, и ты реально редкостной красоты парень, если быть честным. Прямо скажем, мало таких, как ты».       Это комплимент или флирт?       «Скорее первое. Я же коса, не забывай. Поэтому физически не смогу с тобой взаимодействовать, даже если хочется».       Стоп.       А тебе хочется?       «Да я не то чтобы против… Скорее даже за. Только вот вряд ли это можно устроить».       Во сне?       «Ты не обрадуешься, поверь. В виде Даркина я очень большой, опасный и агрессивный. Кроме того, я потенциально могу тебя во сне просто убить. Дело твоё, конечно, но я не советую. Помнишь, я говорил, что смогу легко тебя победить? Это один из таких способов. Так что не стоит. Поясню, на всякий случай: это не сексуальные метафоры. Ты реально можешь сдохнуть».       Тогда, пожалуй, оставим этот вариант как-нибудь на потом.       «Вот и я так же думаю. Убивать такого занимательного носителя было бы… неразумным с моей стороны. Да ещё и грубым».       И правда.       С чего вдруг обо мне заботишься?       «Ты — первый за многие тысячи лет, кто смог меня взять в руки и не сдохнуть при этом. Найти нового носителя достаточной силы будет проблематично. ты мне намного выгоднее живым, чем мёртвым, и притом в здравом рассудке. Поэтому, хотя я действительно могу тебя и сломать, и убить, но не делаю ни того, ни другого. Особенно теперь, когда ты стал более адекватным и менее имбанутым».       Имбанутым, прости, на голову?       «В точку. Рад, что ты спросил».       Ну да, а чего я ещё мог ожидать.       — Каин.       — А?       — Я закончил. Можешь примерить. Если хочешь, оставлю тебя наедине.       — Постой. Во-первых, оставшлять меня сейчас был бы слишком грубым, — довольный смешок в ответ. — А во-вторых, ты сделал — ты и надевай. Да не на себя, тупица.       Каин подставил шею.       — Ну?       Талон только улыбнулся.       — Знаешь, Каин, а ты всё же на редкость приятный парнишка, и не знаю как по тебе, но лично мне ты в качестве напарника более чем подходишь.       Ты мне тоже.