Два берега Альбиона

Несколькими днями ранее

      Тео поморщился и зашипел, когда холодная речная вода омыла рану на его бедре.       — Ай! Хватит меня ковырять, больно же!       — Потерпи пожалуйста, он тебя укусил, я не хочу, чтобы пошло заражение, — ответил Ойген, который промывал разорванную на ноге кожу и придерживал воина за спину.       Тео закатил глаза и дёрнул головой, чтобы не потерять сознание. Хоть он и старался терпеть эту боль, тело всё равно испытывало шок и намеревалось отключиться. Только что они едва вышли победителями из сражения с огромным чёрным псом, который при нападении разодрал Тео ногу. К счастью, на их пути встретился лесной ручей, и Ойген заставил спутника сесть прямо в него, чтобы быстрый поток воды помогал ему промывать ранение.       — Вряд ли мне это грозит, — прошептал Тео и зачерпнул рукой воду, чтобы плеснуть себе в лицо и вернуться в чувства. Ему не хочется озадачивать Ойгена оберегать своё тело в обмороке.       — Я бы всё равно не рисковал. Твоё тело, конечно, имеет лучший иммунитет к ядам и болезням, но мы не знаем, как на тебя подействует укус грима, — лучник повернул голову с пылающему лицу Тео, аккуратно притянул его к себе ладонью и поцеловал в висок. — Так что не будь самоуверенным болваном.       Тео усмехнулся сквозь тяжёлое неравномерное дыхание.       — Хоть что-то полезное нашёл?       — Ага, книгу. Я правда ещё не успел её рассмотреть, но полагаю, это чей-то древний дневник.       — Ну хорошо…       Позади них хрустнула ветка, парни вздрогнули и обернулись на звук.       — Добрый день, — произнёс незнакомый мужской голос.       Ойген от неожиданности сильнее ухватился за Тео. Первое, о чем он подумал, услышав сзади звук шагов — это то, что их настигла ещё одна опасность.       — Здравствуйте, — тихо пробормотал Ойген на приветствие и смерил человека взглядом.       — Ручей принёс мне кровь, и я подумал, что кому-то может понадобиться помощь, — человек подошёл ближе. Пожилой мужчина откинул в сторону подол тёмно-зелёной мантии, опёрся на свой тонкий посох из светлого дерева и аккуратно присел рядом, заглядывая в воду. Не сказать, что он был глубокий старик, однако в его внешности присутствуют признаки почтенного возраста. Его длинные волнистые волосы изящно убраны назад в небрежный пучок, а сквозь седину пробиваются русые прядки. Его болотно-зелёные глаза устремились на незнакомых мальчишек.       — Мужик, не подкрадывайся так больше… Ай! — вскрикнул воин из-за того, что незнакомый мужчина слегка стукнул его посохом по голове.       — А поздороваться со стариком? — укоризненно ответил ему пожилой маг.       — Здрасьте, — обиженно пробурчал Тео, прикладывая ладонь к месту удара. Вот же раздражают такие люди, которые чувствуют подобную власть только из-за своего возраста.       Мужчина тихо рассмеялся.       — Извини, воин, я пошутил. Тебе ведь и без того больно. Что у вас случилось, мальчики?       — На нас напал грим в заброшенном храме Старой Религии, — ответил лучник. — И он укусил Тео.       — Хм, — незнакомец задумался. — Дай-ка я взгляну.       Мужчина привстал и сделал пару шагов вверх по течению ручья. Ойген сдвинулся и дал ему присесть с ними рядом. Незнакомый маг опустил в воду руку напротив рваной раны.       — Græða sár hans, — прошептал человек, и меж его пальцев проскользнули несколько светящихся голубых струек. Через несколько мгновений ручей перестал уносить за собой кровавый след — рана немного затянулась.       Парни удивлённо наблюдали за его действиями. Воин почувствовал, как боль стихла, и вместо нестерпимого жжения по бедру прошла лёгкая прохлада.       — Спасибо..., — растерянно сказал Тео.       — Да пожалуйста! — весело ответил маг и отряхнул руку от воды. — Скоро полностью заживёт. Меня зовут Ваннхоре. Идём, мальчики, я напою вас брусничным элем, а то совсем наверное замёрзли в ручье. Давай, вылезай.       Тео послушно выполз на берег и принялся надевать на голые ноги штаны.       — Я Ойген, — представился лучник и помог воину подняться, так как тому всё ещё было больно ступать.       Ваннхоре склонил голову в приветствии и направился вниз по ручью. Тео торопливо поковылял за ним, опираясь спутнику на плечи.       Маг быстро вывел их к реке, в которую впадает этот ручей. Поток ручья стекает со склона, разрезается камушками и шумным маленьким водопадом прыгает в широкий речной простор, с пеной разливаясь по поверхности воды.       — Вот, — Ваннхоре указал на большую лодку недалеко у берега. — Я остановил ладью здесь. Хорошо, что я был рядом. Итак, что заставило вас лазить по заброшенным храмам, как два беспризорника? — спросил маг, ловко переходя на другую сторону по камням через несущийся ручей.       — Мы путешествуем, — ответил Тео, идя вслед за ним. Ваннхоре протянул ему руку, чтобы тот не поскользнулся на камнях, и помог перейти ручей. Ойген проскакал за ними и снова ухватился за предплечье Тео. — Собираем разные артефакты.       — Хм, а куда путь держите?       — Пока никуда. Просто плывём по течению, а там видно будет.       Ваннхоре прыснул смехом. Ойген и Тео аж затормозили от неожиданности. Что этого человека так рассмешило?       — Вот как? — маг обернулся на путников с широкой улыбкой. В уголках его глаз собрались весёлые морщинки. — И вы ему доверяете?       — Пожалуй, да, — Тео нахмурился. — У нас иного выбора пока нет.       Пожилой маг задумчиво хмыкнул.       Ваннхоре подвёл их к своей ладье и рукой указал подняться в неё по настилу из досок. Ойген прошёл первее и помог Тео соступить с борта лодки на её палубу. Внутри ладья завалена различными вещами, которые прикрыты тканью, Ойген предположил, что их новый знакомый может быть торговцем. Путники присели вместе на скамью, пока Ваннхоре разливал для них брусничный эль в деревянные кружки.       — Грустно… Такие молодые парни, а уже потеряли вкус к жизни. Где юношеский максимализм, где эта самоуверенность, что вся судьба в ваших руках? — Ваннхоре принялся от эмоций размахивать руками, пока разливает напиток. — Но ничего, в вашей философии тоже ничего постыдного нет. — Маг развернулся и подошёл к новым знакомым, протянув им кружки. Тео с Ойгеном тихо поблагодарили его и взяли их в руки. — Но всё же, куда вы направитесь, когда мы попрощаемся?       Парни переглянулись, а затем со смущенным и пристыженным взглядом оба пожали плечами.       Ваннхоре сел напротив них и внимательно уставился, прищурив глаза и подперев кулаком голову.       — Ну точно мальчишки-беспризорники… Ладно, тогда у меня идея, — маг выпрямил спину и снова просиял в улыбке. — Раз вы доверяете течению, позвольте тогда реке придумать для вас занятие на ближайшее будущее, а дядька Ваннхоре переведёт для вас её волю, что скажете?       Тео сделал глоток эля и подавился.       — Реке?       — Верно! — Ваннхоре самодовольно улыбнулся.       Воин в очередной раз переглянулся с лучником. На лице Тео загадочная улыбка, та, что обычно выражает готовность к глупым авантюрам. Ойген просто до сих пор пребывает в каком-то неловком шоке с момента знакомства с этим магом и просто пожал плечами, якобы «Ладно, давай попробуем». Терять всё равно нечего, ведь они и так последние два месяца то и делают, что выбирают себе каждый раз случайное направление, и ничего не изменится, если жребий кинет кто-то другой.       — Ну давай, — ответил Тео с недоверчивым прищуром.       — Чудно! — маг хлопнул ладонями и подскочил со своего места. — Давай, Тео, вставай, и ты тоже вставай, Ойген, — Ваннхоре торопливыми жестами согнал посохом парней со скамейки, хотя они едва успели расслабиться и насладиться парой глотков прохладного эля. — Так… Становитесь сюда, — Ваннхоре перевёл растерянных мальчишек на нос ладьи. — Что ж, а теперь спросите у реки, куда вам направляться дальше!       — Что?! — Тео уже не выдержал и рассмеялся. — Серьезно, ты предлагаешь нам поговорить с рекой?       Пожилой маг загадочно улыбнулся, хотя ему тоже было смешно из-за такой реакции.       — Ну да, а как она должна тебе ответить, если ты не спросишь? — маг протянул ладони вперёд в приглашающем жесте. — Тео, вот река. Река, вот Тео, будьте знакомы, — Ваннхоре продолжил раскачивать ситуацию до абсурда. — А теперь задайте ей вопрос, а я вам переведу, что она ответила.       Тео почувствовал, как из-за неловкости у него собираются слёзы в глазах. Но боги, он теперь ни за что не упустит этот момент, ему уже настолько интересно, чем это закончится, что он непременно хочет попробовать! Воин встал в устойчивую позу, развел широко руки в стороны и набрал в грудь воздух, хотя это выходило сложно из-за рвущегося наружу смеха. Тео собрал последние силы, чтобы стать максимально серьезным, насколько это возможно, когда тебя просят поговорить с рекой.       — Река! Куда нам направиться дальше? — прокричал Тео, смотря на блестящие речные волны. Удивительно, но в процессе это ощутилось довольно волшебно и медитативно, и постепенно вместо насмешки в груди поселилась какая-то маленькая надежда на то, что скоро их с Ойгеном бессмысленным скитаниям придёт конец.       Ваннхоре тихо посмеивается, глядя на воина, а затем обратил внимание на лучника, который стоит без дела и не кричит на реку.       — Так, и ты тоже! — маг легонько стукнул посохом Ойгена по спине. Лучник вздрогнул, он растерялся и надеялся остаться в стороне от этого мероприятия, но, видимо, без него никак.       — Река, куда нам плыть? — также прокричал Ойген, насколько ему хватило уверенности.       Внезапно смех парней стих, и настала тишина.       — Что теп…       — Чшш! — Ваннхоре вскинул палец, затыкая воина. Теперь на его лице не осталось ни капли усмешки, лишь серьёзная сосредоточенность. Он прислушался к шуму речных волн и внимательно всмотрелся в водную рябь. Тео с Ойгеном тоже попытались прислушаться в надежде, что смогут разделить с Ваннхоре его дар, но ничего конкретного они не услышали. Просто тихое журчание ручья за спиной и плеск волн, разбивающихся о борт ладьи. Парни застыли, едва дыша, не издавая ни звука. Внезапно лицо мага изменилось, стало удивлённым и воодушевлённым.       — Как интересно…, — пробормотал маг и поднял на путников зелёные глаза. — А у вас есть корабль?       Тео с Ойгеном вышли из оцепенения.       — Да, у нас собственный драккар. Мы на нём путешествуем.       — Это хорошо. Потому что река сказала, что вас ждут на дальнем берегу моря.       Парни взволнованно переглянулись. Они не ожидали большого пророчества, скорее, какое-то маленькое магическое гадание на будущее, а тут…       — А еще она назвала два имени. Там вы должны найти Артура, принца королевства Камелот, и волшебника Мерлина, его слугу. Это всё, что я могу сказать, — маг замолчал, и в его глазах пробежала какая-то тоска. Затем он одёрнул себя и спросил: — Ну что, мальчишки, хватит смелости? — Ваннхоре снова заулыбался, как прежде.       Парни уставились на него, как две напуганных совы. Тео с Ойгеном переглянулись уже в который раз, уж слишком много им приходилось за сегодня это делать, и кивнули друг другу и Ваннхоре.       — Но мы никогда не ходили так далеко, — ответил Ойген, который наконец вышел из растерянности.       Ваннхоре задумался.       — Дайте мне ваш солнечный камень, — маг протянул руку.       Ойген замешкался, достал из сумки на поясе минерал и протянул ему. Маг взял его рукой и поднял перед глазами так, чтобы сквозь него просвечивались солнечные лучи. Радужка его глаз вспыхнула желтым цветом, а шпат блеснул.       — Он сыграет свою роль, когда вы будете в море далеко от берега. Вы найдёте дорогу. — Ваннхоре вернул минерал в руки Ойгену. — Ну что ж, я вас озадачил, теперь идём допивать наш эль! — маг развернулся обратно и бодро зашагал наливать третью кружку для себя.