Foster care

      — И что, ничего не случилось? — каким-то очень подозрительно-нейтральным тоном спросил Фостер.       — Все как обычно, — в тон ему ответила Кейт и жизнерадостно улыбнулась. Макс подумал, что пятеро не жалующихся детей это уже повод забеспокоиться, но пятеро детей, утверждающих, что все в порядке — верный признак, что кому-то на уши вешают лапшу.       — Меня не было всего пять дней, — Фостер медленно провел пальцем по верхней полке стеллажа с играми, — а в доме идеальный порядок и пахнет полиролью. Ладно, будем считать, что вы готовились к моему приходу и решили сделать мне сюрприз.       — Именно так, сэр, — охотно подтвердил Юджин тоном «я у мамы — подлиза».       — Ладно, — Фостер чуть пожал плечами, уже не скрывая насмешки в глазах, — кто со мной на гриль?       — Я! — одновременно подорвались с места Кейт и Юджин. Макс, который тоже хотел вызваться (Роб никогда не устраивал барбекю во дворе, предпочитая ходить в гости к другим), вовремя спохватился и сделал вид, что ему это не интересно.       К счастью, Фостер не заметил его заинтересованности, а кивнув младшим вышел на веранду.       — Так просто? — удивился Макс. Через стеклянную дверь было видно что-то возбужденно тараторящего и машущего от избытка чувств руками Юджина, — наша ложь была очевидна.       — Дважды за одно и то же не наказывают, — пожал плечами Эндрю, — а раз Лила говорит, что все в порядке, и мы говорим, что все в порядке, остается с этим только согласиться.       Гнев Лилы был подобен короткому, но очень ощутимому шторму. Основную бурю Макс пропустил, потому что был отправлен в ванную умываться и прикладывать холодное к носу. Бегущая вода помешала ему услышать подробности, но когда вернулся, застал сверкающую глазами Лилу, слегка потрепанных ее эмоциями друзей и подпрыгивающего на цыпочках, потирающего пятую точку Юджина. Как потом выяснилось, он попытался в своем репертуаре что-то вякнуть, но миссис Фостер его порыв не оценила. Впрочем, самым тяжелым была не эпичная генеральная уборка всего дома и прилегающей территории, а тот факт, что Лила еще сутки обижалась. Атмосфера в доме становилась все гнетущее, пока однажды за ужином Кейт не шепнула Максу на ухо: «Делай как мы!», а затем вся толпа с воплем «Примирительные обнимашки!!!» не налетела на стоящую возле мойки сердитую Лилу. Вообще с точки зрения здравого смысла, этот прием не должен был сработать, но почему-то сработал. Тирелл очень надеялся, что с Фостером ему таким образом мириться никогда не придется.       — Это сбивает с толку, — признался Макс, — обычно взрослые так легко не отступаются.       — Обычно да, — кивнула Крис, — но раз уж нам повезло, то грех этим не воспользоваться. Кстати, Макс! А помнишь тот фокус, который ты мне показывал в прачечной? Сможешь повторить?       — Что за фокус? — заинтересовался Эндрю.       Макс укоризненно посмотрел на Кристину — просил же молчать! Но та в ответ невинно пожала плечами, повернулась к Эндрю, щелкнула у его уха пальцами, вытаскивая «из воздуха» игральную карту одной из настолок.       — Ты ее загодя в руке держала, — фыркнул он, отбирая карту, чтобы засунуть назад в коробку.       — Я — да. Я еще и добрых полчаса репетировала ее незаметно перекладывать в пальцах, — сказала Кристина, — Макс умеет лучше. Например, в прошлый раз он вытащил мой школьный пропуск у меня из уха, а вот Роуз же не обязательно демонстрировать фокус полностью? Пропуск может исчезнуть и не появиться.       — Ты правда так можешь? — удивился Эндрю. Максу ничего не оставалось, кроме как кивнуть, — Круто! Жаль только, это прокатит только один раз.       — Не обязательно, — возразила Кристина, — минимум два, а то и три. Нам же не обязательно «терять» с концами? Пропуск потом обнаружится в совершенно другом месте. А если немного подшаманить со штрихкодом, то, даже не теряя его, она не пройдет дальше охранника.       — С тобой опасно иметь дело, — вздохнул Эндрю, — а почему сейчас сказала? Дождалась бы остальных.       — Потому и сказала. Кейт с ее преувеличенной тягой к справедливости вынесла бы нам мозги на тему морали, закона и всего такого. Юджин же не сможет удержаться от излишнего внимания, а Макс не любит, когда на него глазеют. А вот тебе, как координатору операции, о таком имеет смысл знать, — отчеканила Крис и решительно направилась на кухню помогать Лиле.       — Координатор операции? — удивился Макс.       — Сам в шоке… Вообще-то я думал, что автор всей этой затеи она, — ошарашенно провожая Кристину взглядом, ответил Эндрю.       — Нелегкая судьба старшего брата? — ехидно спросил Тирелл.       — Ой, иди ты…       Веранду открыли, но устраиваться все равно было решено на улице. Мальчики притащили кресла-мешки из гостиной и повесили гамак, куда тут же забрался Юджин и, естественно, сразу же упал. Фостер жарил мясо, переворачивая его длинными щипцами, девочки и Лила нанизывали на шпажки овощи и крупно порезанный сыр. Для Макса подобные ужины были в новинку — Роберт не любил устраивать барбекю, а в гости Макса с собой брали не так уж и часто. Поводом, как ни странно, стало возвращение Фостера из командировки, на вопросы о которой он неизменно отвечал, что спасал мир. Впрочем, вскоре Юджин умудрился достать его расспросами, и он предложил выдать секрет за пятьдесят отжиманий. А когда мелкий под всеобщее хихиканье выполнил требование, сказал, что должен был подменить чертежи сверхсекретной ракеты у русских, но следующая порция подробностей будет стоить на двадцать пять отжиманий больше.       — Кстати! Я давно хотел спросить, — сказал Юджин, переворачиваясь на спину и пытаясь отдышаться — к выпытыванию тайн он охладел уже после первого десятка отжиманий, — а как вы отреагируете, если я скажу, что я гей?       Образовавшуюся тишину, казалось, можно было потрогать руками. Кейт закашлялась, подавившись помидоркой.       — Юджи, радость моя, — похлопывая ее по спине, спросила Лила, — а скажи пожалуйста, как ты это понял в одиннадцать-то лет?       Хотя ситуация не располагала к улыбкам, наблюдать за растерявшимся старшим Фостером было забавно. Похоже он впервые столкнулся с чем-то, на что не знал, как реагировать.       — Я еще не знаю, я еще не понял, но вдруг бы понял?       — Вот когда поймешь, тогда и поговорим, — облегченно выдохнул Фостер. Позади Макса тихонько захихикала Кети, видимо, тоже успела оценить его выражение лица.       — Из комнаты тебя определенно придется выселить, — безапелляционно заявил Эндрю. Юджин с интересом повернул к нему голову.       — Ты гомофоб? - поправляя очки, уточнил он тоном прокурора.       — Нет, но мне бы не хотелось вводить тебя в искушение. Объективно говоря, я симпатичнее Макса. Мало ли, набросишься еще ночью… — на полном серьезе заявил Эндрю. Тирелл сердито пихнул его локтем.       — Эндрю! — укоризненно сказала Лила и тот, перестав дурачится, прыснул со смеху. Лила неодобрительно покачала головой, — Юджин, к чему такие вопросы?       — Мы в школе говорили про свободу самоидентификации, — охотно ответил Юджи, переворачиваясь на живот и подпирая кулаками подбородок, — и на то, как на это реагируют близкие. На сегодняшний день общество делится на две неравные части, — в голосе у Юджина появились еле уловимые занудные нотки человека, читающего лекции, — одни родители предпочитают открыть этот вопрос как можно раньше, чтобы ребенок вырос в комфортной среде, другие, наоборот. Доживи до восемнадцати, а там идентифицируй себя кем хочешь. Вот вы к какой части относитесь?       Фостер с Лилой переглянулись.       — Ни к какой, мы с этим еще не сталкивались, — осторожно ответила Лила.       «И, надеюсь, не столкнемся…» — услышал Макс негромкое бурчание Фостера себе под нос. Кейт снова фыркнула от смеха.       — Ну, вот, — расстроился Юджин, — получается у нас несознательная семья.       — Юджи, ты счастливый человек, — вмешалась Кристина, щедро накладывая себе в тарелку еще жареного сыра, — ты не знаешь, что такое расти в некомфортной среде, поэтому не выступай.       — Я только что пятьдесят раз отжался! — возмутился Юджи, садясь на траву, — за один масюпусенький, невинный вопросик!       — С коленей, — безжалостно отбрила его Крис, — и при этом вовсю сачковал, когда мистер Фостер на тебя не смотрел. Ладно бы тебя на кулаки поставили.       — Не надо подавать опасных идей! — под смех Лилы забеспокоился Юджин, опасливо посмотрел в сторону Фостера, убедился, что санкций не последует и, как ни в чем не бывало, направился с тарелкой в сторону гриля.       — Ну, раз уж ты решил устроить каминг-аут, то, думаю, мне тоже надо, — с усмешкой сказал Эндрю и выстучал костяшками по тарелке какой-то мудреный ритм.       Фостер на это уважительно вскинул брови, а Лила подозрительно прищурилась и быстро кончиками пальцев простучала свой. До Макса начало постепенно доходить.       — Я понял, но быстро ответить не смогу, — сказал Эндрю, задумался на несколько секунд и начал выстукивать следующее сообщение. Тут уже и до остальных, видимо, дошло.       — Эй! Почему ты мне не сказал! — завопил Юджин, — я бы учил вместе с тобой! Тихушник!       — Потому что ты больше шумишь, чем делаешь, — ответил ему Фостер, — Эндрю, пальцами выйдет быстрее, чем костяшками. Три пальца, безымянный-средний-указательный быстро — ра-та-там, и вот тебе тире.       — Это надо натренироваться. Слушать и распознавать я привык, а сам отстукивать — еще нет, — Эндрю повернулся к Лиле и лукаво улыбнулся, — сегодня конец второй недели, если что. Так что во время я уложился.       Лила недовольно скрестила руки на груди и явно искала повод отказаться.       — Вообще-то договаривались мы с Юджином…       — Ну, Лила! — нетерпеливо подпрыгнула на своем мешке Кристина, — а перед этим Эндрю сказал, что мы тоже можем поучаствовать. Какая разница, с кем договаривались!       Лила обреченно обернулась на Фостера, но тот сделал вид, что всецело занят содержимым своей тарелки. Тирелл прекрасно видел, что он едва сдерживает улыбку.       — Это небезопасно!       — Ну вы же пообещали! — вмешался Макс. Лила смерила его долгим, задумчивым взглядом и сдалась.       — Ладно, хрен с вами…       Дети победоносно завопили, хотя если уж на то пошло, награда светила одному только Эндрю.       — Начнем, пожалуй, с элементарного… Нил, нам нужно будет купить дартс.