Foster care

      Воскресный завтрак вышел не сказать чтобы семейным. Когда мальчики спустились вниз, Лила с Фостером уже успели поесть, а девочки, тоже только-только спустившиеся, медитировали перед трехкамерным холодильником, пытаясь сообразить что-то, что не надо было бы долго готовить, но что сошло бы под понятие «приемлемый завтрак». Работало правило выходного дня: хочешь есть — твои проблемы.       Крис, наконец, определилась и, вытащив лоток с яйцами и помидоры, потянулась за миксером и миской.       — Не маловата ли будет? — с сомнением спросил Эндрю. Он с утра еще не причесывался и поэтому его волосы выглядели так, будто их хозяин неудачно пытался скосплеить не то Эйнштейна, не то доктора Брауна.       — На двоих в самый раз, — невозмутимо ответила Кристина, суя помидоры под воду.       — Ну, Кри-и-ис! — Эндрю с Юджином произнесли это хором и с одинаковой интонацией. Макс вовремя не сориентировался, поэтому просто состроил умоляющее выражение лица.       — Я сделаю всем сэндвичи, — предложил он, — а Юджин сварит кофе и нальет сок. Кстати, позавтракать можно и на веранде.       Кети с Кристиной задумчиво переглянулись, размышляя, стоит ли предложенная цена запрашиваемых услуг.       — Эй, а почему кофе делать мне? — запоздало возмутился Юджин.       — Потому что, будем объективны, у тебя он получается гораздо вкуснее, чем у кого-то другого, — не моргнув глазом, ответил Макс, — ты прирожденный бариста.       — А, ну так-то да, — купился Юджин и с довольным видом направился к кофеварке. Правило про кофе на доске принадлежало ему, он его любил и всегда был не прочь поколдовать над кофемашиной, смешивая разные сорта в разных пропорциях, чтобы добиться максимального раскрытия вкуса. Увы, помимо права наслаждаться кофе за завтраком, у него же был и запрет пить его в другое время дня. Лила говорила, что Юджин и без того гиперактивный, чтобы дополнительно подкармливаться стимуляторами. Эндрю исподтишка показал Максу большой палец — Юджи при всей своей одаренности все еще оставался в том возрасте, когда на подобную лесть охотно ведутся.       — Тогда я потом убираю веранду, — сам себе назначил задачу Эндрю и с довольным видом плантатора устроился на стуле, подтверждая теорию, что можно бесконечно смотреть на три вещи: как горит огонь, бежит вода и работают другие.       — Ну, ладно, — ворчливо согласилась Кристина, вытаскивая миску побольше, — на веранде, так на веранде…       Макс с трудом сдержал победную улыбку. В последнее время его напрягало есть на кухне. Причем, он сам не мог идентифицировать что. Раньше выделенное ему место не вызывало дискомфорта, теперь же он постоянно напрягался, словно вновь находился на кухне Роба. Вот только сформулировать предполагаемую опасность он никак не мог: Фостер все также оставался невозмутимым и молчаливым, дети галдели и болтали, а Лила все также сновала между столом и рабочей зоной за его спиной. Все оставалось неизменным, вот только инстинкты требовали постоянно оставаться настороже. Из-за этого приемы пищи становились в половину менее приятными.       Фостер с Лилой на перебазирование завтрака никак не отреагировали. Опекун, привычно устроившись на своем любимом месте, сосредоточенно строчил по клавиатуре ноутбука. Кейт, мельком глянув в его нахмуренное лицо, еле слышно вздохнула.       — Опять уедет, — мрачно констатировала она, оказавшись вне зоны слышимости старших.       — С чего ты взяла?       — Крис говорит, что у него всегда такое выражение лица, когда он планирует командировку, — пояснила девочка, — а Кристина никогда не ошибается. У нее самая крутая интуиция.       Макс вспомнил свой прыжок с гаража и немного усомнился. С другой стороны, не может же быть человек всегда идеальным? И если собственные страсти так часто заглушают голос разума, то что уже говорить о более тихом шепоте интуиции?       Лила же инспектировала кладовку, скрупулезно составляя список покупок на неделю.       — Нил, съездишь со мной в Костко? — попросила она, переворачивая листок и обреченно констатируя, что места писать уже нет, — надо будет еще пополнить запасы бытовой химии, а делать три ходки от магазина до парковки…       — У тебя есть целых два добровольных помощника, — не отрываясь от ноута ответил Фостер, — учитывая, что они предпочитают сливать переизбыток энергии в драки, ты только окажешь им услугу, если поможешь избавиться от лишнего.       Оба добровольных помощника разом втянули головы в плечи. «Переизбыток энергии» они дополнительно отрабатывали на тренировках и штрафных дежурствах. Юджин ворчал себе под нос, но вопреки ожиданиям, не возражал, хотя под конец недели это уже начало утомлять. Макс, понадеявшийся, что выходные станут исключением, тоскливо вздохнул.       — Ой, а мы надеялись сегодня в страйкбол сходить поиграть, — печально протянула Кристина, непонятно как оказавшаяся тут же, — как раз команда из пяти человек набирается…       Юджин удивленно вскинул брови — для него, как и для Макса, предполагаемые планы были новостью. К счастью, Лила стояла к нему спиной, поэтому не увидела.       — Да ладно, — мгновенно подключился Эндрю, — в следующий раз поиграем. Полигон не убежит.       — Когда в следующий раз? — драматично спросила Кейт, — еще через неделю? Что, мы зря бронировали? — она обиженно громко вздохнула, — а у меня только-только начало получаться…       Под давлением фактора угрозы снижения прогресса такого важного дела, как стрельба по движущейся мишени у его любимицы, Фостер дрогнул и, поколебавшись, оторвался от ноутбука.       Макс случайно поймал взгляд Лилы и поспешил незаметно отойти за спины ребят. В последнее время он все чаще ловил на себе ее задумчивые и почему-то печальные взгляды. Но не мог найти объяснения ни им, ни собственной неожиданно возникшей антипатии.       Почему-то именно это и стало решающим фактором.       — Ага, и в тот новый японский ресторан меня тоже поведут два добровольца? — ехидно спросила Лила. Устоять перед двумя любимыми женщинами Фостер уже не смог. С повстанцами в Ираке было куда проще.       — Нет уж, с этим я уж как-нибудь сам справлюсь, — недовольно проворчал он, закрывая ноутбук, чтобы отнести его наверх. Лила выждала, чтобы он поднялся на один пролет вверх (продуманно лишая Фостера возможности возразить ей в лицо) и крикнула:       — Захвати еще мешки для прачечной и химчистки! — и, на всякий случай занырнув внутрь кладовки, добавила, — не слышу-у!       Хотя Фостер, возмущенный такой наглостью, еще не придумал к тому времени, что ей возразить.       — Спасибо, — негромко поблагодарил Макс Кристину, когда они устроились всем табором на веранде. Погода пока еще радовала, поэтому окна были открыты. В воздухе витал умопомрачительный коктейль ароматов: осенних листьев, кофе и свежих огурцов. Макс с ногами забрался в уголок диванчика, устроив на одном из деревянных (специально на манер мини-столешницы) подлокотников тарелку с завтраком. Рядом пристроил свою порцию Эндрю. Его горка омлета была значительно меньше.       — Пожалуйста, — с довольным (даже слишком) видом ответила Крис, одобрительно кивая Юджину. Тот с заправским видом официанта поставил перед ней чашку с латте. Он даже попытался было нарисовать что-то на молоке, но пока донес свое творение с кухни, растряс рисунок, и, предположительно, цветочек теперь напоминал ядерный грибок. Впрочем, последнее на взгляд Кристины, было куда креативнее заезженных примитивных сюжетов.       — Только теперь нам точно придется идти на полигон, — ничуть не расстроившись, сказала Кейт, — а для надежности еще и парочку фоток сделать.       — У меня планов не было, я — за, — охотно поддержал идею Эндрю. Макс, у которого тоже не было ничего запланировано, просто согласно кивнул. Он еще никогда не играл в страйкбол, поэтому попробовать было интересно.       Юджин же принялся делать ужасно деловой и занятой вид, симулируя плотный график, однако больше для вида, чем всерьез. Подставлять выручивших его друзей ему не хотелось, да и таскать за Лилой сумки и тележку по магазинам — тоже.       До нужного места пришлось ехать на такси, а сама контора Макса не особо впечатлила. Полутемное помещение с маскировочной сеткой на стенах, какие-то плакаты, фотографии и даже награды. Народу тоже было не густо — парочка парней лет семнадцати, сосредоточенно прилипшие носами к одному из стендов. Стойка администратора выбивалась из этой псевдо-военной тематики своим возмутительно новенько-пластиковым видом, да и сам администратор — светловолосый, заросший щетиной крепыш с тоннелем в ухе — вызвал бы у любого более-менее уставного человека подгорание одного места и немотивированную агрессию. Фостерам он почему-то обрадовался, как родным.       — О! Мелочь пришла! Давненько вас не было. Сегодня без своего грозного командира? — катая во рту жвачку, спросил он.       — Привет, Фредди! — радостно прощебетала Кейт, — нет, мы сегодня сами. У нас новый член команды, обкатывать будем.       И она, абсолютно не стесняясь, ткнула в смутившегося Макса пальцем. Впрочем, администратор особо им не заинтересовался, яростно защелкав мышкой и уткнувшись носом в экран монитора.       — Порадовать вас нечем, — со вздохом сказал он, — сейчас свободна только песочница. А все средние полигоны расписаны до вечера. Даже «Лес». Воскресенье же. Можно в тир или в крытый, если хотите.       Видимо, судьба решила именно таким коварным способом отомстить им за ложь про бронирование.       — Ну, вот… — расстроилась Кети, доставая из кошелька клубную карту. Она вопросительно оглянулась на остальных, — тогда в тир?       — Давай в тир, — решил Эндрю, — потом можно на батуты сходить или в кино.       — Хотя подождите, — неожиданно оживился Фредди, — еще большой полигон свободен, но это на три часа, пейнтбольными маркерами и вам нужны соперники… Эй, парни! Вы как быстро свою команду собрать сможете? Вам большой еще актуален?       Приклеившиеся к стенду ребята тут же «отклеились» и заинтересованно перебрались поближе.       — Это с этими что ли играть? — разочарованно спросил один из них. Макс был с ним солидарен. Ему соревноваться со старшими тоже не улыбалось.       Однако его напарник оказался немного умнее и наблюдательнее.       — У них скидка тридцать процентов, — негромко подсказал он. В его голосе, если прислушаться, можно было даже уловить нотки уважения.       — И что? — не понял первый.       Его друг просто красноречиво ткнул пальцем в стену возле стойки, где висел рекламный плакат: «Чем дольше играешь — тем больше скидка!».       — Еще актуально, — вместо этого ответил он Фредди, — но пока все наши соберутся, это не меньше часа.       — Будете ждать? — спросил администратор у Кейт.       — Будем, — не задумываясь ответила та. На этот раз к друзьям за советом она не оборачивалась. Впрочем, похоже, кроме Тирелла на это никто не обратил внимания, — как раз на Макса карточку заведем и потренируем его. Так что тир все равно оставляйте.       Как выяснилось, приемная выглядела так хреново потому, что на нее банально не хватило места. Сначала Фостеры оккупировали раздевалку с душем, где переоделись в выданную форму. Максу и Эндрю самый маленький размер был почти впору, Юджин в своем едва не утонул. Впрочем, похоже, он уже был к этому привычен, потому что деловито подкатил и закрепил резинками слишком длинные рукава и штанины, хитрым образом затянул пояс, нацепив одну из шлеек на пуговицу и скрепив эту конструкцию для надежности ремнем от джинсов. Макс отметил с каким серьезным лицом он завязывает бандану перед зеркалом и тоже немного проникся предстоящей атмосферой.       Пейнтбольный маркер на удивление оказался неожиданно тяжелым, а еще — гремучим. Шарики перекатывались в тубе, из-за чего профи пренебрежительно называли оружие «погремушкой». Макс долго не мог приноровиться к нему и даже толком прицелиться. К тому же у маркера была еще и ощутимая отдача.       — Терпеть не могу маркеры, — проворчала Кейт, — вечно ствол туда-сюда ходит…       Она нажала на спусковой крючок и с первого же раза выбила десятку на мишени. У Макса отвисла челюсть.       — Смирись и старайся не сильно завидовать, — серьезно сказал ему Эндрю и принялся показывать новенькому принцип работы с оружием. К концу тренировки в тире, Макс научился попадать в мишень в шести случаях из десяти. О том, чтобы стабильно стрелять хотя бы как Юджин в край мишени в район тройки-четверки, пока говорить было рано.       Кейт же раз за разом выбивала десятку, а потом ушла стрелять по движущимся мишеням и «не завидовать» с каждым хлопком ее пневматической пушки становилось все сложнее.       — Не принимай близко к сердцу, — хмыкнул Юджин, — это дело практики. Мы летом отсюда не вылезали почти.       Большой полигон оказался настолько большим, что к нему пришлось ехать на стареньких пикапах, где ржавчину неумело пытались прикрыть логотипами компании. Как объяснил Максу Эндрю, помимо песочницы, были еще три стандартных полигона приблизительно полтора на полтора километра: «Город», «Лес» и «Крепость». Естественно организованные искусственным путем. «Крепость» и «Город» арендовывали обычно на час, разыгрывая тактические «каре», «захват флага», «партизанов» и тому подобные сценарии. Лес был в большей степени для одиночек и несыгранных команд. Чаще всего в нем играли в «мясорубку», «десяточки» или «топ-ган».       Большой полигон обычно предполагал взводную, сложно-стратегическую игру и Макс искренне не понимал, что они там забыли. Впрочем, команда соперников оказалась не такой уж и страшной в итоге. Помимо уже виденных им парней, в ее составе еще был широкоплечий бугай с мученическим выражением лица, как будто выданный на базе комбинезон ему жал в стратегически важном месте, остроносая девица лет шестнадцати и мелкий юркий мальчишка, чуть старше Эндрю, но своими повадками больше напоминавший Юджина. По пути они все перезнакомились и оставили о себе вполне приятное впечатление. Недоверчивого скептика звали Роджер, его наблюдательный товарищ представился Микки. «Самый опасный!» — шепнула своим Кристина, когда они представлялись друг другу. Бугая звали Тэд, но свои ласково называли его Тедди (никто из Фостеров не рискнул это повторить), девушка представилась Эреррой, а мелкий пацан — Оуэном. Оуэн, как выяснилось, был ее младшим братом, «которого некуда деть, вот и приходится таскать с собой».       «Пи*дят…» — подумал Макс, глядя как больно ловко Оуэн крепит запасную тубу к поясу. Впрочем, остальные Фостеры тоже, видимо, были такого же мнения.       — Так, ребята, приехали! — вместо Фредди с ними ехали трое других организаторов, с одним из которых Фостеры тоже были знакомы, — вылезайте. Сейчас небольшой инструктаж и начинаем…