Последствия

-Нет, она тут не останется, — профессор Уизли ворвалась в приемную, размахивая руками, разгоняя мысли Эзопа, как напуганных птиц. -И где же она будет жить до следующего слушанья? — Коллин Филлипс влетел следом, стягивая с себя черную мантию Визенгамота. — Хогвартс — не является нейтральной территорией. -Девочка больна, ей нужен регулярный прием лекарств и контроль за состоянием, — парировала женщина, похожая сейчас на ощерившуюся кошку. -У нас прекрасные врачи из больницы святого Мунго, — он с вызовом посмотрел на профессора. -Во имя Мерлина! Ваши врачи даже фурункул на заднице гиппогрифа не вылечат! Они сверлили друг друга взглядом. Матильда хотела забрать девочку как можно скорее, ясно осознавая, что ничего хорошего с ней в этом месте не произойдёт. Коллин же пытался хоть как-то удержать ту в стенах Министерства. Весь его план летел жмыру под хвост из-за появления представителей Хогвартса. На протяжении месяца все шло гладко. Он уже почти вычислил все основные фигуры в коррумпированном Визенгамоте и готов был предоставить отчёт совету министра, но тут появилась эта девчонка и нелепые слухи о какой-то древней магии. Четыре дня, вместо расследования, он высасывал из пальца доказательства ее вины, чтобы не выдать себя и вроде бы даже все получалось, но теперь приходилось импровизировать. -У меня, — вставил Эзоп, быстрее, чем сам сообразил. — Она будет жить у меня. Две пары глаз смотрели на него внимательно, изучающе. На то, как аккуратно он держит девушку в своих руках, на флакон с зельем и на двусмысленность такого положения в целом. Коллин не верил ни своим глазам, ни своим ушам. Всегда сдержанный, строгий приверженец правил и закона сначала, наплевав на все, снес дверь в зал заседаний, а теперь предлагал поселить в своей обители постороннего человека. Тем более, девушку. Тем более, когда никого не пускал в свой дом, будучи окружённый друзьями в мракоборческом отделе. -Профессор Шарп больше не относится к Минестерству магии, а также не является опекуном девушки и вполне может выступить посредником, — Профессор Уизли торжественно обернулась к члену Визенгамота. Филлипс только устало и обреченно вздохнул. Потер переносицу и прикрыл глаза, смирившись с поражением. И тем ворохом бумаг, который теперь придётся разгребать, чтобы прикрыть себя и продолжить расследование. -Хорошо, — он взмахнул руками. — Найдите адвоката и соберите свидетелей, я попробую максимально отсрочить следующее заседание, — посмотрел на старого друга. — Эзоп, надеюсь, ты осознаешь всю серьезность ситуации? -Я буду адвокатом, — Шарп усмехнулся, вызвав у бывшего коллеги только обреченный стон. — Раз выступаю посредником, значит, могу быть адвокатом. А законы Минестерства и Визенгамота я знаю получше тебя, Коллин. Ошалев от такой наглости, Филлипс только бессильно открыл и закрыл рот, сглотнул нервно, ощущая, как внутри начинает клокотать раздражение. Ситуация абсолютно точно поворачивалась к нему спиной. -Мерлин, дай мне сил! — он сорвался на крик: — Ты даже подумать не можешь, во что ты влез, Эзоп! Во что вы оба влезли! — взмахнул рукой, обращаясь к Уизли. — А о чем думал Визенгамот, притащив больную несовершеннолетнюю сироту в одиночную камеру Министерства, продержав ее четыре дня без должного ухода, а потом накачав сывороткой правды и еще черт знает чем до потери сознания? — женщина перешла на шипение. Лицо ее исказила гримаса презрения, и к мелким морщинкам только за этот разговор прибавилось еще несколько. О, Матильда Уизли была в бешенстве. Да таком, которого Шарп еще никогда не видел. -Делайте, что хотите. Я пойду вам навстречу, Матильда. И надеюсь, вы пойдете навстречу мне, — он отшатнулся от нее и, сложив вместе ладони, начал объяснять, сдерживая панику и гнев. — Я понятия не имел ни о ее состоянии, ни о месте и условиях содержания до того момента, как её буквально не внесли в зал, — Коллин перевел взгляд на побелевшего от этих слов Эзопа. — И я был в таком же недоумении и шоке, как и вы. -Ты мог ответить хотя бы на одно моё сообщение, — Шарп аккуратно переложил спящую девушку на диван и встал в полный рост, уперевшись взглядом в лицо бывшего сослуживца. — Всего этого не случилось, если бы ты не игнорировал их! — он схватил Коллина за грудки и встряхнул. — Она в таком состоянии, а ты тут говоришь, что ни при чем? -Эзоп, успокойся, — Матильда положила руку на его сжатый кулак и надавила, заставляя расслабиться. — Мне кажется, мистер Филлипс сможет нам внятно объяснить всю ситуацию позже. За дверью, в зале заседаний послышалось волнение. Люди расходились, громко обсуждая произошедшее. Они ворчали и переговаривались между собой, считая, что все их жалобы имеют вес и не являются пустым звуком даже для председателя Визенгамота. — Конечно, мисисс Уизли, — и после этих слов мужчина вышел обратно в зал, кинув последний взгляд на Эзопа. Тот снова сел на диван рядом с девушкой и нежно, убрал несколько волосинок с бледного лица. Матильда присела рядом с коллегой и спящей Вероной. Огладила её по голове и потрепала мужчину по плечу. Слова были не нужны. Оба все прекрасно понимали. И всю странность ситуации, и то, что есть какие-то подводные камни, о которых Филлипс не мог рассказать. Оставалось только надеяться, что он все объяснит. В свое время. Каминная сеть не работала исправно уже долгое время, из-за того, что Эзоп почти не появлялся в собственном доме, и пришлось добираться окольными путями. Связываться с ближайшей семьёй магов к его деревне, а оттуда на лошадях. Ослабленный организм Вероны тревожить трансгрессией никто не хотел. Уизли вернулась в Хогвартс, предупредить профессоров и директора. А также написать родителям Мракса с просьбой о разрешении их сыну стать свидетелем в предстоящем суде. Учитывая все обстоятельства, разрешение для Сэллоу написала она сама, приложив свидетельство о пропаже Соломона. Себастьян и Оминис, мягко говоря, были шокированы причиной исчезновения Харрис, но приободрились, узнав, что та на данный момент находится под защитой профессора Шарпа. Сэллоу даже как-то мечтательно заулыбался, но Матильда не придала этому большого значения. У порога маленького дома Эзопа уже ждала чёрная сова. Верный товарищ и любимица Коллина ещё со времен мракоборческих курсов. Ночь — так ее звали — сложно было не узнать. Абсолютно чёрный ком перьев с ярко-желтыми глазами и совершенно отвратительным характером. Эта птица признавала только Филлипса и везде следовала за ним. Дверь оказалась приоткрыта. Привязав лошадь к ограде, Шарп прошёл через калитку на задний двор и оттуда уже в дом. Затхлого пыльного запаха не было, как и самой пыли. Под чугунными блинами печи тлели угли и пыхтел старый чайник. Рядом на столе лежал свежий хлеб, молоко и ещё какие-то продукты в бумажной упаковке. Эзоп по узкой лестнице поднялся на второй этаж, где под крышей уложил девушку на единственную в доме кровать. Убрал волосы с лица и накрыл пледом. Под одеялом через полчаса стало бы слишком жарко. Тут тоже оказалось на удивление чисто. Подушки в белоснежных наволочках отдавали едва уловимым запахом лаванды. На прикроватной тумбе кружевная салфетка, придавленная вазой с диковинным нежно-голубым цветком. Комод вообще выглядел новым, сверкая наполированной поверхностью в скудном свете от окна. Филлипс ворошил в камине угли, стоя спиной к лестнице. Кожаный плащ натянулся на широкой спине. Коллин всегда был габаритнее всех остальных в корпусе, но с течением времени, кажется, стал ещё больше. За эти размеры он пользовался большой популярностью у девушек. Ну, или причиной было идеальное лицо с густым чёрными бровями, острыми скулами и хитрым тёмным прищуром. -Ох, Эзоп, что же ты творишь? — мужчина выпрямился и улыбнулся.-Рад тебя видеть, вонючий ты гриндилоу! Он развёл руки в стороны, желая обнять старого друга, но наткнулся на непробиваемую холодную стену чёрных глаз и смущенно сделал шаг назад. -Зачем ты пришёл, Филлипс? — голос Эзопа, наполненный холодной сталью, резанул по ушам. Он злился. И очень сильно. А от злого Эзопа Шарпа ничего хорошего ждать не приходилось — Коллин понял это ещё на курсах, когда они только познакомились. -Может, поговорим перед тем, как ты кинешь в меня какое-нибудь непростительное? — мужчина плюхнулся в старое кресло-качалку у окна, взмахом руки открыл окно, впуская в гостиную свежий воздух, и достал из кармана небольшую трубку. Табачный кумар уносило в чистое голубое небо, по которому резво бежали облака. На подоконниках Эзоп заметил несколько горшков с травами, которых раньше не было. Он вобрал в легкие побольше воздуха, чтобы медленно выдохнуть, успокаивая жгущее внутри раздражение. -Хорошо, давай поговорим, — зельевар присел на край дивана и, хлопнув в ладоши, сложил их в замок. — Расскажи мне, инфернал тебя подери, почему Визенгамота вдруг заинтересовала маленькая девочка? Почему её без объяснения причины забрали в камеры временного содержания? И какого хрена творишь ты? -Эзоп, успокойся… -Да как я могу быть спокоен? — он заорал на старого друга, вскочил на ноги и готов был придушить того собственными руками, но, вместо этого начал шагами мерить комнату. — Ты забрал мою ученицу, несовершеннолетнюю без уведомления опекуна, директора или хотя бы декана её факультета! Наплевав на все регламенты… -Эзоп! — гаркнул в ответ Коллин так же вскакивая на ноги. — Я понятия не имею, что это за девчонка! Я в Визенгамоте всего месяц и также не имею ни малейшего понятия, о чем думает председатель и его шайка! Вытащи голову из задницы гиппогрифа и выслушай меня! В возникшей тишине слышалось журчание ручья недалеко от дома, как ветер шумит в еще лысых ветвях прибрежной ивы. Пара птиц, испуганные их криками, упорхнули в небо, громко хлопая крыльями. Эзоп немного успокоился, подошёл к горящему камину и облокотился на полку, давая молчаливое согласие на рассказ. -Ты сам прекрасно знаешь, что отношения Министра с Визенгамотом уже давно очень натянутые, — Филлипс вернулся в кресло и снова закурил. — Примерно во время появления Ранрока, все ещё сильнее усугубилось. Визенгамот в открытую начал вмешиваться в дела Совета министра. Естественно, это никому из членов совета не понравилось, но Визенгамотцы до сих пор открещиваются от этого. -Каких еще дел? — Эзоп равнодушно повел плечами и испытующе посмотрел на Филлипса. -В подробности я не вникал, но это как-то связано с французским отделением Министерства и межнациональными связями, — он потер подбородок. — Там все так запутано, что легче доплыть до дна Черного озера, чем разобраться, да и к нашему делу это не относится, — Коллин прикрыл глаза и продолжил: — Так вот. Совет министра очень активно, долго и тайно искал человека, которого можно было бы впихнуть в ряды Визенгамота. Этот человек должен был там посмотреть, тут послушать, найти то, что нужно и все это предоставить непосредственно министру… -Ты в шпионы записался? — хохотнул Эзоп, успокоившись. — Могли бы выбрать кого-нибудь менее… заметного. -Пока ты, мой друг, протирал стул преподавателя, я работал и занимался физическим трудом, — мракоборец вытянул руки, хвастаясь проступившими через узкие рукава, мышцами. — Но мы отвлеклись. Засвистел чайник на кухне, призывая обратить на него внимание. Шарп и Филлипс буравили друг друга взглядом, пока Эзоп не ушёл на кухню и не снял с плиты возмущенный предмет посуды. Пока он заваривал чай, друг продолжал свой рассказ, стоя в дверном проеме, облокотившись на косяк. -Несколько месяцев назад в Визенгамоте появился чудесный слух, что под вашей чудесной школой спрятано что-то настолько же чудесное и очень сильное, — он исподлобья глянул на зельевара. — Что-то наподобие Ядра древней магии, — удовлетворенно усмехнувшись, когда серебряная ложка со звоном упала на поверхность стола, Коллин продолжил. — Успокойся, мне нет никакого дела до этой странной штуки. Как и министру с его советом. Просто любопытно, как с этим связана твоя избранница. -Она всего лишь моя студентка, — соврал Эзоп, но собственные слова неприятно резанули по сердцу. -Ладно, — приятель примирительно поднял руки, зная упрямство давнего друга и кивнул. — Если что, я не осуждаю. Даже поприбрался немного, пока вы добирались, чтобы ты со стыда не сгорел. -Коллин, — Шарп отвлёкся от чая и угрожающе посмотрел на Филлипса. Тот усмехнулся, развернулся и демонстративно ушёл в гостиную, заняв все то же кресло. -Проблема в другом, — продолжил он, когда хозяин дома вынес пухлый заварник и все нужные принадлежности и поставил их на низкий столик напротив камина. — Визенгамот захавал себе Отдел тайн. Неофициально, — Шарп дернулся. — И теперь хочет все наработки и секреты предать огласке. — Филлипс подался вперёд, понизил голос до полушепота. — Ты должен прекрасно понимать, чем это чревато, Эзоп. И для Министерства с его тайнами, и для всего магического сообщества, и для Хогвартса. С Блэком об этом разговаривать бессмысленно. Он напыщенный дурак, дорвавшийся до капли власти, а вот ты и Матильда должны осознавать, что ни к чему хорошему это не приведёт, — он указал пальцем на этаж под крышей. — В том числе и для вашей драгоценной Вероны Харрис. — И что от тебя хотят? — Эзоп устало опустился на диван и посмотрел на друга. — Доказательств чего? -Некомпетентности верхушки Визенгамота, — Филлипс ухватился за горячую кружку, сделал глоток и поморщился. — С каких пор ты пьешь Эрл Грэй? — он кивнул на молочник чуть в стороне и сахарницу. — Да еще и с этой бадягой, — ответом ему был очередной колкий взгляд. — В Визенгамоте людей в разы меньше, чем в Хогвартсе, поэтому выяснить от кого пошёл слушок, труда не составило. Господин Эсмонд Робертс. Наш общий знакомый, как оказалось. -Фамилия знакомая, но вспомнить не могу, — Шарп тоже отхлебнул из кружки, удивившись, что это не так плохо, как он думал. -Анонимную наводку на вампира помнишь? На того, что тебе лицо разукрасил? — зельевар кивнул и нахмурился. — Так это был он. У мужика ещё тогда крыша начала ехать. Возомнил себя великим шпионом и еле ноги из той общины унес, а потом на злости сдал нам главного балагура вампирской компании. -А догонялки с тем аврором? Тоже он ведь был? -Да, но тут подробностей не знаю, — Филлипс закрыл окно. — В общем, тянется это все давно. Наверное, ещё до нынешнего министра и до нас с тобой вместе взятых. Этот Робертс — секретарь главы Визенгамота и дела творит только с его одобрения, но и информацию ему на серебряном подносе подает. О Харрис знает давно, еще с ее прибытия в Хогвартс. Слишком уже странным было поступление сразу на пятый курс. Своих людей понавтыкал во все отделы Министерства и в Хогсмиде. -Лучше бы к Ранроку парочку отправил. -Так он и отправил. Отсюда и узнал, что гоблины охотятся за Харрис, только причины до сих пор не понимает. Повисла напряжённая пауза. Коллин потягивая чай, морщился, но все равно пил. А Эзоп погрузился глубоко в свои размышления. В политику лезть никак не хотелось, да и объяснения друга сгустившиеся тучи особо не развеяли. Вся история с Древней магией в полной мере была известна только профессору Фигу и самой Вероне. Но, зная девушку, Шарп очень сомневался, что она поделится хоть какой-то информацией. И тот факт, что до Визенгамота дошла эта самая информация, означало только то, что была ещё одна действующая персона, о которой никто не знал. И этот неизвестный знаменатель находился в Хогвартсе. -Зачем Визенгомоту предавать огласке исследования? — Шарп особо не рассчитывал на ответ и, скорее, задал вопрос самому себе. — Им же было бы выгоднее использовать наработки для личных целей. Манипуляции. Шантаж. В конце концов, прогнуть министра с такими данными гораздо проще. -Подозреваю, что нынешний Председатель не особо дальновидная личность, — Колин пожал плечами. — Я уже месяц нахожусь в их компании и ничего хорошего не увидел. Глупые, алчные, — он тяжело вздохнул. — Не удивлюсь, что этот старый пень хочет сказаться великим открывателем, заработать денег и уйти на пенсию, оставив после себя бардак. Снова помолчали. Эзоп поднялся, пошевелил угли в камине, подбросил несколько поленьев из корзины рядом и задумчиво прошёлся по комнате. -И что совет намерен делать с доказательствами, которые ты достанешь? Коллин молчал. Он сверлил друга взглядом, явно не желая отвечать на этот вопрос, но и игнорировать его он тоже не мог. Вообще, он не должен был в принципе ничего рассказывать из этого Шарпу, но такой удачно повернувшись шанс тоже упускать не хотел. Вся его работа зависела сейчас от маленькой девочки наверху, но вряд ли он смог бы ее использовать без одобрения друга. -Поглотить Визенгамот и поставить во главе министра магии. -Во имя Мерлина, Колин! — Эзоп схватился за голову, — Зачем ты вообще на это согласился? -Эзоп, послушай… — Одно дело — шпионаж. Но это — совсем другое! Ты хоть понимаешь, какие проблемы это принесет в первую очередь тебе? — мужчина в несколько шагов оказался рядом с Филлипсом. -Времена меняются, — он поднялся с места. — Если все получится, это ознаменует спокойное время для магического мира. Стабильность. Ни войн, ни конфликтов, — фанатичный восторженный голос мракоборца немного пугал, но следующая мысль, дошедшая до профессора, стала обухом по голове. -И ты хотел использовать сироту, чтобы их дискредитировать? — от возмущения Эзоп задохнулся и горой навис над старым другом. — Совсем умом поехал? -Я использую любую возможность, — Коллин развёл руки в стороны и дернулся, увидев полный презрения взгляд Шарпа. — Ой, да брось. Ничего с твоей драгоценной Харрис не случилось бы. Она бы даже волоском не долетела бы до Азкабана. Я бы её спрятал до тех пор, пока вся эта ситуация не уляжется, — он сложил пальцы так, что между ними почти не осталось пространства. — Мне вот столько не хватает. И она стала бы отличным козырем. -Делай, что хочешь, но ее не втягивай, — Эзоп зашипел ему в лицо. -А я уже сделал, — мракоборец порылся в карманах, достал волшебную палочку из скрученных еловых ветвей и протянул зельевару. — Слушание будет через три дня. И было бы весьма удачно, если бы до министра магии дошел слух о творящемся беспределе. Мужчина осмотрелся, похлопал себя по карманам и, убедившись, что все на своих местах, взял с маленького блюдца на столе, овсяное печенье. Он улыбнулся Эзопу и открыл входную дверь. -Обдумай ещё вот что, — Коллин остановился и обернулся в дверном проеме. — Когда все закончится, появится новый отдел, связанный с Отделом тайн и его защитой. Я не прошу тебя вставать на передовую, но твой опыт бесценен, — он указал на ногу друга. — Это в нынешних условиях тоже решаемо. -Спасибо, Коллин, — Шарп грустно улыбнулся, разрываемый противоречивыми чувствами, покрутил в руках палочку Вероны и поднял на друга глаза. — Обещаю, что подумаю. Филлипс кивнул, улыбнулся в ответ и вышел. Чтобы через мгновение проснуть свою голову через дверь и сказать что-то совсем несуразное: -Ты это… поосторожнее… девочке всего шестнадцать все-таки, — прежде чем Эзоп успел что-то ему ответить, скрылся, оставив друга в смущении и негодовании от такой наглости.