Мир праху твоему [книга первая]

      Одно время несправедливо обруганный Лулу «Справочник о настоящей любви и тех, кто мечтает влюбиться» был для меня чем-то вроде окна в Бесконечность Вейны. Так называлось место, куда после смерти попадают влюблённые.       Эта непостижимая, волнующая и чуточку смущающая деталь вдохновляла меня, побуждая искать «всяческие признаки влюблённости» у морровски равнодушного Нейрена. Его ненормальная по отношению к будущей супруге холодность объяснялась «смущением», полнейшее нежелание сблизиться — «неловкостью», смешавшиеся воедино жалость и брезгливость — «неумением выражать истинные чувства».       «Мудачество», веско заявила Лулу, метнув в и без того едва живые мечтания горсть могильной земли. «Нет, когда-нибудь у тебя обязательно приключится любовь, но не с ним».       «Почему же?» из чистого противоречия упёрлась я. «Мы всё обговорили, рассудили и даже пришли к соглашению! Чем не попытка возродить былые отношения?»       «А они имелись?» едко парировала Лулу и вздохнула. «Забудь об этом выскочке, просто забудь. Нас ждут великие свершения, в которых нет места таким мелочам».       «Любовь — далеко не мелочь», возразила я. «Только влюблённые после смерти отправляются в Бесконечность Вейны, где рука об руку гуляют по цветущим лугам и вкушают плоды искренности. Звучит здорово, согласись».       — Общаетесь — и без меня? — от внимательного взгляда Нейрена не укрылся ни нахмуренный лоб, ни торжествующе воздетые брови. — Просветите?       Мгновенно опомнившись, я попыталась обуздать рвущееся наружу разочарование: жених явно обращался к Лулу. Пусть мы и были обручены формально, против воли, но мне по-прежнему хотелось верить в наличие каких-нибудь чувств.       «Ох уж мне этот подростковый максимализм», раздражённо высказалась Безымянная Ведьма. «Любить — так до гроба, ненавидеть — так до скончания времён. Из крайности в крайность!»       — Позволь угадаю… тебя только что отчитали? — мимолётно коснувшаяся губ кронпринца улыбка заставила меня смущённо вспыхнуть. — Могу предположить примерный ход её мыслей…       Наверное, он говорил что-то ещё, но Лулу уже запечатала мои уши магией и разразилась отменной бранью. Во всяком случае, её фразы всплывали в моей голове как «Очень Плохое Слово», «Слово Хуже Предыдущего», «Все Предыдущие Слова Умножаем Дважды».       — До чего вы забавные, — уже во второй раз за сегодня Нейрен улыбнулся и откинул со лба светлую прядь. — Особенно Люче.       Между тем «Люче-Лулу» успешно пошла на второй заход, принявшись изобретать новые, неизвестные ругательства. «Фраза, от которой вянут не только уши, но и не встают жезлы», «Цветастый оборот, расставляющий все точки над «ё», и многие, многие другие.       Продолжая усмехаться, Нейрен протянул руку с зажатой в ней коробкой сладостей. Золотистая эмблема, как успела объяснить мне Лулу, свидетельствовала о высоком качестве, утончённости и вкусовой насыщенности.       — Хочешь меня подкупить? — мрачно спросила Лулу, перехватывая контроль над моим телом и цапая заветную коробку. — Ну, что ж, поздравляю. Что дальше?       Безымянная Ведьма быстро развязала праздничную ленточку и откусила сразу пол пирожного. Совсем не заботясь о манерах, она по очереди облизала пальцы. Закончив — от души вытерла об сиденье.       «Лемра милосердная, когда ж он налыбится?» мысленно взвыла она, разглядывая явно довольного происходящим Нейрена. «И ведь не свернёшь же шею, уговор есть уговор».       Действительно, наше последнее противостояние с кронпринцем завершилось тем, что Лулу витиевато назвала «паритетом». Нейрен обязался не причинять нам вреда и мы, соответственно, не вредить ему.       И тем не менее.       — Разъезжать в карете вместе с милой моему сердцу девушкой — немалое достижение, — изящно обойдя любые упоминания моего имени, кронпринц вручил Лулу платок. — Предлагаю на обратном пути заглянуть в чайную, пополним запасы так полюбившегося тебе «Маджоро».       — Не подлизывайся, я всё равно тебе не доверяю, — моя Наставница выглядела так, будто вот-вот придушит Нейрена его же платком. — Был бы нормальным — не стал бы требовать соблюдения брачной договорённости.       Да, выяснилось, что между мной и Нейреном есть права и обязанности. Те самые, в которые так удачно ткнула на завершившемся трагедией банкете Лулу.       — Жених и невеста должны ежемесячно видеться друг с другом, — медленно, смакуя каждое слово произнёс кронпринц. — В случае непредвиденных обстоятельств, непредвиденного изменения взаимоотношений и прочего, количество ежемесячных свиданий может быть увеличено.       — Подловил, — согласилась Лулу, уступая мне место.       — С возвращением, Уна, — безмятежно поприветствовал меня Нейрен. — Расскажешь, каково это — жить чужим умом и опираться на чужое же мнение в обход собственного?       Безупречный, отточенный выпад достиг цели и я, смешавшись, уставилась под ноги. Игры словами, припрятанные за спиной кинжалы, а также умелое лавирование между сугробов социальных взаимоотношений — специализация Лулу, не моя.       — Всегда так, — кронпринц преувеличенно горестно закатил глаза. — Неужели у тебя нет своего мнения? Или же опека неизвестной сущности с неизвестными намерениями окончательно затмила тебе глаза?       «Неизвестная сущность», она же Лулу, ругнулась очередным «Очень Скверным Словом» и посоветовала игнорировать Нейрена. Возможно, я согласилась бы, но что-то в его жестоком, насмешливом тоне зацепило меня, заставив ответить.       — Лу… Лючия не желает мне зла, — осторожно подбирая слова, начала я. — Она помогла мне с Морьендором, на банкете и защитила от вас, ваше высочество. Чем не повод для доверия?       Удручённая гримаса, похоже, намертво прицепилась к лицу моего жениха. Чистейшая жалость — во взгляде, искреннее сочувствие — в жесте, готовность обсудить проблемы — в лёгком наклоне головы.       «Грёбаный манипулятор», проворчала моя Наставница, ощутимо напрягась. «Не слушай его, Уна. Гнидушка всегда, ВСЕГДА себе на уме, а его слова хуже отравы».       — Знай я раньше, как с тобой обходились, непременно разобрался бы с семейством Антен, — вкрадчиво начал Нейрен и прерывисто вздохнул. — Увы, необходимость изучать азы правления нашего славного королевства — это не то, что можно игнорировать. Понимаешь?       Сама того не сознавая, я кивнула. Взаимные обиды с многочисленными недосказанностями не отменяют того, что Нейрен был и есть идеальный наследник королевства Финниф.       — Тогда… что бы ты… вы сделали, ваше высочество? — хрипло проговорила я. — Неужто заступились бы? Исправили несправедливость?       — О, разумеется, — противоречащее всякой логике участие объяло меня непроницаемым коконом. — Так уж вышло, что мне не довелось исправить возмутительные деяние твоих родственников, но впредь подобного не случится. Веришь?       «Не верь ему», рыкнула Лулу. «Можешь не доверять мне, если хочешь, однако напомню, что твой парень преследует свои интересы. У нас договор, и я не смею сказать большего, но поверь — они недобрые».       — Люче постарается выставить меня злодеем, — Нейрен внимательно следил за моей реакцией. — Захватывающие чужие тела души поначалу и впрямь ничего не требуют от носителей. Доброжелательные, чуткие, неимоверно притягательные, они мягко и ненавязчиво подводят к единственно верному для них решению — уступке.       «Ха-а, нужно было прикончить его сразу же», взъярилась Лулу, чем нечаянно подпитала зародившийся внутри меня страх. «Нет-нет-нет, милая! Твоё тело мне совершенно НЕ НУЖНО!»       — Она, должно быть, сейчас всё отрицает, — кронпринц выглядел довольным. — Весьма логично: жертва должна отдать тело по доброй воле. Да… так оно и происходит: постепенно теряешь воспоминания, в голове проскальзывают чужие, неуместные мысли. И однажды Люче просыпается «тобой», а ты занимаешь её место где-нибудь в отдалённом, всеми позабытом краешке сознания. Совершенно добровольно.       Совершенно. Добровольно.       Вновь кивнув, я припомнила то странное, ни на что не похожее чувство восторга, когда покидала своё тело. Наблюдать за происходящим издалека тоже было увлекательно. Займи Лулу моё тело в тот миг — я бы и слова не сказала.       — Мы избавимся от неё, — неожиданно убеждённо заявил Нейрен, кладя руки мне на плечи и серьёзно глядя в глаза. — Тебе не придётся бороться в одиночку, Уна. Кем бы ни была «Люче», ей не место в нашем мире, мире живых. Согласна?       — Да, — вырвалось у меня.       «Нет!» ахнула Лулука Фиделия Ноксис.       …или тот, кто успешно ей притворялся…