Foster care

      Ярко-желтый, светоотражающий, кислотного оттенка жилет с надписью «VIP» раздражал неимоверно. Пожалуй, в любой другой момент Макс бы посчитал лестным надеть его, но Эндрю оборвал его надежды прямолинейным:       — Ты стреляешь хуже всех, поэтому пусть лучше выцеливают тебя.       Правила были простыми. Випа надо было в целости и сохранности довести до заданной точки, параллельно желательно было бы прихлопнуть как можно больше соперников. На самом полигоне было четыре базы — респауна. На каждой из них можно было разжиться водой, запасной тубой, шариками для стрельбы и специальным спреем, счищающим краску. Так что потенциальные зомби могли после смерти добраться до базы, почиститься, «воскреснуть» и снова выйти в бой. В отличие от остальных игроков, которые имели право воскрешаться неограниченное количество раз, вип имел только четыре возможности — по одной на каждом респауне. После пятой смерти випа, миссия команды считалась проваленной. Игра заканчивалась либо в момент, когда один из випов добрался до конечной точки и поднял флаг, что приносило автоматическую победу команде, либо как истекут три часа. Та команда, в чьем составе осталось больше живых игроков на момент окончания игры, становилась победителем. Еще правилами запрещалось стрелять и подавать голос, если ты «труп», а также отслеживать оные, чтобы перехватить возле респауна. В принципе, базы считались нейтральной зоной, охотиться возле них считалось неспортивно.       — Какие планы?       Макс недовольно поправил неудобную маску-очки. От шлемов они отказались, потому что, по словам Юджина: «душно и нихрена не видно». Соперники не возражали, среди них тоже не было любителей стрелять по головам, но организаторы все равно заставили всех надеть защиту для лица. Телефоны и ценные вещи остались лежать на базе, в качестве средства связи всем выдали гарнитуру. Хреновенькую, старую, но более-менее работающую. Юджин все сокрушался, что в следующий раз надо будет захватить, как он выразился, «реквизит», чтобы на коленке сварганить простенький перехватчик, дабы слушать разговоры и планы противников. Макс очень сомневался, что это реализуемо на практике, но Юджи говорил так серьезно, что ему очень хотелось поверить.       — Пока — просто идти, — кивнул Эндрю, углубляясь в ближайшие дебри. Макс понятия не имел, то ли местная флора была организована искусственно, то ли организаторы просто огородили кусок лесополосы с оврагами и буераками, понастроили там-сям укрытий и на этом успокоились, — Если память меня не подводит, то полигон представляет собой прямоугольник пять на четыре километра. Скорее всего нас раскидали по противоположным сторонам, а значит, в ближайшее время опасность нам не грозит.       — Ага, а может они специально нас подсадили друг к другу поближе, чтобы мы сразу же перегрызлись, — воинственно предположила Крис, перехватывая маркер поудобнее. Остальные последовали ее примеру.       — Смотрите, — Эндрю на правах командира вытащил распечатанную на дешевом ксероксе карту полигона, разбитую на квадраты, — где-то здесь должны быть четыре респауна, нам бы желательно отыскать их все по возможности, чтобы потом не тратить время на воскрешение. Однако, основная задача — найти вышку випа.       — Весьма логично было бы предположить, что она где-то в центре, — Кейт обрисовала прикладом маркера центральную область карты, — вышка должна быть равноудалена от обеих команд и, скорее всего, предполагается, что возле нее будут самые горячие бои.       — Логично, но предсказуемо, — возразила Крис, — я бы засунула вышку куда-нибудь в угол. Чтобы мы ее подольше искали. Таким образом мы бы гарантированно схлестнулись с соперниками несколько раз в центре, потому что и они, и мы дружно будем обшаривать эту местность.       — Тогда… — Эндрю зажал пальцем квадрат, в котором они сейчас находились, — если они где-то напротив нас, то равноудаленное место вот. Но, скорее всего в крайних квадратах ее не будет, а вот во второй полосе…       — Ты переиграл в морской бой.       — Возможно, — Эндрю тонко улыбнулся и отметил галочками два направления, — делаем так. Крис, на тебе разведка, пойдешь влево, старайся двигаться зигзагом, так ты зацепишь больше территории. Ищешь респауны, противника и вышку.       — Как она выглядит?       — А хрен ее знает, переносной флагшток с тряпкой. Только если найдешь, не поднимай, туда только Максу можно, — пожал плечами Эндрю, — Кейт, ты идешь вот по этому направлению, задача та же самая. Если увидишь потенциальную цель — выноси, но отходи тогда оттуда треугольником. Без надобности в бой не вступай. Ты наш самый ценный актив, тебе еще в засаде сидеть. Крис, а ты не стреляй. Только в крайнем случае. Помните, на каждого двести пятьдесят выстрелов, и то их еще надо добыть.       — Окей, поняла, — кивнула Кейт. Кристина только улыбнулась в ответ, и ее многозначительная, не предвещающая ничего хорошего, улыбка ощущалась даже при условии, что маска закрывала половину ее лица.       — Мы втроем двинемся по периметру, нам в центр лучше не соваться, пока хотя бы парочку респаунов не найдем, — Эндрю решительно ткнул пальцем в конечную точку и сложил карту, чтобы спрятать ее в нагрудный карман, — задача всем понятна? Девочки, доберетесь до места — доложите.       Кейт и Кристина разбежались в разные стороны и в считанные минуты затерялись на фоне местного пейзажа. Макс в который раз ощутил свою излишнюю яркость.       — Что значит «отходить треугольником»? — спросил он, переходя на легкую трусцу вслед за друзьями.       — Обычно противник предполагает, что ты побежишь по прямой, — пояснил Юджин деловито вовсю круча головой, — особенно если ориентируется по карте, разбитой на квадраты. Сначала он проверит направления: север, юг, запад, восток, а потом уже только переключится на промежуточные. Этим можно выиграть время.       — Ого, а вы откуда знаете?       — Фостер рассказывал, мы на этом полигоне с ним только один раз играли, в основном на обычных, он рассказал нам про парочку примитивных приемчиков. Учитывая, что соперник чаще всего — обычный человек, такое прокатывает.       По плану Эндрю, в случае, если по ним начнут стрелять, Максу немедленно надо было броситься на землю, а Юджину упасть сверху — прикрывая своим телом. Сам Эндрю в их тройке стрелял лучше всех, поэтому ему надлежало прикрывать друзей огнем. Однако, пока им никто не попался, поэтому они легкой трусцой двигались вдоль деревьев, прочесывая зигзагом территорию и закрашивая пройденные квадраты на карте, как пустые. Во всем этом Тирелл обнаружил приятное преимущество Фостеров перед соперниками: вряд ли они каждый день наматывали круги по парку и стояли в планке на выносливость. Так что существовала хорошая такая вероятность, что вражеская команда выдохнется раньше. Мелочь, а приятно.       — Вижу респаун, — неожиданно раздался в наушнике голос Кейт, — квадрат 12-d. Выглядит, как вагончик по типу того, откуда мы стартовали. Обозначен флажками. Пойду загляну…       — Как-то близко, — удивился Макс, вспоминая карту, — пять минут ходьбы и уже респ…       — Это если дорога есть — пять минут, а по местному ландшафту, то все десять, — возразил Юджин. Они как раз добрались небольшого, заросшего колючками оврага. Мелкий вздохнул, но лезть в бурелом не захотел и двинулся по краю.       — Странно, — удивилась Кейт, — здесь нет резервных туб и воды… Разве правилами разрешено их забирать?       На каждой базе лежало по одной запасной тубе с пятьюдесятью шариками на каждого игрока. Отстрелял — твои проблемы, бегай пустой. Предполагалось, что респаун — нейтральная зона, на которую не распространяется течение игры, поэтому брать чужие снаряды было нельзя.       — Вот сволочи! — сердито буркнул Юджин, — да за такое надо…       — Подожди! — Эндрю неожиданно остановился, — вагончик, обнесенный флажками… Черт! Это не респаун! Кейт, уходи оттуда, это их…       Но он не успел. Звук выстрелов в гарнитуре был еле слышен и напоминал хлюпанье губами. Зато ругательства Кети прозвучали очень отчетливо и с глубоким чувством. Поскольку она посчитала вагончик респауном, то и заходила внутрь без опаски, опустив маркер, как в нейтральную зону.       -… база, — закончил за Эндрю Макс, — Кейт? Ты там жива? Кейт?       Но Кети молчала, что могло означать только то, что это была их первая смерть в этой игре.       — И пятнадцати минут не прошло, ребят, — мрачно резюмировала Кристина, — не вздумайте сказать об этом Фостеру, он нас убьет со стыда.       Однако мальчишек сейчас беспокоило другое.       — Мы слишком близко, — мгновенно сориентировался Юджин. Все-таки предположение Кристины оказалось пророческим, — куда уходим? Вперед, или назад?       Звук выстрела в реальности оказался куда звонче. То ли соперники мыслили приблизительно так же, как и Фостеры, то ли решили разойтись в разные стороны, пытаясь охватить максимальную территорию, но встреча с ними случилась куда раньше, чем Тирелл мог этого ожидать. Он не успел сориентироваться, потому что Юджи неожиданно со всей дури столкнул его прямо в овраг, а в воздухе засвистели шарики с краской.       — Макс, вали отсюда! — рявкнул Эндрю, чья стратегия трещала по швам. Где-то на заднем плане прорезался обеспокоенный голос Кристины и ликующий вскрик Юджина: «Первый есть!».       Тирелл же не заставил повторять себя дважды и, выбравшись из колючек с другой стороны оврага, рванул к деревьям, низко пригибаясь к земле. Он прекрасно помнил, как «светится» его виповский жилет, и искренне полагал, что в буреломе у него было больше шансов затеряться. Поэтому наткнувшись на чью-то долговязую фигуру, он сначала вдавил гашетку, а только потом оценил ситуацию. Как соперник его не заметил, Макс так и не понял. Скорее всего не ожидал, что кто-то как бешеный лось без всякой осторожности вылетит из близлежащего валежника, поливая все краской, как огнем из огнемета. К тому же, в отличие от Тирелла, тот знал, что пейнтбольный маркер может стрелять очередью, и предусмотрительно экономил заряды, предпочитая прицелится и выстрелить, чем отправить десяток шариков в молоко. Все эти факторы и стали ошибкой Роджера (а это был он). Макс зацепил его на излете, но тем не менее зацепил. Роджер громко и со вкусом выругался, красноречиво покрутил пальцем у виска и, перекинув маркер за спину, двинулся в противоположном направлении искать воскрешалку. Макс же, для которого случившееся смазалось в одну единую полосу событий, обессиленно привалился к стволу ближайшего дерева и со стоном съехал вниз.       — Макс? У тебя все в порядке? — обеспокоено спросила Кристина.       — Да, — выдохнул Макс, — я жив. Я кого-то убил, кажется, Роджера. Только у меня очень скоро кончатся заряды, — он наклонил маркер, вглядываясь сквозь полупрозрачный пластик тубы, — штук пятнадцать осталось.       — Ты там пол леса раскрасить решил? — фыркнула Крис в ответ, — где ты находишься?       — Понятия не имею, — честно ответил Макс, — я не запомнил, куда я бежал. Куда-то в твою сторону. Тут деревья.       — Тут почти везде деревья, — проворчала Кристина, — ты зашел точно куда-то за букву E. Что-то мы не подумали, что тебя надо научить читать карту. Эндрю и Юджин?       Эфир ответил тишиной, что означало, что оба парня тоже временно выбыли из игры.       — Что делать дальше? — занервничал Макс. Как-то пока был Эндрю, предлагающий план и отдающий команды, ему было гораздо проще и интереснее.       — Так, дай соображу… Где вы были перед тем, как разбежались?       Макс честно напряг память, вспоминая закрашенные квадратики на карте.       — 11-b.       — Ага, получается Кейт кто-то хлопнул в двенадцатом, минимум двое буквально в это же время наткнулись на вас, одного из них мальчики сняли. Четвертого убрал ты, уже значительно дальше, это значит, что возле меня как раз максимально безопасно. Дуй ко мне.       — А где ты? — логично спросил Макс, для которого ориентирование на местности представляло значительную проблему. Кристина замолчала, видимо, придя к этой же мысли.       — Ладно двигайся просто вперед. Увидишь какую-то особенность ландшафта, говори, сможем определить тебя по карте.       Через пятнадцать минут бега по пересеченной местности, Макс так и не наткнулся ни на какую характерную особенность ландшафта, зато с перепугу разрядил маркер в шуршащий птицами куст. В тубе издевательски прыгал один-единственный шарик, намекая, что лучше не позориться и застрелиться самому.       — Я в игре, — «ожила» Кейт, — 15-h, тут за грудой камней точка респавна. Хрен догадаешься, что это она. Я тут первая, баллончик был не вскрыт, все тубы на месте.       — Ты на кого-то одного наткнулась?       — Да, мелкий самый, как его там? Оуэн? Влез на дерево, снайпер хренов, поглядывайте там у себя, — ответила Кети.       Макс сразу же задрал голову, но никто из врагов в густой кроне не скрывался.       — Получается, вип у них не Оуэн и не Роджер, — задумчиво протянула Крис, — и либо их вип гуляет сам по себе, либо он был в числе тех, кто положил Юджина и Эндрю. Так, я дошла до 2-q, ни респавна, ни вышки, ни врагов. Макс, ты где?       — В лесу, шел прямо, никуда не сворачивая, — честно доложил Макс, — кажется, тут…       Хлопок! Что-то болезненно остро впилось ему в спину. Тирелл резко развернулся как раз чтобы увидеть, как Эрерра, в кислотно-зеленом жилете, победно ухмыляясь поднимает маркер дулом вверх.       — Почему он замолчал?       — Кейт, ну почему он может замолчать, ну сама догадайся.       Макс запоздало нажал на курок и маркер щелкнул, разбивая шарик о дерево. Эрерра на это улыбнулась еще шире: мало того, что трупы не стреляют, так еще и не попал. Она снисходительно помахала ему ладошкой, мол давай вали отсюда. Макс откинул с лица щиток маски и облегченно подставил взмокшее лицо прохладному ветру.       — Ты случайно не знаешь, где тут ближайший респ? — обреченно спросил он, не особо надеясь на ответ. Эрерра зафыркала.       — Может тебе еще и карту нарисовать? Мертвые не разговаривают вообще-то.       — Ладно, а хотя бы в каком квадрате мы находимся, знаешь?       — Макс, ты труп, не болтай, это нарушение правил, — вмешался Эндрю, — я в игре. Возродился тоже на 15-h. Юджин пошел по одиннадцатой цифре, судя по тому что он до сих пор молчит, респаун он еще не нашел. Крис, нас били двое, випа среди них не было. Посмотри на всякий пожарный, что там в углу, а потом спускайся на 14-s. Макс, не стой, ищи респаун.       Легко сказать, «ищи респаун». Тирелл вздохнул, оглянулся вслед Эрерре, которая двинулась, судя по всему, куда-то в сторону Кристины. И не предупредишь ее… Он раздосадованно цыкнул и стукнул кулаком по возмущенно зашуршавшему дереву. Ярко-желтое пятно от его выстрела издевательски подмигивало ему со ствола. Макс, особо не думая, сунул пальцы в жидкую краску, дорисовывая лучики, чтобы получилось солнышко. Так, куда идти? Если бы он хотя бы примерно представлял себе место, где находится, то выдвинулся бы на найденную Кейт точку возрождения, вот только он даже понятия не имел, в какой это стороне.       Неожиданно его сердце пропустило удар. Он бездумно смотрел в развилку дерева, но ведь проволока тянувшаяся вдоль ствола наверх, никак не могла быть естественного происхождения? Макс заполошно обернулся. Спина Эрерры в кислотном жилете все еще мелькала впереди.       Тирелл медленно обошел дерево, отслеживая проволоку, а потом аккуратно разрыл кучу листьев и трухлявой дряни у корней. Две тряпочки: желтая и зеленая, такого же кислотного оттенка, как жилеты випов, призваны, видимо, были играть роль флагов. Кажется, он нашел точку прибытия. Вот только он был мертв, а Эрерра жива. И буквально сотне шагов от победы.