Жизнь малыша Питера

Саммари: Познакомимся с некоторыми самыми любимыми моментами из жизни Пеппер и малыша Питера. ___________________________________________________________________________ 11 Августа 2001 Когда Пеппер впервые встретила Питера, она никому бы в этом не призналась, но ей было некомфортно. Она увидела мальчика на следующий день после его рождения. Можно сказать, только что вышедшего из… утробы матери… с трубкой в носу и маленьким детским вариантом лампы, которую использовали для содержания рептилий и которая согревала маленькое тело ребенка. Несмотря на то, что Тони старался вести себя беспечно и равнодушно, Пеппер уже тогда могла сказать, что он начал влюбляться. По крайней мере чуть-чуть. Осознавал он это или нет, но это было так. Она пришла в тот день в отделение интенсивной терапии для младенцев, чтобы провести с ним немного времени. Но кроме как приветственного кивка, она не получила от Тони больше ничего, потому что он не сводил взгляда со своего малыша. Медсестры сновали вокруг, но когда Питер начал суетиться в своей люльке, они посоветовали Тони успокоить его самостоятельно, вместо того чтобы вмешиваться. Они сказали, что прямо сейчас малышу ничего не нужно, кроме комфорта, так что Тони на удивление хорошо справился с возложенной на него задачей, нежно поглаживая животик Питера и издавая успокаивающие звуки, настолько тихие, что даже Пеппер с трудом могла их услышать. Оставалось только догадываться, как же их слышал мальчик. Они какое-то время сидели в тишине, нарушаемой лишь пыхтением Питера и перешептыванием медсестер, которые занимались своими обязанностями. Тони выпрямился на своем стуле, все еще прикасаясь к Питеру, коротко глянул на Пеппер и вновь вернул все внимание сыну. — Хэй, Питер, — сказал он тихим и нежным голосом. — Я хочу тебя кое с кем познакомить. Поздоровайся с тетей Пеппер. Пеппер вздрогнула, услышав свое новое прозвище и несколько раз произнесла его мысленно, чтобы привыкнуть. После этого она подошла чуть ближе и склонилась над люлькой, чтобы заглянуть внутрь. Совершенно непроизвольно по ее лицу расползлась улыбка, когда она увидела очаровательного новорожденного малыша. Он был очень милым со своими большим карими глазами, похожими на глаза Тони (Пеппер почему-то думала, что почти все дети рождаются с голубыми глазами, которые потом меняют цвет, но очевидно это было не так, потому что глаза Питера были карими) и мягким почти незаметным пушком на голове. — Привет, Питер, — прошептала Пеппер. — Я очень рада с тобой познакомиться. Тетя Пеппер. Ей вроде как даже нравилось, как это звучало. ___________________________________________________________________ Январь 2003 — Мисс Поттс, пожалуйста, незамедлительно зайди в мой кабинет. Голос Тони звучал в интеркоме Пеппер немного потрескивающе с этими фальшивыми серьезными нотками. Пеппер закатила глаза и нажала на кнопку. — Это единственный день, когда ты вышел на работу, так почему ты тратишь каждую его минуту на то, чтобы докучать мне? В итоге никто из нас просто не успеет выполнить свою работу, — сказала Пеппер, пытаясь с точностью передать свои эмоции, поскольку Тони не мог ее видеть. — Твоя жалоба будет принята как вполне обоснованная, но я почти уверен, что конкретно это вмешательство в твой рабочий процесс тебе понравится, — сказал Тони, явно нисколько не раскаиваясь. — Сейчас приду, — вздохнула Пеппер. --- Пеппер быстро дошла до кабинета Тони и постучала в дверь. — Если это мисс Поттс, то заходи. Если это кто-то другой, то... эмм... будьте добры св... просто исчезнуть. Пеппер закатила глаза и повернула ручку, толкая массивную дверь, чтобы зайти в кабинет. — Мистер Старк, ты хотел меня видеть? — спросила она, сдерживая сарказм (по крайней мере его часть) и закрывая за собой дверь. Она была немного удивлена, когда увидела Тони, сидящего на полу со скрещенными ногами. Но еще больше ее удивил Питер, который сидел всего в футе от отца и играл с кубиками, которые Пеппер подарила мальчику на день рождения (в ее груди от этого стало тепло). Тони поднял взгляд и улыбнулся. Обычно этот взгляд заставлял ее очень сильно нервничать, но раз уж в кабинете был Питер, то вряд ли могло случиться что-то плохое. — Иди сюда, присядь, — сказал Тони, похлопав по полу рядом с собой. — Вот здесь. Пеппер отнеслась ко всему этому весьма скептически, но все же пересекла помещение и села так, как подобает леди (на ней были колготки и юбка карандаш, так что сидеть, скрестив ноги, в такой одежде было невозможно). — Что случилось? — спросила она. Услышав ее голос, Питер поднял голову и посмотрел на нее своими очаровательными глазами. Мальчик тут же расплылся в широкой улыбке, от которой сердце Пеппер постоянно таяло. Прежде чем Тони успел что-либо сказать, Питер потянулся ручками к Пеппер и выкрикнул: — Пеп! Глаза женщины расширились, а рот приоткрылся. Тони откинулся на стоящий за его спиной диван с гордостью на лице, но Пеппер этого даже не заметила. — Вот почему я тебя позвал. Пеппер от подобного лишилась дара речи. Она пыталась придумать хоть что-то в ответ (что угодно), протянув малышу руку и позволив ему ухватиться за нее своими крошечными пальчиками. Ребенок использовал ее руку в качестве опоры, чтобы встать на свои ножки и солнечно улыбнуться. Удерживаясь одной рукой, второй он потянулся к Пеппер. Ее глаза наполнились слезами, но ей было совершенно наплевать, даже если Тони их увидит. Она осторожно освободила руку из хватки Питера и подхватила его на руки, прижимая к себе и целуя в макушку. — Ох, Питер, — прошептала она, не в силах вымолвить ничего другого. Пеппер немного отстранила от себя ребенка, и он погладил ее своими крошечными ладошками по щекам, будто пытался вытереть ее слезы. — Когда он начал произносить мое имя? — спросила она, потираясь носом о маленьким носик Питера, отчего тот поморщился, став похожим на зайчика. Пеппер засмеялась от этого очаровательного зрелища и малыш последовал ее примеру. — Буквально пару минут назад, — ответил Тони, несмотря на то, что Пеппер не обращала на него никакого внимания. — Я достал кубики, чтобы отвлечь его, пока я буду работать, а он засветился словно рождественская елка и выпалил твое имя. Думаю, он помнит, кто их ему подарил. Правда же, Пити? — Тони протянул руку и мягко пощекотал животик малыша. — Кто подарил тебе кубики? — Пеп! — сказал Питер, ерзая в руках Пеппер. — Пеп, Пеп, Пеп! — бормотал он так быстро, что ее имя слилось в одно слово пепепеп. — Спасибо, милый, — воркующим голосом сказала она, снова притягивая к себе малыша. Он обнял ее в ответ и положил голову на ее плечо. Питер действительно был самым очаровательным ребенком на свете. — Это просто потрясающий подарок, — сказала она, улыбнувшись. — А ведь еще даже не мой день рождения. _________________________________________________________ Сентябрь 2005 Пеппер уже начала было подумывать о том, чтобы позвонить Тони и спросить, как у них там дела. Предполагалось, что сегодня у Питера будет первый день в детском саду, и Пеппер прекрасно знала, что и сам мальчик и его отец ждали этого дня с ужасом. Питер так и не перестал быть прилипчивым, а Тони никогда не был против этого, вот только педиатр недавно сказала им, что в последствии все это может перерасти в психологическое заболевание, называемое страхом разлуки или сепарационной тревогой. У Пеппер было ощущение, что доктор была права в своих предположениях, и это знание разбивало ей сердце. Хотя и не так сильно, как Тони. Прежде чем Пеппер успела дотянуться до телефона, в дверь ее кабинета раздался стук, после чего она приоткрылась, показывая Тони. И выглядел он... до странности застенчивым. Что было весьма необычно. — Привет, Тони, — удивленно сказала Пеппер. — Я как раз собиралась позвонить тебе и спросить, как все прошло. Тони заметно поморщился. — Что случилось? — спросила Пеппер. — Что? И почему ты не заходишь в кабинет, будто что-то скрываешь? Тони прочистил горло и полностью зашел в кабинет, ведя за собой кое-кого еще. У Пеппер от удивления даже рот приоткрылся. — Питер? — выпалила она, пока Тони закрывал за ними дверь. — Почему он не в детском саду? Питер что-то прохныкал и теснее прижался к Тони, пряча лицо в его брюках. Старк наклонился и с нежностью погладил худое плечо. — Все хорошо, малыш, — сказал он, прежде чем снова поднять взгляд на Пеппер. — Детский сад... — он немного помолчал, колеблясь. — Ладно. У нас ничего не получилось. — Ясно, — сказала Пеппер, не сводя глаз с Питера, который шмыгал носом и прижимался щекой к ноге Тони, словно маленький котенок. И это было бы даже мило, если бы он не плакал. Пеппер наклонилась над своим столом и добавила в голос побольше мягких ноток. — Питер, милый, что случилось? Маленькие ручки еще крепче обхватили штаны Тони. — Папочка, не уходи, — захныкал ребенок душераздирающе печальным голосом. Таким подавленным он был только в те моменты, когда Тони приходилось куда-то надолго отлучаться. Старк прикусил губу и наклонился, поднимая Питера на руки и усаживая на свое бедро. Он позволил малышу устроиться в своих объятиях и посмотрел на Пеппер. — Эмм... воспитатели в садике сказали, что лучше будет забрать его домой и попробовать привести снова завтра. А потом послезавтра. И так каждый день, независимо от того, сколько времени потребуется Питеру, чтобы привыкнуть. Они не смогли... — он тяжело вздохнул, прижимаясь щекой к волосам ребенка. — Не смогли найти для него подходящее развлечение. Не смогли его отвлечь. Он расстроился после того, как я ушел. И через какое-то время закатил полномасштабную историку, — Тони нежно погладил Питера по голове, пока малыш всхлипывал, уткнувшись лицом ему в шею. Пеппер вздохнула, сочувствуя маленькому мальчику и его страхам. — Все это понятно. Но что вы делаете здесь? В моем кабинете? Тони поморщился. — Оби сказал, что правление не пустит меня больше на собрание вместе с Питером, — тихо сказал он, поежившись, когда хныканье Питера стало заметно громче, а маленькие ручки крепче обхватили его за шею. — Не понимаю, что их не устраивает. Он отлично себя ведет в конференц-зале. — Папочка, не уходи, — с отчаянием в голосе повторил Питер. Тони бросил такой же отчаянный взгляд в сторону Пеппер, и она мгновенно поняла, о чем он хотел попросить. Она еще раз вздохнула и встала, чтобы обойти стол и подойти к Тони и малышу. — Питер, — тихо позвала она. — Ты ведь не будешь возражать, если останешься со мной, пока папа сходит на важную встречу? — Не хочу, — закричал Питер, не отрывая лицо от шеи Тони и вцепляясь в него еще крепче. Тони закрыл глаза, будто каждое мгновение этой маленькой истерики причиняло ему физическую боль. Хотя, вероятно, так и было. Пеппер пыталась в срочном порядке придумать хоть что-нибудь, что повлияло бы на мнение мальчика. Может быть... — Питер, — попыталась она снова. — Знаешь, что мне не нравится в моем кабинете? — А что не так с твоим кабинетом? — спросил Тони, не открывая глаз. Пеппер не ответила, ожидая, что Питер хоть как-то отреагирует и покажет, что слушает. — Что? — наконец спросил ребенок тихим голосом. Пеппер драматично вздохнула и состроила преувеличенно грустное лицо. Тони, увидев это, с трудом сдержал фырканье. — В моем кабинете очень, очень одиноко. Ты знал об этом? Питер поднял голову и внимательно посмотрел на Пеппер. — Од'ноко? — повторил он, очаровательно пропуская букву в слове. — Очень одиноко, — печально ответила Пеппер. — Мне не с кем поиграть, когда я нахожусь в своем кабинете. Глаза Питера расширились от удивления. — Не с кем? — Не с кем, — ответила Пеппер, качая головой. А потом она оживилась, будто ей в голову только что пришла отличная идея, хотя на самом деле она обдумала все это еще до начала разговора. — О, у меня есть идея. Могу я поделиться ей с тобой, Питер? Мальчик кивнул, от чего его кудряшки смешно подпрыгнули. Пеппер протянула руку и пригладила его волосы. — Что, если ты сегодня немного со мной поиграешь? Это очень важно для меня. Питер явно колебался с ответом, переводя взгляд с нее на Тони и обратно. — Эмм... — Поиграй немного с тетей Пеппер, приятель, — ободряюще сказал ему Тони. — Тебе ведь нравится с ней играть, верно? — Да, — застенчиво ответил Питер и улыбнулся Пеппер, которая вернула ему улыбку. — Ты ведь не хочешь, чтобы тете Пеппер было одиноко? — Нет, — покачал головой ребенок и задумчиво посмотрел на Пеппер, после чего потянулся к ней ручками. Пусть это было медленно, но это было его собственное желание. — Я пои'гаю с то'ой, тетя Пеппи. Пеппер прикусила губу, испытывая трепет от того, как очаровательно разговаривал четырехлетний малыш. — Большое тебе спасибо, Питер, — искренне сказала она, забирая ребенка из рук Тони, на лице которого была смесь вины и облегчения. Пеппер поцеловала малыша в щеку и устроила его в своих объятиях, почти также, как это делал Тони. — Обещаю, нам будет очень весело, а твой папа вернется еще до того, как ты заметишь, что он ушел. Питер явно засомневался в услышанном, но позволил Тони поцеловать себя на прощание и передать Пеппер сумку с игрушками и книгами. — Обещаю, малыш, я ненадолго, — прошептал Тони, на одно короткое мгновение прижимаясь своим лбом ко лбу Питера. Потом он перевел взгляд на Пеппер. — Ты моя спасительница, Пеп. — Знаю, иди уже, а то опоздаешь, — ответила она, тихо рассмеявшись. Стоило только Тони закрыть за собой дверь, как весь настрой Питера растаял, словно его никогда и не было. — Папочка, — захныкал он, протягивая к двери свою маленькую ручку, будто это могло вернуть Тони обратно. Пеппер подавила вздох и вернулась к своему рабочему столу, опустившись в кресло и устраивая мальчика на коленях. Сумку она бросила рядом с собой, чтобы освободить руки, и попыталась утешить малыша. — Питер, не грусти, — сказала она, поглаживая его по волосам, как это обычно делал Тони. — Он скоро вернется. Он ведь обещал, помнишь? — Нет. Ве'нись се'сас, — проскулил Питер. — Я по'ду. Пеппер пришлось собрать всю свою волю в кулак. — Нет, милый, — сказала она с нежностью, но при этом достаточно твердо. — Твоему папе нужно, чтобы ты ненадолго остался со мной, — она прижала к себе Питера одной рукой, чтобы он не свалился с ее колен, в то время как другой рукой она начала копаться в сумке в поисках того, что могло бы отвлечь ребенка. — А еще ты сказал, что поиграешь со мной, помнишь? — она нашла что-то мягкое и вслепую вытащила это, обрадовавшись, когда увидела, что это оказалась его любимая плюшевая уточка, которую он получил в подарок на свое первое Рождество. Пеппер поцеловала мальчика в лоб и передала ему игрушку. — Смотри, Питер, это же твой друг Кряки, — сказала она. — Кряки не хочет, чтобы ты грустил. Ему хочется, чтобы ты играл и веселился, пока ждешь своего папу со скучной встречи. Маленькая ручка Питера схватилась за утку, вырывая ее из пальцев Пеппер. Малыш погладил мягкий желтый пушок, глядя на любимую плюшевую игрушку с подавленным выражением лица. С уголков его глаз начали течь слезы, скатываясь по щекам. Пеппер вздохнула и смахнула из большим пальцем. — Я скучаю по папе, — прошептал Питер, глядя на утку, а не на Пеппер. — Я знаю, милый, — ответила Пеппер также шепотом. — Папа тоже скучает по тебе. — П'авда? — спросил ребенок, поднимая взгляд. — Конечно, — ответила Пеппер. — Он очень сильно скучает по тебе, и ему не нравится уходить. Знаешь, откуда мне это известно? — Питер покачал головой. — Просто я знаю, насколько сильно он тебя любит. А ты знаешь, как он тебя любит? — Си'но? — немного поколебавшись, спросил Питер. — Намного больше, чем просто сильно, — сказала Пеппер. — Не хватит никаких слов, чтобы описать его любовь к тебе. И ему становится очень грустно, когда он не может остаться с тобой. — Папа тоже г'устит? — спросил Питер, нахмурив брови. — Да, — с нежностью в голосе сказала Пеппер. — Он хочет проводить все свое время с тобой ничуть не меньше, чем ты с ним. Но, знаешь, что? Когда он видит, что ты плачешь, его это очень сильно огорчает. Поэтому, может, мы не будем плакать, а лучше улыбнемся? Ради твоего папы. Питер шмыгнул носом. — С'езы ого'чают папу? Пеппер точно знала, что именно так и было. — Да, огорчают. Так что давай не будем давать ему лишних причин для грусти, а вместо этого подбодрим? — Хо'ошо, — медленно кивнул Питер. — Хочу, чтобы папа был с'астлив. Питер растянул губы, одаривая Пеппер легкой улыбкой. И пусть это не была одна из его зубастых улыбок на миллион долларов, это все равно было отличным началом. Пеппер покрепче прижала к себе мальчика. — Так-то лучше. Как ты смотришь на то, чтобы почитать книжку? Хочешь выбрать из тех, что есть в сумке? — Хо'ошо, — ответил Питер, продолжая неуверенно улыбаться. Он взял понравившуюся книжку и устроился поудобнее на коленях Пеппер, чтобы она могла ему почитать. И его легкая улыбка постепенно начала превращаться в искреннюю и настоящую. --- Пеппер прочитала Питеру парочку детских книг, а потом он заснул прямо у нее на коленях. Поэтому она осторожно переместила его, позволяя ребенку положить голову на свое плечо, и удерживала его на руках, занимаясь своими делами (отвечая на электронные письма и работая над расписанием Тони). Тони вернулся спустя чуть больше часа. Он вошел в кабинет без стука, и Пеппер быстро приложила палец к губам, молча приказывая ему не говорить ни слова. Тони подошел к ее столу, и выражение его лица стало мягким и нежным, как только он увидел Питера, прижавшегося щекой к плечу Пеппер. — Похоже он сам себя вымотал своей истерикой, — прошептал Тони. Пеппер посмотрела на ребенка и улыбнулась. — С ним было не так уж и сложно справиться, — честно призналась она. — Но он, наверное, не вел себя со мной так, как с воспитателями в детском саду. — Я рад, что это было не трудно для тебя, — пробормотал Тони, наклоняясь и с нежностью проводя рукой по волосам малыша. — Спасибо, что помогла. — Обращайся в любое время, — ответила Пеппер, уже даже не удивляясь тому, настолько искренними были эти слова, ведь она уже несколько лет безумно любила этого маленького мальчика. Тони улыбнулся и подхватил сумку Питера, перекидывая ее через плечо. — Я отвезу его домой. — Конечно, — ответила Пеппер. — Ему не помешает побыть немного со своим папой. А еще ему нужны объятия. Очень много объятий. — И он обязательно их получит, — сказал Тони, и в его глазах появилось нетерпение от такой перспективы. — Столько, сколько захочет, — он потянулся к Питеру, осторожно забирая его у Пеппер. Стоило Тони прижать малыша к себе, как его очаровательные глаза открылись. Пристальный взгляд остановился на Тони, загоревшись восторгом, но при этом все еще оставаясь сонными. — Папочка, — счастливо пробормотал Питер и прижался к отцу сильнее, когда Тони поцеловал его в макушку. — Поехали домой, Пити, — прошептал Тони. — Спасибо, Пеппер. — В любое время, — повторила она и посмотрела им вслед, испытывая трепетную нежность, которая стала только сильнее, когда она услышала слова ребенка до того, как он скрылся за дверью: — Лю'лю те'я, тетя Пеппи. __________________________________________________________________ May 2009 Пеппер посмотрела на Питера, сидевшего с ней за столом. Мальчик вяло ковырялся в своем ужине, размазывая кусочки курицы и картофеля по тарелке и почти ничего не отправляя в рот. — Питер, что случилось? Тебе не нравится еда? — спросила Пеппер. — Нет, — ответил ребенок, на мгновение поднимая голову, а потом снова опуская взгляд на горошинку, которую он пытался раздавить вилкой. Пеппер задумчиво хмыкнула. Что могло настолько сильно его беспокоить? — Что-то случилось в школе? Питер слегка вздрогнул, что означало, что она попала в цель. — Что именно? — надавила Пеппер. — Твой учитель на тебя разозлился? В ответ она получила легкое покачивание головой. — Ты хорошо справился с работой в классе? Кивок. Это было сравнимо разве что с вырыванием зубов, и Пеппер пришлось подавить вздох. Она была уверена, что Тони справился бы с ситуацией куда лучше, но прямо сейчас он был на заседании правления, а у Питера было время ужина, поэтому он не стал брать его с собой. — Это как-то связано с твоими одноклассниками? Тебе кто-то что-то сказал? Что-то плохое? Питер явно не собирался отвечать. Пеппер ждала достаточно долго, чтобы почти уже сдаться и вернуться к ужину, жалея, что не обладает даром «волшебного прикосновения», которым в совершенстве овладел Тони. А потом Питер заговорил. — Учитель сказала всем нам сделать открытки для мам на День матери, — тихо сказал он. — А мне она сказала прочитать книгу, так как у меня нет мамы, для которой я мог бы сделать открытку. Прозвучало не так уж и плохо. В конце концов, Питер сталкивался с этим каждый год. — Хорошо, — медленно произнесла Пеппер. — На одной из перемен один мальчик спросил меня, почему я не делаю открытку, и я ответил, что моя мама с нами не живет, — продолжил Питер. — Он просил почему, и я сказал, что не знаю. А потом он ответил, что есть только две причины, по которым маме может с нами не жить. Либо она ненавидит папу, либо она мертва. Но папа сказал мне, что она жива. — Верно, — сказала Пеппер, пока еще не уверенная, куда заведет их этот разговор. — Он сказал мне, что это действительно странно, что у меня нет мамы. — Ох, — сочувственно выдохнула Пеппер. — Милый, это совсем не так… — Но я ответил, что мне все это не нужно. Пеппер недоуменно моргнула. Она была рада, что мальчик не испытывает нехватку материнской любви, но она понятия не имела, что он хотел до нее донести. — Что ты имеешь в виду? — Я сказал ему, что мне не нужна мама, потому что у меня есть Пеппер. Пеппер снова моргнула. Несколько раз подряд, чтобы сдержать слезы. — Ох… Но Питер продолжил говорить, будто бы не понял, что только что произнес самую милую вещь во всем мире. — Потом этот мальчик спросил, что еще за Пеппер, и я ответил, что ты словно моя тетя, хотя мы не родственники. И он… — Питер нахмурился и прикусил губу. — Он сказал, что это все бред. Сказал, что никакие Пеппер не могут считаться за маму. Что это было бы важно только в том случае, если бы ты была замужем за моим отцом, — ребенок поднял взгляд и посмотрел на Пеппер, изучая ее лицо. — Но ведь Пеппер считается, да? Даже если ты не замужем за папой? Пеппер еще никогда в жизни не испытывала такой огромной любви к одному маленькому человечку. — А сам ты как думаешь? — тихо спросила она. Питер ответил не сразу, и его лицо стало очень застенчивым. — Пеппер считается. Это ведь нормально? Пеппер почувствовала, как на ее лица расплылась широкая счастливая улыбка. Она протянула к Питеру руки, и он нетрепливо соскочил со своего стула и подбежал, чтобы обнять ее. — Да, Питер, это более чем нормально, — она поцеловала его в макушку и притянула к себе. — Ты даже не представляешь, насколько это нормально, — добавила она, незаметно смахивая слезы. — Я так люблю тебя, милый. — Я тоже люблю тебя, тетя Пеппер, — Питер еще какое-то время пообнимался с ней, а потом отстранился, и на его лице снова проступила застенчивость. — Тетя Пеппер? — Да, Питер? — Могу я сделать тебе открытку на День Матери? Я знаю, что ты не моя мама, но ты вроде как почти она. Питер нервно переступил с ноги на ногу, ожидая ответа. Пеппер же в этот момент была не уверена в том, сколько еще подобных милашеств выдержит ее сердце. Она обхватила маленькие пальчики Питера своими руками. — Я была бы очень рада, если бы ты сделал для меня открытку. — Правда? — с надеждой спросил мальчик, расплываясь в улыбке. — Правда, — ответила Пеппер, тоже улыбаясь. --- Десятого мая Питер застенчиво вручил Пеппер открытку ручной работы. На ее лицевой стороне в центре кривоватого розового сердца темно-синим (любимый цвет Пеппер) было выведено «С Днем Пеппер». На внутренней стороне открытки была нарисована фигурка третьеклассника, а рядом с ним более высокая фигурка с рыжими волосами и еще одна с каштановыми. Все они держались за руки. Под картинкой было написано простое, но милое послание: «Я люблю тебя, тетя Пеппер! С любовью, Питер» тем же синим карандашом, что и на лицевой стороне. (Черной ручкой в правом нижнем углу открытки знакомым почерком Тони значилось: «Спасибо, что стала его «Пеппер»). _______________________________________________________________ Лето 2012 — Тетя Пеппер? Пеппер повернулась на звук детского голоса, отрываясь от своего планшета. — Питер! Милый, ты должен был лечь спать еще несколько часов назад, — сказала она, откладывая планшет в сторону и выпрямляясь. Мальчик подошел ближе и встал рядом с ней, озабоченно теребя пальцами край свой пижамной рубашки. — Когда папа вернется? — спросил он тихим голосом. И только тогда Пеппер поняла, почему он проснулся. Роберта, мама Роуди, которая присматривала за Питером весь последний месяц, сказала, что Питер наотрез отказался переключать каналы на телевизоре, когда все новости показывали битву между Мстителями и пришельцами (пришельцами!) в Нью-Йорке. Он мельком увидел кадр с Железный Человеком и настоял на том, чтобы посмотреть все остальное. Ребенок видел, как Тони запустил ракету в космос через червоточину, а потом упал обратно, едва успев вывалиться в закрывающийся портал. (Когда Хэппи приехал за Питером, чтобы отвезти его обратно в Нью-Йорк, первое, что он спросил, было: — Где папа? С ним все в порядке?). Пеппер похлопала рукой по дивану рядом с собой. Когда Питер сел, она раскрыла руки и он тут же прильнул к ней, прячась в ее объятиях. Его плечи были немного напряжены, когда она обняла их одной рукой, поэтому другой она убрала волосы со лба ребенка и притянула его еще ближе. Он с радостью привалился к ее боку и положил голову на ее плечо. — Ты беспокоишься о своем папе, милый? — спросила Пеппер и почувствовала, как он кивнул головой. — Малыш, просто на этой неделе у него очень много важных встречь, ведь теперь он работает с ЩИТом и Мстителями. Питер молчал пару минут, прикусив губу. — Я… — Что ты, милый? Питер шмыгнул носом и тут же смутился из-за этого. — Я скучаю по нему. И хочу, чтобы он был рядом. У Пеппер екнуло сердце. — Питер, он вернется домой сегодня вечером. И он был с тобой все утро. Мальчик вытер лицо рукавом пижамы. — Я знаю, — сказал он, и в его голосе слышались гневные нотки. — Но это не одно и тоже. Он всегда дома вместе со мной. А когда он уходит, то это никогда не бывает надолго. Дрожь в голосе ребенка заставила Пеппер задуматься о том, а не было ли все это результатом того, что случилось четыре года назад. Когда Тони сел в самолет до Афганистана, пообещав вернуться через три дня, а на самом деле вернулся только через три месяца. Она боялась об этом спрашивать. Питер снова вытер рукавом лицо, стирая слезы из глаз, которые покраснели больше от трения, чем от плача. — Извини, что оторвал тебя от дел, тетя Пеппер, — отстранился ребенок. — Уверен, ты занималась чем-то действительно важным, так что мне лучше вернуться в постель. — Питер, милый, ты ведь знаешь, что я не возражаю против твоей компании, — запротестовала Пеппер. Плечи ребенка были опущены, а сам он выглядел очень грустным и смущенным, так что ей не хотелось усугублять ситуацию еще больше. — Хочешь, я подоткну тебе одеяло? Питер поколебался с ответом, а потом покачал головой. — Нет, спасибо. — Ну ладно, — сказала Пеппер и слегка нахмурилась. — Спокойной ночи, Питер. — Спокойной ночи, тетя Пеппер, — пробормотал Питер, поднимаясь на ноги и отправляясь в свою комнату, шаркая ногами. После его ухода Пеппер было сложно сосредоточиться на работе. Поэтому она включила HGTV. Хотя ей никогда не нравился этот канал. --- Не прошло и получаса, как Питер снова вернулся. Скорее всего он так и не лег спать, выглядя все таким же встревоженным, как и раньше. Он медленно подошел к дивану, будто задавая безмолвный вопрос. Также не говоря ни слова, Пеппер, которая лежала на диване, раскрыла объятия, чтобы Питер мог поудобнее в них устроиться. Что он и сделал с выражением явного облегчения на лице. Может быть, из Пеппер и не получилось такого же отличного матраса, как из Тони, но Питер, кажется, был счастлив прижаться к ней в поисках любого утешения, какое только она могла ему предложить (он точно также прижимался к своему отцу). Пеппер провела рукой по волосам ребенка и взяла со спинки дивана легкое одеяло, чтобы укрыть их обоих. — ДЖАРВИС, приглуши свет и включи нам, пожалуйста, что-нибудь из Диснея, — тихо попросила Пеппер. — Есть какие-то особые предпочтения? Пеппер посмотрела на Питера, но его взгляд был устремлен куда-то в пол, а пальцы то и дело теребили край одеяла. — Что-нибудь счастливое, — ответила она, успокаивающе поглаживая ребенка по волосам. --- Пеппер надеялась на то, что приглушенный свет и мультфильм смогут убаюкать Питера (как это обычно случалось), но быстро поняла, что в этот раз подобная тактика не сработает. Ближе к концу фильма двери пентхауса открылись, запуская Тони, который создал довольно много шума, снимая пиджак и ботинки в прихожей. В остальном же он действовал тихо. Питер поднял голову с плеча Пеппер и посмотрел в сторону раздавшихся звуков широко распахнутыми и полными надежды глазами. — Папа? — позвал он, когда Тони вошел в гостиную. Старк, кажется, слегка удивился. — Привет, приятель, — сказал он усталым, но нежным голосом. — Почему ты еще не спишь? Питер прикусил губу и нерешительно пожал плечами. — Не могу уснуть. Тони посмотрел на Пеппер, но ничего не получил в ответ на свой молчаливый вопрос. — Ладно, Пит, как думаешь, теперь ты сможешь заснуть? Питер поднялся с дивана и прижался к Тони так крепко, как только мог, обхватывая своими тонкими ручками его талию. Он уткнулся лицом в рубашку Тони на животе и не подавал никаких признаков того, что в ближайшее время собирается шевелиться. Пеппер, решив, что Тони теперь справится со своим сыном сам, поднялась с дивана и накинула одеяло на его спинку, даже не потрудившись его сложить. — Я пойду домой, — сказала она. — Хорошо, — ответил Тони, запуская руку в волосы Питера. — Спасибо, что посидела со мной, тетя Пеппер, — очень тихо сказал ребенок. — Мне было приятно провести с тобой время, милый, — ответила она, наклоняясь, чтобы поцеловать его в макушку. — Поспи хотя бы немного, хорошо? Питер кивнул и одарил ее застенчивой улыбкой, на которую она ответила тем же. Выпрямившись, она встретилась взглядом с Тони поверх головы Питера и одними губами произнесла: «Поговори с ним», после чего она направилась к двери. Прежде чем закрыть ее за собой, она услышала, как Питер тихо сказал: — Я скучал по тебе. Последовала небольшая пауза, а потом Тони ответил: — Я тоже скучал по тебе, бамбино. После этого Пеппер закрыла за собой дверь.