Зелёное и красное

На улице перед гостиницей толпились постояльцы и просто зеваки. Шэнь Цинцю размышлял о том, что делать дальше. Сам-то он мог бы убраться из города Люйгу прямо сейчас, но Ло Бинхэ не годилось разгуливать в женском платье, как бы прекрасно он в нём ни выглядел. Заклинатель обернулся к своему супругу и увидел, что тот стоит, понурившись. Ещё бы, его можно было понять! — Бинхэ, мы что-нибудь придумаем. В крайнем случае можно… — Шэнь Цинцю похлопал юношу по плечу и вздохнул. Можно обменяться одеждой. Сам владыка пика Цинцзин, надев платье, будет готов провалиться под землю от стыда. Но куда хуже, если в этом наряде увидят Всемогущего Протагониста, Повелителя демонов, главу дворца Хуаньхуа и т. п. Упомянутый Повелитель демонов ещё ниже опустил голову, сжал губы, затрепетал ресницами. — Учитель… — еле слышно произнёс он, — это правда не мои вещи. Мне и в голову не пришло проверить цянькунь. В лавке, где я купил его, был только один такой. Но ведь тамошний мастер мог изготовить ещё. Этот ученик виноват, что не подумал о такой возможности. Учитель… мне не верит? Сердце Шэнь Цинцю дрогнуло. Да уж, он и сам не подумал, что Ло Бинхэ мог купить заклинательский артефакт в лавке, как все остальные люди. Неловко вышло. — Конечно, я тебе верю, — сказал Шэнь Цинцю и потрепал Ло Бинхэ по макушке. — И прекрати уже звать меня учителем, — наконец вспомнил он. Уголки губ Ло Бинхэ приподнялись, но глаза явно были на мокром месте. — Хорошо… муж, — послушно ответил он. Шэнь Цинцю огляделся. Из-за дверей какой-то лавки им махала рукой женщина. Не слишком раздумывая, мужчины направились туда. — Господин и госпожа только что спаслись из пожара? — сочувственно спросила хозяйка лавки, пропуская их внутрь. — Заходите, заходите, здесь вы можете привести себя в порядок и немного передохнуть. Продавщица — миловидная барышня, — ласково взяла Ло Бинхэ под руку, отошла с ним в дальний угол, усадила на мягкую кушетку и принялась о чём-то расспрашивать. Хозяйка между тем отвела Шэнь Цинцю в сторонку. — Ваша супруга сильно испугалась. Похоже, вам пришлось покидать гостиницу в спешке, и она даже не успела причесаться. Не сердитесь на неё. Будьте снисходительнее, — с лёгким укором сказала она. Ну и ну. Так, значит, торговка приняла его за сурового супруга, который держит в строгости молоденькую жену? Шэнь Цинцю посмотрел на Ло Бинхэ. Тот выглядел обиженным, хоть Шэнь Цинцю и сказал, что верит ему. «Процентов на девяносто девять», — отметил он про себя. Конечно же, Бинхэ переживает из-за того, что кто-то увидит его в неподобающем наряде. Ладно эти добрые женщины — они-то, похоже, купились на игру с переодеванием. А если это будет кто-то из подданных Ло Бинхэ или его подчинённых? Шэнь Цинцю очень не хотелось сейчас оставлять своего супруга одного, но нужно было разведать обстановку и подыскать ему более подходящую одежду. Он подошёл к Ло Бинхэ, погладил его по щеке и ласково проговорил: — Сяолянь, я пойду осмотрюсь и выясню, как обстоят дела с тушением пожара. А ты отдохни немного и подожди меня здесь. На мгновение в глазах Ло Бинхэ мелькнуло недоумение, но он тут же поддержал игру. Юноша застенчиво улыбнулся, потом скромно потупился и кивнул. Вышло чертовски убедительно. Пожар слуги из гостиницы потушили быстро, а вот изловить огненожку у них никак не получалось — очень уж эта тварь была быстрой и ловкой. Завидев заклинателя, они принялись уговаривать его помочь с поимкой монстра. Разумеется, носиться за огненожкой по двору гостиницы Шэнь Цинцю не собирался. Сложив пальцы в печать, он призвал Сюя, и уже через несколько секунд меч пригвоздил монстра к деревянному крыльцу, а рослый слуга тут же вылил на него ушат воды. — Что же вы никак не защищаетесь от этих тварей? — спросил у него Шэнь Цинцю, когда с огненожкой было покончено. — Хоть бы талисманы на двери и окна повесили. Я так понимаю, эти вредители появляются здесь каждый год. Разве храм Чжаохуа вам не помогает? — Монахи такие дела не любят, — ответил слуга. — Градоначальник всегда в начале лета вызывает заклинателей из дворца Хуаньхуа. Не знаю уж, что эти господа делают, но огненожки после этого исчезают. — Так что ж в этом году не вызвал? — Так это… — слуга смущённо почесал затылок, — вызвал же. Вот только глава дворца пропадает незнамо где, а они там без него совсем распоясались. — Незнамо где, но знамо с кем, — хихикнул второй слуга, тощий как жердь. По всей видимости, содержание «Сожалений горы Чунь» уже дошло до всех слоёв общества. Теперь Шэнь Цинцю уже и поговорить с людьми нельзя, не услышав сплетню о самом себе! Рослый слуга шикнул на тощего. — Простите, господин заклинатель, — повинился он. — Простой люд любит посудачить о бессмертных. Сами понимаете, значительные личности всегда привлекают много внимания. Тощий согласно закивал: — Мы ведь достопочтенных заклинателей безмерно уважаем. Знаем, что они и днём и ночью пекутся о нашей безопасности. А любовь, она, такая штука. С каждым может случиться… Шэнь Цинцю, конечно же, на эти манипуляции не поддался. Если уж Ло Бинхэ не каждый раз мог разжалобить его, то что говорить об этих людях, которые и на десять процентов не выглядели столь же мило и трогательно. И всё же он немного смягчился и ответил: — Ладно. Вознаграждение мне не нужно. Но буду признателен, если подскажете, где можно раздобыть одежду. Один из слуг предложил собственные штаны и халат, но те оказались совершенно не по размеру, да и выглядели слишком уж непритязательно для Повелителя демонов, даже путешествующего инкогнито. Другой рассказал про лавку портного, торгующего в том числе и готовым платьем. — Только там сейчас заперто, и не откроют, сколько ни стучись. Там нынче от покупателей отбоя нет из-за огненожек, хозяин злится очень, когда в неурочное время его беспокоят. Приходите с утра. Ждать до завтра Шэнь Цинцю не хотел и наведался в лавку сразу же. Там и правда было заперто, причём хозяин нажился на бедствиях местного населения настолько, что смог накупить заглушающих звук талисманов и увешать ими все двери и окна как в лавке, так и в жилом этаже, отчего стучаться было и правда бесполезно. Шэнь Цинцю, пожалуй, мог бы найти способ привлечь к себе внимание обитателей дома, но если его узнают и уличат в беспорядках, то это бросит тень на Ло Бинхэ, да и на школу Цанцюн. Не хотелось усугублять и без того близкое к плачевному положение. К тому же ему стало жаль портного, которого, должно быть, и правда слишком уж донимали посетители, раз он отказался от прибыли ради нескольких часов покоя. Так что Шэнь Цинцю решил воспользоваться советом слуг и приобрести одежду утром. А это означало, что всё-таки придется ночевать в Люйгу. Ло Бинхэ он застал мило беседующим с женщинами. Точнее, женщины — хозяйка лавки и ее помощница, — что-то рассказывали, а Бинхэ скромно улыбался и кивал. Его волосы были уложены в очаровательные «рожки», перевязанные алыми лентами. — А-Лянь, смотри-ка, вот и твой муженёк вернулся, — сладким голосом проговорила старшая из женщин. Ло Бинхэ просиял. Он смотрел на Шэнь Цинцю с такой счастливой улыбкой, что тому стало неловко. Вообще, Бинхэ в последнее время старался быть вежливым и деликатным с людьми. А если он в чём-то старался, получалось у него отлично. Но с этими дамочками, на взгляд Шэнь Цинцю, вышел перебор. Заклинатель поспешно поблагодарил женщин, рассчитался за ленты и шпильки («Ах, господин, ваша супруга сказала, что вы будете не против, ведь свои гребни и украшения для волос она потеряла в пожаре», а Ло Бинхэ на это только улыбался чуть виновато), взял своего бывшего ученика за руку, чтобы как можно скорее покинуть это чересчур гостеприимное место. Пару кварталов они шли почти бегом. Шэнь Цинцю хотелось оказаться подальше и от этих торговок, милых, но своей выгоды не упускающих, и от хозяйки гостиницы с ее понимающей улыбочкой. Ло Бинхэ едва поспевал следом, и только когда юноша в третий раз споткнулся, Шэнь Цинцю наконец замедлил шаг. — Это платье такое неудобное, — пожаловался Ло Бинхэ. — Я в нём кажусь себе каким-то слишком… уязвимым. Неужели женщины всегда себя так чувствуют? Шэнь Цинцю, усовевшистись, остановился. На этот вопрос он ответить не мог, поскольку в обеих своих жизнях был мужчиной. Наверное, да, и дело тут, скорее всего, не в платьях. — Прости, — сказал он, — мне следовало идти помедленнее. — Муж чем-то обеспокоен? — с тревогой спросил Ло Бинхэ. Ну конечно, самому-то Бинхэ беспокоиться совершенно не о чем. Это учитель должен переживать о его карьере и репутации. Шэнь Цинцю периодически пресекал поползновения протагониста пренебречь своими обязанностями. Ладно, становиться императором трёх миров и правда не обязательно. Но Царством демонов-то кто будет управлять? Да и дворец Хуаньхуа без присмотра оставлять было нельзя. Вот и сейчас Шэнь Цинцю всеми силами искал выход из сложившейся ситуации, а Ло Бинхэ смотрел с таким видом, будто единственным, что его волновало было настроение учителя. Смотрел своими невозможными глазами оленёнка, которые в свете закатного солнца казались ещё больше и выразительнее, чем обычно… стоп.        — Подожди, — сказал Шэнь Цинцю, сражённый ужасной догадкой. — Они что, накрасили тебя? — Совсем чуть-чуть, — невозмутимо ответил Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить это. — Почему ты вообще позволил с собой такое сделать? — проворчал он наконец. Ло Бинхэ пожал плечами. — Эти женщины были так добры и заботливы, я не хотел с ними ссориться. К тому же… раз на мне это платье, то я подумал, что не помешает и причёска. Удивительно практичный подход! С одной стороны, главный герой и должен был отличаться умом и дальновидностью, а с другой, такой глубины морального падения Шэнь Цинцю от него не ожидал. Ло Бинхэ очаровательно улыбнулся, чуть склонив голову набок. — Мужу… нравится? — спросил он. «Что за чушь, как это может нравиться!» — хотел было сказать Шэнь Цинцю, но так и замер, не успев открыть рот. Потому что… как это могло не нравиться. Каким-то невероятным образом Ло Бинхэ ухитрялся быть красивым всегда — когда улыбался, когда плакал, когда спал, когда сосредоточенно читал документы и даже когда с высокомерным равнодушием смотрел на врагов или сверлил мрачным взглядом провинившихся подчинённых. Но сейчас в его совершенной красоте словно приоткрылась новая грань. Что-то нежное, неуловимое, чарующее. Шэнь Цинцю молчал, не зная, что ответить. Но, кажется, ответа и не требовалось. Ло Бинхэ чуть подался вперёд, прикрыв глаза. Шэнь Цинцю сначала почувствовал на губах только дыхание, и лишь потом лёгкое касание, мягкое, невесомое и такое пьяняще сладкое. Через несколько минут он обнаружил, что стоит посреди улицы, держит Ло Бинхэ за плечи и целует его жадно и самозабвенно. Опомнившись, он отстранился и разжал руки. Ло Бинхэ смущённо опустил взгляд. Да ладно! Смущённо? — Хм, — сказал Шэнь Цинцю. Улица была довольно людной, но никто из прохожих не высказывал ни возмущения, ни порицания. Кто-то даже одобрительно присвистнул, но в целом все делали вид, что ничего особенного не происходит. И в самом деле, что такого. Мужчина целует свою прелестную жену. Такое поведение приличным не назовёшь, но и совсем уж непотребным тоже. А ведь они впервые делают это на людях, — понял Шэнь Цинцю. Ло Бинхэ взял его под руку и они неторопливо пошли вперёд по улице. — Муж уже решил, что мы будем делать дальше? — спросил он, преданно заглядывая в глаза. Шэнь Цинцю кашлянул, настраиваясь на серьёзный тон. — В этом городе есть ещё одна гостиница. Думаю, нам лучше переночевать там. А утром я куплю тебе что-нибудь из одежды, и мы вернемся в… хм, в твои владения. — А-Цю отлично всё спланировал, — восхитился Ло Бинхэ, прильнув к его плечу. Он подозрительно хорошо вжился в свалившуюся на него роль, и это порядком обескураживало; хотя выглядело по-своему мило. Вторая гостиница оказалась очень непритязательной; к тому же мест там не было совсем — последние свободные комнаты уже заняли сбежавшие от пожара постояльцы первой. Остальным предлагалось переночевать в общем зале. Мастеру Шэню и его супруге даже выделили столик с небольшим диванчиком в дальнем углу, принесли одеяла и мягкие подушки. Пришлось согласиться. Они заказали чаю, который оказался не ахти. Еду взять не рискнули. Шэнь Цинцю рассказал Ло Бинхэ о жалобах местных жителей на задержку с помощью из дворца Хуаньхуа. О домыслах этих людей насчёт местонахождения и времяпрепровождения главы дворца он предпочёл умолчать. — Когда вернёмся, я навещу Хуаньхуа и разберусь, в чём там дело, — пообещал Ло Бинхэ. Он не жаловался, но Шэнь Цинцю догадывался, что управлять и Царством демонов, и заклинательской школой непросто даже для протагониста с его читерскими способностями. Не зря же оригинальный Ло Бинхэ плюнул на всё и объединил оба мира в один. Правда, проблем у главного героя самолётовой писанины от этого только прибавилось. Оно и понятно — горе-автору нужно было развлекать читателей хоть чем-то, кроме приобретения и оприходования протагонистом новых сестричек. За разговорами прошло около часа. Время тянулось медленно, и Шэнь Цинцю уже начал жалеть о том, что согласился остановиться в этом месте. Пару раз во время заданий ему случалось ночевать под открытым небом. Тогда этот опыт не показался ему особенно удачным, но сейчас он выглядел предпочтительнее пребывания в душном полутёмном зале, где постоянно кто-то ходил, переговаривался, швыркал лапшой или прихлёбывал чай. Спать здесь будет невозможно, а читать уже сейчас не получалось. Книгу из пострадавшей от пожара гостиницы Шэнь Цинцю забрал, но зажечь ночную жемчужину не решался — это привлекло бы к ним с Ло Бинхэ лишнее внимание. Сам он внимательно рассмотрел всех посетителей в зале в надежде встретить мастера Вана с учеником. Вдруг удалось бы разузнать у них о судьбе вещей Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю даже расспросил приказчика об этом заклинателе, но тот утверждал, что никого похожего не видел. Шэнь Цинцю уже начал понемногу клевать носом, когда со стороны входа послышались шум и голоса; в зал вбежало несколько слуг, которые принялись передвигать столы, а следом зашли трое заклинателей в жёлтых одеждах. Старшего из них глава пика Цинцзин встречал раньше, — его фамилия была то ли Чжу, то ли Чжоу. Его сопровождали юноша помладше и девушка. Чжу (или Чжоу) с сомнением оглядел помещение, на его лице отразились недоверие и лёгкое отвращение. Шэнь Цинцю со злорадным удовольствием отметил, что даже для этих снобов не нашлось свободных комнат. Ло Бинхэ собирался было обернуться на шум, но Шэнь Цинцю остановил его. — Заклинатели из Хуаньхуа, — пояснил он. — Должно быть, явились наконец истреблять огненожек. — Я пойду выясню у них. Заодно и… — Ло Бинхэ уже встал из-за стола, но Шэнь Цинцю перехватил его за рукав. — В таком виде? Ло Бинхэ в смущении опустился на место. Шэнь Цинцю наблюдал за тем, как троица из дворца Хуаньхуа разместилась за столом у выхода. Они не стали заказывать даже чай. Мастер Чжоу (или Чжу) мрачным взглядом обводил зал. Интересно, это выражение лица он позаимствовал у своего главы? К счастью, Ло Бинхэ сидел к ним спиной (и Шэнь Цинцю надеялся, что эта спина не покажется заклинателям знакомой), а сам глава пика Цинцзин удачно расположился в тёмном углу. — Что там? — с любопытством спросил Ло Бинхэ. — Похоже, они кого-то ищут. Или ждут, — сообщил Шэнь Цинцю. — Вот что, Бинхэ. Давай-ка при первой возможности уберёмся отсюда. — Из гостиницы? Или из города? — с готовностью поинтересовался Ло Бинхэ. Он не выглядел ни расстроенным, ни встревоженным. Шэнь Цинцю не мог избавиться от чувства, что его супруга происходящее развлекает. — И то, и другое, — сердито ответил он. Сказать было легко, а вот выбраться из зала незамеченным очень непросто. Выждав несколько минут, заклинатель понял, что сама собой проблема не решится. «Система, — сдался Шэнь Цинцю. — Как нам уйти отсюда, не привлекая внимания адептов дворца Хуаньхуа?» [Система даёт миссии, но не выполняет их.] Несмотря на отсутствие интонаций, в гугл-транслейтовском голосе угадывалась необъяснимая обида. «Кто там убеждал меня, что оказывает поддержку 24/7? — попробовал пошутить Шэнь Цинцю. — Неужели у всесильного искусственного интеллекта не найдётся пары советов для Младшего VIP-пользователя?» [Пользователь уже использовал привилегию базового VIP-статуса. Для повышения уровня у вас пока что недостаточно достижений.] Ах вот на что она дуется! Система после долгого перерыва приготовила для любимого юзера квест, а тот не проявил должного рвения в его выполнении. «Ладно, — примирительно подумал он. — Я же не отказываюсь от миссии. Обещаю, что со всей ответственностью отнесусь к делу этой Хун Синсин». [Наньсин. Хун Наньсин. Прогресс в миссии составляет 4%.] Шэнь Цинцю решил воззвать к здравому смыслу: «Чтобы встретиться с девой Хун и узнать о её бедах, нам нужно как-то выбраться отсюда. Насколько я понимаю, в этой гостинице её нет?» [Верно. Хун Наньсин в данный момент нет ни в гостинице, ни в городе Люйгу. Вы можете беспрепятственно покинуть этот населённый пункт. Ваша свобода передвижения ничем не ограничена, опасности отсутствуют.]        «Как это отсутствуют! — возмутился Шэнь Цинцю. — Если заклинатели из дворца Хуаньхуа увидят Ло Бинхэ в женском платье, это повредит его репутации!» [Если адепты школы дворца Хуаньхуа увидят своего главу в одежде, которую сочтут неподобающей, протагонист может потерять до пятисот баллов крутости,] — не без ехидства подтвердила Система. Впрочем, Шэнь Цинцю почуял, что она готова дать слабину и решил подольститься: «Достопочтенная Система! Только под твоим чутким руководством я смогу достичь успеха в исправлении сюжета и обеспечить рост баллов крутости главного героя! Наверняка у тебя найдётся какая-нибудь опция, которая может помочь мне». [Не очень-то искренне. Подождите. Система просчитывает варианты.] На месте диалогового окна появилось изображение циферблата с вращающейся стрелкой. Шэнь Цинцю терпеливо ждал, стараясь не глядеть на Ло Бинхэ. Юноша сидел в своей излюбленной позе, подперев голову рукой, и бесстыдно разглядывал своего спутника. Наконец Система объявила: [Использование утилиты «Пролить свет» даст пользователю возможность покинуть территорию гостиницы вместе с протагонистом, не привлекая внимания троих присутствующих в помещении адептов школы дворца Хуаньхуа. Запуск утилиты обойдётся пользователю в сорок баллов. Запускаем?] Пролить свет? С таким названием эта утилита скорее уж разоблачит Ло Бинхэ перед всем заклинательским миром! Хорошо ещё, если не в буквальном смысле. Хотя если в буквальном, то, по крайней мере, никто не усомнится в его мужественности. «Давай», — обречённо согласился Шэнь Цинцю. Ло Бинхэ внимательно наблюдал за учителем. Тот казался глубоко задумавшимся. Лицо его выглядело бесстрастным, но Повелитель демонов за то время, что знал этого человека и за те долгие годы, что раз за разом пересматривал воспоминания о нём в своих снах научился различать на этом лице незаметные другим знаки, оттенки чувств и эмоций, которым Шэнь Цинцю редко давал волю. Различать не так хорошо, как ему хотелось бы, но когда-нибудь он достигнет большего. У него впереди много времени для решения этой непростой задачи. Вот и сейчас учитель то недоумевал, то злился, то казался обеспокоенным. Под конец его губы тронула едва заметная призрачная улыбка, словно он примирился со своим внутренним собеседником. И в этот миг откуда-то издалека раздался глухой звук, будто кто-то разбил горшок, полный горячего супа. Оба заклинателя замерли. Шэнь Цинцю смотрел через плечо Ло Бинхэ в полутёмный зал, а Ло Бинхэ смотрел на учителя, послушно не поворачивая головы. Через пару минут звук повторился — что-то лопнуло с приглушённым треском, выпуская наружу обжигающее содержимое. В зале зашумели. Шэнь Цинцю был уже на ногах, ладонь его лежала на рукояти Сюя. Ло Бинхэ поднялся и обернулся, готовясь защитить учителя от возможной опасности. Звуки доносились с улицы. Мастер Чжоу уже бежал к выходу, на ходу выхватывая меч. Ученики последовали за ним. Когда все трое покинули зал, раздался третий хлопок. Шэнь Цинцю извлёк из-за пояса складной веер и отдал его Ло Бинхэ. — Будь осторожнее. Они тебя узнать не должны, — сказал он и потянул юношу к выходу. Постояльцы между тем повскакивали со своих мест и кинулись было на улицу, однако дорогу им преградила вернувшаяся в зал ученица из школы Хуаньхуа. — Уважаемые гости, — заговорила она звонким голосом, усиленным с помощью ци. — Ничего опасного не происходит, но наружу вам лучше пока не выходить. Внезапно к ней присоединилась Система, подозрительно бесстрастным голосом сообщив: [Сохраняйте спокойствие. Никакой угрозы для жизни и безопасности нет.] Люди, столпившиеся у входа, остановились и после некоторых колебаний начали понемногу возвращаться на свои места. Шэнь Цинцю обернулся к Ло Бинхэ и напомнил ему: — Закрой лицо. С барышней я разберусь, а ты постарайся не привлекать внимания. Юноша раскрыл веер, на экране которого была изображена цветущая слива — алые цветы на припорошенных снегом чёрных ветвях, — и спрятал за ним нижнюю часть лица. Он опустил ресницы и качнул веером, касаясь губами пластин. Вот ведь нашёл время кокетничать! На его счастье, Шэнь Цинцю решил, что заниматься воспитательной работой некогда. Схватив Ло Бинхэ за руку, он начал протискиваться к выходу. Он уже приготовился уверенно пройти в двери, заявив девушке: — Я могу помочь, — и красноречиво опустил руку на рукоять меча. Заклинательница, прекрасно управлявшаяся с простыми людьми, увидев исполненного величия и силы бессмертного мастера, не посмела перечить ему. Но не могла и ослушаться старшего адепта, под командованием которого сейчас находилась. Она замерла в нерешительности, не зная, что делать. С улицы снова раздался звук, сопровождаемый ярким всполохом. Что там происходит, Шэнь Цинцю не знал, но Система утверждала, что опасности нет, и он решил поверить ей. Пользуясь замешательством девушки, Шэнь Цинцю аккуратно оттеснил её от двери и вышел на улицу. Ло Бинхэ остановился у него за спиной. В этот миг несколько хлопков раздалось один за другим, и двор гостиницы озарился ослепительным белым светом. Шэнь Юань неоднократно видел такое в кино — знаменитые актёры, политики или члены их семей в неподходящей компании или после тайного посещения какого-нибудь сомнительного места застигнуты врасплох толпой репортёров. Одни выкрикивают вопросы и суют под нос микрофоны, другие щёлкают затворами камер, полыхая фотовспышками, а несчастные селебрити только ошарашенно прикрывают глаза руками. Тогда ему и в голову не приходило, что он может оказаться героем подобной сцены. Сейчас Шэнь Цинцю в смятении застыл в дверях гостиницы. Инстинктивно он попытался прикрыть собой Ло Бинхэ, сам не зная, от чего именно. Он понимал, что в этом мире нет ни прессы, ни фотоаппаратов со вспышками. Но мало ли что там осталось в неопубликованных черновиках братца Самолёта! Шэнь Цинцю был оглушён, ослеплён и растерян. Он не слышал, как ругается мастер Чжоу, выронивший деревянный ларец, содержимое которого не успел обезвредить. Не видел, как Ло Бинхэ прячет за пояс веер и прикладывает палец к губам, как ученица дворца Хуаньхуа смотрит на главу школы в изумлении и восхищении, заливаясь краской, кивает и повторяет его жест. Он лишь чувствовал, как ладонь супруга выскользнула из его пальцев, как его обняли за талию, нежно, но крепко. А потом он бежал, не чуя под собой ног и, казалось, иногда даже отрывался от земли и летел. Чернота перед его глазами вспыхивала цветными пятнами, в ушах стоял звон. Наконец он замедлил шаг и остановился, хватая ртом воздух. [Протагонисту начислено пятьдесят баллов крутости,] — сообщила Система.

* * *

Часом раньше хозяйка лавки, где торговали лентами, шпильками, гребнями и прочими принадлежностями для женских причёсок с лёгкой грустью провожала взглядом удаляющуюся парочку. Её помощница стояла рядом и не скрываясь глазела вслед уходящим. — Как вы думаете, хозяйка, мы правда помогли им? Это сработает? — беспокойно спросила она. — Мужчины поверят, — ответила та. — А женщины промолчат. Продавщица кивнула, соглашаясь. Какими бы прекрасными ни были черты лица незнакомца, какой бы нежной ни выглядела его кожа, а сердце её безошибочно чуяло в нём мужчину. Ах, это сердце так сжималось, когда она проводила гребнем по чёрным шелковистым волосам, а руки слабели и подрагивали. Хозяйка, заметив это, отправила помощницу подбирать ленты и занялась причёской гостя сама. Девушка издали поглядывала на свою покровительницу, восхищаясь её самообладанием, а также уверенностью и мастерством, с которыми женщина управлялась с волосами незнакомца. Юноша был так хорош собой! Интересно, что заставило его надеть женскую одежду? Может, он выполнял тайную миссию по поимке бандитов, похищающих красивых девушек? Или должен был втереться в доверие к чиновнику, виновному в растрате, чтобы собрать на него компромат? А может он писатель, работающий над романом, и желает лучше понять свою героиню? Фантазии унесли юную барышню далеко, и после ухода загадочного незнакомца увлекательные истории с его участием продолжали возникать в её голове одна за другой. Ах, вот бы записать их! — Хватит витать в облаках, — пожурила продавщицу хозяйка. — Собирайся, пора закрывать лавку. После ухода посетителей женщина всё продолжала смотреть вдаль, мысленно сетуя на несправедливость судьбы. Мужчина, которого она встретила сегодня, казался собранием всех возможных добродетелей. Сила и уверенность сочетались в нём с мягкостью и деликатностью. Совершенный образ дополняли благородный облик и изысканные манеры. Даже в суматохе пожара этот человек сохранял спокойствие и вёл себя с достоинством. Хозяйка лавки вздохнула и вернулась к реальности. В наблюдении за мужчинами издалека, без всяких претензий на близкое знакомство есть несомненные плюсы. В этом случае тебе не грозят ни разлука, ни ревность, ни разочарование. Не придётся сокрушаться о том, что простая торговка не чета бессмертному заклинателю. И в особенности о том, что этот заклинатель благоуханным цветам предпочитает надкушенные персики.