Мир праху твоему [книга первая]

      Наутро всё тот же молчаливый слуга вывел меня из гробницы, лишь вскользь глянув на доверху заполненную прию. Растерявшая все краски фантазия подкинула чёрно-белый вариант того, как должно было завершиться моё посвящение.       Улыбающиеся дядя с тётей, взволнованные кузен с кузиной, вытянувшаяся по струнке прислуга и, конечно, роскошный банкет, в середине которого появляется мой жених, Нейрен.       «Размечталась», грубо осадив себя, я замерла перед ветхой хижиной, где мне, по всей видимости, предстояло прожить остаток дней. «Никому и дела до тебя нет».       — Сколько ещё будешь жалеть себя? — поинтересовалась витавшая рядом Лулу. — Ну да, парад в честь становления тебя вейморантом не устроили — и что дальше? Лемра милосердная, если бы я так себя вела, никогда бы не достигла того, что имею.       Моя призрачная Наставница первой влетела в домик и принялась внимательнейшим образом изучать каждый угол. А я опустилась на кровать, чтобы хоть немного осмыслить происходящее. Исключая доставшегося духа, всё было на редкость плохо.       Стать достойной представительницей древнего рода Антен — провалено. Завоевать расположение дяди, тёти и кузенов — провалено. Явить миру невероятные магические способности — провалено. Расположить к себе жениха — провалено.       — Провалилась по всем статьям, — вздохнув, я зябко поёжилась. — Ещё и дрова на исходе… Что-то обо мне совсем позабыли.       — Вижу, ты не в духе, Уночка, — скользнув к камину, Лулу уставилась на одинокое полено, которое предлагалось растянуть на неопределённый срок пользования. — Ничего не бойся и никогда не сомневайся, ведь у тебя есть я, непревзойдённейшая волшебница тысячелетия.       — И как же «непревзойдённейшая волшебница тысячелетия» поможет обогреть мою убогую обитель? — пробурчала я. — Кстати, почему ты избегаешь слова «вейморант»? Оно тебе не нравится?       — Потому что я не вейморант, глупышка, — снисходительно пояснила Наставница и знаком велела приблизиться. — У меня и прии-то никогда не было. Ха, думаешь, что тебе не повезло и в этом? Самое время развеять твои сомнения.       Прослушав короткие инструкции Лулу и скептически улыбнувшись, я закинула полено в камин и вытянула руки вперёд. Облетев вокруг меня, привидение сказало:       — Сосредоточься! Твой элемент — Дерево, что мы и возьмём за точку отсчёта. И поскольку для растопки тоже используется дерево… точнее, останки дерева, мы в выигрыше. Теперь представь, будто вся твоя сила собирается в одном месте. Прямо по центру нашей жизнеспасительной деревяшки.       Неконтролируемый поток силы устремился к полену, сметая всё на своём пути, заставив Лулу ругаться такими словами, за которые мне прилетело бы указкой от леди Селлос. Испуганно съёжившись, я нечаянно дала волю магии, и та бестолково заметалась по комнате.       — Ах, что за невезение, — простонала Лулу, сматывая зеленоватые нити, витающие в воздухе, наподобие клубка шерсти. — Ничего, мы справимся. Прорвёмся, так сказать. Что бы ты делала, если бы проявился элемент поразрушительнее?       — Спасибо за утешение, — смущённо прошептала я.       — Да кто вообще ТЕБЯ утешает, а? — возмутилась Безымянная Ведьма, вручая мне получившийся клубок чистой силы. — Это я СЕБЯ утешаю! Направить магию в предмет — элементарщина, с которой справится даже младенец. Ух-х, короче, сосредоточься на клубке. Медленное и плавно управляя нитью, наполни полено элементом Дерева.       — Зачем? — не поняла я.       — А-а-а, просто делай, как я сказала! — выкрикнула Лулу, шлёпнув себя по лбу. — Все объяснения — потом.       «Разве в начале не должна быть теория?» озадачилась я, но вслух ничего не произнесла, покорно соединяя нить с поленом. «Не зная теории, практика бессмысленна».       — Плевать я хотела на теорию, — чётко сказала Наставница, «отрезая» излишки древесного элемента. — Хватит. Так, дальше накладываем печать…       — Это уже продвинутый курс вейморантии, — насупившись, я скрестила руки на груди. — При всём моём уважении, я только-только прошла инициацию и неспособна воспользоваться печа…       — Хочешь узнать мой прижизненный девиз? — прошипела Лулу, беря меня за ворот платья и встряхивая: — Возможно всё, если не доказано обратное. Твой учитель — Безымянная Ведьма, золотце. И я говорю: делай, Мор тебя раздери и сложи обратно.       Недовольно брюзжа, «гений тысячелетия» усадила меня за стол и быстро начертила на обороте оставшегося после занятий с леди Селлос листа печать.       — Давай, перерисовывай. Косое, кривое, неразборчивое — мне плевать. Главное, чтоб твоей рукой, потом исправим.       Кое-как нацарапав требуемое, я вручила лист Наставнице. Проворчав что-то неразборчивое, она быстро внесла исправления и вернула его мне. В ожидании следующего шага, я втянула голову в плечи.       — Мы преодолели все сложности, ура, ура, — насмешливо поаплодировав, Лулу снова ткнула в полено. — Внимательно разглядывая рисунок, представь, будто бы он перемещается с листа бумаги на полено. Чем скорее справишься, тем скорее согреешься!       «Наставница из вас такая себе», мысленно посетовала я, преданно сверля взглядом печать. «Проще было бы сходить за дровами и чиркнуть спичкой, чем затеваться со всей этой галиматьей».       — Галиматья в твоей голове, пигалица, — рявкнула Лулу. — У меня всё давно просчитано и посчитано, чтоб знала. И если я говорю, что лучше применить печать, значит так оно и есть.       Спустя несколько мучительных часов, я всё же сообразила, как именно перенести печать на полено. Впрочем, незамедлительное согревание не состоялось и моим единственным достижением оставалась переливавшаяся всеми оттенками зелёного печать.       — Отлично! — воскликнула Лулу. — Прикоснись к печати и… Молчу, молчу, лучше один раз увидеть. Тебе понравится, уверяю.       — Правда? — усомнившись я, ткнула в печать и отпрянула от появившейся таблицы: — Ой, что это такое?!       — Настройки, — горделиво выпятила грудь Наставница. — Здесь отображена вся информация о твоём полене. Когда я впервые продемонстрировала действие печати, меня только упрекнули, сказав, что «Оценка» лучше и быстрее, но-о…       Лулу постучала пальцем по строчке «жизненная сила» и азартно продолжила:       — …но печать создана вовсе не для оценки, а переноса имеющихся свойств на сторонние вещи. Да, первые десять-двадцать раз может быть слегка неудобно, согласна. Зато потом начертание происходит в считаные секунды.       — Опять красуешься, — пробормотала я. — А я, между прочим, замерзаю.       — Хватит ныть, мы почти у цели, — отмела моё замечание Наставница. — Удерживая пальцем показатель «жизненной силы», перенеси его из таблицы на бревно. Молодчина!       — Количество брёвен не увеличилось, — сварливо прокомментировала я, не замечая никаких изменений и ехидно прибавила: — Неужели ты ошиблась, Лулу?       — Вредное дитя, — снисходительно обронила та. — Поджигай и наслаждайся результатом.       Закатив глаза, я достала коробок и чиркнула спичкой. Моментально вспыхнувший огонь принялся жадно пожирать древесину. Наслаждаясь крохами тепла, я и не заметила, как уснула, а когда разомкнула веки…       Огонь никуда не исчез, равно как и полено.       — Что это?! — завопила я, вскакивая на ноги. — Оно давно должно было сгореть! Как так?! Чему ты вообще меня научила?!       — Хм, средняя продолжительность жизни дуба, вроде бы составляет тысячу-полторы? — Лулу прикинулась, будто не слышит меня. — Мои поздравления, Уночка. Теперь твоё полено неугасимо. Намного лучше, чем выпрашивать дрова у прислуги, не правда ли?       — А… а что ещё умеет твоя печать? — заикаясь, спросила я.       — Всё, что угодно, — судя по равнодушному тону, Наставницу не особо заботило дальнейшее использование её наработки. — Допустим, можно перенести свойства железного меча на тренировочный и рубить деревяшкой головы только так. Или увеличить прочность предмета. Позволь разгуляться воображению, Уночка.       — Нужно срочно всё записать, — подытожила я, усаживаясь за стол и затачивая перо. — Ты же мне поможешь, Лулу?       — Естественно, — бесплотной тенью приземлившись на краешек стола, она склонилась над пергаментом. — Поэтому я здесь, милая. Время нести знание в массы!       «По-моему, ты просто хочешь повеселиться», ввернула я.       — Не без этого, — рассмеялась Лулу. — Как назовёшь печать?       Озорно поглядывая на призрака, я старательно вывела два слова и, заручившись благосклонным кивком, подчеркнула их жирной линией.       «Ведьмин Час».