Foster care

      Про полуфинал Фостеру решили не говорить, чтобы не вызывать «излишнего энтузиазма», как цинично отозвалась о ситуации Крис. С удовольствием уничтожив три больших пиццы, недавние соперники расстались, если не друзьями, то, по крайней мере, хорошими знакомыми. Даже старшие Микки и Роджер поумерили свою снисходительность, а Оуэн с Эреррой так вообще оказались своими в доску. Правда, последняя в большей степени уделяла внимание Эндрю, очарованная их перестрелкой на полигоне. Видимо, его навыки так ее впечатлили, что полтора года разницы в возрасте перестали иметь значение. Кристина саркастически изгибала бровь, Кейт наивно хлопала глазами и мечтательно вздыхала, а вот Юджин отрывался вовсю, задразнив парочку до такой степени, что Эндрю извинился перед всеми, за шкирку вытащил очкарика из-за и стола и вернул аж через минут пятнадцать приватного разговора: взъерошенного и надутого, как мышь на крупу. Старшие ребята понимающе (хотя, что они могли знать?) переглянулись, а Эрерра, как показалось Максу, еще сильнее зауважала Эндрю.       — Это нечестно! — ворчал Юджин, когда они уже двигались по направлению к остановке, — я Фостеру расскажу.       — Расскажи, — благодушно согласился Эндрю, по которому было непонятно, польстило ему внимание девочки или, наоборот, плевать с высокой колокольни. Макс даже втайне завидовал такому спокойствию, — тогда у меня тоже руки будут развязаны. Посчитаем, у кого тайн больше?       Юджин оскорбленно засопел и демонстративно ушел к Кейт. Та утешающе погладила его по плечу и что-то зашептала на ухо, заговорщицки кивая на Эндрю. Через пару минут оба начали тихонько и коварно хихикать.       — А что ты ему сделал, что он так обиделся? — шепнул Макс, догоняя Эндрю.       — Отвел за угол, ткнул носом в стенку и отшлепал, — серьезно ответил тот, — учитывая, что в двух шагах от нас были люди, ему хватило ума промолчать, а вырваться он не смог.       Макс ошарашенно заморгал. Эндрю посмотрел на его вытянувшееся лицо и прыснул.       — Не заморачивайся, он через полчаса уже обо всем забудет.       — Я бы не была в этом так уверена, — многозначительно сказала Кристина, до этого молча прислушивающаяся к их разговору, — они с Кейт строят планы мести.       — А Кейт тут причем? — удивился Эндрю.       — Ей не нравится Эрерра.       — Чем? — Макс удивленно оглянулся на Кети. Во время их посиделок, та оставалась привычно милой и фонтанировала теплом, никак не выделяя Эрерру из числа остальных ребят.       Кристина посмотрела на Макса, как на идиота, потом поймала не менее удивленный взгляд Эндрю и снисходительно, как копеечку бедным, бросила:       — Тем, что она сестра Оуэна, конечно.       У Тирелла появилось странное ощущение, что она врет, но чтобы разобраться детальнее, стоило поговорить с Кристиной наедине. Судя по всему, ответ был слишком очевиден на ее девчачий взгляд.       — Но ты же меня предупредишь, если что? — спросил ее Эндрю.       — Я уже предупреждаю, — заметила Кристина, хищно улыбнулась и добавила, — а еще мне тоже не нравится Эрерра. Кстати, Макс, а что это за парень, который уже минут пять на тебя пялится? Старый знакомый?       Макс удивленно оглянулся, пытаясь понять, о ком она говорит, однако, прежде чем решивший, что его заметили, Майк, не начал двигаться в его сторону, взгляд с него словно соскальзывал. Мелкий, серый, невзрачный, он напоминал мышь-песчанку: вроде и милый, но скучный. Чарли был спецом подбирать невыразительные типажи. Ему и сам Тирелл приглянулся в том числе из-за этого критерия. Красота, харизма или, наоборот, что-то отталкивающее во внешности, привлекает внимание, а вор должен быть незаметным. Зато в напарники к ним выбирались люди яркие: все будут смотреть на шрам Рико или выглаженного красавчика Скрипача, и в случае чего вспомнят их, а не невыразительного карманника.       — Привет, Фокусник, — с радостной непосредственностью расплылся в улыбке Майк, — как дела? Твои друзья?       — Ты не говорил, что у тебя есть кличка, — удивился Юджин, поправляя очки и протягивая руку. Майк был выше его на полголовы, но Юджи чуял сверстника, — привет, я Юджин. Нет, мы его семья.       Сердце Макса пропустило удар, сорвалось и укатилось куда-то в черную, сосущую дыру, образовавшуюся где-то в районе желудка. В отличие от Рико, Майк был слишком мал, чтобы суметь скрыть свою радость.       — Круто! Чарли говорил, что было бы здорово узнать о твоей семье побольше, — бесхитростно «сдал» начальство Майк. Кристина, бросив на Макса вопросительный взгляд, незаметно коснулась локтя Юджина, притормаживая его энтузиазм.       — Кто такой Чарли и зачем ему знать о новой семье Макса? — прямо спросила она.       — Мой старый знакомый, — натянуто выдавил Макс, буквально силой воли заставляя себя выглядеть непринужденно, а не пялится на Майка с видом «заткнись, скотина!».       — Раньше они были лучшими друзьями, — самодовольно сказал мышонок, — но теперь его место занял я.       То, что Макс время от времени встречается с друзьями из «прошлой» жизни, ни для кого не было секретом. Но он сам об этом практически не говорил, а ребята не настаивали, привыкнув к тому, что каждый носит свой рюкзак тайн в одиночку. Поэтому появление Майка слегка всколыхнуло их любопытство.       — Так себе он лучший друг, выходит, — неодобрительно сказала Кейт. Майк посмотрел на нее с возмущением, не допуская, чтобы даже тень упала на его идеал.       — Вообще-то, Фокусник слился первым! — заявил он, — поэтому, кстати, Чарли и интересно, на кого он его променял. А у вас семейный детский дом? А где вы живете?       — На северо-западе города, — быстро ответил Эндрю, не дав Максу даже открыть рот. Кейт и Юджин посмотрели на него с удивлением. У них не было интуиции Кристины, чтобы сложить представление об их новом знакомом, но установка «делай, как я» у них работала в режиме нон-стоп. Сам Тирелл у себя ее только-только научился запускать, поэтому иногда подтормаживал, подхватывая идеи остальных позже всех.       — О! И я там! — абсолютно ненатурально удивился Майк, — поехали вместе?       — Не думаю, что это хорошая мысль, — бросив на Эндрю благодарный взгляд, сказал Макс, — у нас еще дела, к тому же мы явно живем далеко друг от друга, иначе бы встретились раньше.       — Да ладно, я не спешу. Тем более, мне интересно, где ты живешь, — бесхитростность Майка явно стала отдавать некоторой навязчивостью, — о! Вон автобус! Как раз в нашу сторону! Поехали?       Тирелл ощутил себя загнанным в угол, но прежде, чем он придумал и сформулировал достойный ответ, Крис бесцеремонно отодвинула его в сторону и цепко взяла мышонка за плечо.       — Они слишком вежливые, чтобы говорить о таком в лицо, но я тебя не знаю и мне на тебя чхать. Ты нам не нравишься. И компания твоя — тоже. Хочешь ехать — едь, но без нас. Увяжешься, мы возьмем такси. Твое любопытство меня бесит, поэтому свали отсюда, пока цел, — очень вкрадчивым тоном сказала она, подталкивая Майка к автобусу. Люди деловитой цепочкой уже змеились у дверей.       — Но…       Кристина улыбнулась своей фирменной акулье-кукольной улыбкой и сжала локоть мышонка так, что тот даже побледнел немного.       — Я же сказала: отвали. Не заставляй автобус ждать.       Майк в последний раз обернулся на Макса, но в отличие от Кристины он еще не нарастил себе такую шкуру хладнокровия, чтобы позволять бесцеремонность в толпе, поэтому был вынужден подчиниться ее напору и зайти в автобус.       Накатившее облегчение не смогло испортить даже сердитый, многообещающий взгляд Майка через стекло. Крис издевательски помахала ему пальчиками, но когда она повернулась к остальным, ее лицо снова было ангельски-безмятежным.       — А вот если бы он врал чуточку получше, сейчас бы ему не пришлось тратить деньги на билет в ненужную сторону, — назидательно сказала она и без паузы спросила, — ничего не хочешь рассказать?       Макс покачал головой.       — Нет… Пока нет, может быть позже. Но спасибо за помощь.       — А почему Фокусник? — не удержался от любопытства Юджин, но увидев, что никто не собирается ему отвечать, невозмутимо продолжил, — мне этот Мыш тоже не понравился. У него глаза бегают, как у собаки, которая нагадила посреди комнаты и прикрыла ковриком. Знает, что ее поймают, но непонятно на что надеется. И зачем ему, спрашивается, так нужен был наш адрес? Может он сталкер или маньяк? Вы не знаете, бывают маньяки в таком возрасте или еще нет?       Максу было понятно зачем. Единственное, что его удивляло, почему Чарли до сих пор это не выяснил. Конечно, Тирелл старался шифроваться, когда ехал домой, но, если поставить себе цель и очень захотеть, то выследить его не составило бы труда. А раз так, значит наставнику это было не нужно. Но если не нужно, то откуда тогда этот непонятный интерес у Майка? Опять же, случайно вырвавшееся признание выглядело очень уж натурально. Услышал что-то краем уха и не понял?       — Мы умеем хранить секреты, — тихо сказал Эндрю, который, как и Крис, прекрасно понял, почему как раз «Фокусник», — и помогать друг другу тоже.       Макс в ответ неопределенно пожал плечами, мучительно стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Он вспоминал лицо Майка в автобусе. Чарли, понятное дело, обо всем узнает. Всыпет мышонку по первое число за такую топорную работу, но и с Максом его общение обязательно изменится, ведь больше не нужно будет изображать хорошее отношение. Все карты вскрыты.       Через пятнадцать минут Кристина хватилась телефона. Абонент не отвечал, они даже перезвонили в пиццерию, предположив, что она забыла его там, но в кафе сказали, что ничего не находили.       — Досадно, — поморщилась Крис, — может из кармана выпал? Надо позвонить, заблокировать карточку.       — Зато будет повод купить новую модель, — жизнерадостно улыбнулась Кейт, вспомнив Фостеровскую практичность, которая не позволяла тратить деньги на новую вещь, если старая все еще отвечала необходимым требованиям.       — Но перед этим мне Лила вынесет мозг, что надо внимательнее относится к своим вещам. Впрочем, оно того стоит, — повеселела Кристина, уже предвкушая радость выбора нового гаджета.       — Надо взять с самой лучшей камерой, — с энтузиазмом включился в разговор Юджи, — и батареей побольше? А ты же мне будешь давать его поиграть? Может мне тоже свой потерять?       — Думаю, в этом случае тебя будет ждать не телефон, а ремень, — фыркнул Эндрю.       — За что?       — А разве это не идиотизм — специально потерять телефон, чтобы купить модель поновее?       — Это продуманный тактический ход, — высокопарно заявил Юджин, — ничего ты не понимаешь.       Все рассмеялись. И только Макс думал о том, что вряд ли телефон выпал из кармана. Скорее всего, ему кое-кто помог.