Мир праху твоему [книга первая]

      Бесплотной душой витая над образовавшейся вокруг божественного толпой, я узнала много нового и не сказать, чтоб приятного. Выдавливая из себя вежливые улыбки, дворяне наперебой обсуждали «что не так с Уной Антен», нисколько не подозревая о моём «бесфамильном» положении в семье.       «Правильно говорят, в каждом морьендорце гнильца сидит», обмахивалась веером разряженная леди, надувая крашеные губы. «Скромная, неприметная, но такая мерзкая. Вейна милосердная спаси и сохрани всех нас!»       «О да», рьяно согласился с леди усатый господин, преувеличенно истово совершая охранный жест. «Уна Антен определённо из тех бедовых, завидущих девиц, которые втихомолку строят козни. Она наверняка страшно ревнует кузину, Иллфейриль, втайне желая оказаться на её месте».       «Взятые из милости дети редко отплачивают за приют сторицей», недовольно покачивала головой обвешанная золотыми украшениями дама. «Хочешь сделать доброе дело — заведи собаку. Эти, по крайней мере, умеют любить».       По какому праву они смеют так говорить обо мне?!       — Всё в порядке, Уночка, — занимавшая моё место Лулу танцующей походкой зашла в середину. — Смотри внимательно и запоминай: злыдней нужно уметь ставить на место. Ну, а самый лучший помощник — страх.       Едва Лулу достигла середины, как воздух подёрнулся дымкой и явил нечто совершенно невообразимое: высокое, облачённое в рваные тряпки, с раззявленным в немом крике ртом и пустыми провалами глаз, из которых сочилась чёрная жидкость.       — Приветствую вас, Гончая Мора, — учтиво поздоровалась Лулу, приседая в изящном реверансе. — Возьмите же мои скромные дары и рассудите нас по справедливости. Блеск Луны, заботливо собранный в тёмный час — время Мора, Зимние Самоцветы — излитые единственным глазом любимой дочери слёзы, снежные узоры — безустанные труды невидимых помощников вашего господина. Таковы они, мои скромные дары, уважаемая Гончая.       Вышеперечисленные атрибуты тотчас испарились с платья и уголок рта Лулу слегка дёрнулся в улыбке. Оглядев заточённых в барьере аристократов, включая моего жениха-кронпринца, она неспешно и вкрадчиво продолжила:       — Имя моё — Уна Антен… ах, нет, не так. Моё имя — Уна. Просто Уна, недостойная того, чтобы её внесли в семейный реестр. Не имея ни принадлежности к роду, ни второго имения, я отвечаю за себя и только за себя. Проживая в главном особняке Антен… прошу меня извинить, в ютящейся на окраине Зимнего Сада хижине, я всеми силами буду отстаивать свою честь и право именоваться той, кто я есть. И находясь в статусе невесты кронпринца Нейрена Финниф… ой, неужели снова ошиблась? Находясь в статусе фиктивной невесты кронпринца Нейрена Финниф, ибо настоящая невеста разделяет не столько положение, сколько обхождение, я изо всех сил взываю к справедливости!       Ужасный служитель бога Смерти, до того момента казавшийся полностью безучастным к ритуальным фразам, обернулся к вздумавшим насмехаться над устоявшейся традицией именитыми отпрысками и проскрипел:       — Признаю и обиду твою, и ропот, Невеста. Ни слова лжи не слетело с уст твоих, ни тени выдумки не легло на чело твоё. Яви правосудие своё и воздай должное врагам своим.       Гончая Мора отлетела поближе к барьеру и замерла в ожидании «возмездия». Слезоточивые провалы глаз божественного вестника остановились на «учинивших обиду» аристократах. Лулу же, не скрывая торжества потирала руки:       — Эй, там! За барьером! Не притворяйтесь, будто не расслышали. Имя мне — Уна, живущая в хижине Зимнего Сада, фиктивная невеста кронпринца Нейрена, не делящая с ним ни грамма обхождения! Ни слова лжи не слетело с уст моих, а кто посмеет оспорить слово божье, поплатится за святотатство.       Только теперь я сообразила в чём смысл пространной и витиеватой речи Безымянной Ведьмы. Она добивалась «подтверждения» того, что, пребывая в семействе Антен, сама я Антен не являюсь. Она нарочито подчеркнула место обитания, которым побрезговала бы и распоследняя служанка. И, наконец, она мимоходом посадила пятно на репутации королевской семьи, представленной в лице Нейрена.       — Уна, давай всё обсудим, — мой жених первым пришёл в себя и сделал шаг по направлению к Лулу.       — Тише, тише, до тебя успеем добраться, гнида, — Лулу, соответственно, шагнула назад. — М-м-м, как приятно выплеснуть свой гнев! Что, ребятки, уже не такие борзые, да?       Лулу расхохоталась и закружилась на месте, под недоуменные взгляды резко сменившей тему обсуждения толпы и приговорённой к «божьему суду» троицы. Затем она резко остановилась, ткнув пальцем в глумившегося надо мной незнакомого аристократа:       — Ты! Вызываю тебя на дуэль. Ах да, отказаться не выйдет… если ты не хочешь навлечь на себя Моров гнев, разумеется.       — Деррел вас Айвари принимает вызов, — осознав, что отступать некуда, он расправил плечи и метнул на Лулу грозный взгляд.       Ликование сменилось отчаянием: моя Наставница действовала без задней мысли и не потрудилась узнать магию противника. Далеко не все элементы сочетались между собой плюс некоторые имели репутацию откровенно «слабых».       А ну как Деррел вас Айвари владеет магией Огня?       Гончая Мора кивнула сразу же, как Лулу с Деррелом встали на позиции. Разумеется, этот подлый мальчишка первым пошёл в атаку, сплетая несметное количество воздушных нитей. Заполонив собой воздух, они устремились к моей беспечной Наставнице, грозя превратить её в решето.       — И это всё? — Лулу зевнула и щёлкнула пальцами.       Призванные Безымянной Ведьмой бабочки приняли удар, не просто отразив атаку, но и вернув её во сто крат. Между атакой и столкновением прошла доля секунды, за время которой что-то вспыхнуло. Что бы это ни было, Деррел повалился на землю с криком: «Глаза! Мои глаза!»       Вприпрыжку подбежав к поверженному противнику, Лулу от души пнула его в живот. Деррел по-прежнему беспомощно тёр глаза, поэтому не смог уклониться от удара.       — Твоя атака могла убить меня, знаешь ли, — монотонно проговорила Лулу, снова и снова пиная несчастного юношу. — И ты не мог этого не знать, мразота.       — Прекрати! — выкрикнула сестра Деррела, заслоняя его собой. — Хватит, ты победила!       — Довольно, Уна, — поддержал её Нейрен, очевидно думая, что до сих пор может управлять мной.       Лулу замерла с занесённой ногой, а потом расплылась в улыбке и, глядя «защитникам» в глаза, опять пнула Деррела. Из глаз юноши брызнули слёзы, но Лулу это не остановило. Надув щёки, она заскакала вокруг, приговаривая:       — Смотрите-ка… плачет, что ли? Неужто кто-то и впрямь может расстроиться из-за такой мелочи как проигрыш девчонке без рода и племени? У-у-у, какой стыд! У-у-у, какой позор!       «Невероятно», восхитилась я. «Оказывается, всё было так просто!»       «У меня большой опыт в дуэлях», полностью утратив интерес к Деррелу, моя Наставница вернулась на позицию. «Конкретно эта — попросту скучная. Возможно, элемент Света и стал бы проблемой для новичка, но я-то профи».       «Как так?!» не поняла я. «Со стороны выглядело, будто он атакует тебя воздушными нитями… Да и бабочки с лёгкостью всё отразили, а ведь они — часть элемента Древа».       «Вовсе необязательно», живо откликнулась Лулу. «Твои бабочки, скорее, воплощение магии. Очень красивое и очень смертельное. При должной сноровке можно «вложить» в них что угодно. Те вот были зеркальными».       — Пришёл мой черёд! — рявкнула сестра Деррела, вся дрожа от негодования. — Таита вас Айвери принимает вызов.       Лулу коротко кивнула и, дождавшись сигнала от Гончей Мора, заскользила вперёд. Обрадованная шансом Таита сосредоточила все силы, чтобы нанести удар и пронзить возможных бабочек насквозь, но…       По какой-то неведомой причине достигшие бабочек нити окрасились бурым, а сама Таита забилась в судорогах на земле. Изо рта девушки пошла пена, глаза закатились, руки вцепились в горло в тщетной попытке сделать вдох.       — Rex Magnus, — доверительно поделилась с Таитой моя Наставница. — Прекрасная и опасная представительница чешуекрылых. Хм-м… если вовремя не выпить противоядие, останешься калекой на всю жизнь. Запертая в собственном теле, всё-превсё осознающая и способна лишь мычать… Чудесная перспектива!       Восторженно аплодируя самой себе, Лулу повернулась к Нейрену. Приблизившись, она спрятала руки за спину и злорадно улыбнулась, качаясь с носки на пятку и обратно. Затем открыла было рот, как вдруг…       — Требую замену! — во всю глотку прокричала леди Селлос, колотя по барьеру. — Вместо его высочества буду сражаться я!       — Гнида или уёбище? — преувеличенно озабоченным тоном произнесла Лулу, потирая переносицу. — В общем-то, мне всё равно кого опускать. Многоуважаемый Гонец Мора, допускаете ли вы замену в данном случае? И каково наказание за вмешательство в «божий суд»?       — Нет права вмешиваться в божий суд, оттого и наказание будет понесено великое, светочем Справедливости определённое, — ответствовал Гонец, «выкидывая» Нейрена за барьер и «приглашая» взамен леди Селлос. — Мор, однако ж, почитает смелых, посему удовлетворяет прошение твоё. Воюй с честью, бесстрашная дева.       Телепортация не заняла и минуты. Откровенно разочарованная таким исходом Лулу ковырнула носком туфли землю. Для неё, вырезавшей целые семьи и вселявшей ужас в сердца правителей, леди Селлос не представляла никакой ценности.       — Учти, я не стану тебе поддаваться, — предупредила её соперница. — Те первые два раза тебе просто повезло, но сейчас всё всерьёз. Будучи твоей наставницей, я намереваюсь преподать тебе жестокий и необходимый урок.       — Просто… повезло? — выдержав паузу, Лулу хмыкнула — Ты смешная. В нашем мире нет такой вещи как «везение»…       Она не успела договорить: леди Селлос атаковала прежде, чем Гонец Мора подал сигнал к началу дуэли. Вопиющее нарушение правил, обусловленное тем, что ей не терпелось поставить «меня» на место.       — …в отличие от «закономерности», — невозмутимо закончила фразу Лулу, носком «отодвинув» загоревшуюся под её ногами траву и «возвращая» её леди Селлос. — Гори, гори ясно, дерьма кусок.       Леди Селлос не успела толком ничего сообразить, как её охватило пламя. Напрасно пытаясь унять его, она воззвала к Лулу:       — Уна, я же тебя учила! За тебя радела! Беспокоилась! А ты… Ты!!!       — Мои конечности иного мнения, — Лулу задрала подол платья так, чтобы все увидели исполосованные в порыве «педагогичности» ноги. — Издёвки, побои, унижения — вряд ли это можно назвать знаниями. Или «радением». Отправляйся к Мору, стерва. А, кстати! Придумала наказание за вмешательство в «божий суд».       Гонец Мора обернулся к Лулу и та изобразила руками сердечко:       — Леди Селлос та-ак усердно меня учила, и я та-ак ей благодарна, что просто не могу не отплатить ей за проявленную доброту. Пускай же она вечно поучает других в качестве Гонца Мора!       Желание «светоча Справедливости» исполнилось быстро: ставшая пеплом леди Селлос воскресла и начала меняться, обращаясь в Гонца. А я запоздало поняла, отчего Лулу все ненавидели.       Настолько изощрённого врага ещё поискать.