Foster care

      Мистера Фостера не было дома. Это оказалось настолько непривычно, что Макс растерялся. За время его проживания у Фостеров, он настолько привык к тому, что старший опекун всегда где-то неподалеку, что сейчас даже немного растерялся. Остальные отнеслись к этому делу куда привычнее. Юджин с воплем «Свобода!» умчался наверх химичить свои вундеркиндовские проекты, девчонки ушуршали на веранду красить ногти и вонять лаком, Эндрю, который сегодня дежурил, завис с наушниками на кухне, отрабатывая печальный долг по чистке овощей. Макс немного потоптался, пытаясь собрать мечущиеся после сегодняшней авантюры мысли, а потом решил, что это даже и к лучшему. В отличие от остальных он пока еще не научился делать вид, что все в порядке и он чист аки невинный младенец. Небольшая передышка необходима.       Однако нерешенным оставался один важный вопрос: сегодня был вторник. И сегодня его ждали под трибунами на баскетбольной площадке. Пойти или нет? Пару раз ему удавалось убедить себя, что идти на поводу у Рико — копать себе еще более глубокую могилу, но страх того, что банда, а точнее, как они высокопарно себя называли — Братство, приложит все усилия, чтобы испортить его жизнь, скручивал внутренности в тугой узел. В какой-то мере Макс их даже понимал. Все они были объединены общей историей, и тот факт, что кто-то вырвался из заколдованного круга, смог что-то наладить и имеет все шансы быть счастливым, просто бесил их до невозможности.       «Я бы и сам на их месте обозлился…» — рассеянно думал Макс, наворачивая круги по гостиной.       — Эй, ты чего? — из кухни на него смотрел Эндрю со сдвинутым на бок одним ухом наушника, — ходишь, как тигр в цирке.       — Ничего, — Макс вымученно улыбнулся, — думаю.       — Эй, выдохни, — понизив голос, сказал Эндрю, — ты все сделал, как надо. Юджин успел, никто ничего не заметил, не нервничай.       Что там мог Юджин успеть за эти несчастные семь минут, которые Макс отвлекал школьного психолога, Тирелл понятия не имел. Поговорить о результате они не успели, потому что с ними была Кейт, но Эндрю показал ему незаметно большой палец, едва Макс вышел к ожидающим его на парковке остальным ребятам после окончания приема. Что интересно, Юджи вел себя на удивление спокойно, хотя Макс и ожидал, что он будет взбудоражен, начнет намекать на провернутое дельце и, как всегда, очень много говорить. Нет, младшего опять было не заткнуть, но он трещал про свой проект и предположение, как отреагирует учительница, если он проведет в Тадж-Махал электричество из елочной гирлянды на батарейках.       — Я не о том, — немного нервно отмахнулся Макс, — просто мне нужно кое-куда уйти.       — Ну, так иди. Только скажи куда.       — Нет, — Максу надоело кружить туда-сюда и он плюхнулся на диван, — мне вполне официально. Я думал отпроситься у Фостера, но его нет.       — Отпросись у Лилы, — посоветовал Эндрю, — если Фостер уехал на работу, он все равно трубку не возьмет. У тебя же есть ее номер. Ну, или дождись, пока она сама вернется, она скоро уже должна быть.       Вариант позвонить Лиле показался неожиданно здравым. Во-первых, не будет разговора с глазу на глаз, во-вторых, Лила не такая проницательная, с ней будет легче договориться.       — Да, Макс, слушаю тебя, — вопреки ожиданиям, голос Лилы на том конце провода звучал сосредоточенно и очень серьезно. Совсем непохоже на ее привычный энергично-бодрый голос. Макс тут же пожалел, что послушался Эндрю и набрал ее, а не подождал полтора часа, пока она закончит.       — Я отвлекаю? — осторожно спросил он.       — Да, но я уже взяла трубку, так что говори, что случилось? — ответила та, а потом сказал куда-то в сторону, — ставь катетер…       — Я… — Макс вздохнул, выдохнул, собираясь с мыслями, а потом решился, — могу я пойти погулять с друзьями сегодня?       Лила молчала, слышно было только, как что-то шуршит и звякает.       — Дай мне больше информации, пожалуйста, — попросила она.       — Моими старыми друзьями, — уточнил Макс, чувствуя, как уровень неловкости в его воображаемом градуснике неотвратимо ползет вверх. Раньше ему редко приходилось отпрашиваться. У Дженны это зависело от настроения, Робу было глубоко плевать, где он ходит. Главное, было вернуться раньше него и создать видимость «приличного» времяпрепровождения. В случае с Баркет это было сидеть в своей комнате и делать вид, что занят уроками или чтением. Тот факт, что уроки Макс, как и большинство, успевает сделать еще в школе, его не волновал.       — Ты уверен, что сейчас это своевременно? — неожиданно мягче спросила Лила, — Нил сказал, что сегодня ты решил зайти к школьному психологу, но без особого успеха.       Макс почувствовал как сердце падает куда-то в пятки. Нет, конечно, она им сообщила. Не могла не сообщить. Без подробностей, конечно, но о самом факте приема…       — Я подумал, что может стоит попробовать, но нет. Меня начало тошнить и я понял, что это была не лучшая идея, — сказал почти чистую правду Макс. Его действительно затошнило в процессе. От нервов, от мысли, что будет, если они попадутся, о том, что придется говорить о Дженне… С другой стороны, это оказался шикарный способ отвлечь доктора Родригес. Когда он, борясь с тошнотой, вылетел из ее кабинета, она логично поспешила за ним, и терпеливо разговаривала с ним через дверь мужского туалета, пока Макс пытался умыться и привести себя в чувство. Печальным минусом было то, что сеансы придется продолжать.       — В этом нет ничего страшного, у всех свои реакции на стресс, но я потому и спросила. Уверен, что прогулка по местам, что напоминают тебе о потере, не сделает хуже? — спросила Лила.       — Не знаю, — честно ответил Макс, — я думал, наоборот, меня отвлечет.       — Все, заканчивайте тут и уносите… Хорошо, Макс, значит, иди. Ты знаешь, как туда добираться?       Макс ошарашенно моргнул, пытаясь уложить в голове мысль, что разрешение получено. «Так просто?»       Общий тон разговора давал понять, что Лила завела разговор про психолога как раз для того, чтобы у нее была уважительная причина его не пустить, а оказалось, что вовсе нет.       — Да, конечно… Но я пропущу ужин. И вечернюю пробежку, но я отработаю! — поспешно добавил он.       — Куда ж ты денешься, — усмехнулась Лила уже привычным своим тоном, — поешь сейчас или купи что-нибудь по дороге. За полчаса до отбоя ты уже должен быть дома. Телефон не выключать, трубку брать сразу, хорошо?       — Да, я понял, спасибо! — благодарно выдохнул Макс.       — Давай, и воздержись пожалуйста от глупостей вроде прыжков вниз головой, ладно? — насмешливо попросила его Лила и отключилась.       — Отпустила? — с интересом спросил Эндрю.       — Да, сам не верю, как так получилось, — честно ответил Макс.       — Ты немного похож на Кети, — задумчиво ответил Эндрю, — она тоже с трудом отрывалась от старых друзей. Обычно, нас здесь так много, что забыть прошлую жизнь очень легко.       «Ты не представляешь, с каким бы удовольствием я забыл бы своих старых «друзей», дай они мне такую возможность…» — подумал Тирелл, отводя глаза в сторону.       О том, чтобы идти пешком, не могло быть и речи. Пришлось ехать с двумя пересадками, благо маршрут пока был не очень загружен. Макс знал, что еще где-то минут сорок и основная часть служащих направится по домам, транспорт будет забит битком — идеальное время для путешествия по чужим карманам и сумкам. Поэтому он специально выжидал, пока основная часть карманников разбежится на промысел. Ему хотелось поговорить с Чарли один на один. Наставник относился к нему весьма снисходительно, и Тирелл питал некоторую надежду, что без свиты тявкающих гиен, по типу Рико, ему удасться решить проблему малой кровью.       — Привет, Фокусник, — Чарли был не один, рядом с ним неуверенно крутился какой-то незнакомый шкет лет двенадцати. Он робко, даже с каким-то восхищением, посмотрел на Макса, и тот снова невольно ощутил эдакую полную превосходства гордость.       «Новичок, наверное, даже еще без клички…» — снисходительно подумал он.       Чарли легко поднялся с чурбачка, на котором сидел, непринужденно подошел к Максу и очень тепло обнял его, как будто и не было этих нескольких недель, которые они не виделись.       — Соболезную тебе, — тихо сказал он, — понимаю, это очень непросто все… Хочешь, я перетру с парочкой знакомых, и с этим мудаком поговорят на его языке?       — Нет, — испугался Макс. Еще не хватало навесить на себя еще один долг, хотя искушение было сильным. Не стоило лезть в эту историю еще глубже, хватало уже того, что его только-только начавший складываться мир грозился снова рассыпаться, — не надо мараться. Я хочу просто забыть о его существовании.       Чарли понятливо кивнул, как будто прочитал за этими словами скрытый подтекст: «И о вас тоже», обернулся к шкету и негромко велел:       — Иди погуляй, мелкий, сегодня урока не будет. Нам поговорить надо.       — Пока, Чарли! — немного разочарованно пискнул тот и вспугнутым воробьем порскнул из-под трибун. Макс проводил его взглядом. Еще полгода назад он был таким же вдохновленным и полным энтузиазма.       — Пошли, схомячим чего-то, — Чарли ободряюще хлопнул его по плечу, — да не куксись, Макс, я все понимаю. Вытянул счастливый билет, глупо просрать шанс, вот и хочешь соскочить. Думаешь, я не человек и не понимаю? Да даже если сейчас мне выпадет удача свалить отсюда, я это незамедлительно сделаю. А я уже, знаешь ли, непоследний человек, знакомства имею…       — Но Рико сказал… — растерянно начал Макс, но Чарли только отмахнулся.       — Нашел кого слушать! Рико — вечная шестерка, его дело толпу отвлекать, выше он никогда не поднимется. Оттого и держится за пирамиду, вдруг развалится? О!       Чарли решительно направился к дешевой бургерной, что была расположена на углу. Недоумевающий Макс последовал за ним. Разговор, с одной стороны внушал надежды, с другой — интуиция подсказывала, что просто так его не отпустят.       — Однако и сливаться, как это сделал ты, тоже нехорошо, — продолжил Чарли, когда они заняли дальний столик и сделали заказ, — с другой стороны, я понимаю, тебе было не до нас. Вот только Рико уже натрындел всем по ушам, и если я тебя просто отпущу, меня свои же не поймут. Плюс с Чаком нехорошо вышло, его из-за тебя в участок таскали, да и у нас тут почему-то движ начался: шатались всякие, вопросы неудобные задавали.       Макс обреченно прикрыл глаза. Почему вместо того, чтобы рассасываться, проблемы множатся? Конечно, Роб же тогда упоминал о его подозрительных знакомых, вот полиция и заинтересовалась местной шпаной. И Алекс выдал про Чака, да и он сам потом говорил о нем.       — Расслабься, Макс, — понятливо сказал Чарли, — Чак не в обиде, мы ж не идиоты, понимаем, если полиция насела, хрен слезет. Ты правильно сделал, все, как учили, пожертвовал малым. Заодно убедились, что твой дружок тот еще болтун, правильно Чакки его тогда отшил.       — Откуда он узнал про Алекса? — машинально спросил Макс.       — Так офицер сказал, тот мелкий в него едва ли не пальцем тыкнул. Вот только ничего ему не предъявишь. Что слабоалкоголку и сиги покупал — так это вина продавца, что тот законы не соблюдает. Дело Чака попросить, дело кассира — отказать. Покрутились-покрутились и отстали.       Паренек на кассе выкрикнул их номер и Чарли пошел забирать заказ. Бахнул поднос на стол, отчего со стаканов колы соскочили крышки, развернул свой бургер и со вкусом вгрызся в булку. Макс машинально обмакнул картошку в соус и подумал, что аппетит опять пропал.       — Мелкого видел? — деловито работая челюстями спросил Чарли, — Твоя замена.       Тирелл удивленно поднял на наставника глаза.       — Сам понимаешь, одного в команде не хватает, дело стоит, — пояснил Чарли, — этот парень, конечно, не ты, ему еще надо руку набить, но это дело не одной недели. Поэтому предлагаю тебе такой вариант. Пока я Майка тренирую, ты выходишь, как и раньше. Это недели три, не меньше. Будем считать это отработкой перед увольнением. Как только выдрессирую тебе замену — вали на все четыре стороны. И я лицо не потеряю, и ты уже не нужен.       Предложение звучало заманчиво, хотя Максу и чудился где-то подвох. С другой стороны, уж лучше было принять условия и уйти тихо-мирно, чем портить себе и Чарли жизнь. Ссорится с наставником не хотелось, тем более, тот всегда к Максу относился очень хорошо.       — А если этот ваш Майк сольется, мне ждать, пока вы следующего натренируете? — спросил Тирелл.       Чарли поморщился.       — Не в бровь, а в глаз, Фокусник, хотя ты всегда был умненьким, — сказал он, выковыривая из бургера кольца огурца, — придется. Общество не поймет. Но я не думаю, что Майк соскочит, разве что что-то экстраординарное будет, как у тебя. Но, к счастью, у нас тут тихий район. Твоя трагедия — скорее исключение из правил.       Подводный камень, который никак не обойти. Макс напряженно думал. Возможно, ему повезет и все пройдет как по маслу и через три недели от него отвалят. А если нет?       — Надо будет пересмотреть график. И место. И план, — наконец решился он, — мой опекун — бывший военный. Это не Роб, у которого из-под носа свалить — раз плюнуть. Ну, знаешь, упал-отжался-вскочил-побежал… Все строго по расписанию, свободное время регламентировано. Плюс живу теперь в другом районе, ехать далеко.       — А вот это уже деловой разговор, — Чарли решительно вытер пальцы салфетками и вытащил потрепанный жизнью с расцарапанным экраном айфон, — давай посмотрим, что там у тебя с расписанием…