Мир праху твоему [книга первая]

      Затея с лунным светом, искусно вплетённым в платье, себя оправдала, но потребовала неимоверных усилий. Вся магия, казалось, разом покинула меня, алыми бабочками устремившись к ночному небу. Изящные, невесомые и свободные…       В отличие от меня.       — Нужен третий атрибут, Уночка, — сурово констатировала Лулу, мягко пошлёпывая меня по щекам. — Снег, лунный свет и-и-и… Зимние Самоцветы.       — Ты хотела сказать Снежные Розы? — зевая, уточнила я, потирая глаза. — Кроме них здесь ничего не растёт.       — Нет, Зимние Самоцветы, — упорствовала моя Наставница. — Снежные Розы по сравнению с ними — простые сорняки. Неужто повывелись?!       Остаток ночи, ясное дело, мы с неугомонным и беспощадным ко времени отдохновения привидением «воскрешали» редкие цветы. Из-за усталости выходило не очень, но я не меньше Лулу хотела признания и честно выкладывалась на полную.       Расчертивший небо золотыми полосами восход, лишь укрепил меня в мысли о том, что всё пройдёт гладко. Мало какая вейморантка могла похвастаться украшенным настоящими снежинками платьем с проблеском чистейшего лунного света.       — Моя Уна затмит всех, — подытожила Наставница, с умилением наблюдая за тем, как я осторожно пристраиваю на голове увитый Зимними Самоцветами венок. — Исполненная благородства, покорности и таинственности.       Раскрасневшись, я хотела было ответить, но внезапный стук в дверь ознаменовал начало церемонии, к которой мы с Лулу так долго готовились. Накинув вуаль и сжав в руках букет всё тех же Зимних Самоцветов, я с опущенной головой проследовала до места проведения банкета.       Мёрзлая земля понемногу сменялась прогретой лучами солнца почвой. То тут, то там проглядывали зелёные ростки и через добрый десяток шагов я очутилась в Весеннем Саду. Здесь меня и оставили, до дальнейших, как выразился слуга, распоряжений.       — Слишком тепло, — моментально оценила ситуацию Лулу. — Эх, нужно было сразу же обратить внимание на материал, из которого пошито твоё платье. Напитать его за ночь магией как два пальца об Вейновых пигальцев.       — Прошу тебя, не ругайся, — не размыкая губ прошептала я. — Мы и так много всего успели, Лулу. Для нас главное, чтобы всё прошло как положено. Хм, Лулу?       Обычно моя призрачная Наставница взялась бы перечить или убеждать меня в том, что от дополнительной магической прослойки я бы не скончалась, но сейчас она почему-то молчала. Смутно догадываясь в чём дело, я подняла голову и мгновенно взопрела.       Кронпринц Нейрен Финнис, он же завидный для многих прелестниц нашего королевства жених, едва ли не нависал надо мною. Почему-то сегодня он напоминал выточенную из мрамора статую сильнее чем всегда. И это вселяло тревогу.       Вероятно, странно испытывать тревогу по отношению к собственному жениху и будущему супругу, однако я знала, что он не любит меня. Больше того — никогда не полюбит, как бы сильно я ни старалась.       Нейрена бесило во мне почти всё: мягкосердечие, соотносимое со слабостью, излишняя робость, сопоставляемая со страхом и всеобъемлющая неловкость, превращающая наши обязательные свидания в муку для нас обоих.       — Скажи-ка, кто тебе помогал, — властно проговорил мой наречённый, глядя на меня холодными, не мигающими голубыми глазами. — Быть такого не может, чтобы ты не допустила ни единой ошибки.       «Ого-о… нет, я конечно предвидела, что к тебе приставят придурка, но не до такой же степени», поделилась со мной Лулу. «Аристократ-самодур, которому по жизни дуют в задницу… Давненько я таких не унижала. И да, не отвечай, он специально тебя провоцирует».       — Уна, — теперь слова Нейрена переполняла холодная ярость, живо напомнившая мне о самых холодных ночах Зимнего Сада. — Отвечай, когда спрашивают. Кто помог с подготовкой к банкету?       «Да пусть хоть обспрашивается», вальяжно обронила Лулу, совершенно не обращая внимания на заструившийся по моей спине от напряжения пот. «Эй, ты чего? Неужто боишься? Его-то?..»       Тревожно сглотнув, я потупила взгляд, уставившись на носки потрёпанных туфель. Словесные дуэли, споры и умение стоять на своём — всё это не про меня и не для меня. Любая попытка придумать «достойный ответ» была заведомо обречена на провал, а язык присыхал к нёбу.       — Ах, ваше высочество, мы с братом повсюду вас ищем, — в слащавом голоске неизвестной леди мне почудилось спасение. — Могу ли я узнать имя вашей спутницы?       — Представься, — распорядился Нейрен.       «Уна Ноксис, обворожительная и неповторимая», взялась подсказывать мне Лулу. «Единственная ученица Безымянной Ведьмы. Неоспоримый гений столетия. Они спросили первыми, так что можно и ответить. С оглядкой на церемонию, разумеется».       — Ваша спутница — немая? — крайне вежливо, но с толикой брезгливости предположил незнакомый мужской голос. — Ещё и в землю постоянно смотрит. Представляйся, давай.       За очередным требованием последовал сильный толчок. И без того охваченная ужасом, я неуклюже взмахнула руками и упала. Драгоценные цветы, которые мы с Лулу бережно выращивали всю ночь, разлетелись по траве.       Шёлковая туфелька стоявшей рядом с Нейреном девушки безжалостно наступила на бутон Зимнего Самоцвета, как если бы тот служил метафорическим отражением моего достоинства.       Достоинства, столь же нещадно попранного чужой злой волей.       — Смотрите-ка… плачет, что ли? — восторженно произнёс мужской голос. — Неужто кто-то и впрямь может расстроиться из-за такой мелочи как букет Снежных Роз?       — Хватит прикидываться дурочкой, Уна, — жёстко бросил Нейрен и не думая помочь мне встать. — Традиции традициями, но представиться-то можно? Вейна милосердная… ведёшь себя как ребёнок.       «Пускай я и ребёнок, но мне бы и в голову не пришло испортить чужую церемонию», глотая слёзы, подумала я. «Мы с Лулу так старались, так готовились… Почему?!»       — Нужно привести её в чувство, — нашёлся мужской голос и в ту же секунду моё плечо обожгло болью. — Хм, даже не вскрикнула. Братья-лебеди в роду имеются? Если нет, зачем упорствуешь?       Трясущейся рукой я дотронулась до раненого плеча. Окрасивший пальцем багровый цвет не оставлял сомнений в том, что меня намеренно ранили.       Просто потому что.       «За что?! За что?! За что?!» однотипные мысли заполонили мой разум, сводя с ума. «За что?! За что?! За что?!»       «Уна, приди в себя!» прикрикнула Лулу, тщетно пытаясь разорвать круговорот истеричных восклицаний. «Пожалуйста, успокойся!»       — Ничтожество, — процедил сквозь зубы мужской голос и к моему животу устремился сапог. — Тебя в хлеву воспитывали, что ли? Ни внешности, ни манер.       «Cedo majori», выплывшая из глубин памяти фраза отчего-то казалась чрезвычайно важной и вместе с тем спасительной. «Cedo majori!»       В тот же миг всё моё существо окутал тёплый свет и в голове прояснилось. Надломленная душа воспарила ввысь, а временно захваченное Лулу тело со знанием дела принялось наводить свои порядки.       Предназначавшийся мне пинок так и не достиг цели, споткнувшись об поставленное умелой рукой защитное заклинание. Отразив и преумножив вложенную силу, оно сломало негодяю щиколотку.       — Ты… ты… — прохрипел он, хватаясь за ногу. — Да как ты…       — Да как я, — охотно согласилась Лулу, откидывая вуаль и рассеянно потирая влажные от слёз щёки. — Знаешь, а я ведь должна поблагодарить тебя, мразота. Или нет?       Любопытной птицей склонив голову набок, она окинула взглядом Нейрена и стоявшую рядом с ним девицу. Затем расплывшийся в походившей на оскал улыбке рот преувеличенно любезно исторг ночной кошмар любой воспитанной леди:       — Гнида. Сучка. Мразота. Ну что за чудесная компания! Ладно, ребятки, раз уж вам так понравилось надо мной издеваться, будет только честно, если я верну должок.       Золотистые бабочки, элегантно слетевшие с кончиков пальцев Безымянной Ведьмы, принялись споро собирать разбросанные по земле цветы. Поникший букет цветов завис в воздухе и Лулу бережно взяла его в руки… лишь для того, чтобы наотмашь ударить им Нейрена.       — Отличненько, можно приступать к делу, — возвестила она, не без удовольствия наблюдая за ошарашенным кронпринцем. — Эй, Мор! Видишь, как обходятся с твоей невестой? Проучи виновных, воздай праведным!       Зимние Самоцветы взметнулись вверх и растворились в воздухе. Беспечно призванное Лулу божество Смерти незамедлительно откликнулось на зов «невесты», установив нечто вроде барьера, отделив нас от прочих гостей. И в то время, как Нейрен и задиравшие меня дворяне нервничали, Наставница ликовала:       — Узрите же правосудие!