Foster care

      — Приехали, — сказал мистер Фостер, тормозя у подъездной дорожки. Макс, снова непонятно как прислонившийся к стеклу, поспешно выпрямился, но протереть отпечаток и запотевшее от дыхания стекло не успел — мистер Фостер обернулся на него. При нем это было делать неудобно, но он вроде и не обратил на окно внимания. — Вылезай. Не пугайся, помимо тебя здесь еще четверо детей, но не переживай, они умеют не быть навязчивыми.       Макс с облегчением отстегнул ремень безопасности и вылез из машины. Их двухэтажный дом стоял на улице «не для бедных», как любила говорить Дженна, школа тоже была не самой последней в городе, широкие газоны, смотрители улиц, садовники, нанятые муниципалитетом, ровнявшие декоративные заборчики — в общем, район приличных людей. Естественно, Роб не мог позволить себе снимать квартиру в многоэтажках в центре или выбрать дом в более дешевом месте. Но в этом районе он даже со своей «приличной» машиной и в самом дорогом своем костюме смотрелся бы лишним.       «А ничего себе они зарабатывают…» — ошарашенно подумал Макс. Этот дом выглядел на порядок скромнее окружавших его соседних, но по сравнению с тем, где Макс жил раньше — смотрелся особняком.       Входная дверь хлопнула, выпуская стройную подтянутую женщину в белой майке и джинсах. На плече у нее была огромная спортивная сумка.       — Ты как раз вовремя, Нил, — забирая у мистера Фостера ключи, деловито сказала она, — я думала, уже придется вызывать такси. Привет, ты, должно быть, Макс? Я — Лила. Надеюсь, тебе у нас понравится.       Макс ошарашенно кивнул и пожал протянутую руку. Он вопросительно оглянулся на мужчину, и тот кивнул, подтверждая его догадки.       — Приятно познакомиться, миссис Фостер, — попытался проявить вежливость мальчик, но фонтанирующая энергией Лила уже отвернулась от него.       — Никаких «миссис», Макс, — строго сказала она, забрасывая сумку на заднее сидение, — просто — Лила. К ужину постараюсь быть, но не гарантирую. У меня роды.       Макс завис окончательно. Лила еще больше не походила на приемную мать, чем мистер Фостер — на приемного отца. Он еще раз сопоставил ее внешность со словами и уточнил:       — Ваша жена — врач?       — Ветеринарный, — невозмутимо ответил опекун, глядя, как Лила настраивает под себя сиденье автомобиля. — Отойди, она отъезжает.       Макс послушно шагнул на газон и очень вовремя — джип взвизгнул покрышками и так резво вырулил на улицу, как будто Лила сама спешила рожать.       — Идем, — велел мистер Фостер, направляясь почему-то не к парадному входу, а к боковой двери. Они прошли по небольшой веранде и зашли прямо на кухню. Точнее, кухонную зону. Гостиная была совмещенная с кухней и столовой, поэтому у Макса в первый момент создалось впечатление, что он попал в помещение не меньше актового зала в школе. Потом он понял, что в этом и была задумка архитекторов — визуально сделать первый этаж огромным, при том, что его истинные размеры были весьма скромные.       За длинным высоким столом, имитирующим барную стойку, сидел кареглазый мальчишка в очках, года на два младше Макса. Перед ним лежала открытая книга и телефон, который он попытался тут же спрятать под обложку. Мистер Фостер вздохнул, закатил глаза и требовательно протянул ладонь:       — Это было слишком слабо, Юджин, ты серьезно рассчитывал на такой дешевый трюк?       Тот спрыгнул с высокого стула и выпрямился.       — Если бы вы зашли в парадную дверь, я бы успел, — ни на секунду не смутившись, заявил мальчик, послушно вкладывая телефон в руку мужчины. Он бросил на Макса любопытный взгляд, но вместо ожидаемых вопросов только доброжелательно сказал: — Привет, меня зовут Юджин.       «Типичный ботаник…» — выдал характеристику Тирелл и представился сам:       — Привет, я Макс.       Он ожидал, что мистер Фостер заведет какую-нибудь пространную речь на тему того, что он теперь будет жить с ними, он новый член семьи и все такое, но тот только спросил:       — Где все?       — Лила уехала принимать роды, девочки на заднем дворе, Эндрю… э… в общем, ему кто-то позвонил, чтобы передать книгу для домашки, и он очень скоро вернется! — бойко оттараторил Юджин.       — Книгу? — очень мирным тоном уточнил мистер Фостер и Макс снова ощутил непреодолимое желание встать по стойке смирно, — передай ему, что если в течении получаса он успеет вернуться домой, я сделаю вид, что поверил в твое вранье.       — Не могу, вы забрали мой телефон, — нахально протянул руку Юджин.       У Макса по спине побежали мурашки. «Он что, самоубийца?». Но мистер Фостер все так же спокойно вернул ему смартфон. Юджин споро отстучал сообщение и отдал гаджет назад.       — Есть хочешь? — невозмутимо спросил опекун и, по вопросительному взгляду Юджина, Макс понял, что этот вопрос обращен к нему.       Он вспомнил пончики в полицейском участке и покачал головой.       — Нет, спасибо.       — Юджи, тогда сделай всем по сэндвичу, пожалуйста, — попросил мистер Фостер, — я проведу для Макса экскурсию и мы вернемся.       — Хорошо, сэр, — очкарик со вздохом захлопнул книгу и прошлепал к холодильнику.       — Итак, здесь у нас кухня, завтракаем, обедаем и ужинаем мы тоже здесь, видишь эту линию? — мистер Фостер указал на границу, где заканчивался светлый кафель кухонной зоны и начинался коричневый рисунок паркета гостиной, — еда не должна ее пересекать. Любая еда: даже чипсы, чай и попкорн.       Гостиная выглядела достаточно уютно: напольные кашпо, диван, парочка кресел в тон, журнальный столик. У стены лежали еще два мешка-кресла и стоял стеллаж с настолками — Макс узнал парочку названий. На стене вместо ожидаемого телевизора, висела огромная интерактивная доска, как в школе. Она была разделена на четыре неравных части. «Расписание», «Права», «Обязанности», «Ответственность». Текст был написан твердым и четким почерком. Общую часть Макс прочитать не смог — слишком далеко стоял, зато колонка «Ответственность» содержала всего четыре пункта, которые были написаны крупно и читались даже с противоположного конца комнаты:       1. Грубость.       2. Пренебрежение.       3. Обман.       4. Идиотизм.       Последнее слово сбивало с толку, однако задавать вопросы Макс не решился, отчасти потому, что не уверен был, что хочет слышать ответы от мистера Фостера. Лучше потом аккуратно расспросить хотя бы того же Юджина.       — Там вестибюль, гардеробная и кладовка, в той стороне — гостевой туалет. Здесь гостиная, Лила называет это место «Совет краснокожих».       Максу почему-то сразу представилась Лила в кресле в огромном головном уборе вождя с перьями.       — Почему? — недоуменно спросил он.       — Потому что, по ее словам, мы галдим, как племя индейцев, — невозмутимо ответил мистер Фостер и кивнул на лестницу, — спальни на втором этаже, вот по этой лестнице наверх.              Они поднялись по начищенным ступенькам на второй этаж. Если перегнуться через перила, можно было теоретически спрыгнуть прямо на диван внизу. Макс отстраненно подумал, как удивительно, что никому до сих пор не пришло это в голову, потому что опекун не бросился оттаскивать его от перил с воплями, как это опасно. Второй этаж представлял собой длинный коридор, с одной стороны огороженный перилами. Две двери, видимо, вели в спальни, а между ними висела еще одна доска, похожая на ту, что внизу, но поменьше. Одну половину ее занимало все то же расписание, на другой были какие-то графики, прикрепленные на магниты таблицы и заметки. Макс заметил одну, написанную аккуратным девичьим почерком: «Памятка для новичков! Категорически запрещено задавать вопросы (и отвечать на них тоже!) по типу: Ты родной или приемный? А что у тебя случилось? А где твои родители? А долго ты тут живешь? Как долго ты здесь пробудешь? Придя сюда однажды, ты навсегда становишься членом этой семьи!».       — Это серьезно? — не выдержал Макс, ткнув пальцем в листок. Мистер Фостер проследил за его взглядом, снял листок и невозмутимо ответил:       — Это не мое правило, а ваше. Мои правила внизу. Второй этаж — в принципе ваша территория, поэтому вопрос не ко мне, — он потянулся прикрепить листок обратно, но что-то заметил и повернул обратную сторону к Максу.       Там уже другим почерком было написано: «Задавать вопросы относительно памятки для новичков тоже запрещено!!!».       «Охренеть…»       — Ваш этаж, в комнате слева живут девочки, в комнате справа — мальчики, — продолжил мистер Фостер, становясь лицом к доске, — в каждом углу есть еще спальни — гостевые, они меньше и не такие удобные, в частности в них нет ванной комнаты. Впрочем, напротив есть запасные санузлы.       Он решительно повернул ручку правой двери и вошел в комнату.       Спальня была не сказать, что большая, но довольно уютная. Слева от двери стояла двухэтажная кровать с двухэтажной же тумбочкой, за ней вместительный платяной шкаф с дверцами-купе, и какой-то непонятный высокий комод. Справа, придвинутые один к другому стояли два рабочих стола с лампами, а чуть дальше была еще одна дверь, ведущая, вероятно, в туалетную комнату.       — Будешь жить со всеми или один? — спросил мистер Фостер и Макс озадачился — в комнате было две кровати, или его собирались уложить на надувной матрас? Места под окном по идее хватило бы.       Однако опекун пересек комнату, подошел к тому самому непонятному комоду, дернул за ручку нижнего ящика, который вытащился в раскладную кровать.       «Удобно», — оценил Макс, — «В сложенном состоянии всего ничего места занимает…»       — Со всеми, — ответил он. Всю жизнь он был в комнате один, но сейчас оставаться в одиночестве категорически не хотелось. Может, если в комнате будет кто-то еще, то и кошмары не будут беспокоить? А тут — прикольная кровать и, кстати, под окном.       — Хорошо, — совсем не удивился мистер Фостер, открывая второй ящик и доставая из него пуфики, которые он укладывал на раскладной каркас. Из третьего он достал свернутый матрас, одеяло и подушку, — постельное и полотенце я тебе принесу. Вещи можешь хранить здесь, — он указал на самый верхний ящик, а затем отодвинул одну из дверей шкафа, — вот дополнительная полка и ящик, одежду на плечиках можно вешать тут. Клади рюкзак и идем дальше. Не бойся, у нас не воруют.       — Толчок должен быть легкий, но прицельный. Человек перед тобой не должен даже понять, что ты только что дал ему пинка. Чего только не бывает в автобусах, сам понимаешь. Вот так… Теперь смотри, кошелек сам выехал наверх. Нет-нет, не тяни его. Просто придерживай. Теперь жертва делает шаг, а ты всего лишь придерживаешь. И вот, твой простак только что сам ушел от своих денег, понятно?       Макс сглотнул и излишне поспешно скинул рюкзак на пол. Окно выходило на задний двор, который переоборудовали в спортивную площадку: канат, брусья, турник, даже боксерская груша внизу.       — Я понял, — постарался сказать как можно более равнодушно.       — Хорошо, теперь пошли покажу третий этаж.              Третий этаж был по планировке копией второго, разве что угловых комнат не было — мешал наклон крыши. Фактически, это был не полноценный этаж, а даже чердак.       — Моя комната справа, комната Лилы — слева. Если что-то нужно, обращайся в любое время. Даже ночью. Тем не менее, без повода, я был бы рад, чтобы здесь никто не околачивался, — попросил мистер Фостер, — это уже наша территория.       Когда он приоткрыл дверь, чтобы занести и положить телефон Юджина, Макс с некоторым удивлением обнаружил, что комната мистера Фостера значительно неудобнее своего аналога на втором этаже. Как раз из-за скошенной крыши.       Максу показалось такое расселение нелогичным. Наоборот, проще было переселить детей наверх, во-первых, можно было бы контролировать их перемещение (пройти с третьего этажа на первый, минуя второй, логично что — невозможно), во-вторых, дождь не мешал бы в дождливые дни.       — А теперь пошли вниз. Есть сэндвичи и знакомиться.