Тени среди ветвей

      Я просто буду молчать. Тут нет ничего особенного.       Вокруг тихо. Даже слишком тихо. Даже раздражающий Рааст почему-то заткнулся. Не думал, что это будет столь… непривычно. И в чём-то даже пугающе. Очень непривычно. Слишком непривычно.       «Всё дело в том, что это я тебя защитила», — звенящий и едва слышимый на грани сознания голос, казалось, подшучивал, вызывая недоумение и давая странный выбор между галлюцинациями и… и между чем?       «Меня зовут Зои. Я пришла из другого мира…»       Белочка ты, а не Зои. Хотя я ведь буквально ничего не выпил вчера…       «Кроме воды. Но это лишь доказывает, что я права».       Она со мной играет?       Стоп. Какая ещё «она»? Я уже сам с собой разговариваю, тваюж!..       «Каин…»       — ХВАТИТ ОТРИЦАТЬ ОЧЕВИДНОЕ!!! — этот голос путешественница проорала уже ему в ухо, да так, что Каин чуть со стула не навернулся от неожиданности.       — Ты кто такая?!       — Мда, а я думала, что ты умный… — девочка задумалась. — Меня звут Зои, дубина ты стебанутая! Я уже третий раз это повторяю, и в четвёртый говорить не… приятных снов!       В ответ на замах Каина в нос парню полетели бабочки и тот, чутка пошатнувшись, упал на пол и почти моментально заснул.       — Мда… хорошее начало. Познакомились мы, значит. И что теперь? Уйти? Тогда он ещё, небось, решит, что спятил; он, похоже, совсем тупенький… А останусь — так опять нападёт. А если ещё и Вкусненький придёт — то мне совсем больно будет… Эх, вот говорил тебе Сол быть осторожнее… Но да ладно. Приготовлю парнишке пряников. Глядишь, и придёт в себя.       — А теперь, — стальной голос прервал эти рассуждения, — будь добра объяснить, кто ты и откуда.       Стальной клинок, уверенно прижавшийся своим острием к выемке между лопатками, подтвердил серьёзность этой просьбы.       — Э… Я… Я сейчас всё объясню!..       — Очень рекомендую поторопиться. И очень рассчитываю, что тебе хватит ума не проделать такой же фокус со мной. Это будет… фатальной ошибкой.       — Ой-ёй…       — А ещё сегодня мы узнали, что Зои нашла себе приятеля, и усыпила его…       — ЧТО?! Акх!.. Кхх!.. Прости, стаками подавился, — дракон посмотрел на ошарашенного миньона, доложившего это, да и было ещё не понятно, кто удивлён больше. Миньон, решив, что превращение в очередной стак последством гравитационной сублимации ему уже не грозит, решил всё-таки продолжить:       — Ну, так говорят. Лично я не проверял, сами знаете — больше собираю информацию от вардиков, чем хожу лично…       — Эти твои варвики, — прервал дракон, — всё время какую-то ерунду показывают.       — Простите, но… не «варвики», а «вардики». Варвик — это волк такой, очень злой, который всех кусает, а вардик…       — Да знаю я! — раздражённо ответил Аурелион. — Варвики, вардики… Какая к стакам разница! Всё равно и те, и другие разлетаются за пару мгновений.       — Ну… — миньон хотел сказать что-то в духе: «Ну, не сказал бы», но потом вспомнил, с кем он говорит, и сообразил, что у дракона разрушение вардика занимает примерно столько же времени, как превращение любого существа, живого или неживого, в звёздную пыль. Поэтому он благоразумно не стал продолжать. Перспектива настакивания его совершенно не радовала.       — Так вот, топай и выясни лично.       — Э… Простите, но… Люди не слишком привыкли, чтобы миньоны по городам расхаживали. Каин и Зои сейчас в городе людей, а люди — это же не йордлы, чтобы с нами болтать о том о сём.       — Твоя правда. Ладно, попробуем по-другому…       Сол задумчиво почесал подбородок, а потом с оглушительным взрывом, сотрясшим один из множества космических домов дракона, исчез. Миньон, уже второй раз за вечер чуть не заработав самокилл, решил, что пора ему поговорить об отпуске… Главное — очень, очень осторожно…       — И вот так, Каин, девчонка…       — Я тебе не девчонка!!!       -… Смогла тебя залутать. Однако. Удивительно, это просто невероятно. По-моему, это даже мне обиднее, чем тебе. Если тебя так просто поймать…       — Ещё хоть слово, Талон, — побагровевший от ярости парень перехватил Даркина и из трещин брони на руке просочился красный чуть пульсирующий поток светящегося тумана, — Ещё хоть слово, и, поверь, ты пожалеешь, что не задушил меня ошейником.       «Итак, ты всё же признал это. Что надел ошейник».       Рааст остался без ответа.       — Прости. Просто… Куда ты смотришь? А если бы это был кто-то опасный? Тот, кто умеет перемещаться, например?       — И много ты таких видел?       — Ну…       Ле Блан.       Талон вспомнил эту мразь.       Он был уверен, что генерал Дю Кото, если был жив, пострадал именно от неё. А если нет — то тем более. Но в любом случае, он был уверен, что именно эта любительница множества обличий и иллюзий пыталась избавиться от других пертендентов на ноксианский трон.       Да и сам Талон понимал, что теперь под прицелом будет и он тоже. После исчезновения генерала по сути он является первым наследником и правопреемником. В том числе и права быть одним из трёх советников правителя. И, в случае форс-мажора — стать новым императором.       С одной стороны, это ему было не нужно. Даже наоборот: стало бы изрядной проблемой. Править страной — сложная и скучная работа. Определённо не то, чего желал кровавый, проживший всю жизнь на улицах парень. С другой — отказаться от этого права он не мог. Точнее, мог, но тогда под удар попала бы Катарина, а этого парень хотел ещё меньше. Несмотря на все склоки и весьма жестокие разборки, он всё же считал её сестрой и не позволил бы создавать девчонке лишних проблем.       Свейну, по мнению ассасина, ничто не угрожало. Учитывая то, насколько тот искусен в магии и дворцовых интригах, вряд ли кто-то мог ему что-то противопоставить.       — Таких немного, Каин. Очень немного. Но такие есть, и они весьма опасны. Лично я видел только двоих. Вот эту, — он кивнул на Зои, — и ещё одного парня из Демасии. Не знаю насчёт девчонки…       — Я ТЕБЕ НЕ ДЕВЧОНКА!!!       -… А тот парень был очень, очень опасным. И, по правде сказать, он был первым, кто смог от меня сбежать. И до тебя — единственным. Нет, не в том смысле, что ты думаешь, — соврал Талон, — А в том, что это был первый и единственный раз, когда я не смог убить цель. Так что… Я думаю, тебе всё же есть повод проявлять осторожность.       — Талон, — Каин устало откинулся на спинку стула.       — Хочешь спать? — участливо спросила Зои, приготовив порхающих на кончиках пальцев бабочек.       — НЕ СМЕТЬ!!! — хором рявкнули парни. Девчонка обиженно поджала губы.       — Талон, — продолжил Каин. — Ты встречал таких целых, о ужас! , два раза в своей жизни. Причём в весьма долгой и притом крайне опасной жизни. Думаю, повидал ты немало, так ведь? И если даже ты нашёл таких всего дважды — то есть ли реальный смысл опасаться? Ведь чисто математически шанс встретить кого-то из них просто ничтожно мал.       — А если всё же такое случится? — возразил Талон. — Если бы она хотела тебя убить? Каин, ты же понимаешь, что мог сейчас умереть?       — Понимаю. Ну и что? Пойми, парень: я не боюсь смерти. Мне в общем-то пофиг, как и когда сдохнуть. Хотя, разумеется, в открытой дуэли всё же лучше. Ну и кроме того: ты разве не понимаешь, что мы умрём очень и очень скоро? Ты же тоже ассасин. Не можешь это не осознавать. Такие, как мы, долго не живут.       — Знаю я. Просто…       Просто что?       Просто не хочу его отдавать кому-то?       Просто без этого странного выпендрёжника мне будет одиноко?       Что «просто», а, Талон?       Ты вообще на всё это как смотришь, а? Нашёл себе друга из Ионии. Влюбился в него. Затем переспал, да ещё и явно не с целью убить. А теперь, значит, говоришь, что он тебе важен? Талон, приди в себя, ты совсем с катушек слетел. Ты нашёл себе любовника из…       Впрочем, чисто технически, он ноксианец.       Непрошенная мысль начала оправдание с самого простого пункта.       «Во-первых, он убил больше ноксианцев, чем кто бы то ни было ещё», — возразил он сам себе. — «Его бы давно не то что подданства лишили, а четвертовали несколько сотен, а то и тысяч раз, за всё хорошее».       А что он плохого сделал, а, Талон? Он, вообще-то, имел право мстить, разве нет?       Спокойнее. Такие разговоры ни к чему не приведут. Во-первых, это признак если не сумасшествия, то как минимум усталости, а во-вторых, какой смысл сейчас в прошлом копаться? Твоих чувств это не изменит. Просто признай уже, что ты окончательно запал на этого вкусняшку и всё. Просто. Как. Факт. Имей смелость, в конце-то концов!       — Просто тебе стоит быть осторожным.       Трус. Слабак.       Ассасин сжал кулаки.       — И я не хочу тебя потерять. Как бы тупо и банально это ни звучало.       — Я знаю. Но, думаю, ты вряд ли будешь рад, если я стану бояться каждого шороха, разе не так?       — И то верно… Ладно, твоя логика победила. Делай, как считаешь нужным.       — Это ты так деликатно отдаёшь победу не мне, а моей логике? — хмыкнул Каин. — Весьма искусно, весьма.       — А ты остроумный, — съязвила Зои. — Он тебе, вообще-то, тут душу изливает, а ты, понимаешь ли, яд. Весьма искусно, и в самом деле! — Зои фыркнула.       — А ты вообще помалкивай, — приструнил её Каин. Тебя никто не звал, начнём с этого. Так что и советы, уж прости, спрашивать не станем.       — А не пора ли нам её… Спровадить? — Талон вытащил кинжал.       — Пожалуй, не найду что возразить, — кивнул Каин, взяв со стола другой.       — Э… Н-не надо!.. Эй!..       — Так ты всё же сможешь объяснить, что тут забыла?! — рявкнул Каин. Эта игра в догонялки ему уже изрядно надоела.       — Я уже сказала-а-а-а! Я просто из любопытства!       — Ага, а ещё ты путешествуешь между миров, и общаешься со звёздами, да. Я помню. Только быть такого не может!       — Ладно. Хорошо.       Зои недовольно встала со стула.       — Хорошо. Вы мне не верите, да?       — Ни единому слову.       — Кроме разве что имени, — фыркнул Каин.       — Ладно. Ла-а-адно. Хорошо. Если я вам, например… покажу этого звёздного дракона — тогда вы мне поверите?       — Прямо вот лично покажешь? — хмыкнул Каин.       — Прямо вот живого? — ухмыльнулся Талон.       — Да. Живого, лично. Не обещаю, правда, что останетесь живы, но если хотите — покажу. Могу привети его прямо сюда, умники!       Талон ухмыльнулся и облизнул кинжал.       — Хорошо, девочка. Хорошо. Но если дракона здесь не будет, скажем… через пару дней — то при следующей встрече я тебя убью. Без обид. Ненавижу лжецов.       — Хорошо. А ты что скажешь? — Зои посмотрела на Каина.       «Каин, не надо. Прошу, помолчи хотя бы на этот раз!..»       — Ну покажи, — издевательская улыбка кроваво оттеняла игривый блеск глаз. — Но я сомневаюсь, что ты сможешь это сделать.       — Зои сможет всё. Всё, доброй ночи!       И девчонка просто исчезла.       — Вот так номер, — Каин до сих пор не пришёл в себя, но разговор этот его изрядно озадачил. — Скажи, что думаешь? Я вот что-то считал её слова пустой болтовнёй, но как-то мне не по себе… В них не было лжи. Ты заметил?       — К несчастью да, — парень тоже был явно не в себе. — Что-то мне это не нравится. Знаешь… Давай-ка сматываться отсюда подобру-поздорову. Я уже не уверен в том, что наша эта затея была правильной…       — Блин. Думаю, в городе по-любому безопаснее.       — Отчасти да, но…       — Талон. Если она действительно говорит правду и притащит сюда звёздного дракона — то будет совершенно без разницы, в городе мы или за его стенами. Если же нет и это чья-то шпионка — то здесь мы хотя бы можем не опасаться засады. Да и действовать скрытно в городе сложнее.       — Ты говоришь так, как будто чувствуешь свою смерть, — хмыкнул Талон.       Хотя смеялся он скорее для того, чтобы развеять свою тревогу.       — Не смерть, — поправил Каин. — Но очень большие неприятности.       — Тебя так напугала эта девчонка?       — Нет. Меня напугало то, что я не услышал лжи в её словах. Либо я теряю хватку, либо она говрит правду. И боюсь сказать, что хуже.       — Второе, Каин. Второе.       — Ты серьёзно?       Зои сидела на стуле и пила чай. Рядом отдыхал шляпник с колпаком набекрень и кролик с песочными часами.       — Ты сейчас серьёзно? Ты вообще… Да…       Дракон был не то что разочарован или удивлён — нет, скорее, он был просто ошарашен от того, что произошло.       Мало того, что миньоны ошиблись, так ещё и очень сильно, стак им на голову, ошиблись! Зои чуть не убили, причём два смертных ассасина, да ещё и безо всякой магии. Нет, ну это что-то новенькое, однозначно. Раньше такого не было. Может, и правда?..       — Так ты покажешься им или нет? — когда она хотела, девочка умела быть очень настойчивой.       — Хм… А почему бы и нет, — дракон просиял. — Заодно и мир посмотрю. К тому же, не каждый день находятся те, кто способны тебя поймать. А это уже чего-то да стоит…       — Вот и я про то же! Давай завтра утром к ним заявимся? Вот смеху-то будет!       — Зои, я впечатлён твоим оптимизмом, но, боюсь, жители города будут малость удивлены…       — Ничего. Им полезно знать, кто эти миры создает. Увидят хоть что-нибудь стоящее. К сожалению, многим из них больше ничего достойного увидеть не доведётся…       — Хм.       А почему нет?       — Ладно. Только я хочу принять всё же более привычную местным жителям форму. Вот… так, например. Сойдёт?       — Ну…       Зои посмотрела на высокого, под два метра ростом, парня в голубом плаще, с краёв которого сыпались звёзды, а сам дракон был в виде светящегося эльфа с голубой кожей и пронзительным взглядом.       — То, что надо, — кивнула она. — Только ростом великоват.       — Хорошего должно быть много, — возразил дракон. — А меня — тем более.