Foster care

      В средней школе школьный автобус — это маленькое государство на колесах. Где-то в середине салона обязательно будет «столица» — там обычно садятся негласные лидеры, вокруг которых собирается их свита. Задние места — для теневого короля, это может быть компания хулиганья, баскетбольной команды или местных рэперов. Одиночки выбирают места в зависимости от того, чье общество им более предпочтительнее, но, обычно, лидерам и их друзьям на таких плевать, даже если судьба посадила их рядом. Изгои, как и всякая беднота, селятся на задворках. Места возле водителя и двери, а то и вообще стоят полдороги. Раньше Макс на автобусе в школу не ездил, но если бы ездил, скорее всего был бы одиночкой, отдающим предпочтение теневому лидеру. Фостеры же сломали всю иерархию числом. Их было слишком много, чтобы с ними не считаться, и если раньше они могли рассредоточиться по салону, разбившись на пары, то теперь их было пятеро, и они беспардонно оккупировали задний ряд сидений. Изгнанная теневая мафия в лице аж четырех игроков бейсбольной команды, на удивление спокойно отнеслась к тому, что их подвинули, согнали с соседних двух рядов «одиночек» и устроились там. Наверное, дело действительно было в том, что это была дань удобству, а не попытка пошатнуть трон. А может, милой улыбке Кейт действительно сложно было противостоять.       Эндрю опять сегодня шатался где-то полночи и Макс продрог под открытым окном. Пару раз шмыгнув носом и убедившись, что иммунитет все-таки удержал оборону, Тирелл подумывал, как бы так поговорить с ним, чтобы решить этот вопрос. С одной стороны, ему не улыбалось просыпаться дважды ночью, чтобы открыть-закрыть окно за Эндрю, с другой — заболеть тоже не улыбалось. Макс, конечно, понимал, что у Фостеров нет проблем с финансами, но «чек до ста долларов» и острая нелюбовь к больницам и врачам, заложенная Робом, заставляли очень внимательно относиться к собственному здоровью.       Автобус скрипнул тормозами и остановился. Лязгнули двери, выпуская толпу галдящих детей на площадку перед школой. Рядом, практически одновременно, притормозили еще два желтых бусика, выплевывая учеников из других кварталов. В этой мешанине рюкзаков, детских лиц и радостного гвалта легко было потеряться, если только ты не часть самой толпы. Макс прижался спиной к теплому боку автобуса, чтобы его не затоптали, выискивая взглядом нужный рюкзак. Ага, вот и она.       План по воспитанию Роуз уже процентов на шестьдесят считался выполненным. По словам Кейт, она значительно сбавила обороты, касательно даже не только ее самой, но и в принципе. Часть подружек плавно отсеялись, отпугнутые славой неудачливой королевы. Да и остальным доставалось все меньше ее внимания — обязательные часы отработок, плюс, видимо, дома тоже среагировали на печальную тенденцию, поэтому гулять бывшая задира теперь выходила редко, сосредоточившись на исправлении косяков. Посовещавшись, ребята решили, что пусть эта акция будет последней.       — Посмотрим на ее поведение, — благородно предложил Эндрю, — вовсе не обязательно доводить до того, чтобы ее оставили на второй год. Опять же, такая череда случайностей не может не вызывать вопросов, нам в любом случае имеет смысл затаиться, чтобы не нажить себе проблем.       — Можем организовать ей карму при жизни, — азартно заявил Юджин, — наблюдаем, только она начинает делать гадости, так раз — и тут же приходит возмездие в нашем лице!       — Палевно, — отмахнулась Кристина, — хотя мысль хорошая. Согласна с Эндрю, в таких делах, главное, не переборщить, иначе сами не заметим, как окажемся на ее месте. Тем более, от Кейт она отстала, а это самое главное.       Где Роуз хранит свой пропуск, Макс уже знал. Как и то, что на все про все у него в лучшем случае полминуты, потом прикрытие само собой рассосется. Больше всего он боялся не столько, что сам накосячит, сколько за Юджина. Но тот, как и в предыдущий раз, когда дело касалось серьезных вопросов, словно взрослел разом на несколько лет. Возможно, еще один выверт его немного кривоватой психики.       Дождаться, пока Роуз притормозит, и открыть замок. Рядом визжит какая-то девчонка, которой подружки притащили в качестве подарка пакет с шариками на День Рождения. Роуз засмотрелась на яркую, объемную цифру «12», поэтому даже не почувствовала, что в ее рюкзаке кто-то хозяйничает. Легкий толчок, совсем незаметный в этой суматохе, и Макс приотстает от своей жертвы, отходя на пару шагов назад и передавая пропуск Юджину. Тому хватает пятнадцати секунд на свое грязное дело и пропуск будто бы случайно падает возле входа в автобус.       — А если его никто не найдет? — беспокойно спросил он минуту спустя. Площадка постепенно пустела, а их жертва отходила все дальше.       — Тогда план провалился, — пожал плечами Макс. После ряда опозданий, девочка стала осмотрительнее, заходя в школу сразу же после первого звонка, — она хватится его раньше и пойдет в администрацию за временным.       — А за потерю ей ничего не будет?       — Пару долларов, чтобы напечатать новый, — равнодушно отозвалась Крис, — их же теряют чуть ли не через день.       К счастью, беспокоился Юджин напрасно. Какой-то толстячок-очкарик долго подозрительно вглядывался в асфальт, потом решительно поднял пластиковую карточку над головой и вопросил писклявым голосом:       — А кто тут Роуз Мирроу? Кто знает Роуз Мирроу? Эй, народ, вы не знаете Роуз Мирроу?       Кейт и Кристина покатились со смеху.       — Идеально! Это же зануда-Нейт! Бедная Роуз!       Толпа зануду-Нейта огибала на почтительном расстоянии не менее метра. Не то чтобы он был парией или изгоем, скорее просто умел талантливо и методично выносить мозги. Обидных шуток в свою сторону он не понимал, по поводу своего веса не комплексовал, а если было надо, мог защитить себя по принципу «я на тебя сяду и раздавлю». С другой стороны, поскольку школа была весьма респектабельная, никто на Нейта особо и не наезжал, но и дружить с ним тоже желающих не было.       Кто-то из старших девчонок немедленно просек, что сейчас толстячок организует всем шоу и безжалостно указала Нейту направление. Тот покатился в нужную сторону, просканировал взглядом горстку девчонок из-под луп-очков и деловито растолкал боками подружек растеряхи.       Несчастная Роуз сначала попыталась откреститься от такой чести — общения с Нейтом, мол, я не я, вы меня с кем-то перепутали. Но тот дотошно сверил ее лицо с фотографией на пропуске и на всю площадку пискляво подтвердил:       — Ну я же вижу, что ты — Роуз Мирроу, зачем обманываешь?       Естественно, их компания немедленно привлекла на себя всеобщее внимание, и краснеющей Роуз пришлось признать, что на пропуске она и попросить его обратно.       — Просто так не отдавай! — крикнул кто-то в толпе, осознав, что несчастная загнана в угол. Будь это кто другой, ситуация бы не вызвала такого ажиотажа. Можно было, конечно, наплевать на все и сходить в администрацию за временным пропуском, но Нейта это бы вряд ли остановило. Он бы пошел за ней, гундя, что вот твоя карточка, ты же Роуз Мирроу, и в глазах служащего, не знавшего, каким опасным для психики может быть Нейт, она бы выставила себя идиоткой.       — Пусть сиськи покажет!       Нейт заинтересованно повернул голову на звук, Роуз ожидаемо окрысилась и попыталась выхватить карточку у него из пальцев, но толстячок оказался не таким уж и профаном, ловко убрав руку выше.       — За поцелуй! Отдавай за поцелуй!       — Фу!       Все девочки вокруг, даже те, которые еще оставались преданными своей королеве, шарахнулись в стороны. А толпа, поймав колебания Нейта (кто ж откажется от поцелуя?), уже вовсю скандировала:       — Це-луй! Це-луй! Це-луй!       — Это жестоко! — с раскаянием сказала Кейт, — пойдемте отсюда, я не могу смотреть на этот позор!       — А я могу, — невозмутимо отозвалась Крис, по виду которой было понятно, что она жалеет только о двух вещах — что они стоят далеко и роковую парочку от нее закрывают спины других счастливчиков и что у нее с собой нет ведерка попкорна.       — Да уж, неловко вышло, — натянуто согласился с Кейт Эндрю, — если она его таки поцелует, считайте, от ее репутации не останется и следа. И Нейт от нее не отстанет. А когда она после этого схлопочет еще одно опоздание, как бы не вышел перебор?       Затея была проста и коварна. На охране сегодня сидел Большой Пит — дотошный, но немного туповатый. Гибкость, поблажки — это было не про него, он всегда следовал протоколу. Когда Макс вытащил пропуск, то передал его Юджину, который ловко специальным маркером подшаманил штрихкод на карточке. По задумке, либо считыватель выдал бы ошибку, заявив, что такого ученика не существует, либо бы нашел в базе кого-то другого. Что в первом, что во втором случае, Пит бы Роуз внутрь не пропустил, занудно заставив ждать, пока пройдут все, чтобы потом разбираться, где косяк. Махинацию со штрихкодом рано или поздно обнаружили бы, а дальше ребята надеялись исключительно на то, что взрослые предпочитают смотреть на репутацию ученика, а не на факты. Скорее всего, Роуз бы не поверили, что это не ее рук дело.       Существовал еще второй, более вкусный в долгосрочной перспективе вариант. Что, в суматохе Пит не заметит, что на экране и на пропуске — разные лица. Вот только тогда проход засчитался бы кому-то другому, а Роуз бы снова впаяли опоздание.       Дети, кто радостно, кто осуждающе, засвистели и загалдели. Крис привстала на цыпочки, чтобы лучше видеть.       — Что там происходит? Подсадите меня! — нетерпеливо скомандовала она. Эндрю и Макс обреченно переглянулись, подхватывая ее, и сажая себе на плечи. Тирелл старался при этом не думать о том, что его руки касаются весьма спорных мест на ее бедрах.       Фостер любил иногда устроить бег через полосу препятствий на заднем дворе, результат которого засчитывался по последнему перешедшему финиш. А Кейт и Юджину не хватало роста, чтобы допрыгнуть до рукохода или брусьев, поэтому Максу и Эндрю пришлось научиться делать «ступеньку» и подсаживать девочек на брусья, пропуская вперед. Но одно дело, когда это делается в горячке соревнования, а еще все в форме и в шортах. Сейчас же Кристина была в школьной юбке, из-за чего ситуация становилась еще более смущающей.       — Вот же дрянь! — сердито сказала Крис. Из кольца учеников выскочила торжествующая Роуз, победно сжимающая свой пропуск. Дети начали неохотно расходиться, — она заставила поцеловать Нейта кого-то из своих девчонок!       У Кейт вытянулось лицо. Если раньше ее немного беспокоила совесть, что фактически они строят Роуз подлянки из мести, то сейчас, похоже, она переменила мнение.       — Зато теперь все точно знают, какой она человек, — философски сказал Эндрю, бережно спуская Крис со своего плеча. Макс, стесняясь, аккуратно отдернул ее задравшуюся юбку. К счастью, последняя, не придала этому особого значения, машинально поблагодарив кивком.       — Как бы это, наоборот, не добавило ей популярности, — озабоченно сказал Тирелл.       — Не добавит, — уверенно заявила Кристина, — об этом я позабочусь. Главное, направить обсуждения этой ситуации в нужное русло. А там, испорченный телефон сделает всю остальную работу. Идемте, не хочу отказывать себе в удовольствии посмотреть, как она будет цапаться с Питом. Хоть какая-то компенсация!       — Ты жестока! — укоризненно сказала Кети, бросив сочувственный взгляд на брошенных своей королевой девчонок. Одна из них, вся красная, прятала лицо в ладонях. Зануда-Нейт неуверенно топтался рядом.       Кристина притормозила на полпути и решительно развернулась.       — Ты права, зрелище может и подождать! Идем, Кейт, будем ковать железо, пока оно горячо! — и она уверенно зашагала в сторону несчастной.       Макс с Эндрю молча смотрели на то, как они успокаивают бедняжку, а Кристина что-то сердито выговаривает стоящим в сторонке и не решающимся подойти подружкам.       — Вот так и разворачивают общественное мнение, — философски заметил Эндрю, — всего-то и нужен один человек с правильно подвешенным языком.       — Ты не прав, — вздохнул Макс, который понял все гораздо раньше, — не один человек. А организованная преступная группа, которая должна сначала создать благоприятные условия для того, чтобы этому человеку было где развернуться.       — Ну, нет… — возразил Юджин, — ОПГ мне не нравится. За это можно и в тюрьму сесть. Надо как-то по-другому называться. Секретная организация? Тайная ложа?       Эндрю взглянул на него с улыбкой и шутя взъерошил очкарику волосы.       — Команда, Юджин. Просто команда.