Последствия

Нос щекотал запах чая и дерева. Сухого, старого, немного пыльного. Откуда-то снизу доносились звуки шагов и скрип половиц. Сквозь закрытые веки тонкой полоской проникал тусклый рябящий отсвет свечи. Из темноты он выцеплял неясные очертания нежных лёгких цветов в вазе и низкие столбики кровати. Верона приподняла безумно тяжёлую голову с подушки и увидела блестящий деревянный комод, покрытый золотистыми бликами от огарка на тумбе. Она вылезла из-под плетеного пестрого пледа в мелкий цветочек и осмотрелась. За маленьким окошком чёрное небо подмигивало россыпью звезд. Под ногами тёплый мягкий ковёр щекотал пятки. Харрис попыталась встать, но от слабости запуталась в собственных ногах и упала. Звуки снизу утихли на несколько мгновений. Быстрый топот приближался, заставляя ежится и искать хоть что-нибудь, чем можно защититься. Она отползла в угол между кроватью и тумбой и замерла, когда свет выцепил тёмный силуэт за поворотом. Тень замерла, осматриваясь, а потом направилась прямо к ней. Быстро, стремительно, от чего Верона сжалась ещё сильнее и зажмурилась. -Мисс Харрис, — горячие большие руки ласково обхватили запястья, отводя от лица, а тихий глубокий полушепот приводил в сознание. — Все хорошо. Приоткрыв глаза, она увидела в тусклом свете обеспокоенное, но улыбающееся лицо Эзопа Шарпа. И во тьме даже не так сильно был заметен шрам. Верона дотронулась до его лица, чтобы убедиться, не кажется ли он ей. Но он вновь ласково коснулся её руки, и девушка, вцепившись в широкие плечи, разлилась в истерике. От досады, обиды и чувства несправедливости Харрис плакала долго, всхлипывая и размазывая слезы по его рубашке. Она совершенно не понимала, что произошло, все воспоминания казались мутными и нереальными, но голос профессора в них звучал очень близко. Когда удалось успокоиться, Шарп, осторожно придерживая её за локоть, помог спуститься по крутой узкой лестнице. На первом этаже маленького дома раскинулась гостиная с мягким диваном, горящим камином и креслом-качалкой у приоткрытого окошка. На низком столике, накрытым белой длинной салфеткой тонкой кружевной работы, уже стояла одна кружка с чаем, а рядом лежала волшебная палочка. -Мой друг из Министерства вернул её, — мужчина усадил Верону на диван, проследив за взглядом. — Вам нужно немного прийти в себя, прежде чем мы поговорим, — она только кивнула и профессор, хромая, ушёл в дальнюю комнату. «Там, наверное, кухня,» — возникла мысль в голове, когда Шарп вынес простой поднос с несколькими тарелками и поставил перед ней. -Профессор, вы умеете готовить? — не удержалась Верона, увидев содержимое. Ароматный луковый суп манил своим запахом, так же, как и свежий ещё горячий хлеб, нарезанный треугольниками. -Увы, — мужчина развёл руками. — Звание мастера зелий не даёт автоматических знаний в кулинарии, а за это нужно сказать «спасибо» домовым эльфам Хогвартса. Я только разогрел, — он усмехнулся, глядя, как Харрис жадно смотрит на еду. — Кушайте. Скоро должна прибыть профессор Уизли. -А вы? — Верона сунула в рот кусок хлеба, чувствуя, как здравый смысл медленно испаряется под давлением голода. -Я уже поужинал, — Шарп вышел обратно в кухню и зазвенел там чем-то. Верона поела и профессор, сев рядом с ней, начал осмотр. Теплые руки прикоснулись к лицу, заставляя посмотреть в глаза. Легкая щекотка в районе живота плавно разлилась по всему телу. Она не могла оторваться от темных глаз, внимательно рассматривала шрам на лице, чуть впалые щеки. Могла различить каждый волосок в отросшей щетине. Возможно, ей показалось на краткий миг, что глаза Эзопа Шарпа помутнели, рот приоткрылся в желании что-то сказать, но наваждение тут же исчезло. Мужчина так же, как и тогда в подземельях, невозмутимо прошёлся пальцами по скулам, вискам и закончил за ушами. После он поднялся и со своей кружкой сел в кресло у окна. Молчал, записывал что-то в тугой блокнот, переплетённый кожей и в своей сосредоточенности не замечал изучающего взгляда. Осознания собственного присутствия в доме Эзопа Шарпа ещё не наступило. То ли в силу дезориентации после сна, то ли из-за общей слабости. Слушая, как весело трещат дрова, пожираемые пламенем, забравшись на удобный диван с ногами, Верона боролась с дремотой, прокручивая в голове прошедшие события. Многие вещи будто стёрли, оставили пустые белые пятна, но именно два личных кошмара остались в памяти и заставляли неуютно ежиться. -Профессор? — позвала Верона, на что мужчина вздернул голову, отвлекшись от записей. — А сколько времени меня продержали в Министерстве? Она положила голову на собственные колени, глядя, как профессор закрыл блокнот и тяжело вздохнул. Он явно не хотел поднимать эту тему, но, сжав кулаки, все же ответил: -Около четырёх дней, — и усмехнулся неожиданно: — Видели бы вы лицо профессора Уизли, когда она ворвалась в мою комнату с этой ужасной новостью. Сколько бы не думала, Верона так и не смогла понять, при чем тут преподаватель трансфигурации, но сейчас просто усмехнулась появившейся в голове картинке свирепой кошки. А осознание пропущенных четырех дней подготовки к экзаменам заставило усмехнуться нелепости этой мысли в данной ситуации. Матильда Уизли прибыла ближе к полуночи и сразу же налетела на Харрис, схватив ту за руки. -Слава Мерлину, вы в порядке, — причитала женщина, осматривала ее со всех сторон с выражением искреннего волнения. — Я смогла вырваться только сейчас. Пока добивалась разрешения от родителей Оминиса Мракса, не заметила, как время пролетело, — она, обращаясь к профессору Шарпу, махнула палочкой куда-то за дверь и в дом влетели пара сумок и связка с книгами. -Разрешение? — Верона аккуратно прикоснулась к руке преподавательницы, и та тяжело вздохнула. И вздох этот Харрис не понравился. -Мы сейчас все обсудим, не переживайте, мисс Харрис, — Эзоп подхватил тяжёлые сумки с вещами и отнес их на верхний этаж. Профессор Уизли, отбросив всю свою чопорность присущую ей в Хогвартсе, расслабилась. Она буквально рухнула в диван с тяжелым выдохом, будто до этого пробежала от школы до Лондона на своих двоих. Из тугой прически выбилось несколько кудрявых рыжих прядей, оттуда же торчала черная шпилька. Очки женщина почти сразу же скинула на столик и потерла уставшие глаза. Верона, даже не заметив, забралась рядом с ногами и обхватила их кольцом рук. Её потряхивало. Больше от нервозности, чем от холода, который тоже имел место быть. Заметив это, заместитель директора наколдовала плед и укрыла им девушку. -Не переживайте, — её тихий голос мягко успокаивал, дарил надежду. — Все будет хорошо. Громкие быстрые шаги ознаменовали возвращение хозяина дома. Он несколько сконфуженно потоптался у входа на кухню и, решив что-то, скрылся в проходе. В комнату отлеветировали несколько тарелок с печеньями и ещё одна чистая кружка, а за ними и сам Шарп со свежим чаем в белоснежном чайнике. Учтиво, как и полагается при приёме гостей, он самостоятельно разлил ароматный терпкий напиток и сел напротив. Однако было слишком заметно, насколько ему непривычен этот маленький ритуал. -Спасибо, Эзоп, — Уизли пригубила свою порцию и вручила когтевранке её чашечку. — Вы мне писали, что есть какие-то новости от мистера Филлипса. Верона мотнула головой, понимая, что пропустила нечто очень важное. Внимательный взгляд профессора Шарпа сначала остановился на ней и тут же скользнул к коллеге. -В подробности я вас введу позже, — он даже не прикоснулся к своему чаю. — Он сообщил, что следующее слушание назначено через три дня. И намекнул, что было бы очень кстати, если бы о нем узнал Министр с Советом. -Какое слушание? — Верона дернулась испуганно и вжалась в спинку дивана. — Снова? Паника накатила неожиданно. Дышать стало тяжело. Легкие словно зажали в стальные тиски и каждый вдох приносил почти физическую боль. Голова закружилась, и фигуры профессоров подернулись мутной дымкой. -Мисс Харрис, — женщина взяла её за дрожащую руку, и страх немного уступил. — Мне очень жаль, что вам приходится проходить все это, но, к моему большому сожалению, у нас не получится этого избежать, — она подсела ближе. — Могу заверить вас, что больше никто ничем вас не опоит. Это будет официальное слушание по всем нормам и регламентам. Верона посмотрела в ее лицо и перевела взгляд на профессора Шарпа. От ощущений, которые она помнила, мелкая дрожь распространилась по всему телу, а волосы на загривке вставали дыбом. -Мне снова придётся там находиться? — она сглотнула, стараясь подавить ещё одну волну паники. — До слушания? -Нет, что вы! — Уизли всплеснула руками. — Профессор Шарп вызвался представлять вас на суде, а также предоставил свой дом для вашего временного проживания. -Я не являюсь вашим официальным опекуном, поэтому имею право выступить в качестве адвоката, — мужчина сложил руки и начал планомерно объяснять: — По законодательству как Министерства, так и Визенгамота защищать подсудимого имеет право исключительно незаинтересованная сторона, чтобы у обвинения не было возможности использовать личные связи для давления на судей. -Но вы мой преподаватель, — Верона немного расслабилась, укуталась поглубже в плед и перевела взгляд на профессора Уизли, которая все еще магко поглаживала ее руку. — И почему вообще меня решили судить? Если я правильно помню разговор с профессором Фигом, никого особо не интересовало восстание… гоблинов, — имя Ранрока все еще застревало в горле. Преподаватели переглянулись. Уизли сама не понимала такую заинтересованность в маглорожденной девочке, а вот Шарп, нахмурившись, опустил взгляд. Утренний разговор с Коллином он прокручивал в голове бесчисленное количество раз и постоянно приходил лишь к одному заключению. -Это сложно, мисс Харрис, — мужчина тяжело вздохнул, потер глаза, пытаясь сформулировать все свои мысли. — До Визенгамота дошли слухи о Древней магии под Хогвартсом, — Шарп не видел, как с лица девушки схлынула краска. — Они совершенно не в курсе подробностей, только знают, что вы с этим как-то связаны. -Но как? — Уизли охнула. — Слухи просочились? — Шарп только кивнул, не давая никакой ясности. Ни один из преподавателей не был в курсе всей ситуации, а сплетнями не интересовались. Забот хватало и без этого. Блэку же просто все равно на то, что происходит в школе. — А неизвестно, когда в Визенгамот просочилась информация? -Несколько месяцев назад, — зельевар задумался. — Ориентировочно, в феврале. Филлипс выяснил, от кого пошёл слух. Эсмонд Робертс. -Знакомая фамилия, — отметила профессор, нахмурив брови. Очевидная мысль крутилась в голове, не способная сформироваться. Все трое молчали, и только Верона, внимательно впитывающая весь разговор профессоров, значительно оживилась в один момент. -Нерида Робертс, — выпалила она, поймав изумленные взгляды Шарпа и Уизли. — Старшекурсница со слизерина. -Которой вы нос сломали? — уточнил мужчина, удовлетворенно глядя, как до этого бледное лицо, заливается краской. -Точно. Её отец как раз работает в Министерстве, — женщина потерла висок, как от головной боли. — Семья не очень… одаренная, — она вздохнула. И снова все смолкли. Профессор Уизли встала и теперь мерила шагами гостиную. Свет свечей с кованной люстры под потолком отбрасывал на ее лицо причудливые тени. Верона заворожённо наблюдала за ними, пока женщина с тяжелым вздохом не сложила руки на груди. -С этим мы, по возможности, разберемся позже. Первоочередная задача — хотя бы снизить интерес Визенгамота к Хогвартсу и мисс Харрис. -Согласен, — кивнул Шарп. — Нам повезло с поддержкой Коллина, да и сама ситуация в целом не настолько безвыходная, — он посмотрел на Уизли. — Но побегать придётся. -Не впервой, — женщина взглянула на студентку. — Мисс Харрис, нам нужно узнать подробности ваших… исследований с профессором Фигом, чтобы понимать, с чем мы имеем дело. Руку заранее начало жечь. Девушка съежилась и отпустила голову, чтобы не выдать собственное волнение. Она не могла сказать, как бы сильно ни хотелось. Невидимые путы непреложного обета сковывали горло. -Я не могу, — выдавила Верона, дергая ниточки в волшебном пледе. — Я обещала. -Мисс Харрис? — профессор Уизли обошла диван и встала за спиной Шарпа, обеспокоенно наблюдавшего за девушкой. — Вы пообещали профессору Фигу не рассказывать. Верона молчала, поджав губы и не смела посмотреть на преподавателей. Ей было страшно за их реакцию и стыдно из-за собственного бессилия. -Не только, — она зажмурилась, ожидая боли, но её не последовало. Верона удивлённо посмотрела на собственную руку, пару раз сжала и разжала кулак и только теперь набралась смелости выдохнуть. Профессора смерили друг друга долгим взглядом. -Вы дали непреложный обет? — Эзоп подался вперёд и получив сдержанный кивок, провел рукой по лицу. — В этом замешан профессор Фиг? Девушка отрицательно мотнула головой и теперь уже Уизли обреченно выдохнула. Если Фиг отсутствует в этом уравнении, значит, этот человек жив и обет все ещё действует. Женщина задумчиво прошлась за спинкой дивана, маячила за спиной Шарпа, даже не замечая, как и без того напряжённый зельевар, постепенно раздражжался. -Вы связаны с Древней магией под Хогвартсом? — не прекращая свой холод, спросила профессор. -Сильнее, чем хотелось бы, — коротко ответила Верона, прислушиваясь к собственным ощущениям и нервно поерзала на диване. -Сможет ли Отдел тайн исследовать или использовать эту силу? — продолжила женщина, вспомнив пустую сферу в катакомбах и странное еле заметное свечение, исходящее от нее. Еще тогда Матильда подумала, что все не так просто, как кажется на первый взгляд, и она просто не видит даже половины от того, что должна бы видеть. -Не знаю, — когтевранка не смогла ответить на этот вопрос по-другому, но и не была уверена, что в Министерстве не найдётся ни одного человека, способного видеть следы Древней магии. — Не уверена. -А вы можете? — Матильда остановилась и, увидев короткий кивок, сама удовлетворенно улыбнулась. — Больше нам знать необязательно. Шарп и Уизли остались в гостиной, когда Верона на ослабевших ногах поднялась в комнату под крышей, подгоняемая преподавателями ко сну. Зельевар дал девушке флакон с уже привычным фиолетово-золотистым зельем, напомнил о правилах приёма и ободряюще похлопал по плечу. Она уснула под приглушенные звуки разговора. На второй этаж долетали только отдельные слова, которые убаюкивали лучше любого сонного зелья. Спустившись утром на первый этаж, Верона не обнаружила профессора Шарпа. Только короткую записку: «Обязательно поешьте. Вам нужно восстановить силы. Учебные материалы лежат в моем кабинете, справа от кухни. Занимайтесь. Скоро экзамены. Не забывайте принимать лекарства. Э.Ш.» За дверью, справа от кухни, на которую Верона ночью даже не обратила внимания, стоял простой стол напротив окна. Книжных полок не было, все тома единой массой, казалось, приклеены к стене. И от обилия золотистого тиснения на каждом корешке немного рябило в глазах. Девушка прошла по деревянному голому полу, прислушалась к скрипу половиц и от чего-то улыбнулась. На противоположной стене от книжной висели газетные вырезки в рамках, и каждая сообщала о том или ином задержании. Темный маг, напавший на деревню маглов. Оборотень, напавший на семью. Несколько заговорщиков в рядах Аврората. И многое другое. Она с большим интересом читала каждую, рассматривала движущиеся фотографии. На одной из фотокарточек серьезный мужчина крепко держал какого-то колдуна на голову ниже его. И без пояснений стало ясно, что это профессор Шарп, только моложе. Чистое лицо без шрама, гладко выбритое с острыми скулами. В форме мракоборца он выглядел изумительно. Подтянутый и сильный. Высокий и суровый. Он был похож на темного стража. На другой вырезке мужчина стоял рядом с другим и еле заметно улыбался, гордо демонстрируя серебряный значок на груди. Когтевранка скользила от рамки к рамке, пока не споткнулась о перевязанные толстым шнурком книги. Учёба не задалась. В голове то и дело всплывали возможные картины суда. Зал заседаний. Арест. Многое. И за этими образами Виктор Руквуд сейчас казался безобиднее пушишки. День тянулся бесконечно медленно. Уже к обеду Верона поняла, что от безделья и навязчивых тревожных мыслей начала переставлять стулья, вытирать несуществующую пыль, а потом очнулась на кухне, нарезающей морковку в рагу. Одернув себя и поев, снова уселась за книги, но уже не за учебники, а за личную библиотеку профессора Шарпа. Наравне с пособиями по выявлению темных магов, были и редкие издания художественной литературы и сказок. Но подавляющее число книг относились к зельеварению и боевой магии. Одну из таких с названием «Парализующие заклятия» она забрала с собой в гостиную, усевшись в кресло-качалку. Уснула Верона после полуночи, оставив на кухне порцию рагу профессору. А утром снова обнаружила записку с похожим на предыдущую содержанием и чистую пустую тарелку. Твердо вознамерившись весь день учиться, и наверняка дождаться преподавателя, вечером она снова уснула до его прихода. Проснулась через полчаса, испуганная кошмаром об Азкабане и поняв, что не дождётся, выпила зелье. На третий день девушка даже не удивилась тишине в доме, новой записке и очередной пустой чистой тарелке. Только запаху табака. В камине тлели угли, но ни в одной из комнат, ни во дворе никого не было. Но в этот раз, когда на дом опустились сумерки, а Верона зажигала свечи в большой кованной люстре, профессор Шарп вернулся. Он зашёл через дверь на кухне, с заднего двора, и очень удивился, увидев когтевранку на конструкции стола и табурета с волшебной палочкой в руках и в его шерстяном халате. -Добрый вечер, мисс Харрис, — мужчина усмехнулся в свой кулак и указал пальцем на узел на противоположной стене. — Можно было просто приспустить её Левиосо. Неловкость ситуации зашкаливала. Верона аккуратно и быстро слезла с импровизированных строительных лесов, бормоча что-то про магловскую привычку. В этот вечер они поужинали вместе. Выпили чаю, и профессор поделился очень хорошими новостями. Доказательства самозащиты собраны в полной мере, все было задокументировано и записано. Свидетелями со стороны Вероны должны были выступить Себастьян и Оминис, так или иначе связанные и с непростительными, и с Древней магией и, как оказалось с самим Виктором Руквудом. Временным опекуном и для Сэллоу, и для Харис согласилась быть профессор Уизли. А откуда Визенгамот узнал о единожды использованном непростительном, мужчина ответить не смог, хотя и сам удивился, когда это всплыло наружу. Уснуть удалось с трудом, даже со всеми зельями, которые выдал профессор Шарп. Верона ворочалась в кровати до самого утра. Несмотря на все заверения профессора, что все будет хорошо, она прокручивала в голове все возможные варианты. И практически все они, так или иначе, заканчивались Азкабаном. Стоило спуститься на первый этаж, девушку встретил гвалт голосов. Профессор Уизли и Оминис пытались утихомирить Себастьяна, который рвался разбудить подругу. Профессор Шарп, сидя на диване, просто смотрел в одну точку и тёр висок, пытаясь не взорваться от количества буйных подростков в доме. Стоило Вероне появиться среди этого небольшого хаоса, Сэллоу налетел на неё тайфуном, зажав в крепких руках. Мракс, как всегда, сдержанно приобнял девушку, сказав, что рад за её хорошее самочувствие. Заседание должно было начаться только через несколько часов, но преподаватели настояли на трансгрессии в Министерство заранее.