Мёртвые кости

      Панди разбудил скрежет несмазанных механизмов и гул двигателя. Сквозь бурелом ползло что-то тяжёлое и большое, выбрасывая в тёмное небо чёрный прогорклый дым. Ночные птицы испуганно прерывали пение и отлетали подальше, недовольные появлением шумного гостя.       Кусты смялись, и на пригорок выехал гусеничный трактор Пина. Раньше он служил для прополки грядок, но теперь был топорно переделан в передвижную крепость. Кабину обшили толстыми стальными листами, а из узких бойниц выглядывали баллисты, заряженные китобойными гарпунами.       Раздался щелчок. Деревья озарились нестерпимо ярким светом прожектора, который был установлен на крыше трактора.       — Nein! Не надо трогайт кнопка без моего разрешения! — раздался недовольный голос Пина. — Этот сложный агрегат может выйти из строя и тогда капут! Конец дорога!       — Да я же только включил свет, дружище, — миролюбиво отозвался приглушённый голос Карыча.       Панди боялась пошевелиться. Замерев, она крепко зажмурила глаза и даже перестала дышать, стараясь слиться с окружающей средой.       Трактор напоследок громогласно взревел и остановился, погрузив Лес в привычную тишину. Но спокойствие длилось недолго. Луч прожектора забегал по ближайшим кустам. Недобро заскрипел взводимый торсион на баллисте. Угрожающе звякнул гарпун. Осыпалась земля. Хрустнула ветка. Воздух сгустился, трава стала колючей, а земля холодной и твёрдой. Напряжение нарастало.       Панди беззвучно заплакала. Ну почему они остановились именно здесь? Откуда они знают, где её искать? Копатыч мог указать только направление, ну а дальше Карыч с Пином попросту не знали бы куда ехать! Лес такой большой, а Панди такая маленькая…       Предательски зачесался нос. Панди сморщилась и приоткрыла один глаз. Прожектор был направлен в другую сторону. Карыч вылез из кабины и разглядывал землю морским биноклем. Он что-то искал. Панди посмотрела вниз и с ужасом увидела свои грязные, испачканные болотной жижей ноги. Неровная цепочка едва различимых следов вела от опушки, откуда она прибежала, прямо к ней. Вот как они её нашли! Всё встало на свои места.       Панди поспешно поползла в противоположную сторону. Карыч умён и опытен. Он много путешествовал, многое повидал. Ему не составит труда во всём разобраться и вновь найти верный след. И тогда…       На неё неожиданно упал луч прожектора. Панди испуганно взвизгнула и бросилась бежать, взметнув из-под ног ошмётки земли. Рядом просвистел гарпун, который со страшным треском пробил насквозь толстый ствол ясеня. Во все стороны брызнули размочаленные кусочки дерева.       Удар был настолько сильным, что Панди отбросило кинетической волной. Она полетела вверх тормашками, ударяясь об шершавые стволы деревьев. Её лицо нещадно исполосовало деревянными осколками, а в бок вонзилась острая щепка.       — Попалась! — радостно завопил Карыч. — Пин, газу!       Трактор завёлся и съехал с пригорка. Панди с трудом поднялась на ноги и поспешила убраться с его пути. Гусеницы прогрохотали перед самым её носом.       — Левее бери, левее! — вдохновлено командовал Карыч, высунувшись из бойницы и махая рукой. — Проедь немного вперёд! Я хочу попасть в неё гарпуном!       Панди металась из стороны в сторону, но, как бы шустра она ни была, Пин был шустрее. Трактор молниеносно менял позицию, оказываясь то спереди, то сзади. Куда бы Панди ни пыталась сунуться, там неизменно возникали облепленные дымящимся чернозёмом гусеницы или раскалённый радиатор, из которого вырывались языки огня. Она оказалась в ловушке, из которой не было выхода.       Пролетел второй гарпун, сорвав красный бант с её макушки и взметнув волосы. Панди швырнуло на горячий бок трактора, где она инстинктивно ухватилась за не до конца приваренный лист металла. Его края были очень острыми. По ладоням Панди потекла кровь.       — Она забралась на трактор! — издевательски рассмеялся Карыч, выглянув наружу. — Дружище, давай прокатим даму с ветерком!       Пин с хрустом переключил передачу и резко нажал на педаль газа. Панди едва не оторвало руки, но ей удалось удержаться и не упасть. Прижавшись к вибрирующей обшивке, она начала карабкаться наверх, оставляя за собой широкий кровавый след.       Панди сама не понимала, как ей это удаётся. Она жутко устала, была ранена и морально опустошена. Но что-то не давало ей опустить руки и сдаться. Что-то новое, доселе неизвестное. Что-то, о чём она не подозревала, пока не проткнула Ёжику глаз.       Злость.       Это чувство поднималось из самых потаённых уголков её души, заполняя кроваво-алой рекой все положительные эмоции. Оно стирало все границы, беспощадно подминая под себя всё хорошее, что в ней было, и заставляя делать то, о чём Панди боялась даже подумать.       Сопротивляться этому было трудно. Почти невозможно. Но она и не пыталась.       Прежняя Степанида исчезла. Осталась лишь смазливая оболочка, которая искусно скрывала внутри себя чудовище. Трансформация произошла быстро и практически безболезненно. Панди словно родилась заново, восстав из пепла.       Так что, когда Карыч вылез ей навстречу, он увидел не обречённого зверька, а безжалостного монстра, готового на любую подлость, лишь бы сохранить свою жизнь.       — Приношу свои глубочайшие соболезнования, дорогая моя! — торжественно объявил он, подняв над головой тяжёлый гаечный ключ. — Твоя песенка спета! Adieu!       Панди оттолкнулась от обшивки и схватилась за голову Карыча, повиснув на нём всем своим весом. Смертельный удар, который должен был поразить её в лицо, пролетел гораздо выше и пришёлся по спине, оцарапав позвоночник. Глаза Карыча расширились от изумления. Он попытался ухватиться за края бойницы, но промахнулся и вывалился наружу.       — Oh mein Gott! — пролепетал Пин, наблюдая за тем, как его друг катится по земле.       Панди воспользовалась моментом и забралась на крышу трактора. Вытащив прожектор из зажима, она шандарахнула им по лобовому стеклу, вдавив его внутрь и залив внутренности кабины дождём из искр. Затем закатилась туда сама.       Пин явно не ожидал подобной сумасшедшей прыти от девушки-подростка, поэтому растерялся и ушёл в глухую оборону, закрывшись руками. Панди налетела на него ураганом и пару раз приложила головой об баранку руля. Оставленный без управления трактор вильнул в сторону и снёс несколько вековых деревьев, смяв отвал и обнажив ревущий двигатель, из которого полетели брызги раскалённого масла. Несколько капель попали Пину на лицо. Оглушённый и ослеплённый из-за дикой боли, он выхватил из бокового кармашка двери крестовую отвёртку, но воспользоваться ею не успел. Трактор с натугой наехал на валун, завалился набок и врезался в ствол старого дуба. Кабину срезало, как ножом. Побарахтавшись немного в агонии, двигатель всхрапнул в последний раз и заглох навсегда. Наступила гробовая тишина.       Панди выбралась из-под обломков металла, резины и пластика, сжимая в руках отвёртку. Ей повезло: она отделалась лишь незначительными ушибами. А вот Пину повезло меньше. Он выполз вслед за ней, волоча размочаленные в кашицу конечности.       — Я совершить большой ошибка и жалеть об этом, — умоляюще прохрипел Пин. — Я сдаваться…       — Поздно одумался, — холодно отозвалась Панди, перевернув его на спину. На мгновение она усомнилась в правильности своих действий, но затем вспомнила об убитых друзьях, и её сердце вновь наполнилось яростью. Они не заслужили такой участи. Она не заслужила!       Панди проткнула Пину горло. Из раны забил фонтан ярко-алой крови, залив её с ног до головы. Пин забился в неконтролируемых конвульсиях. Панди навалилась на отвёртку, не отводя от лица бывшего друга горящих глаз. Через минуту он затих.       Из кустов выбежал помятый Карыч и встал столбом, с изумлением взирая на раскинувшуюся перед ним картину.       Панди медленно выпрямилась, вытерла нос кулаком, сплюнула кровь, посмотрела на него исподлобья и сделала крошечный шаг в его сторону.       Этого оказалось достаточно. Карыч съёжился и бросился бежать, кидая за спину испуганные взгляды. Он увидел в её взгляде нечто такое, что привело его в ужас.       Панди не стала преследовать убегающего врага. Ей нужно было залатать раны и набраться сил.       Ночь обещала быть долгой.