Мир праху твоему [книга первая]

      Учебник по «Введению в вейморантию» с немым укором взирал на меня с письменного стола. Произошедшее накануне острой иглой вины отзывалось в сердце. Живым доказательством оной служили отбитые руки леди Селлос, так и не сумевший нанести мне ни единого удара.       Может, было бы лучше подставиться?..       — Ничего не лучше, — отбрила внимательно следившая за ходом моих мыслей Лулу. — Твоя семейка — хищники и ты в их глазах — беспомощный зайчик. Чем скорее обнажишь клыки, тем скорее они признают поражение и отстанут.       — Звучит так, будто ты собралась воевать с ними, — нервно усмехнувшись, я встала из-за стола и принялась расхаживать по комнате. — Дядюшка с тётушкой ведь тоже не глупые. Они наверняка призадумаются, возьмутся расследовать и тогда… узнают про твоё существование, Лулу. Тебя это не беспокоит?       Сидевшая на подоконнике Безымянная Ведьма взглянула на меня с таким бескрайним сочувствием, что я мгновенно ощутила себя бестолочью. В отличие от меня, Лулу прожила яркую, насыщенную жизнь и уж конечно предвидела подобный исход. Больше того, она, кажется, просчитывала возможные варианты.       — Молодец, соображаешь, — тусклой искрой пронёсшись к двери, Наставница замерла. — Хм, неужто они выберут самый очевидный вариант? Моррово поветрие, какая скука!       Донёсшегося до меня слабого отголоска магии хватило, чтобы понять: кто-то только что стоял на пороге. Терзаемая любопытством, я вышла наружу и едва не споткнулась об оставленную загадочным гостем коробку. Перевязанная чёрной лентой, она приковывала внимание, заставляя гадать, что скрывается внутри.       — Хочешь скажу, что внутри? — предложила Лулу, когда я торжественно водрузила неучтённый дар на стол.       — Нет, так неинтересно, — замотала головой я. — Это первый в моей жизни сюрприз, и я должна сама увидеть, что там внутри. Ох, до чего волнительно! Раз, два, три…       Внутри находилось чёрное шёлковое платье, напоминавшее присланное в день посвящения, только чуть более нарядное. Аксессуарами к нему выступала чёрная же вуаль, сетчатая фата и терновый венок. Об который я благополучно и укололась.       — М-м-м, — засунув кровоточащий палец в рот, промычала я. — Ничего не понимаю… Зачем мне второе платье? Намечается какое-то торжество? Почему никто ничего не сказал?       — Потому что в интересах семейства Антен выставить тебя полной дурой, солнышко, — сжав прозрачными руками мои плечи, Лулу покровительственно чмокнула меня в макушку. — Отличный шанс, чтобы воспользоваться ситуацией и обернуть всё в свою пользу.       — Расскажи, — попросила я и, прижимая к груди обновку, села на кровать.       Отсмеявшись, Лулу поведала мне о древней традиции, по которой успешно прошедшие посвящение молодые люди исполняли роль «вернувшихся из божьего царства». Для каждого времени года имелся свой набор правил, и моя Наставница остановилась на тех, что напрямую относились к Морьендору.       Юные вейморанты мужского пола якобы соблазняли любимую дочь Мора, одноглазую Лемру и, добившись желаемого, вейморантии, безжалостно бросали её, возвращаясь в Мир Живых полноценными вейморантами. Юные девушки прочились в невесты Мору и были вынуждены прислуживать ему, пока тот не одаривал их вейморантией. Затем «невесты» традиционно сбегали, оставляя позади и бога Смерти, и его устланные снегом чертоги.       — Есть несколько моментов, на которых мы с тобой должны заострить внимание, — любезно разъясняла мне Лулу. — Во-первых, элементы декора. Как видишь, твои добросердечные дяди-тёти поскупились на украшения. Явись ты на Морров Банкет без них, тебя бы осмеяли. Во-вторых, символизм. Бездумный выбор элементов тоже не годится, нужны максимально подходящие богу-покровителю. В-третьих, особенности поведения. Морровы Невесты — неприкасаемые и не смеют разделять трапезу с живыми, пока не будут соблюдены все условия.       — Ох, голова пухнет, — созналась я, с усилием потирая лоб. — Из того, что я поняла, меня вроде как хотят выставить на посмешище? Убедить приглашённых в том, что я — невежественная девчушка, недостойная и капли внимания?       — Ну… в общем-то, да, — судя по тону, Наставница честно пыталась смягчить неприглядную истину. — Ещё и жениха твоего во всё это втянуть планируют. Презабавные личности, скажу я тебе.       — Им даже стараться не придётся, — невесело улыбнулась я. — Кронпринц Нейрен меня недолюбливает. Ему будет лишь в радость публично унизить меня.       — Хм-м-м, — Лулу подлетела ко мне и слегка боднула головой. — Уна Ноксис! Ты — моя преемница, великая колдунья текущего столетия и виртуозная пользовательница элемента Древа. Поэтому выбрось из головы ненужные мысли и сосредоточься на том, чтобы заткнуть Антенов за пояс.       — Думаешь, получится? — с сомнением протянула я. — Мы прозанимались всего ничего и кроме «Ведьминого Часа», защиты и управления аурой я ничего не умею. А что если произойдёт непредвиденное? Та же дуэль чести, к примеру.       Лулу отстранилась и хмуро постучала пальцем по подбородку, напряжённо размышляя над моими словами. Пребывая на вражеской — иначе не скажешь — территории, иметь запасной план было попросту необходимо. Только вот боевая единица из меня никудышная.       — Хорошо, — её ладони легли поверх моих. — Когда ты почувствуешь, что не справляешься, скажи: «Cedo majori» и я тотчас приду тебе на помощь. Кем бы ни был твой противник — я обязательно одержу над ним победу. Договорились?       — Спасибо, Лулу, — застенчиво улыбнувшись, я подняла на Безымянную Ведьму взгляд. — Уж кто-кто, а ты обязательно справишься… Ой, совсем забыла спросить! Какова роль моего жениха?       — Жениху полагается снять с тебя Моррово проклятие и окончательно вернуть в Мир Живых. Пока он не сделает этого, ты должна играть роль «тени», стоически претерпевая всяческие лишения: ни еды, ни воды, ни общения. Эдакий траурный манекен, безучастно глядящий на окружающих. Там вроде приветствия какие-то разучить надо будет… ладно, займёмся ими попозже. Вопросы?       — Каким образом Нейрен вернёт меня к «жизни»? — выпалила я. — Неужели… неужели так, как я думаю?       — Да, да, поцелуй, — проворчала Лулу, намеренно игнорируя заливший мои щёки румянец. — Тоже мне, открытие века. Большинство сопливых сказок и ритуалов завершаются поцелуями. Хотя, если третья сторона нарушит последовательность, ему можно будет и врезать.       — Нападение на члена королевской семьи карается смертью, — ужаснулась я, но Безымянная Ведьма уже потирала руки, видимо, заранее предвкушая стычку.       Кое-как повернув мысли Лулу в нужную колею, мы приступили к подбору соответствующих элементов и надлежащему толкованию. Отталкиваясь от того, что Мор — бог зимы, смерти, болезни и увядания, Лулу предложила немного осмотреться.       Тут бы мне зароптать, напомнив, что я прожила в «Зимнем Саду» почти всю жизнь и знаю каждый кустик, камешек и деревце, но моя Наставница никогда не делала ничего просто так. Возможно, на улице и впрямь скрывалось нечто особенное, до поры до времени сокрытое от посторонних глаз.       — Захвати с собой присланное, — Лулу сделала вид, будто бы засучивает рукава. — Клянусь своим прозвищем Безымянной Ведьмы, ты станешь самой прекрасной «Морровой Невестой», которую только видело королевство Финниф.       Неловко рассмеявшись, я сгребла платье и прочие вещички в охапку, после чего вышла из дома. Взвывший бесприютным зверем ветер дохнул холодом в лицо, а исполняющая нескончаемый танец вьюга заставила судорожно вцепиться в подол.       — Снег… мне нравится, — задумчиво произнесла Лулу. — Прямо как в дурацкой сказке, которую Фияри читала нам на ночь. Мы тогда до хрипоты спорили, возможно ли сотворить платье из звёзд, солнца и луны. Да, годится. Воспользуйся разученной печатью и перенеси «образ» снежинок на фату и платье.       Почти двадцать попыток спустя мне удалось выполнить задание Наставницы, и я, довольная собой, разгладила переливающееся серебром платье. Однако Лулу уже прикидывала, каким бы новым элементом дополнить наряд божественной невесты.       — Знаешь, я всё-таки хочу попробовать, — сказала она, подняв взгляд вверх, к ночному светилу. — Мы с ними столько спорили, но так ни к чему и не пришли. Хочу попробовать. Одолжишь свои руки?       — Да, — торопливо ответила я, утрачивая контроль над конечностями. — Ух, непривычно!       «Не переживай, я ненадолго», отозвалась слившаяся со мной Лулу, точечно применяя магию и создавая из неё иголку. «Вот увидишь, отделанное светом луны платье не уступит одеждам известнейших модниц столицы».       А я и не переживала. Потому что верила: Безымянная Ведьма, моими пальцами ловко продевавшая лунный свет в игольное ушко, обязательно справится.       «Возможно всё, если не доказано обратное».