1 сентября, 1885 год
— Мам, ну прекрати, боже, — ворчал мальчик-первокурсник, извиваясь и уклоняясь от матери, пытавшейся пригладить его непослушные каштановые волосы. Рядом стояла его сестра и тихонько хихикала в ладошку, с интересом осматривая железнодорожную платформу, на которой с каждой минутой становилось все больше и больше учеников и их родителей. — Себастьян, не вертись, мы же не хотим, чтобы ты выглядел как беспризорник. Церемония распределения — очень важное событие, нужно ему соответствовать, — увещевала его молодая женщина с озабоченным внимательным лицом, — дорогой, проверь еще раз список, пожалуйста. Если мы что-то забыли, у нас еще есть шанс успеть в Косой переулок. — Так, три простых черных мантии… В нашем случае — шесть… Есть. Одна… То есть, две простых остроконечных шляпы… Есть, — высокий мужчина в костюме наклонился над чемоданами со слегка помятым списком вещей в руках. Он перебирал их, по ощущениям, уже в сотый раз. Отправлять детей в школу оказалось куда более нервной задачей, чем любое из опаснейших секретных заданий министерства. Голова шла кругом от количества вещей, возбужденного галдежа близнецов, вездесущих маглов, не дававших возможности незаметно проскользнуть на платформу номер 9 ¾. Он уже предвкушал, как совсем скоро они с женой посадят отпрысков в поезд и вернутся обратно в свое уютное гнездышко. Он обожал своих детей и души в них не чаял, но, если честно, сейчас ему очень хотелось от них отдохнуть. Себастьяну наконец-то удалось высвободиться из заботливых маминых рук, которые тут же переключились на его сестру. Анна не вырывалась, а лишь покорно ждала, пока мама доведет до идеала ее и так гладкий пучок, стараясь хотя бы глазами следить за всем происходящим на платформе. Они бывали в центре Лондона всего пару раз в жизни, а теперь им и вовсе предстояло поехать на поезде, одним, без родителей. Это было так интересно и так захватывающе, хотелось, чтобы Хогвартс-экспресс прибыл как можно скорее. «Интересно, как он вообще выглядит?» — подумала Анна, косясь взглядом в ту сторону, откуда он должен был прибыть. — Анна, смотри! У того старшекурсника такая крутая метла! Это Небесная Коса! Ничего себе! — Себастьян восхищенно смотрел на хвалящегося своей метлой перед другими учениками шестикурсника. — Где? Я не вижу. Мам, пусти, пожалуйста, — Анна начала вертеть головой по сторонам и ее пучок, так долго и заботливо создававшийся руками ее мамы, совсем рассыпался. Женщина со снисходительной улыбкой вздохнула, вспоминая свой первый день в Хогвартсе. Какое может быть дело до причесок, когда вокруг столько всего нового и интересного? — Вот он! Вот он! Едет! — закричал Себастьян, хватая за рукав отца и указывая на приближающийся поезд. Огромный, пыхтящий паром, оглушительно гудящий, ослепительно красный, сверкающий начищенными боками. Для кого-то ставший обыденностью, всего лишь способом в очередной раз добраться до школы, но для первокурсников — чуть ли не чудо света. Рты близнецов благоговейно раскрылись, пока Хогвартс-экспресс приближался, тормозя. Их глаза были приклеены к медленно увеличивающемуся головному вагону. Через мгновение он пронесся мимо, чуть не снеся детей пыльным ветром. Поезд постепенно останавливался, грохоча колесами все тише и тише. Остановившись, гигантский металлический монстр издал призывный пронзительный гудок. Некоторые тут же ринулись в распахнувшиеся двери вагонов, кто-то побежал сдавать чемоданы в багаж, часть учеников постарше продолжали беспечно болтать, стоя на перроне. Родители Анны и Себастьяна, сказав им стоять на месте и ждать их возвращения, ушли с чемоданами в конец поезда. — Он такой огромный! — восхищенно воскликнул Себастьян, не сводя глаз с чуда техники. Они никогда раньше не видели поезда так близко. — И очень шумный! — засмеялась Анна, схватив брата за рукав, чтобы ее не сбил поток людей, идущий ко входу в вагоны. — Дети, пора погружаться, — улыбнулся им отец, возвращающийся обратно уже без чемоданов. За ним шла сияющая от гордости и волнения мама, на ее длинных ресницах сверкали слезы, означавшие одновременно и радость, и грусть от того, что ее детям предстоит провести так много времени вдали от дома. — Отправляйте сов хотя бы пару раз в месяц, — сказала она, прижав близнецов к себе и поцеловав в макушки. — Хорошо, мам, — ответил Себастьян, обнимая ее в ответ. Анна же просто молча прижалась поближе, почувствовав внезапный прилив легкой грусти. — Ведите себя хорошо, слушайте профессоров, — начал напутствовать отец, но потом сменил тон и заговорщически улыбнулся, — исследуйте Хогвартс, в нем очень много вещей, которые открываются только любознательным. — Хорошо, пап, — снова ответил Себастьян. Отец принял эстафету от матери и тоже крепко обнял своих детей. Нежно потрепал по щеке Анну, взъерошил волосы Себастьяна, чем вызвал притворно недовольный взгляд своей жены. — Ну, вперед, — отец подтолкнул их ко входу и они, быстро взлетев по ступенькам, оказались внутри поезда. Идя по длинным коридорам вагонов, они заглядывали в каждое купе в поисках свободного или хотя бы наполовину занятого. Видимо, не зря некоторые заскакивали в вагоны сразу после их остановки, так как в каждом купе уже сидела какая-нибудь веселая компания, и только маленькие перепуганные первокурсники сновали туда-сюда, ища, где бы пристроиться. Они не знали ни своих однокурсников, ни кого-нибудь из старших учеников (кроме счастливчиков, имевших старших братьев и сестер), поэтому были вынуждены или группироваться случайным образом друг с другом, или неловко сидеть в углу, слушая такие взрослые и интересные разговоры старшекурсников. Анне и Себастьяну тоже в своем роде повезло: их было двое и в какую бы компанию они не втиснулись, им было бы комфортно. Себастьян резко распахнул очередную дверь и радостно вскрикнул, увидев там всего одного ученика. Судя по всему, тоже первокурсника. — Эй, привет! Ты не против, если мы сядем тут? — поинтересовался Себастьян, изучая взглядом хрупкую меланхоличную фигурку, смотрящую в окно. — Нет, не против, — ответил мальчик, даже не обернувшись на дверь. — Отлично! Анна! Тут есть свободные места! — крикнул он в коридор, где Анна продолжала идти дальше, заглядывая в следующие купе. Она посмотрела на него, кивнула головой и медленно побрела обратно, так как поезд только что тронулся и бежать по нему было страшновато. Себастьян плюхнулся на диван напротив их с сестрой попутчика, с любопытством изучая его профиль. «Точно из богатенького древнего рода» — подумал он, обратив внимание на то, как аккуратно уложены светлые волосы мальчика, на его строгую идеальную осанку. Тот продолжал невозмутимо смотреть на пока еще медленно уплывающий за окном вокзал и не обращал на Себастьяна никакого внимания. «Вы посмотрите, какой важный» — раздраженно промелькнуло в голове Себастьяна. — Я Себастьян, Себастьян Сэллоу, — нехотя произнес он. Как-никак, им ехать вместе несколько часов и будет странно, если они будут всю дорогу друг друга игнорировать. — Я Оминис, Оминис Мракс, — ответил мальчик, развернувшись к нему. Себастьян не знал, что удивило его больше: неуверенная стеснительная улыбка, которую он точно не ожидал увидеть, нарисовав в голове образ заносчивого наследника, или светло-голубые, подернутые плотной белой дымкой, глаза, направленные вроде бы на него, но не смотрящие никуда конкретно. — П-приятно познакомиться, — после секундного ступора ответил он, протянув руку. — Взаимно, — ответил Оминис, не двинувшись с места. Очевидно, не потому, что не был дружелюбным. Догадка мелькнула в голове у Себастьяна и он пару раз аккуратно махнул рукой перед лицом нового знакомого. Тот никак не отреагировал, продолжая смотреть как будто бы сквозь Себастьяна. — А ты… Ты ничего не видишь, да? — спросил он, думая, насколько вежливо вообще задавать такие вопросы людям, которых видишь первый раз. — А, да. Я должен был сразу сказать, иначе мое поведение может показаться странным. Но моя палочка может показывать мне некоторые вещи, точнее, их очертания, иногда более четкие, иногда совсем расплывчатые. Мне нужно только направить ее туда, куда я хочу посмотреть, — с готовностью, на одном дыхании рассказал Оминис. Он репетировал это объяснение чуть ли не с того момента, как получил письмо из Хогвартса, и теперь, произнеся его, облегченно выдохнул. Взял лежащую рядом, спрятавшуюся под мантию палочку, на конце которой появилось слабое красноватое сияние. Анна уже стояла в дверях, внимательно слушая объяснение Оминиса и немного робко осматривая его. — А это моя сестра-близнец Анна, — сказал Себастьян, махнув рукой в сторону сестры, которая в ответ поздоровалась и села на диван рядом с братом, — Анна, это Оминис Мракс. Ты тоже первокурсник? — Да. — Как думаешь, куда тебя распределит шляпа? Мраксы ведь все учились в Слизерине, да? — продолжал расспрашивать Себастьян, с интересом следя за поведением Оминиса. Он никогда раньше не общался с представителем семьи чистокровных аристократов. — Да. Думаю, шляпа даже не успеет коснуться моей головы, как отправит меня в Слизерин, — ответил Оминис, опустив голову, — а вы? — Наш папа учился в Слизерине, а мама в Гриффиндоре. Я даже не знаю, куда мы в итоге попадем, но, надеюсь, не в Пуффендуй. Трудолюбие — это точно не про нас, — усмехнулся Себастьян, раскинувшись на диване, готовясь к долгой поездке. Примерно через час в коридоре появилась ведьма с тележкой сладостей. Себастьян и Анна с восхищением набрали всего, чего только можно. «И никто ничего не скажет» — заявил Себастьян с полным ртом перечных чертиков. Оминис взял только парочку шоколадных лягушек, чтобы собрать карточки для коллекции, остальные сладости его не очень интересовали. Всю дорогу Себастьян без умолку рассказывал смешные истории из их с Анной жизни, его сестра периодически что-то добавляла и смеялась, а Оминис молчаливо слушал и улыбался. Неужели можно вот так легко общаться со сверстниками? Это называется дружбой? Наверное, нет. Но она точно зарождается именно так. За окном мелькали живописные пейзажи викторианской Англии. Ярко-желтые гладкие поля сменялись темно-зелеными стенами леса, синие ленты рек пересекались с серебряными зеркалами озер, уютные маленькие деревеньки приветливо мелькали своими пастельными оттенками среди буйства красок природы, облака бежали быстрее самого поезда, а солнце, следующее за экспрессом, уже начинало уставать и постепенно клониться к горизонту. Разговоры во всех вагонах заметно поутихли, прежнее возбуждение спало и лишь самые отъявленные весельчаки продолжали гоготать, нарушая тихое спокойствие загипнотизированных красотами за окном и мерным стуком колес учеников. Анна уже четверть часа дремала на плече у Себастьяна, пока тот упорно боролся с сонливостью, периодически стукаясь лбом об оконное стекло и пытаясь после каждого такого случая о чем-нибудь заговорить. Оминис, и так не слишком шумный и разговорчивый, затих совершенно, лишь иногда односложно реагируя на сонные попытки Себастьяна завязать диалог. Он закрыл глаза и наслаждался приятным теплом закатных лучей на своем лице и даже не заметил, как уснул. «Смотрите! Вот он!» — услышали они мгновенно взбодривший крик первокурсников из соседнего купе. Вокруг уже опустилась ночь, окружающие леса приобрели загадочно-зловещий оттенок. Анна с Себастьяном прилепились носами к окну и восхищенно замерли. Там, за стеклом, был виден величественный Хогвартс. Он был таким огромным, словно вырастающим прямо из скалы, нависающим над холодной озерной гладью, закрывающим собой полнеба. Многочисленные окна сверкали, будто вторя загорающимся звездам на вечернем небе. Шпили башен терялись где-то под самыми облаками. Многочисленные мосты и переходы превращали замок в настоящий магический лабиринт, а леса вокруг будто бы пытались спрятать все это великолепие от посторонних глаз. Вот он — Хогвартс, всего лишь повседневность для одних, и волшебная мечта для других.***
— Первокурсники, сюда! Меня зовут Матильда Уизли, я заместитель директора и преподаватель трансфигурации. Сейчас начнется церемония распределения. Вас будут вызывать по имени и фамилии, вы выходите на постамент, садитесь на стул и слушаете, что скажет Распределяющая шляпа. После этого перемещаетесь за стол своего факультета, — приятная милая женщина в очках громко и четко произносила инструкции перед волнительно шевелящейся толпой первокурсников, — если все понятно и нет вопросов — следуйте за мной. — Ничего себе! — воскликнул Себастьян, тащивший за собой Анну и Оминиса, чтобы их не разлучила толпа. Подумав о том, что Оминис не видит всего этого, Себастьян принялся все описывать вслух, — здесь просто нереально огромные столы. Если их составить вместе, точно выйдет километра четыре, ей-богу. А потолок! Он имитирует звездное небо! И свечи! Свечи парят прямо под потолком, над столами! Окна просто огромные. А там дальше стоит учительский стол, они сидят там, такие торжественные. Кажется, я вижу директора. Какой-то он невеселый. Себастьян замолчал, врезавшись в спину остановившегося впереди однокурсника. Оживление и разговоры, которыми наполнился зал, когда вошли первокурсники, постепенно затихли. Близнецы пытались выглянуть из-за макушек стоящих впереди, чтобы увидеть хоть что-нибудь, но безуспешно. Тогда они принялись смиренно ждать своей очереди, слушая, как Распределяющая шляпа отправляет учеников по их факультетам. Каждый раз, когда она выкрикивала название, один из четырех столов взрывался свистом, криками и аплодисментами. «Было бы здорово нам троим попасть на один факультет» — подумал Себастьян, размышляя, какой подошел бы всем троим, и переминаясь с ноги на ногу в ожидании своей очереди. Он бросил быстрый взгляд на Оминиса, который был абсолютно спокоен, наверное, потому что точно знал, куда попадет. Потом его взгляд упал на Анну, которая посмотрела на него в ответ с искрами в глазах. — Оминис Мракс! — наконец-то выкрикнула профессор Уизли и Оминис начал протискиваться через тесные ряды учеников, держа перед собой палочку. Себастьян ободряюще сжал его локоть и пожелал удачи. Оминис, совершенно не привыкший к прикосновениям, дернулся, но затем повернул лицо к новому знакомому и его губы дрогнули в улыбке. Профессор Уизли предложила ему помощь, но он отказался и медленно поднялся к стулу с Распределяющей шляпой. Вопреки предсказаниям Оминиса, шляпа на мгновение усомнилась в том, стоит ли отправить его в Слизерин, увидев в нем зачатки черт, не свойственных слизеринцам. Но наследие древнего темного рода взяло свое, поэтому уже через минуту Оминис под одобрительные возгласы опустился за стол факультета, где до него училась вся его семья. — Анна Сэллоу! — позвала профессор Уизли. Анна, аккуратно растолкав всех, кто был на ее пути, чуть ли не вприпрыжку подскочила к шляпе. Та какое-то время думала, копошась в голове первокурсницы. Анна заметила, как из толпы ей одобрительно машет рукой Себастьян и, хихикнув, помахала в ответ, отчего шляпа сползла ей на глаза и спрятала от сотен ученических глаз. «Ты бы могла отлично вписаться в Когтевран. Такая смешливая и умная. Но я вижу, что Слизерин даст тебе куда больше возможностей, как когда-то дал твоему отцу» — бормотала шляпа ей на ухо. Анна нетерпеливо заерзала. «Слизерин!» — раздался выкрик и первокурсница, сорвав шляпу, побежала за свой стол. — Себастьян Сэллоу! — профессор Уизли приглашающе указала на стул. Себастьян поднялся на помост, встретился взглядом с Анной, всем своим видом давая понять, что собирается попасть на тот же факультет. «Второй Сэллоу за вечер? Хм… Преданный, смелый, любознательный. Но вижу в тебе гордыню и немного эгоизма… Скрытность. Опасные наклонности? Да, точно» — звучало в голове у Себастьяна. Интересно, что она имеет в виду под опасными наклонностями? Себастьян посмотрел на замеревшую в ожидании Анну и на обратившегося в слух Оминиса. «Слизерин!» — объявила шляпа, отпуская Себастьяна к столу. Себастьян с восторженным криком влетел за стол ровно между Анной и Оминисом, закинул руки им на плечи и придавил к себе, смешно сплющив их лица. Начал воодушевленно рассказывать все свои — а теперь их общие — планы на грядущий учебный год. Анна подхватывала все, что он говорил и продолжала его обрывистые предложения, ведь эти планы они строили чуть ли не все лето, выведывая у отца и матери все, что те помнили о Хогвартсе. Оминис только робко улыбался, слушая их разговор, пока Себастьян не заявил, что Оминис ему понравился и поэтому ему просто необходимо присоединиться к ним. Кажется, в жизни юного Мракса началась новая глава и он не без радости это отметил. Когда закончилась церемония распределения, столы заломились от еды и напитков, свечи загорелись ярче, голоса зазвучали громче. Завтра всем нужно было рано вставать на первые в этом году занятия, но никто не спешил поскорее закончить и отправиться в спальню. Даже маленьких первокурсников никто не торопил и не подгонял, хотя стрелка на часах стремительно приближалась к полуночи. Для кого-то сегодня начинался всего лишь новый учебный год, а для кого-то — целая новая жизнь.