Foster care

      Макс бы ни за что не догадался, что вот это — респаун. В какой-то момент он выбрался на относительно открытую площадку, напоминающую песчаный мини-карьер или стройку, откуда уже успели убрать технику. Несколько глиняных насыпей, грубовато сколоченные укрытия, каменные блоки от недостроя, уложенные один на один своеобразным колодцем. Если бы он не поскользнулся на песке, он бы и не заметил жирную бурую линию, отделяющую респ от игровой территории.       Организаторы понимали, что постоянные клиенты быстро выучат, где что находится, поэтому делали точки респа и базы максимально мобильными: вагончики, переносные вышки, флажки. Этот респаун представлял собой закуток между каменными блоками с одиноко стоявшей лавочкой, под которой лежали два ящика: с запасными тубами, водой и вскрытым уже балончиком распылителя. Макс оперативно стянул с себя жилетку, запшикал мгновенно выцветшее пятно, перепроверил, нет ли где еще незамеченных следов и сменил обойму. В ящике уже лежали две пустые тубы. Его — третья.       Пока он добирался сюда, команда вовсю развлекалась. Кристина нашла еще одну точку респа — в самом углу карты, Кейт умудрилась подстрелить Тэда, а Эндрю пытался догнать Микки, который расстрелял все снаряды, пока случайно не наткнулся на Эрерру. У той шарики еще оставались, поэтому завязалась очень увлекательная перестрелка. Юджин так и не появился, из чего все сделали вывод, что он все еще ищет воскрешалку.       — Я в игре! — поспешно связался со своими Макс, — это что-то типа песчаного оврага с недостроем.       — Так, — бойко ответила Крис, — поняла, где ты. Я недалеко. Буду через две минуты.       — Это неважно! — почти прокричал Макс, — я нашел вышку! Но я был мертв и теперь мне надо найти ее снова! Я считал шаги, когда шел, но не уверен, что правильно запомнил направление.       — Это хорошо! — запыханно ответил Эндрю. На заднем плане были слышны одиночные выстрелы, — есть еще какой-то ориентир?       — Это недалеко от места, где меня подстрелила Эрерра… — взволнованно сказал Макс. Неожиданно возле уха что-то свистнуло. Тирелл, даже не успев оформить мысль в слова, шлепнулся на живот и оперативно переполз за ближайшую насыпь, — о, черт! Тут этот бугай! И кажется он меня слышал.       — Тэд? — удивилась Кейт, — блин, я пошла в противоположную сторону, я к вам не успею.       — Лучше иди сюда, — натужно пропыхтел Эндрю, который, судя по звуку, полз куда-то по пластунски, — у меня осталось штук десять выстрелов, а она точно должна была вызвать подкрепление. Максу поможет Кристина.       — Макс, вернись в нейтральную зону, — велела Крис, — я уже почти рядом.       В землю ударил еще один шарик, Макс еле успел отдернуть ногу. Пока он болтал, громила обошел насыпь, забрался на одно из укрытий и явно собирался отстреливать врагов по-снайперски сверху. Тирелл, понимая, что если в него попадут снова, то ему придется искать новый респ, предоставив сопернику возможность спокойно прочесать лес в поисках вышки, выжал из своих мышц максимум, буквально чудом преодолев отделяющее его расстояние до очерченного круга. Тэд в ответ издевательски захохотал: Макс был как на ладони, стрелять в нейтральную зону, как и из нее, запрещалось правилами, однако ничто не мешало громиле дождаться, пока Тирелл выйдет за границу и прихлопнуть его уже там. Эдакая добровольная тюрьма.       — Макс и респаун в квадрате 11-r, — сообщила в наушник Кристина, а потом ее голос раздался откуда-то слева, — эй, ты! Вообще-то пастись у респа — запрещено правилами!       Тэд моментально повернулся на голос и дал очередь, но, видимо, не попал.       — Это негласное правило, — возразил он и снова выстрелил. На этот раз одиночным.       — Вот, скотина! Сел и сторожит! Макс, запомнил, сколько туб было на респе, когда ты брал?       Макс оперативно вернулся к лавочке, выдвинул ящик и выругался. В ящике было четыре пустых тубы.       — У него новая, — убитым тоном сказал он, — что, будешь выманивать, пока все не расстреляет?       — Боюсь, он в меня попадет раньше и будем мы на респе куковать вдвоем.       — Не хочу вас расстраивать, но тут началась движуха, — шепот в гарнитуре был еле различим, — похоже Макс был прав, Тэд его услышал, тут этот, самый мелкий шарит…       Раздался короткий хлопок и довольный голос Кейт подвел итог:       — Уже не шарит.       Вдохновленная примером подруги, Кристина попыталась высунуться и убрать стрелка, но Тэда наполовину скрывало укрытие, о которое и разбились ее шарики. Все-таки маркер нельзя было назвать высокоточным оружием. Враг коварно выждал мгновение и теперь уже Кристине пришлось прятаться.       — Ух, зараза!       Неожиданно, когда Макс уже совсем отчаялся, со стороны укрытия раздался еще один выстрел и громкие, очень нецензурные ругательства. Дети даже заслушались.       — Кстати, я же забыл сказать, — самодовольно заявил Юджин, демонстративно выходя из укрытия (Крис едва рефлекторно не пальнула по такой вызывающей мишени), — я уже две минуты как в игре!       — Юджин!       В процессе перебежки через лес, мелкий умудрился очень талантливо извазюкаться в грязи, натыкал себе в волосы веточек (видимо, чтобы ввести в заблуждение соперника, что это не Юджин с тубой, а олень) и даже намалевал себе на щеках полоски а-ля Рембо.       — Ты почему молчал? — с облегчением возмущалась Кристина, — если бы я знала, что ты прикрываешь, я бы не рисковала так!       — Боялся себя выдать! — широко улыбнулся Юджин, — я так и не нашел респа, а потом ты сказала, где Макс, и выяснилось, что 11-r — самый ближайший. Я воскрес, обошел насыпь вокруг и зашел к этому болвану со спины.       — Красавчик, — Макс восторженно хлопнул Юджи по спине. Тот самодовольно расплылся в улыбке и, подняв маску, поправил очки, которые держались на его голове сугубо потому, что он заранее привязал их шнурками.       — Эй! — раздался позади возмущенный голос Тэда, — а где спрей и запасные шарики?       Макс на это невозмутимо пожал плечами.       — Где-то! Ты поищи хорошенько, может найдешь.       — Нельзя выносить их с респа!       Кристина и Юджин вопросительно посмотрели на Тирелла. Однако тот остался возмутительно хладнокровным.       — А я и не выносил, просто перепрятал, ты там покопайся в песочке хорошенько, глядишь, к концу игры и отыщешь.       — Это нарушение! — возмутился здоровяк, — это запрещено правилами! Говори, куда ты их сунул!       — Разве? — невинно отозвался Макс, — наверное, это негласное правило. Потому что ни о чем таком в инструктаже не говорилось, — и уже тише добавил, — Идем, минут семь, пока он додумается задрать голову вверх, у нас есть.       А дела у Кейт и Эндрю тем временем шли ни шатко ни валко. Эндрю умудрился найти последний респ в одном из центральных квадратов 8-j, и пополнить запас снарядов. И то, только потому, что проследил за убитым Кети Оуэном. Судя по всему, об этой точке знала вся вражеская команда, и тем удивительнее было то, что Макс, который вроде как должен был мимо нее проходить, этот респаун не заметил. К счастью Фостеров, Эрерра очень приблизительно запомнила место, где она выстрелила в Тирелла, поэтому вся их команда теперь шарилась в центре полигона, безжалостно отстреливаемая Кейт, которой пока еще удавалось оставаться живой.       Выслушав Макса, который рассказал про последний ориентир — солнышко на стволе дерева, Эндрю моментально составил план действий.       — Значит так, — деловито частил он, убедившись, что все соперники прочесывают лес и никто не подслушивает, — Максу нужно пока залечь на дно. Считайте, что у него осталось одно воскрешение.       — Почему?       — Потому что 8-j самый ближайший удобный респаун, если он прохлопает и этот респ, ему придется идти на 15-h или 1-t, а это далеко и долго. За это время либо они первые найдут вышку и поднимут флаг, либо, что скорее всего, отправят кого-то его добивать.       — Микки, — вставила свои пять копеек Кейт, — он стреляет лучше всех. Он и Эрерра.       — Поэтому, Макс прячется, мы ищем ориентир и сосредотачиваемся на отстреле врагов, Кейт — твоя задача убрать Эрерру хотя бы один раз, — продолжил Эндрю, — надо заблокировать ей этот респ, чем больше она будет бегать по окраинам, тем лучше. Как только мы обнаруживаем солнышко, зачищаем место и держим его до тех пор, пока Макс не доберется до вышки и не поднимет флаг. Задача всем ясна? Погнали!

***

      Поднимая флаг, Макс от волнения умудрился порезать ладонь проволокой. В фильмах обычно, когда главный герой делает что-то подобное важное для победы, вокруг обязательно происходит множество событий: перестрелка, обратный отсчет, пожираемый пожаром лес, крики, агония или визг сирен автомобилей. В их случае перестрелка была вялой — Эрерра к тому времени была где-то на полпути к 11-r, Юджин сыграл живцом и отвел на себя Роджера, а Кристина с Эндрю отвлекли Микки и Тэда. Крис при этом еще громко возмущалась в эфир, что совесть не позволяет ей повторить финт Тэдди, заблокировав врагов на респауне. Впрочем, так или иначе, бой сместился к этой точке, но именно этого и добивался Эндрю, навязывая перестрелку силам противника как можно дальше от заветного дерева. Кейт же вознамерилась отомстить Оуэну за убийство в первые минуты игры, поэтому мелкий был занят спасением своей жизни, а не прерыванием чужих. И все равно, Макс паниковал и торопился так, что умудрился как-то разбить колено и порезать ладонь. По сравнению со всеми остальными игроками он был самый потрепанный — еще саднило ушибленное плечо, когда Юджин столкнул его в овраг. Впрочем, на базе организаторы оперативно обработали его боевые ранения, шутя о том, что первый бой всегда самый кровавый. Макс же осоловело хлопал глазами и мечтал о душе, который, к сожалению, находился в главном здании, и до которого еще надо было доехать. Тот факт, что они все-таки победили, воспринимался им как-то отстраненно — слишком много эмоций ему довелось сегодня испытать.       — Как вы думаете, восемь пропущенных звонков, — глядя на экран смартфона, протянул Юджин, — это значит, что у нас проблемы?       Макс поспешно вытащил свой телефон и скривился. Два пропущенных от Лилы и один от Фостера. Остальные тоже поспешили проверить уведомления.       — Наверное, да, — вздохнул Эндрю, мрачно смахивая шторку вверх, — надо было их предупредить, что мы пропадем на три часа.       — Но они же знали, куда мы пошли, — возразила Кейт, набирая номер администратора, — алло, Фредди… Это Кейт, мы на большом сейчас были, помнишь? Тебе случайно не звонил мистер Фостер?       — Это какое терпение надо иметь, чтобы перезвонить каждому, а кому-то еще и по несколько раз, — удивился Макс, чувствуя себя немного уязвленным. Три вызова против восьми Юджиновых.       — Если они в машине, могли поставить автодозвон, — пояснила Крис, забираясь в пикап, где уже рассаживались взмыленные и разочарованные игрой соперники. Особенно дулся Тэд, не простив Максу перепрятанного снаряжения. Сбитый с толку фразой "покопайся в песочке", он едва не превратил респаун в небольшой окоп, даже не подумав посмотреть на верх укрытия. Его спас Роджер, тоже пришедший на этот респаун. Но, по крайней мере, громиле хватило совести не жаловаться организаторам, пытаясь обжаловать победу, — поэтому так много.       — А… Ага, спасибо, Фред. Нет, мы только-только выезжаем. Да, хорошо, спасибо, давай, — Кейт сбросила вызов и облегченно вздохнула, — все хорошо, он позвонил Фредди и тот сказал, что мы на большом и без телефонов. Так что головомойка будет скромная.       Макс мысленно выдохнул и сделал «ступеньку», помогая ей забраться в пикап. Вряд ли бы сегодня Фостер особо зверствовал, максимум отправил бы спать пораньше, но вот завтра мог и оторваться, продлив или ужесточив тренировку.       — А еще он просил нам передать, что они с Лилой задержатся, — продолжила Кейт.       — У меня включена голосовая почта, так что скорее всего там есть для нас сообщение, — успокоил всех Эндрю.       — О! Значит, у нас еще куча времени! Как насчет пиццы? — оживился Юджин, — эй, ребят, пойдете с нами? Отпразднуем победу!       Соперники скептически переглянулись.       — Довольно странно предлагать нам отпраздновать вашу победу, — едко буркнула Эрерра.       — Мы будем праздновать победу, а вы — заедать поражения, — ничуть не смутился Юджин, — за наш счет, мы угощаем.       Это предложение куда больше пришлось ребятам по душе. Особенно Тэду. Если остальные отнеслись к нему философски — с паршивой овцы хоть шерсти клок, то здоровяк, судя по его лицу, решил, что пусть не победил, так хоть объем, тем самым скомпенсировав себе разочарование от игры.       — Все, поехали! — один из организаторов, тот самый, который обрабатывал Максу его раны, последним запрыгнул в машину, захлопнул откидной бортик и белозубо улыбнулся, — поздравляю с первой победой в турнире! Вот вы задали задачку нашим креативщикам: им надо будет теперь правила с учетом вашего возраста дорабатывать.       — В смысле? — насторожился Макс, — в каком турнире?       — Как, вам Фредди не сказал? Игры на большом полигоне — турнирные. Поздравляю, вы вышли в полуфинал!