Два берега Альбиона

      Следующим утром, как парни и договаривались, они начали собираться уезжать из Элдора. Ойген едва продрал глаза и оторвал тело от жёсткой земли, на которой он спал, хотя всю ночь эта тонкая подстилка ощущалась как мягкое одеяло. Всё потому, что вчера в спешке до позднего вечера Ойген справлялся со стройкой лошадиного стойла, и как самый опытный плотник среди всех, делал очень много работы, а без привычной помощи магии это было гораздо сложнее, всё сам, всё ручками.       Тео рядом не оказалось. Видимо, тот проснулся раньше и решил не будить Ойгена, а тепло его тела сохраняло второе покрывало, которым он укрыл лучника, уходя из его объятий. Вокруг уже шумела жизнь, и Ойген даже почувствовал неловкость, что он выбивается из общей оживлённости и сопит тут под двумя одеялами. Жёлтые утренние солнечные лучи пробиваются сквозь деревья, мягко расползаясь вокруг, прогоняя тени. Воздух прохладный и пахнет травой, влагой, пеплом и свежеиспечённым хлебом.       — Проснулся? — услышал он низкий ласковый голос над собой.       Ойген невнятно промычал, растирая сонные глаза и медленно садясь. Тео поставил рядом с ним тарелку с завтраком и сел вплотную рядом, умилительно улыбаясь сонной мордашке своего спутника. На тарелке хлеб и тушёная капуста, а не привычная за эти дни пресная похлёбка из воды и нескольких кусочков моркови с крупой. Ойген удивлённо вскинул брови, насколько сегодняшнее его угощение отражало изменение ситуации в Элдоре к лучшему.       — Это для нас Хелен испекла, — сказал Тео, указывая на булочку. — И ещё несколько в дорогу.       — Как там Мэтью?       — Жить будет, ты хорошо с ним постарался. Я уже собрал наши вещи, Артур готовит коней. Завтракай, и поедем, — произнёс Тео.       — Как думаешь, что нас ждёт? — хриплым голосом заговорил Ойген, приступая к еде.       — Уже жалеешь, что согласился? А как же то предсказание?       — Нет, просто... Волнительно.       Ойген посмотрел вдаль на Мерлина и Артура, которые запрягают лошадей. Артур уже недовольно отчитывает за что-то своего слугу.       — Тот лодочник был прав, — задумчиво сказал Ойген, глядя на принца и мага. — Мы всё-таки нашли этих ребят. Но что дальше нам с ними делать? Они же просто подростки.       Тео повернул голову туда, куда смотрит лучник и пожал плечами.       — Как по мне, они хорошие парни. Я даже рад, что мы подружились с ними, может, в этом и была вся суть? — затем он опустил глаза в землю и буркнул себе под нос: — Но он всё равно старый козёл.       Ойген поджал губы и вернулся к своей тарелке.       — Кхм… Пожалуй, соглашусь. Не нужно было давать ему наш солнечный камень. Кстати, ты проверял его?       — Он исправен, — Тео развёл руками в стороны, пожимая плечами.       Лучник молча вздохнул и откусил кусочек свежего хлеба.       Тео уже было захотел встать и дать Ойгену спокойно доесть в одиночестве, но лучник остановил его, аккуратно одёрнув за рукав.       — Слушай, пока не забыл, дай сюда свой топор.       — А, точно, — Тео встал и взял в руку оружие, затем обратно присел рядом, аккуратно укладывая на коленях Ойгена лезвие. Лучник отставил миску, в спешке откусывая ещё один хлебный кусочек, взял лежащий рядом кинжал и принялся выковыривать из древка топора два камушка с изображёнными на них рунами. Он сложил их в ладонь и передал Тео, убрал кинжал в ножны, огляделся по сторонам, а затем опустил голову и прошептал над оружием заклинание:       — Fela rúnir, — карие глаза Ойгена блеснули золотом, а с лезвия и древка топора пропали все символы, выгравированные рунической вязью. Теперь этот топор выглядел просто как дорогое и красивое оружие, но без следов хоть какой-то магии. На нём остались только изящные гравированные орнаменты. Ойген убрал руки, позволяя забрать Тео топор обратно. — И спрячь ещё вот это. — лучник положил в подставленную ладонь ещё несколько своих украшений, в том числе и зелёные серьги.       — Прям такие предосторожности? — спросил Тео, удивленно смотря на увесистую кучу разных аксессуаров в своей руке. Он даже удивился, как много его спутник носит на себе лишнего металла.       — Самые важные амулеты спрятал под одеждой. Со всеми украшениями я выгляжу как типичный маг, а нам не нужно там лишнее внимание.       Тео немного улыбнулся и смерил его взглядом. Ойген тоже осмотрел себя ещё раз и затем поднял на воина вопросительный взгляд.       — Ничего не выдаёт?       Тео сжал губы, чтобы не рассмеяться и помотал головой.       — Ничего, теперь ты выглядишь, как лохматый неумытый варвар.       Воин рассмеялся и моментально получил игриво-обиженный пинок кулаком в бедро. Он вскрикнул, вскочил на ноги и понёс оставшиеся вещи к лошадям, на ходу потрепав Ойгена по голове, чтобы ещё больше навести ему утреннюю причёску.       Ойген подбежал к друзьям, когда все уже начали садиться на лошадей. Мерлин заметил его и с радостной улыбкой кивнул на своё сиденье, приглашая лучника занять за своей спиной место второго всадника на бурой лошади. Ойген впервые заметил ещё двух девушек, которые сопровождали принца и мага, одна из них придерживала за поводья серую лошадь, рукой указывая Тео забраться на неё. Воин растерянно осмотрел всю конструкцию седла и неловко забрался на него, не с первой попытки вставляя носки сапогов в стремя под тихий хохот темнокожей девушки.       — Тео! Куда ты лезешь? — со смехом в голосе прокричал Ойген, стоя около Мерлина. — Ты же не умеешь ими управлять!       — И что? Гвен разрешила мне попробовать! — Тео поёрзал в седле и поправил за спиной топор. Из всех частей доспехов он поверх чёрной рубахи надел лишь свой кожаный наплечник для переноски оружия. Воин выпрямил спину и взял руками поводья, неаккуратно потянув морду лошади в сторону, чем обидел её. — Ну вот, держусь же!       Артур внимательно наблюдал за всеми неловкими телодвижениями Тео и недоверчиво вскинул бровь:       — Ты уверен, что сможешь сам вести? На месте Гвен я бы тебе не доверял.       Тео поднял на принца уверенный взгляд. Лошадь начала нервно топтаться с ноги на ногу, немного раскачивая его.              — Да, не думаю, что это так сложно.       Тем временем лошадь под ним начала недовольно фырчать и пятиться назад. Воин насторожился и замер, сосредоточившись на том, чтобы удержаться в седле. Животное заржало и капризно топнуло копытом, требуя, чтобы с неё немедленно сняли этого криворукого всадника. Тео вздрогнул и от страха вцепился в поводья так, что натянул их на себя. Серую лошадь это взбесило ещё больше, она загребла копытом землю и попятилась ещё отчаяннее, сильно отдаляясь от остальных, пока не врезалась задом в дерево и не испугалась ещё больше. Тео от испуга согнул спину и почти прижался к спине лошади грудью. Ойген вместе с Гвен метнулись останавливать бедное животное, пока оно не скинуло с себя Тео.       Гвен отобрала поводья и аккуратно отвела лошадь от дерева, поглаживая её, чтобы успокоить. Ойген подбежал к испуганному воину.       — Ойген, сними меня с неё…       Артур всё это время сидел, стыдливо закрывая рукой лицо. Вторая их спутница тихо смеялась.       Лучник лишь вздохнул, решив не добивать Тео своим «Ну я же говорил!», и помог Тео достать ноги из стремян и сползти обратно на землю.       — Ничего страшного, просто это она очень капризная. Давай я поведу, а ты сядешь сзади, — сказала Гвен, чтобы успокоить воина, который стоит сейчас с пристыженным видом. У него трясутся колени. Девушка повернула голову к лучнику и протянула руку для знакомства. — Ойген, приятно с тобой познакомиться.       Ойген пожал руку в ответ, слегка поклонившись. Затем он обернулся ко второй незнакомой девушке на белой лошади.              — А вы…?              — Леди Моргана, — ответила девушка, величественно склонив голову.       Ойген поклонился в ответ.       — Мы сегодня едем или нет? — недовольно пробурчал Артур, пытаясь усмирить уже свою бурую лошадь, которая начала волноваться из-за страха сородича.       — Да, конечно, — ответила Гвен, ловко забираясь в седло. Тео преодолел свой страх снова оказаться на лошади и вскарабкался на неё за спину девушке. Он немного замешкался, куда деть руки, ведь ему нужно за что-то держаться, и аккуратно положил свои мощные ладони на хрупкие плечи Гвен.       Ойген подбежал к сияющему от радости Мерлину, который был счастлив из-за того, что проведёт весь этот путь рядом с новым другом, от восторга он даже не находил себе места в седле. Лучник перебросился с ним парой весёлых фраз, забрался юному магу за спину и приобнял его за живот, чтобы так держаться во время езды. Мерлин немного смутился из-за неожиданности, но он был не против прикосновений, наоборот, ему даже нравился такой дружеский тактильный контакт. Он лишь поинтересовался у лучника, удобно ли он уселся, на что тот утвердительно кивнул.       И вот что-то дёрнуло Ойгена бросить в этот момент на Артура взгляд. Он поднял голову и внезапно встретился глазами с принцем, который очень внимательно, словно хищник, из-за спины наблюдал за двумя магами. Холодный, даже ледяной взгляд голубых глаз Артура окатил лучника с головы до ног, а узкие чёрные зрачки могли побить насквозь любую точку, в которую они направлены, и как только принц встретился с Ойгеном взглядами, лучник снова почувствовал от него тяжёлый ревностный поток. Наверное, даже сильнее, чем в прошлый раз, потому что Ойген почувствовал, как воздух между ними завибрировал и начал пропитываться едким запахом дёгтя. У лучника по спине пробежали мурашки, он не понимает, что происходит, и за что Артур так сильно его сейчас ненавидит. Он ведь уже сказал ему, что встречается с Тео, но, видимо, собственнический дух Артура по отношению к Мерлину готов был не останавливаться на этом и идти дальше.       Ойген через силу улыбнулся Артуру и отвёл глаза в сторону, как ни в чём не бывало. Черт с ним, пусть хоть плачет, но Ойген не хочет идти на поводу его дурной самооценки и отдаляться от своего очаровательного нового друга лишь потому, что его второй друг не может справиться со своей ревностью. Ойген даже не убрал руки с живота Мерлина, лишь надёжнее зацепился за него. Артур медленно отвернулся и скомандовал ехать. Лошади плавно поскакали вперёд, оставляя у себя за спиной цветущий Элдор.       Дорога предстояла длинная, и некоторые всадники весь путь до привала развлекали друг друга, как могли. Мерлин с Ойгеном болтали почти без умолку, потому что Ойгену было интересно всё вокруг узнать, а Мерлину обо всём на свете ему рассказать. Юный маг рассказывал лучнику о королевстве, в которое они направляются, о территориях, которые они проезжали, у него было много разных своих интересных историй, которые он мог рассказать Ойгену при Артуре, самые красочные из которых начинались со слов «Как я чуть не умер», а заканчивались «Меня заковали в колодки».       Тео тоже не предавался скуке и беседовал с Гвен. За недолгое время в пути он нашёл у неё жилку, которая отвечает за юмор, а поэтому постоянно смешил её и себя. Они оба постоянно из-за чего-то хихикали, а потом подключили к себе ещё и двух магов, вызвав тем самым нестихаемый галдёж у Артура за спиной. Артур ехал молча, выдерживая угрюмую позу важного королевского рыцаря. Моргана пыталась поболтать с ним, но вскоре ей наскучило, и наконец она тоже оставила принца в гордом одиночестве, подъехав ближе к остальным всадникам. Тео как раз рассказывал историю о том, как они с Ойгеном чуть не умерли в открытом море, но его харизмы хватило настолько, чтобы превратить трагичную историю местами в шутливую байку.       Ближе к вечеру лошади уже устали везти свой груз, и принц приказал сделать наконец привал в лесу. Утомившиеся всадники расположились на полянке около ручья, быстро развели костёр и расположились вокруг него, доставая еду, что им с собой в дорогу дали крестьяне. Мерлин с Ойгеном расположились поодаль, чтобы продолжать секретничать о своём, но Артур прервал их идиллию и приказал Мерлину разгрузить и напоить лошадей, не позволив тому даже откусить кусочек хлеба. Он ожидал, что Мерлин оставит Ойгена хоть ненадолго, но лучник отложил свою трапезу ради его слуги и пошёл вслед за ним помогать с лошадьми.       Артур бросил очередной колкий взгляд Ойгену в затылок, сел у костра, взял в руки палку, чтобы помешать угли и ушёл глубоко в свои мысли. Да, ему обидно. Он специально поехал в Элдор ради Мерлина, хотел испробовать возможность провести с ним больше времени вне королевства, но всё пошло совсем иначе. Артур всегда верил в то, что мир его слуги сошёлся клином лишь на его единственном принце, но стоило появиться кому-то другому, более интересному, Мерлин тут же за пару дней променял Артура на этого незнакомого лучника. «Неужели со мной так скучно?», — думал принц, ковыряя палкой пепел от хвороста. Ойген другой, он лучше. Он интереснее, умнее, заботливее, не такой угрюмый и злобный, как Артур, у него с Мерлином наверняка гораздо больше общего, а Артур совсем не умеет таким быть, даже если старается. Принц несомненно понимал, что многие не выносят его противный нрав и высокомерие, но Мерлин всегда терпел это и общался с принцем на равных, более того, клялся в непоколебимой верности, но выходит, что то были только слова, и его слуга такой же, как и все остальные. Наверняка Мерлин даже нашёл в Ойгене прекрасную возможность сбежать от постоянных душных приказов, упрёков и насмешек. Артур чувствует себя брошенным, и что хуже, жалким, недостойным иметь хотя бы одного своего верного друга. И чем сильнее Артур нагонял на себя гордый напыщенный вид, тем сильнее он ощущал своё бессилие, которое скрывал. А Мерлину так вообще плевать, он что, не может догадаться, что Артуру может быть одиноко и грустно, если его вот так бросают одного?              Артур почувствовал в глазах жар, шмыгнул носом и крепко стиснул зубы. Разрыдаться ещё на ровном месте ему не хватало из-за этого ушастого предателя. Он даже не заметил, как перестал мешать пепел и уставился на огонь костра. И даже сейчас он совсем один. Гвен с Морганой гуляют где-то в лесу, Тео ушёл размять ноги и тоже скрылся где-то среди деревьев.       Внезапно послышались знакомые голоса, и Мерлин вывалился из кустов, цепляясь ногами за ветки. Ойген выбрался вслед за ним. Они о чем-то смеялись, и, как всегда, атмосфера между ними была весёлая и дружная. Артур взял обратно в руки палку и снова принялся невозмутимо мешать хворост. Мерлин с Ойгеном подхватили свой оставленный ужин и сели напротив, продолжая беседовать друг с другом. Артур поднял на них исподлобья взгляд и встретился со слугой глазами.       — Всё в порядке? — беспокойно спросил Мерлин, прищурившись и нахмурив брови. Хоть принц и пытался держать холодное лицо, его взгляд всё равно выглядел жалобным и затравленным, что юный маг точно заметил.       — Кхм, да, всё в порядке, — Артур быстро отвёл взгляд, чтобы не вызывать подозрений и быстро встал на ноги. Ему срочно нужно уйти, чтобы Мерлин не видел его таким, какой он сейчас. — Пойду разомну ноги, следи за костром, — бросил на ходу принц и быстрым шагом удалился к ручью.       Принц тяжело шагал вдоль ручья, не разбирая дороги. Боже, да он ведёт себя как капризный идиот, и все это видят, нужно сбежать и успокоиться. Подальше, лишь бы не там и на глазах у Мерлина и его нового друга.       Так он дошёл до опушки леса и увидел вдалеке Тео. Воин стоит у ручья и держит в руке что-то прозрачное, водит эту штуку вдоль горизонта и смотрит сквозь неё. Он услышал хруст веток, обернулся к принцу, улыбнулся и головой кивнул идти к нему.       — Что это ты делаешь?       — В который раз проверяю наш солнечный камень. Эта штука почему-то подвела нас в море, — Тео раскрыл ладонь и протянул Артуру прозрачный минерал, который по форме выглядел как длинный скошенный параллелепипед. Артур покрутил кристалл в руках, пытаясь найти, что в нём особенного.       — Это что, магический артефакт? — спросил Артур, глядя с подозрением на Тео.       — Нисколько, — Тео усмехнулся, так как вполне ожидал такой вопрос. — Давай покажу, как им пользуются.              Принц вернул воину минерал. Тео взял камень в руку и прокрутил его пальцами, поворачивая к Артуру одну маленькую грань. На ней нарисована жирная чёрная точка.       — Смотри, всё дело вот в этом пятнышке. Грань с ним нужно направить в сторону горизонта, — Тео поднял камень в воздух и плотно обхватил его ладонью, чтобы свет не проникал через длинные грани. — И далее ты смотришь на эту точку сквозь весь солнечный камень через противоположную грань и водишь камень вдоль горизонта. Не по воздуху, а вдоль горизонта. Теперь смотри, — Тео приблизился к Артуру, показывая то, что он видит сквозь камень. Черная точка на дальней грани раздвоилась и превратилась в два тусклых пятна. — Видишь? Теперь эти точки две. А затем я проведу вдоль горизонта камень так, чтобы место, куда он смотрит, оказалось прямо под солнцем, — Тео сдвинул камень, как и сказал, и постепенно второе пятно стало тускнеть. Когда камень оказался прямо под солнцем, оно пропало вовсе и сквозь минерал осталась чётко видна лишь одна чёрная точка без своего пропавшего отражения.       — Вау! — Артур правда удивился, насколько необычное и замысловатое применение у такого простого на вид минерала.       — Этот камень мы используем в пасмурную погоду, чтобы найти расположение солнца на небе. Но когда мы последний раз оказались в море, он подвёл нас. Небо заволокло тучами, а он перестал показывать, где солнце, словно этого солнца и вовсе не было на небе. А потом сквозь него стало казаться, что солнце меняет своё положение, или этих светил вообще несколько. В общем, с ним творилась такая ерунда, что вспоминать страшно. А это же просто инструмент, не больше, чем какое-нибудь зеркало. Но сейчас с ним всё хорошо, — Тео протянул Артуру камень, чтобы тот побаловался с ним уже сам.       — Может, с самим морем что-то случилось? — задумчиво протянул Артур, высматривая черную точку так, как показал ему воин.       — Кто знает, — Тео пожал плечами и посмотрел вдаль. На некоторое время между ними повисла тишина, а затем воин спросил: — Артур, с тобой всё хорошо? Принц напрягся. Чёрт, Тео тоже это видит, как же стыдно.       — Да так, ерунда.       — Ммм, настолько ерунда, что у тебя глаза покраснели? — Тео выждал немного, а затем сжал кулак и пнул Артура в плечо, — Давай, не держи в себе, я никому не расскажу, можешь мне доверять.       Артур опустил руку с камнем и потупил взгляд, сглотнув ком в горле. Он принялся ворочать минерал в руках.       — Я думал у тебя спросить… Тебя не бесит, когда Ойген проводит много времени с кем-то другим?       Тео задумался.       — Если ты про Мерлина, с которым Ойген подружился, то… Нет, — воин пожал плечами. — Почему я должен его ревновать?       — Ну… Просто Ойген рассказал мне, что вы встречаетесь и… И когда вы даже не друзья, ты правда не чувствуешь ревность, когда… Внимание Ойгена крадёт другой человек? Воин задумчиво посмотрел на горизонт.       — Если честно, я наоборот даже рад, что он нашёл себе приятеля. Ойген редко так хорошо общается с кем-то помимо меня, порой я переживаю, что моя компания может ему надоесть, а он и без того постоянно рядом. Так что я даже не против, что Мерлин крадёт внимание Ойгена, от этого мы не станем менее ценными друг для друга. А беспочвенной ревностью можно отравить и себя, и человека, которого любишь.       Артур вздохнул, сложил перед грудью руки и отвернул от Тео голову. Воин взглянул на него и загадочно улыбнулся.       — Кхм, дай угадаю. Мерлин подружился с Ойгеном и совсем забыл о тебе?       — Вообще-то мне действительно неприятно. Он мой единственный друг, и Мерлин об этом знает.       — Так скажи ему о своей обиде, - Тео пожал плечами, словно говорил о чем-то очевидном.       — Ещё чего! Я что, буду отношения с ним выяснять, как... Девчонка?       Тео закатил глаза и рассмеялся.       — Как знакомо... А он что, догадаться должен? А если не догадается, ты будешь продолжать психовать и делать неочевидные намёки?       Артур пожал плечами. Но вообще-то это он и собирался делать.       — Не обязательно выяснять отношения. Можно просто поговорить. Поверь, ты от этого не станешь девчонкой. Мы с Ойгеном пробовали, девочками не стали, можешь проверить, - Тео снова засмеялся и указал рукой на пояс штанов.       — Нет уж, спасибо.       Тео одобряюще похлопал принца по спине, всё ещё посмеиваясь.       — Пошли обратно. Я не ел ещё, — сказал Тео, поворачиваясь назад в сторону лагеря.       — Угу, я тоже. И кстати, — Артур сделал неловкую паузу, набираясь смелости для слов, — спасибо, что говоришь со мной об этом. И не насмехаешься.       Тео улыбнулся сочувствующей и заботливой улыбкой, а затем протянул руку и потрепал Артура по поникшей макушке. — Всегда обращайся. Ну всё, выше нос, идём!       Ночь наступила почти незаметно. Каждый был занят своим делом, пока не стемнело. Чужаки отключились первыми и уже в сумерках спали, оба широко раскинувшись на поляне, Гвен и Моргана уснули чуть позже. Артур остался сторожить костёр, Мерлин по привычке бодрствовал на случай, если принцу взбредёт в голову ещё какой-нибудь приказ. Юный маг вернулся из леса к костру, закинул в него свежий хворост и уселся у костра напротив Артура, который палкой лучше укладывал трескающиеся ветки. Мерлин притих и уставился на огонь, даже не зная, о чем с принцем поговорить, и может ли он поговорить с ним о чём-то сейчас вообще. Парень уже догадывался, что где-то он провинился, где, неизвестно, но он определённо видел, что принц с вечера чем-то недоволен. Он вспомнил, как Ойген закашлялся, когда Артур ушёл, и настоятельно порекомендовал Мерлину не закрывать глаза и расспросить принца, всё ли с ним в порядке. Хотя, мальчишка итак собирался это сделать рано или поздно. И чтобы не терять времени, пока они наедине, он набрался смелости и спросил:       — Артур?       — Мерлин? — одновременно с ним произнёс принц. Оба сконфузились, Артур жестом показал, чтобы первый говорил Мерлин. — Да, что ты хотел?              — С вечера ты сам не свой. Тебя что-то беспокоит?       Артур отвел глаза и уже хотел ответить что-то вроде «Нет, ничего, всё в порядке», но вспомнил разговор с Тео. Принц собрал решимость в кулак и ответил:       — Кхм, возможно.       — Расскажешь мне?              Принц сделал паузу. Говорить словами через рот, оказывается, сложнее, чем кажется. Артуру пришлось угомонить бурю эмоций внутри себя и внушить наконец своей голове, что он ничего не потеряет, если попробует выразиться прямо, и вообще, Мерлин — личный слуга, и Артур может высказывать ему любые капризы, которые вообще захочется.       — Я на тебя обиделся, — Артур принялся месить палкой пепел, чтобы не смотреть в этот момент Мерлину в глаза, иначе он вообще провалится под землю, хотя его голос абсолютно серьёзен. — С тех пор, как ты нашёл себе нового друга, ты почти перестал уделять мне внимание.       Чёрт возьми, принц только после произнесённых слов понял, как же сопливо это звучало. «Ты перестал уделять мне внимание». Ну серьёзно, принесите кто-нибудь вино и свечи, и его с Мерлином будет уже не отличить от женатой пары! Да Артур сейчас готов от стыда зарыться с головой в лесную листву и не выбираться оттуда никогда.       Мерлин поблагодарил всех духов на свете, что он сейчас сидит. Артур что, действительно готов вот так открыто поговорить об их дружеских отношениях? Его случайно нигде не стукнуло в лесу веткой? Юный маг сглотнул ком и выровнял эмоцию на лице, чтобы не обидеть Артура, который, вообще-то, сейчас открыл перед ним свою и без того хрупкую душу. Кто как ни Мерлин об этом знал.       — Извини. Я думал, что раздражаю тебя, и ты был бы рад, если я перестану постоянно быть рядом.       Артур обиженно поджал губу. Неужели он и правда ведёт себя с Мерлином настолько отвратительно?       — Это не так.       На самом деле, Артур от страха окоченел так, что и сам не замечал, как прямо и открыто он сейчас смотрит юному магу в глаза, произнося последнюю фразу. Боже, да что он несёт?! Принц умолял всё сущее, чтобы оно остановило его, потому что он сам был уже не в состоянии. Даже удар молнии в голову было бы проще выдержать, чем удивлённый и растерянный взгляд его слуги. Артур сел в закрытую позу, крепко обхватив себя руками, словно у него сильно болит живот. Из-за нервозности он почувствовал в теле мелкую дрожь. Мерлин смущенно отвёл глаза и почесал затылок. Затем он поднял взгляд обратно на Артура. На того смотреть было действительно немного тревожно. Тот, что всегда держал вид непоколебимого рыцаря, прямо сейчас едва заметно вздрагивал и пытался съёжиться до размеров песчинки, а во взгляде беспомощность и трепет. Будто ему сейчас было страшно и холодно без своей жёсткой скорлупы, которую он сейчас открыл для Мерлина, и юный маг понимал, насколько для него это сложно. И прямо сейчас нужно было подобрать слова, которые не ранят и не оттолкнут.       — Артур, я бы ни за что не променял тебя, — он сделал свой голос тихим, чтобы никто, кроме принца, не смог его услышать. Эти слова только для Артура. — Прости, что так вышло, я не хотел делать тебе больно, честно.       Артур внимательно смотрел в полные раскаяния глаза Мерлина. Эти искренние слова сносили крышу, и принц держался из последних сил, чтобы она осталась на месте. Затем он потупил взгляд в землю и его уколола вина: а вдруг он снова давит на слугу? Не просит ли Мерлин извинений только потому, что вынужден?       — Ты не подумай, я не против, чтобы вы общались, — произнёс Артур хриплым сдавленным голосом. — Просто… Ну, ты понял, — оборвал он, потому что сил подбирать слова больше не осталось.       Мерлин в ответ кивнул.       — Да, я тебя услышал. Спасибо, что высказался.       Принц облегчённо усмехнулся в ответ. Наверное, надавать Мерлину очередных подзатыльников было бы проще, чем вести весь этот разговор, но Артур действительно почувствовал облегчение и невероятную ценность слов, что они сказали друг другу этой ночью. Психовать на слугу он может хоть каждый день, но такие моменты, как сейчас, уникальны и неповторимы. Артур вспомнил Тео и испытал искреннюю благодарность за его очевидное, но мудрое наставление.       Пока Артур разбирался в своих мыслях и приходил в себя, Мерлин тихонько разложился у костра и лёг спать. Вскоре и принц последовал его примеру, устроившись напротив него и провалившись в сон.