Зелёное и красное

Стояла тишина — не благостная и умиротворяющая, нарушаемая лишь шелестом листвы и стрекотом цикад, которой положено стоять в уединённом поместье летней ночью, но глухая, тревожная. Шэнь Цинцю уловил лёгкий гул, какой производят при активации сильные печати. Потом со стороны площади что-то полыхнуло, и гул стих. Шэнь Цинцю обогнул угол ближайшего здания и оказался как раз у того странного строения, на которое обратил внимание, едва ступив на территорию поместья У — от него уже тогда тянуло тёмной энергией. Сейчас заклинатель заметил, что строение обнесено ажурной оградой с защитными знаками, а площадка перед ним освещена бумажными фонарями. У распахнутых ворот стояла Хун Наньсин, тяжело опираясь о створку. Рядом, на выложенной плиткой площадке лежал человек в светлых одеждах, какие носили обитатели поместья. Шэнь Цинцю кинулся к лежащему и, перевернув его навзничь, увидел, что это старший ученик, встретивший его на центральной площади вместе с Си Цинфэном. К счастью, юноша дышал и, проверив ци, Шэнь Цинцю убедился, что его жизнь вне опасности. Хун Наньсин смотрела на это молча. Потом рукавом красного одеяния стёрла струйку крови, вытекающую из уголка её рта, развернулась и медленно пошла по направлению к строению. Ей стоило бы поторопиться, если она желала достичь цели, но взлом печати дался ей нелегко, и сил у неё оставалось немного. — Мастер Хун! — окликнул её Шэнь Цинцю. Девушка на секунду остановилась, но не обернулась и тут же продолжила путь. В этом было что-то жуткое и очень неправильное. Шэнь Цинцю оставил ученика, раз уж тот не собирался умирать, и бросился следом за Хун Наньсин. Он оттолкнулся от земли, взмыл в воздух и приземлился в аккурат между строением и юной заклинательницей. — Мастер Шэнь? Опять вы! — со злостью бросила та. Манер у этой барышни со времени их прошлой встречи отнюдь не прибавилось. — Мастер Хун. Мне кажется, вы собираетесь сделать что-то опасное и не слишком разумное, — сказал Шэнь Цинцю. — Вам-то какое дело? — буркнула девушка. — В поместье никто не пострадает, обещаю. А тот парень просто оглушён и скоро очнётся. Да вы и сами знаете, иначе не бросили бы его. — Я бы хотел, чтобы и вы были в безопасности, — мягко проговорил Шэнь Цинцю. — Уверен, что ваша наставница и ваш шибо волнуются о вас. Девушка издала горький смешок. — Кажется, вы попали в непростую ситуацию и не смогли найти взаимопонимание с близкими, — догадался Шэнь Цинцю. Он чувствовал себя переговорщиком, спасающим потенциального самоубийцу, который вот-вот сиганёт с крыши двадцатиэтажки. — Я уверен, что разумные люди всегда могут прийти к компромиссу. Возможно, если вы расскажете мне о своей проблеме, мы вместе сумеем найти решение. Хун Наньсин, кажется, задумалась. Потом покачала головой и ответила: — Спасибо, мастер Шэнь. Но решение у меня уже есть. Ладно, для начала и это неплохо. Шэнь Цинцю уже готовился напомнить барышне, что две головы лучше одной, когда на площадку перед воротами выбежал У Цинлун. — Мастер Хун! Мастер Шэнь! Что здесь происходит? — грозно рявкнул он. Потом его взгляд упал на распростёртого на земле ученика, он встревоженно воскликнул: — Лин Цзин! — и кинулся к юноше. Хун Наньсин так и стояла, не удосужившись повернуться и удостоить прибывшего хотя бы взглядом. У Цинлун проверил пульс ученика и немилосердно приложил ему между лопаток, отчего тот вскрикнул и распахнул глаза. — Не знаю, что находится в этом здании, но мне кажется, что барышне Хун не стоит туда входить, — объяснил Шэнь Цинцю. — Мастер Хун, — неожиданно мягко заговорил хозяин поместья, помогая очнувшемуся юноше подняться, — с какой бы бедой вы ни пришли сюда, в Павильоне Новой луны вы не найдёте избавления. Девушка понурилась и опустила плечи. — Если не можете ждать до утра, давайте поговорим сейчас, — продолжил глава поместья. — Ваша наставница и мой шисюн уверены, что я смогу помочь вам, а они хорошо знают мои возможности. Прошу вас, доверьтесь мне. Хун Наньсин секунду колебалась. Потом лицо её стало спокойным, с него сошло решительно-мрачное выражение. Шэнь Цинцю подумал, что инцидент исчерпан, и даже посчитал, что можно и задержаться в поместье, чтобы утром получить ответы на все загадки. Как вдруг Хун Наньсин вскинулась, швырнула в него сгусток духовной энергии и, огибая его по дуге, метнулась к строению. От атаки Шэнь Цинцю легко уклонился и, предугадав направление движения девушки, кинулся ей наперерез. Хун Наньсин явно истратила последнюю энергию и вложила все оставшиеся силы в этот рывок. По уровню совершенствования эта заклинательница и близко не могла бы сравниться с владыкой пика Цинцзин, и тот рассчитывал без особого труда перехватить её у дверей здания. Но тут фигура девушки неуловимо изменилась в очертаниях, свет фонарей как будто померк, потянуло холодом. Шэнь Цинцю на мгновение будто отключился — так, словно из фильма вырезали несколько кадров, и увидел, как на него стремительно летит источающее тёмную ауру существо, лишь отдалённо напоминающее Хун Наньсин. Он отпрыгнул назад, уходя от нападения, уже понимая, что дальше только стена здания, и отступать будет некуда. В это мгновение с неба камнем упал человек. Скорость его движения была столь ужасающей, что под его сапогами треснула плитка, однако он совершенно нереальным образом устоял на ногах. Полупрозрачные одеяния кораллового и персикового цветов взметнулись и опали. Ло Бинхэ опустился точно между Шэнь Цинцю и летящей на него тёмной кометой. Оружия при нём не было, он мог лишь выбросить вперед руку в защитном жесте. Хун Наньсин влетела едва ли не в объятия Повелителя демонов и впилась зубами в его предплечье. Она замерла. Шэнь Цинцю сделал шаг вперёд, выходя из-за спины Ло Бинхэ. Он видел, что кожа девушки необычайно бледна, а глаза её словно заволокло чёрным дымом; в них стоял неподдельный ужас. Ло Бинхэ за всё это время даже не шелохнулся. На лице его не дрогнул ни один мускул. Веки Хун Наньсин закрылись, и она медленно осела на землю. Зловещая аура совершенно рассеялась, и теперь перед Шэнь Цинцю была всё та же юная барышня, которую он встретил утром в лесу. У Цинлун подбежал к девушке, опустился на колени, чтобы проверить дыхание и пульс. Потом поднял голову, перевёл взгляд с Шэнь Цинцю на Ло Бинхэ. — Что с ней… и кто вы вообще такой? — Вот это последний вопрос, который сейчас стоит задавать, мастер У, — заметил Шэнь Цинцю. Потом посмотрел на Ло Бинхэ, который так и стоял полураздетым и нараспашку. Слава небесам, хотя бы штаны на нём были! Шэнь Цинцю бросился к своему мужу, поспешно запахнул на нём халаты и завязал тесёмки. И только тут заметил на его предплечье багровые следы от зубов, из которых сочилась кровь. Они выглядели действительно пугающе. Шэнь Цинцю взглянул в лицо Ло Бинхэ и нервно выдохнул. — Всё в порядке, — заверил тот, глядя на учителя. Потом обратился к У Цинлуну: — Всё в порядке. Она просто спит. Теперь и У Цинлун осознал всю неловкость ситуации. Он смущённо кашлянул и опустил взгляд. Надо же! Оказывается, и этого человека можно было чем-то пронять! А вот Ло Бинхэ было хоть бы что. Он поклонился хозяину поместья, соединив рукава своих непотребно просвечивающих одеяний (один из которых был перепачкан кровью) и совершенно спокойно, чистым чарующим голосом произнёс: — Приношу извинения бессмертному мастеру У за то, что невольно ввёл его в заблуждение относительно своей сущности. Это было недоразумение, я не хотел обманывать или оскорблять вас. У Цинлун опешил от такого поворота. Он по-прежнему стоял на коленях рядом с Хун Наньсин, придерживая голову и плечи девушки, и не в силах был вымолвить ни слова. И правда ведь, что на такое возразишь? Нечего было, не спросив, волочь сюда спящих незнакомок, а гостей, пришедших по своей воле, принуждать спасать неразумных девиц с суицидальными наклонностями. Выкусите-ка, Великий Инквизитор! Однако У Цинлун быстро совладал с собой. — Извинения приняты, — сказал он. — Но, может, всё же ответите, кто вы такой? — Лучше скажите, что в этом здании, — Шэнь Цинцю указал за спину. — И почему барышня Хун так рвалась туда. У Цинлун бросил на своих гостей недовольный взгляд. — Насколько я понимаю, проход в мир демонов, — ответил за него Ло Бинхэ. — Проход в мир демонов? Прямо на территории поместья? — изумился Шэнь Цинцю. А он-то упрекал Хун Наньсин в неразумности! — Не припомню никаких законов или правил, которые бы это запрещали, — отрезал У Цинлун. Потом уже более спокойным тоном добавил: — Да, там действительно находится портал в Царство демонов. Поместье намеренно было выстроено на этом месте, чтобы контролировать его. А вот зачем туда хотела попасть мастер Хун, мне неизвестно. Она прибыла сегодня вечером. Мы договорились встретиться наутро и обсудить какие-то проблемы, в которых ей требовалась моя помощь. Шэнь Цинцю задумчиво хмыкнул. Не надо было обладать большим умом, чтобы догадаться к нынешнему моменту, что Хун Наньсин использует демоническую энергию и отчаянно нуждается в ней. Но как такое могло случиться с ученицей праведного клана? Не может же она быть полудемоном, как Ло Бинхэ? Любому понятно, что Ло Бинхэ уникален! Шэнь Цинцю посмотрел на своего мужа. Тот, казалось, хочет что-то сказать, но ждёт одобрения супруга. Шэнь Цинцю отрицательно покачал головой. Ло Бинхэ послушно потупился, осторожно придерживая раненую руку здоровой. Ох, как ни крути, а укусы эти выглядели ужасно! И кто его знает, что за токсины и инфекция могли содержаться в слюне обезумевшей девицы. — Раз уж не желаете открывать свою личность, то ответьте, как вы усыпили эту девушку, — потребовал У Цинлун. — Вы можете разбудить её? Ло Бинхэ чуть скривился — то ли о его тона, то ли от боли. — Проснётся сама примерно через стражу, — ровно произнёс он. — Ей необходим отдых. — А моему спутнику необходима помощь, — вмешался Шэнь Цинцю. — Вы же видите, что он ранен. Ло Бинхэ бросил на него жалобный взгляд, стоя так, чтобы остальным было видно покусанное предплечье. У Цинлун посмотрел на них обоих скептически — мол, что для совершенствующегося какой-то несчастный укус. — Если всё-таки пожелаете объясниться, то найдёте меня в главном доме, — буркнул он. — Думаю, половины стражи вам хватит. Выясним всё, пока мастер Хун не проснулась. — Договорились, — согласился Шэнь Цинцю. Он сейчас не уверен был, что разговор состоится. Самым простым решением представлялось просто сбежать. Ему не хотелось ни с кем объясняться и никого спасать. Шэнь Цинцю был зол на Хун Наньсин за упрямство, хамское поведение, и особенно за то, что она ранила Ло Бинхэ. И всё же он не мог избавиться от мысли, что допустит огромную ошибку, оставив её в этом поместье с У Цинлуном. Между тем У Цинлун легко подхватил девушку за плечи и под коленями, с величайшей осторожностью прижал к груди и поднялся на ноги. Жаль, Хун Наньсин не могла видеть, какой нежной и хрупкой она выглядит на руках этого мужчины! Как только Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ вышли за ограду Павильона Новой луны, Система сообщила: [Прогресс в миссии составляет шестьдесят восемь процентов.] «У тебя ещё хватает совести слать мне уведомления? — возмутился Шэнь Цинцю. — Ты обещала, никто из нас двоих в ходе этой миссии не пострадает!» [Пользователь искажает информацию. Согласно озвученным условиям, ни пользователь, ни протагонист не понесут ущерба в случае провала миссии. Миссия в данный момент находится в процессе выполнения.] Да уж, и не поспоришь. Шэнь Цинцю осталось только горестно попенять: «Ну почему хотя бы развлекательный квест нельзя было сделать приятным и лёгким? Так, чтобы, по крайней мере, обойтись без телесных повреждений?» Система ответила не сразу. Поскрипев и помигав экраном, она изрекла: [Заявка принята к рассмотрению.] Шэнь Цинцю не стал с ней спорить во избежание новых проблем. Ло Бинхэ всю дорогу назад шёл с удручённым видом, и, встретившись взглядом с мужем, сумел выдавить лишь кислую улыбку. Шэнь Цинцю мысленно готовился к непростому разговору. Точнее, пытался придумать, что сказать в своё оправдание, но так и не нашёл подходящих слов. — Бинхэ… ты злишься на меня? — спросил он, когда за ними закрылась дверь. — Как я могу на тебя злиться… — ответил тот таким разнесчастным голосом, что Шэнь Цинцю почувствовал себя по-настоящему виноватым. — Давай-ка я обработаю твои раны, а потом поговорим, — сказал он. Шэнь Цинцю с осторожностью, стараясь не задеть повреждённую руку, снял с Ло Бинхэ халаты (ох, а ведь он рассчитывал сделать это совсем при иных обстоятельствах), усадил его на кровать и принялся осторожно промывать место укуса. Похоже, барышня в ходе нападения отрастила клыки, потому что ранки были глубокими и всё ещё кровоточили. — Больно? — сочувственно спросил он. Ло Бинхэ кивнул, мужественно сдерживая слёзы. — Потерпи немного. Я почти закончил. — Я не злюсь, — тихо заговорил Ло Бинхэ. — Меня пугает то, с какой лёгкостью ты подвергаешь себя опасности ради чужих людей. Но ты не был бы собой, если бы поступал иначе. Мне остаётся только смириться. Шэнь Цинцю в изумлении замер. То, что в глазах Ло Бинхэ в его глупых поступках появляется нечто героическое, его уже не удивляло. Но то, что муж готов смириться с его вниманием к «чужим людям» — это что-то новенькое. Ло Бинхэ, ты правда сможешь? — Возможно, я смогу, — ответил тот, словно прочитав его мысли. — Если ты позволишь мне быть рядом, чтобы при необходимости защитить тебя. — Пока что пострадал только ты, — напомнил Шэнь Цинцю. — И переживать приходится мне. А ведь я велел тебе подождать меня здесь. Ло Бинхэ обжёг его взглядом — укоряющим и отнюдь не жалобным. — Прости, — смутившись, сказал Шэнь Цинцю. — И… спасибо, что спас меня. Это и правда могло очень плохо закончиться. Настроение Ло Бинхэ изменилось в мгновение ока. Его лицо озарилось улыбкой, он кинулся было обнимать Шэнь Цинцю, однако тот запретил ему шевелить больной рукой, на которую в тот момент наносил мазь. — Щиплет, — пожаловался Ло Бинхэ. — Нужно потерпеть, иначе будет дольше заживать. — М-м… — он обиженно надулся. Шэнь Цинцю поднёс его руку к губам и хорошенько подул. — Лучше? — спросил он. — Да, — с довольным видом подтвердил Ло Бинхэ. — Но ещё не до конца прошло. Вот как тут усидеть на двух стульях? Как сыграть одновременно две роли — заботливого учителя, ограждающего ученика от любых бед, и супруга, делящего со своей второй половинкой и радости, и горести? Конечно же, Шэнь Цинцю знал, что Повелитель демонов справится с таким ранением и без его помощи. Но боль есть боль, и даже самому могущественному совершенствующемуся в мире и почти неуязвимому протагонисту она приносит страдание. И если Шэнь Цинцю способен хотя бы самую малость облегчить её, то он сделает для этого всё, что в его силах. В конце концов, перед кем ещё Ло Бинхэ может покапризничать? Кто ещё его пожалеет? Они лежали рядом на узкой кровати. Шэнь Цинцю держал Ло Бинхэ за руку и передавал ему духовную энергию, чтобы рана поскорее зажила. Возможно, Повелитель демонов и обладал феноменальной регенерацией, но он целые сутки провёл отравленным, в одежде, действующей подобно вервию бессмертных, а едва восстановив течение ци, тут же вынужден был потратить силы на защиту своего мужа. Шэнь Цинцю и правда устал за этот день, который всё никак не кончался. Его клонило в сон, мысли блуждали, и он старался ухватиться хотя бы за какую-то из них, чтобы его совсем не сморило. — Мужу интересно, что не так с барышней? — спросил вдруг Ло Бинхэ. — Подожди. Дай сам догадаюсь, — ответил Шэнь Цинцю. Он тут же оживился. Ладно, Система на этот раз и правда обошлась с ним довольно мягко. И в кои-то веки дала пользователю возможность поразмыслить над загадками, не будучи связанным, похищенным или погружённым в кошмарное сновидение. Версию со смешанным происхождением девы Хун он сразу отмёл — в этом смысле Ло Бинхэ был единственным в своём роде. Непревзойдённый Огурец ещё в прежней жизни объяснил это себе необыкновенной способностью небесных демонов скрещиваться с кем угодно. В увлечение ученицы праведного клана тёмными техниками ему тоже верилось с трудом. Если бы такое и случилось, наставница не отправила бы девушку в самостоятельное путешествие с конечным пунктом в логове охотника за тёмными заклинателями. Наказать отступницу можно проще и надёжнее. — Одержимость? — предположил он. — Муж, как всегда, проницателен, — с улыбкой заметил Ло Бинхэ. — Верно, деве Хун приходится делить своё тело с демоном. Шэнь Цинцю задумался, приложив палец к губам. — Похоже, что барышня Хун пришла к мастеру У, чтобы тот помог ей избавиться от подселенца. Но демон захватил контроль и решил прорваться к порталу, — принялся размышлять он вслух. Ло Бинхэ наблюдал за этим процессом с явным удовольствием. Он привстал, опираясь на здоровую руку и посмотрел в лицо мужа. — Возможно. Однако А-Цю следует знать, что напал на него, разумеется, демон, но до этого он разговаривал с человеком. — Вот как. Похоже на то, — согласился Шэнь Цинцю. — Тогда демон каким-то образом заставил заклинательницу действовать в своих интересах. О причинах мы можем только догадываться. Ло Бинхэ кивнул. — Потому я и решил, что безопаснее всего деве Хун будет ненадолго заснуть. Точнее, им обоим. — Очень предусмотрительно с твоей стороны, — похвалил Шэнь Цинцю. — А что если так… Хун Наньсин знала и то, что мастер У может избавить её от подселенца и то, что на территории поместья есть портал в Царство демонов, куда этот подселенец желал бы попасть… — И решила обмануть его? — Именно, — подтвердил Шэнь Цинцю. — Пообещала доставить его к порталу, а сама намеревалась попросить помощи у мастера У. Но что-то пошло не так. — Что ж, теперь, по крайней мере, понятно назначение этого платья, — задумчиво проговорил Ло Бинхэ. — Похоже, что, украв цянькунь у барышни Хун, ученик мастера Вана серьёзно нарушил её планы. — Но почему она не надела платье с самого начала? И зачем отложила разговор до утра? Было бы куда безопаснее сразу рассказать всё мастеру У. Уж он-то нашёл бы способ подавить демона. — Шэнь Цинцю потёр точку между бровей. — Мне кажется, тут есть что-то, что я упускаю… — Я думаю, что тебе нужно хотя бы немного поспать, — заботливо подсказал Ло Бинхэ. — Со свежей головой ты во всём разберешься. А дева Хун может отдохнуть и подольше. Шэнь Цинцю вздохнул. — Я пообещал мастеру У встретиться с ним через половину стражи… Ох, я совсем забыл про твою руку! — Она в полном порядке. — Догадываюсь. Иначе как бы она оказалась у меня под одеждой. — Ой, — Ло Бинхэ сделал удивлённые глаза. — Действительно. Клянусь, я не знаю, как так вышло. Повелитель демонов сел на кровати, не вынимая ладони из-за пазухи Шэнь Цинцю и с невозмутимым видом пояснил: — Возможно, это последствие укуса. Рука зажила, но теперь она меня не слушается. — Вторая тоже? — И правда, — изумлённо констатировал Ло Бинхэ, глядя на то, как его пальцы развязывают пояс Шэнь Цинцю, а потом медленно распахивают одежды — сначала один слой, потом второй. — Бинхэ, серьёзно. Сейчас совсем неподходящий момент. — Но ведь я ничего такого не делаю… — с невинным видом ответил юноша, поглаживая грудь Шэнь Цинцю. — Но если тебе не нравится, скажи, я сразу же остановлюсь. Шэнь Цинцю задохнулся от возмущения. — С твоей стороны это… ах… совершенно бесчестно. — Муж абсолютно прав, — покаянно признал Ло Бинхэ, лаская большими пальцами его соски, — тогда просто скажи, чтобы я прекратил, и я сразу же прекращу. Шэнь Цинцю честно собирался сказать это! Но только когда он открыл рот, получилось: — Наутро кто-то из учеников придёт убирать здесь постель. — Непременно, — согласился Ло Бинхэ, скользнув ладонями по его ключицам. — И, конечно же, поймёт… — он склонился к уху Шэнь Цинцю и жарким шёпотом произнёс: — чем мы в ней занимались…. А потом накрыл губы своего возлюбленного поцелуем — долгим, сладким и тягучим. В сознании Шэнь Цинцю не осталось ни одной мысли — виной тому, конечно, были усталость и бессонная ночь. А потому, когда Ло Бинхэ чуть слышно выдохнул: «Но ведь я правда ничего такого не делаю…», ему нечего было возразить. Когда тот продолжил покрывать поцелуями его шею и грудь, совершенно не о чем было спорить. Обнаружив, что Ло Бинхэ, сдвинув пояс штанов, вылизывает его пупок, Шэнь Цинцю вознамерился было отпихнуть его, но вместо этого запустил пальцы в его волосы. И только когда Ло Бинхэ наполовину стянул с Шэнь Цинцю штаны, тот слабо запротестовал: — Подожди, теперь… — А теперь делаю, — с готовностью признал Ло Бинхэ. Дальше он ничего не говорил, потому что рот у него был занят. А свой собственный Шэнь Цинцю зажимал рукой, чтобы кто-нибудь случайно проходящий мимо их временного жилища не услышал его бесстыдных стонов. Несколько минут спустя Шэнь Цинцю лежал на кровати в полном изнеможении, неспособный ни думать, ни шевелиться. Теперь он был почти согласен никуда не ходить до утра. Ло Бинхэ склонился над ним, любуясь и осторожно убрал прядь волос с его лба. — Спи, — шепнул он. — М-м… — согласился Шэнь Цинцю, привлёк мужа к себе и коснулся губами его губ, чувствуя на них солоноватый вкус. — А ты? — А я посторожу, чтобы тебя никто не украл. Если бы у Шэнь Цинцю были силы, то он бы посмеялся. Красть, так протагониста — что, собственно, и случилось. Вряд ли кому-то нужен этот мужчина не первой молодости с ворчливым характером. Но вообще-то он беспокоился не о том, что Ло Бинхэ станет скучать в одиночестве. Конечно, немного неловко оттого, что муж, затеяв весенние игры, сам остался неудовлетворённым. Признаться честно, Шэнь Цинцю был сейчас совершенно ни на что неспособен. Но… Неужели Ло Бинхэ что-то задумал?.. — Бинхэ, — позвал Шэнь Цинцю, не без усилий прогоняя подступающий сон. — Нужно идти. Нас ждут. Ло Бинхэ помедлил мгновение. — Ты уверен? — Мгм. На удивление Ло Бинхэ спорить не стал. — Тогда идём, — сказал он. Потом помог мужу подняться, привести в порядок одежду, помассировал прохладными пальцами его виски. Как ни странно, сознание Шэнь Цинцю немного прояснилось. Он снял с пояса красный мешочек цянькунь и отдал его Ло Бинхэ. — Твои вещи. Барышня Хун вернула их мне. Платье надевать смысла уже нет. К тому же оно теперь испорчено, — закончил заклинатель с неожиданным для самого себя сожалением. — Красивое было платье, — согласился Ло Бинхэ. — Впрочем, испорчены только нижние одежды. — Бинхэ! Ты же не собираешься носить его? — ужаснулся Шэнь Цинцю. — С учётом всех этих заклятий это не одежда, а орудие пытки. Особенно для тебя. — А-Цю немного драматизирует. Всего лишь небольшие неудобства. — К тому же, ты ведь понимаешь, что никто не должен видеть тебя в такой одежде, — напомнил он и, заметив, как Ло Бинхэ обиженно насупился, поспешно добавил: — Кроме меня, конечно. Святые помидоры, что он несёт из-за недосыпа? Прекрасное лицо Ло Бинхэ озарилось улыбкой. — Тогда по возвращении я прикажу сшить для меня другие платья, — бархатным голосом произнёс он. — Куда красивее этого. Но тебе придётся помогать мне надевать их. А потом снимать… Ло Бинхэ склонился к мужу, обворожительно улыбаясь. — Обещаю, что эти наряды будут так хороши, что ты и сам пожелаешь примерить их. — Вот это вряд ли, — категорично заявил Шэнь Цинцю, отчего-то краснея. — Одевайся быстрее. Они не торопясь шли через сад. Шэнь Цинцю надеялся, что дорога и прохладный ночной воздух помогут ему собраться с мыслями и хоть немного притупят чувство неловкости перед хозяином поместья — они ведь только что предавались разврату чуть ли не в его доме. Была ещё одна вещь, о которой, может, и не следовало бы спрашивать, вот только Шэнь Цинцю не смог удержаться. — Бинхэ… ты хотел разобраться с демоном один, пока я сплю? Ло Бинхэ остановился. Он не разозлился и не обиделся, только чуть помедлил с ответом. — Нет. Я бы не стал ничего предпринимать, не сказав тебе. Так-то оно так. Вопрос только в том, что понимать под словом «ничего». Можно просто проникнуть к кому-то в сон и нагнать на него страху. Или заглянуть в воспоминания. «Я ведь ничего такого не делаю». Впрочем, чья бы корова мычала, мастер Шэнь… — Но ведь муж не возражает против того, что этот демон должен понести кару за свои деяния? — спросил Ло Бинхэ тоном, не предполагающим отрицательного ответа. — Конечно, — согласился Шэнь Цинцю. — Я знаю, что этот демон заслужил наказание. Но нужно хорошенько во всём разобраться прежде, чем принять решение. И непременно выслушать барышню Хун. Ло Бинхэ нахмурился. — Думаешь, она скажет что-то в его оправдание? — Не знаю. Я ведь говорил — в этой истории есть что-то, что я упускаю, — объяснил Шэнь Цинцю. Они остановились на мостике над небольшим озерцом. Прохладный ветер раскачивал кисти цветущей глицинии. По отражённым в воде пятнам фонарей пробегала рябь. — Вот, к примеру… — продолжил Шэнь Цинцю. — Демоны ведь по большей части столь же материальные существа, как и люди. Известно лишь несколько примеров того, что, утратив тело, представитель народа демонов сохранял свою личность. Для этого нужно обладать огромными силами и особенной магией, верно? Ло Бинхэ как-то странно усмехнулся. — А также сильным желанием продолжить существование хотя бы в такой форме, — подтвердил он. — Учитель, как всегда, прав. Но мне кажется, что здесь другой случай. Скорее всего, барышня Хун стала жертвой похитителя разума. — Похититель разума? — с изумлением и ужасом переспросил Шэнь Цинцю. — Я думал, что они полностью истреблены! Эта разновидность тёмных духов, снискавших дурную славу даже среди своих собратьев-демонов, ни разу не упоминалась в книге Самолёта, Взмывающего В Небеса. Шэнь Цинцю узнал о ней, исследуя закрытую часть библиотеки пика Цинцзин. Должно быть, братец Самолёт придумал этих существ для какого-то сюжета, но так и не удосужился о них написать, отвлёкшись на очередную порносцену. Уж не это ли тот самый сюжет? Ло Бинхэ ответил: — Учитель прав и на этот раз. В древности похитителей разума нещадно уничтожали, причём часто вместе с жертвами, в сознании которых они селились. Но в юго-восточных землях есть одно племя, которое заключило с ними что-то вроде союза, благодаря чему некоторые из похитителей разума дожили до наших дней. Я мало знаю об этом племени. Они живут изолированно, даже мои генералы боятся с ними связываться. Племя признало мою власть, и я однажды встречался с их вождём… — Бинхэ, почему ты ничего не рассказал мне? — возмутился Шэнь Цинцю. — Мне бы тоже… — Это было больше года назад… — принялся растерянно оправдываться Ло Бинхэ. — И, А-Цю, я не уверен, что они безопасны. Своё сознание я могу защитить, но насчёт тебя нет никаких гарантий. — Да, понимаю, — пробормотал Шэнь Цинцю. — Ты, конечно же, спросил вождя, есть ли в его сознании похититель разума? — Конечно. Они называют своих подселенцев «другое я» и считают их скорее родственниками, чем паразитами. По опыту прежней жизни Шэнь Цинцю знал, что одно совершенно не мешает другому, даже при полном отсутствии магии. Именно это словечко ему случалось слышать в свой адрес от старшего брата. — Вождь сказал, что в данный момент нет, но некогда был, — продолжил Ло Бинхэ. — Преуспев в совершенствовании, дух формирует демоническое ядро и может обрести материальное тело. — Значит, похититель разума может разум не похищать? И сосуществовать с хозяином, не причиняя ему большого вреда? — По словам вождя, порой даже принося пользу. Вот только это касается демонов одного конкретного племени. — Ло Бинхэ помолчал немного. — И я никогда не слышал об их взаимодействии с людьми. Возможно, что для человека соседство с похитителем разума окажется особенно губительным. — И одно из этих существ, весьма вероятно, теперь находится в Царстве людей, — подытожил Шэнь Цинцю.

* * *

— И когда ты это понял? Си Цинфэн вздохнул. — Почти с самого начала. Я ведь устраивал барыш… гос… тьфу ты, ну, собственно, этого парня в гостевом павильоне. Каким бы стройным и миловидным ни был юноша, а руки и шея его выдадут. У Цинлун окинул его тяжелым взглядом. — Вот бы тебе проявить эту наблюдательность раньше, дорогой шисюн. Си Цинфэн, однако же, виноватым себя не чувствовал. — Сяо Лун, мужчина или женщина, но этот человек был отравлен, а поблизости не было ни души, — с укором проговорил он. — Что же мне оставалось? Бросить его одного в лесу? У Цинлун с угрюмым видом поджал губы. Си Цинфэн между тем продолжил: — А насчёт того, что это оказался мужчина в женском платье… Уж поверь, шиди, если заметишь такое, самое разумное — промолчать. Начнёшь делиться своими открытиями — никому лучше не сделаешь. Нужно дать и себе, и другим сохранить лицо. — Что-то не заметил я, чтобы этот любитель переодеваний был озабочен сохранением лица. Такого бесстыдника ещё свет не видывал! Си Цинфэн тихонько хихикнул, прикрываясь рукой. — Шисюн Цинфэн! Что ты ещё скрываешь? — пророкотал У Цинлун. — Ну? — Ох, шиди, — засмеялся тот. — Только потом не жалуйся. Мне кажется, я знаю, кто эти двое…