Порох и Шоколад

       «Уважаемая Лесли Уайт. От лица Президента и членов отдела по борьбе с биологическим оружием хотим сообщить. В связи с отличными показателями на экзаменационном задании по специальной подготовке, и благодаря официальному окончанию обучения, приглашаем Вас в наш отдел в качестве агента. Более подробную информацию и инструкции Вы сможете получить при согласии и подписании договора. Ожидаем Вашего скорейшего ответа.»       Именно с этого письма два года назад и началась её карьера. Всё, к чему девушка стремилась последние пять лет, теперь имело официальное название и подтверждение. Интенсивные тренировки, которые были предписаны Лесли для поддержания формы вне миссий, совершенно не оставляли сил на какие-либо размышления.       Однако, забыть Леона Кеннеди и совсем выбросить его из головы, а уж тем более из сердца, не вышло. С той ночи они больше не пересекались. Уайт была зла на него за такой глупый побег и была уверена, что явись он перед ней, то несомненно залепила бы звонкую пощёчину.       Брюнетка периодически слышала какие-то сведения о мужчине от коллег или начальства, но не больше, чем кто-либо другой. Этого хватало, чтобы убедиться, что бывший наставник жив и прибывает в здравии, остального ей и не требовалось.       Смириться с тем, что их пути всё же разошлись, было непросто. И если профессиональная дорожка всё ещё связывала её с Кеннеди, то личная пропасть длиною в целый океан была теперь уже непреодолима. «Когда-то ты сказал, что не хочешь, чтобы я шла по твоим стопам. Но посмотри, у меня всё же получилось. И это именно твоя заслуга.» — промелькнуло в мыслях, пока девушка помешивала специальной палочкой горячий кофе в пластиковом стаканчике. — Уайт! Я тебя обыскалась, — до плеча дотронулась женская рука и заставила брюнетку вздрогнуть от неожиданности, резко вырвав её из размышлений. — Привет, Ханниган. Что-то случилось? — Лесли сделала глоток горячего напитка и улыбнулась. — Ничего особенного. Поздравляю с очередной выполненной миссией. Как тебе в Новом Орлеане? Успела насладиться местными красотами? — связная подхватила её под локоть и повела в сторону рабочего кабинета. — Разве с нашей работой это возможно? Чуть отвлечёшься, и кто-то тут же свернёт тебе шею, — послышался тихий девичий вздох. — Не могу в этом спорить с тобой. Впрочем, осталось самую малость. Твоя любимая часть, отчёт. Как обычно заполни всё, распиши как всё прошло и чем ты занималась, а затем отправляйся отдыхать, — Ингрид похлопала Уайт по плечу и, прежде чем уйти, добавила. — Пожалуй, скажу, что ты отлично справляешься. Не каждому удаётся переносить некоторые аспекты нашей деятельности. Ты молодец, агент.       Благодарно кивнув, брюнетка подождала характерного хлопка двери кабинета и шумно выдохнула. Ей предстояла самая мучительная часть. Составление отчётов было нелёгкой задачей, ведь Ингрид была слишком придирчива и порой вынуждала переписывать текст едва ли не с нуля. А всё потому, что он отправлялся напрямую высшему начальству и иногда доходил даже до президента. Выполнять эту писанину в идеальном виде являлось единственной не прописанной в договоре обязанностью. И это было последнее, чем Лесли хотелось заниматься едва сойдя с трапа самолёта.       Подняв крышку ноутбука, девушка удобно устроилась на кожаном диване, и пальцы стали быстро набирать слова, формируя их в предложения. Стоило признать, что это здорово отвлекало, ведь именно в эти моменты мысли о привлекательном блондине ненадолго пропадали из загруженного разума. Однако, дописать текст о проделанной работе она так и не смогла. Сон медленно настиг Лесли, и глаза стали слипаться. Так она и заснула, сидя на диване с открытым файлом отчёта.       Из сладкого сновидения её выдернул внезапный стук в дверь, а затем взволнованный нарушитель покоя. Ханниган, увидев брюнетку, заметно выдохнула и даже попыталась изобразить подобие улыбки. — Хорошо, что ты здесь. Я опасалась, что ты уехала домой. У тебя новая миссия. Приходи через пять минут в конференц-зал, объясню все подробности, — она увидела открытый файл на ноутбуке и вздохнула. — Да, и отчёт доделаешь потом.       Не до конца понимая, что происходит, Уайт осторожно кивнула и слегка потёрла лицо в попытке взбодриться. «Что, чёрт возьми, у них происходит, и почему из всех агентов, как обычно, посылают куда-то именно меня? Я точно скоро возьму отпуск.» — мысленно взбунтовалась брюнетка.       Вскоре, как и было приказано, она стояла в отведённом зале для встреч и слушала инструкции по выполнению миссии от связной. — Очередная вспышка вируса произошла около четырёх часов назад в Техасе. Более точные координаты я отправила тебе на коммуникатор. Мы отправляли туда нашего агента, однако, он уже более двух часов не выходит на контакт. Последнее, что мы слышали при связи с ним, было это, — женщина включила запись, где были отчётливо слышны мужские крики, будто бы в агонии, и затем обрыв контакта, сопровождающийся помехами с характерным шипением. — Основная цель? — серьёзно спросила девушка, а затем перед ней раскрылось досье на агента. — Джереми Уотсон. Твоя задача вытащить его из пекла. К сожалению, численность выживших и не обратившихся в этой зоне равна нулю, а значит мы сможем распылить средство, которое выведет всех монстров из строя. Агент — твоя единственная и основная цель. Ну и, конечно, тебе нужно самой выжить, — Ингрид вздохнула и поправила очки на переносице. — Я готова отправляться. Вы уже вызвали вертолёт? — Лесли была настроена решительно, не ожидая подвоха от всей ситуации. — Безусловно. Однако, нам нужно дождаться твоего напарника. Мы не можем рисковать и отправлять тебя в одиночку, как это было с Джереми, поэтому в течении часа Леон должен уже прибыть, — как только послышалось знакомое имя, дыхание участилось, а глаза судорожно прикрылись. — Леон? — она тихо уточнила, надеясь, что ошиблась. — Да, Леон Кеннеди. Вы, кажется, знакомы. Он был твоим наставником в академии и лично готовил к работе в нашем отделе, насколько мне известно, — спокойно ответила связная, даже не подозревая, как с каждым словом петля на шее агента завязывалась всё туже.       Дрожь прошла по телу. Уайт понимала, что рано или поздно им придётся встретиться. Впрочем, подготовиться к этому девушка никак не могла, ведь любая мысль о мужчине вызывала в душе сквозящую боль и одновременно умиротворение. Пришлось сделать несколько вдохов и выдохов, прежде чем решительно продолжить диалог. — Не думаю, что мне потребуется его помощь. Я справлюсь сама, Ханниган, — серьёзно проговорила девушка, скрестив руки на груди. — У нас приказ, Лесли. Я не могу отпустить тебя туда одну. Придётся дождаться Кеннеди, прости, — она покачала головой.       Оставив это без ответа, агент никак не могла успокоиться. Руки слегка дрожали, а колени подгибались лишь при упоминании блондина. Уайт впервые признала, что боится. Боится посмотреть в его глаза и погибнуть, как это уже случилось однажды. И не страшна ей даже смерть во время миссии, как убийственно холодный и пронзительный взгляд серых глаз.       Время шло неумолимо медленно. Девушка измеряла шагами зал, то и дело поглядывая на часы на руке и громко чертыхаясь. Казалось, что судьба специально оттягивает неизбежную встречу.       И Лесли не выдержала. Выругавшись и не обращая внимания на оклик Ханниган, выскочила в холл и вновь сделала несколько глубоких вдохов. От столь сильного волнения в горле пересохло, и теперь сильно хотелось пить. На глаза попался кулер, одиноко стоящий в дальнем углу коридора.       Девушка постаралась успокоить своё стремительно рвущееся наружу сердце и зашагала в сторону аппарата с водой. Когда она практически достигла его, из-за угла кто-то выскочил и сбил её с ног. Всё произошло так быстро, что агент не успела сохранить равновесие и полетела бы на пол, если бы не крепкие руки, что поймали за хрупкую девичью талию.       Как только взгляд поднялся на спасителя, полные губы раскрылись от удивления. Цепкий взор серых глаз быстро прошёлся по её телу в поиске травм, но ничего не найдя, Кеннеди быстро поставил бывшую ученицу на ноги.       Они смотрели друг на друга изучающе, словно не веря, что вновь встретились. Казалось, что за прошедшие два года Леон ни капли не изменился. Всё такие же идеально уложенные волосы, пронзительный взгляд и лёгкая ухмылка на губах. Между бровей пролегла морщинка, которая не портила лицо мужчины, а наоборот, делала его ещё более мужественным. Даже одеколон остался тот же. Но среди этого всего, Лесли всё же почувствовала огромную разницу. Изменились их отношения. Пропасть разверзлась до невероятных размеров, и теперь от двух агентов веяло ничем иным, как холодом. — Агент Кеннеди, — девушка приветственно кивнула и всё же наполнила пластиковый стаканчик прохладной водой, а затем сделала пару мелких глотков. — Мисс Уайт, — блондин повторил движение, не забывая об их привычных прозвищах и даже не думая нарушать традицию. — Ингрид в конференц-зале, ждёт тебя. Ты посвящён в курс дела? — она старалась не смотреть на мужчину и тщательно избегала его изучающего взгляда, хоть и ощущала его каждой клеточкой своего тела. — Частично. Полагаю, Ханниган должна рассказать мне детали. Мне доложили, что вертолёт вот-вот прибудет, — Леон на секунду задумался, а затем будто усмехнулся своим же мыслям. — В таком случае не стоит заставлять её ждать, а я пока проконтролируют прибытие транспорта. Встретимся позже, — едва качнув головой, брюнетка обошла напарника и направилась к лифту, ведущему на крышу.       Прожигающий холодный взгляд сопровождал её до самого конца. Однако, стоило преодолеть порог лифта и зайти внутрь, как послышался тяжёлый вздох и быстрые удаляющиеся шаги. На женских губах отразилась лёгкая ухмылка. «Я больше никому не позволю себя ранить. Даже тебе, Леон.» — гордо заключил внутренний голос.       Как только всё было готово, они забрались внутрь средства передвижения, располагаясь друг напротив друга. По лицу мужчины казалось, что он хочет что-то ей сказать, но отчего-то сдерживается. И это явно не страх. Скорее нежелание обидеть или вскрыть старую, ещё даже не зажившую рану.       Чем ближе они подлетали, тем нервознее становилось. После приземления, уже на выходе, Лесли проверила свою экипировку и тяжело вздохнула, глядя на раскрывшуюся дверь вертолёта.       Всё это время Кеннеди не сводил с неё серьёзного взгляда. Когда девушка уже подошла к выходу, собираясь спуститься на землю, он перехватил её за запястье, заставляя обратить свой взор на него. — Мы выживем, мисс Уайт. Даю слово, — сквозь холодный тон пробились нотки… Переживаний? И не было ясно, кому именно пообещал Леон. Напарнице или самому себе.       В ответ на это она лишь кивнула и, ступив на землю, вдохнула воздух полной грудью. Однако, времени расслабляться не было. Издалека послышался неприятный гул, который заставлял выхватить пистолет из кобуры и всё время держать его наготове.       Они не знали, где находится разыскиваемый агент, а потому двигались наугад. Идущий позади блондин был готов в любой момент прикрыть напарницу. И Лесли никогда не признается в слух, что сейчас это грело ей душу как никогда раньше.       Они старались передвигаться тихо, но место не располагало к какому-либо укрытию. Агенты были как на ладони здесь, и оставалось надеяться, что пропавший мужчина найдётся раньше, чем предполагаемое биологическое оружие в виде заражённых.       Оглушительная тишина давила на виски. От очередной волны гула где-то вдалеке по телу прошли мурашки и захотелось покинуть проклятое место как можно скорее. Но девушка слишком привыкла к подобным миссиям и показывать страх не собиралась. Точно не при Леоне Кеннеди. — Давай осмотримся здесь. Эти хижины, похоже, в прошлом были жилые, — хмуро произнёс блондин, наводя дуло пистолета перед собой и готовясь отбиваться в любой момент. — Думаешь, словим джекпот? — глупая несвоевременная шутка сорвалась с губ и чертовски удачно разрядила обстановку. — Главный приз — это остаться целыми, Лесли, — он чуть улыбнулся, но затем снова померк в пучине серьёзности. — Послушай меня. Никакой своевольности. Держишься рядом так, чтобы я тебя видел. Если что-то пойдёт не так, отступаешь без раздумий, не ожидая моего приказа. Всё ясно? — Да, агент Кеннеди. Но учти, что перед тобой не та студентка, так что я это знала. Буду прикрывать тебя не меньше, чем ты меня, — она фыркнула, позволяя мужчине пройти в одно из помещений.       Плавно передвигаясь по заброшенному, на первый взгляд, поселению, они изучали дома один за одним. И при этом никаких следов пропавшего. — И снова пусто, — угрюмо констатировал Кеннеди, слыша как тот самый приглушённый вой начинает приближаться.       Вдалеке комнаты последней хижины что-то блеснуло, и наплевав на всё, девушка обошла бывшего наставника и подошла к тому месту, поднимая маленькую вещицу. — Я нашла! — радостно проговорила брюнетка, протягивая находку напарнику.       Это была небольшого размера гильза. Мужчина взял её в руку и осмотрел, явно что-то обдумывая в голове. — Калибр 9 миллиметров, похоже на стандартный Глок. Судя по всему стреляли не так давно. Выстрел сделали оттуда, — он указал на противоположный угол со стороны лестницы. — Думаешь, он мог тут уже погибнуть? — холодно спросила девушка. — Мог, но точно не здесь. Пятна крови на полу говорят о кровотечении, но рана не настолько глубокая была. Скорее всего, наш агент дохромал до другого места. И хорошо бы, если бы это было его укрытием в ожидании помощи, — хмыкнул Кеннеди. — Тогда ищем дальше, — подытожила она, обхватывая оружие крепче и двигаясь к выходу из хижины.       Стоило им только выйти на улицу, как боковым зрением Лесли заметила движение недалеко от них. Она кивнула в ту сторону, показывая, что надо быть начеку. И блондин понял её, отражая жест в ответ и стремительно шагая в том направлении для проверки. Однако, дойти у него не вышло, так как на встречу шли сразу несколько заражённых.       Серые обезображенные лица, испачканные в крови, бросались в глаза. Они шагали медленно, угрожающе завывая и рыча. Из сгнивших ртов капала слюна, заставляя неприятно поморщится от такой картины.       Увидев как Леон плавно отходит, девушка стала повторять его движения и тоже отступать. Однако, чем больше они делали шагов назад, тем быстрее сокращали расстояние зомби. Через несколько минут подтянулись ещё несколько заражённых и окружили напарников. Оставался только один выход. Отбиваться. — Держись рядом, Уйат, — крикнул Кеннеди и тут же раздался оглушительный первый выстрел.       Они отстреливались, истребляя зомби по одному. Но чем больше они убивали, тем больше ужасающих существ становилось.       Так или иначе, брюнетка начала продвигаться назад, отстреливаясь и не позволяя подойти к себе слишком быстро, чтобы не входить в ближний бой и не рисковать. Но ругательство со стороны Кеннеди выбило её из колеи ровно на секунду, которой хватило, чтобы оступиться и рухнуть на землю.       Ей было страшно. Ужасно страшно, но профессионализм играл свою роль. Она продолжала защищаться до последнего и даже помогала блондину, отстреливая зажимающих его врагов.       Лишь на секунду выпустила из виду зомби, который тут же набросился и навис сверху, обдавая лицо запахом трупного разложения и гниющей плоти.       А дальше всё словно в тумане. Кеннеди, который успел в последний момент и громкий выстрел, заставляющий заражённого откатиться в сторону, невнятно рыча напоследок. — К чёрту всё! Идти можешь? — он рывком поднял девушку на ноги, но как бы она ни пыталась, силы довольно резко покинули её, а тупая боль в ноге не позволяла сконцентрироваться ни на чём.       Лесли отрицательно качнула головой и, после тяжёлого вздоха, мужчина подхватил её на руки, в быстром темпе пробираясь сквозь толпу заражённых. По возможности Леон старался обходить зомби, не позволяя им приблизиться, но если не выходило, то отбивался как мог. Однако, с напарницей на руках делать это было очень сложно.       Их спасением стал старый дом, куда они и зашли. Он не выглядел брошенным, а наоборот, будто совсем недавно здесь кто-то был. Внутри горел камин, что действительно могло означать недавнее присутствие хозяина хижины. Блондин осторожно поставил Уайт на ноги и запер дом, выглядывая в окна и отмечая, что от врагов они смогли оторваться.       Кеннеди обошёл весь первый этаж и, поднявшись на второй, стал так же тщательно его осматривать. Лесли же лишь услышала громкое чертыхание и несколько нецензурных слов, после которых хромая стала подниматься следом за ним. Увиденное заставило её поморщиться. — А вот и наш пропавший агент, — хмуро и с горечью произнёс мужчина.       Труп был свежим, и погиб он явно от собственной руки. Рядом лежал пистолет, а в виске мужчины зияла небольшая дыра. — Его укусили, — как данность произнесла брюнетка, отходя в сторону. — Да, след на запястье от зубов этих тварей. Решил не дожидаться участи и самоликвидировался, — Леон обхватил женскую руку и хотел увести её от такой картины, но боль в ноге продолжала давать о себе знать, и Уайт болезненно зашипела. — Что с тобой, Лесли? — только и спросил мужчина, но она даже не успела ответить, как он нагнулся и нагло задрал её штанину, рассматривая царапину. — Это… — Я не уверена, что от заражённого. Могла поцарапаться, когда упала. Это явно не укус, Леон, — агент отвела взгляд. — Тут нужна экспертиза. Сейчас мы не сможем точно выявить оно ли это, — он вновь подхватил хрупкое тело на руки и спустился с ней вниз к камину, следом располагая на полу, а голову укладывая к себе на колени. — Если я, конечно, не обращусь до экспертизы, — невесело ответила она, усмехаясь и стараясь разрядить обстановку.       Кеннеди в ответ на это промолчал, размышляя о чём-то своём. В мужской памяти всплыл идентичный эпизод с прошлой напарницей. Тогда Анабель погибла у него на руках, но он узнал о том, что это произойдёт слишком поздно. Она скрывала, а он не заметил. И поклялся себе, что с Уайт такого не случится. А теперь вина за несдержанное обещание накрыла его с головой, заставляя утонуть в отчаянии. — Леон… — внезапно нахлынувшее понимание, что она может и не выбраться из проклятого места добавило девушке решительности. Она уверенно коснулась его щеки, заставляя обратить на себя мужской взор. — Лесли… — только и прошептал он, принимая эту ласку. Сейчас, наедине друг с другом, переживая за жизнь этой хрупкой леди, он позволил себе убрать тот лёд, что сам же и выстроил.       Лесли чертовски скучала по нему. Отказывалась принимать, но это было. Скучала по его улыбке, прикосновениям. По всему Леону Кеннеди. Сам же мужчина тоже не мог и не хотел признавать взаимность этих чувств. Сначала она была его студенткой, и это было неэтично с его стороны, а потом тот чёртов выпускной, выпитый алкоголь и куча мыслей, крутящихся вокруг только лишь одной особы.       И та ночь была особенной для него, но вместе с тем блондин боялся испортить девчонке жизнь. Те тараканы и сложности прошлого так крепко засели в стальном мужчине, что было проще отстраниться, чем позволить идти нога в ногу.       Но сейчас, находясь на волоске от смерти, он наплевал на все свои замки и стены. Разрушил собственные запреты в угоду ей. Лишь бы больше не причинять ей боли. — Ты не виноват… — прошептала она, мягко улыбаясь и едва касаясь кончиками пальцев его скулы. — Моя ошибка. Я не уберёг, — хрипло проговорил в ответ он, склоняясь над девушкой и прижимаясь своим лбом к её.       Солёная дорожка потекла из глаз, скатываясь дальше по шее. Но сейчас Лесли хотела лишь одного. — Поцелуй меня, — всхлипнула брюнетка, прикрывая глаза от наслаждения, когда мужская шершавая ладонь легла ей на щёку, поглаживая словно ребёнка.       Она боялась. Боялась, что он снова оттолкнет, снова оставит ни с чем, отказавшись от неё. Но он исполнил её просьбу. Мягкие губы накрыли её, утягивая в блаженный горький поцелуй и переплетая две души окончательно и бесповоротно.       Языки танцевали особый ритм танго, никому неизвестный, кроме них двоих. Хотелось никогда не заканчивать его, остаться здесь. Забыть про заражённых за стенами хижины, забыть про всё. Отпечатать этот миг в памяти и раствориться в нём.       Это был полный нежности и гармонии поцелуй. Такие ощущения Лесли испытывала лишь от одного человека. Агент Кеннеди всегда ассоциировался у неё именно с этим. И именно его она могла в мыслях назвать совсем иначе. Назвать как чувствовала. С ним она ощущала себя в безопасности, словно она была дома.       Дом. Вот каким был для неё Леон Скотт Кеннеди. Он был её домом, её вселенной. Вопреки всем ужасам, происходящим в мире.       Лёгкие стали гореть от нехватки воздуха, и тогда им пришлось отстраниться друг от друга, вновь соприкасаясь лбами. — В детстве я мечтала о небольшом домике где-то у моря. Все мои рисунки это показывали. Я отказывалась верить в то, что у меня не выйдет. Просто знала, что когда-то так и случится, — с улыбкой и умиротворением тихо проговорила девушка. — Мы выберемся, мисс Уайт. Я тебе обещаю. Ты не погибнешь сегодня. И ты сможешь ещё обрести свой дом, — не раздумывая ответил Кеннеди. — Мой дом там, где ты, агент Кеннеди, — шёпот был едва различим, но он услышал абсолютно всё. Погладил брюнетку по волосам, дожидаясь пока та заснёт.       Он не мог обещать ей всего сказанного, но и смотреть на лицо, принявшее собственную смерть тоже не мог. Однако, решил во что бы то ни стало сделать всё, чтобы помочь Лесли.       Ведь она тоже была его домом. Только его и лишь для него.