Foster care

      — Терпеть не могу тесты, — вздохнула Кейт, глядя на жирную «С», обведенную в кружок, — спросите меня устно, и я расскажу вам все от и до, но все эти дурацкие проверочные…       — Ты просто заболтаешь учителя и вытянешь обаянием, а не знаниями, — безжалостно припечатал Юджи, как бы невзначай демонстрируя свой листок с «А».       Кети бросила на него сердитый косой взгляд и, насупившись, принялась яростно утрамбовывать проверочную в рюкзак. Будь ее воля, она бы еще и сверху попрыгала. Пожалуй, Макс бы ее понял, если бы не печальная действительность в виде электронных дневников, в которых дублировали отметки. Так что, уничтожив физическое воплощение оценки, Кейт не избавилась бы от улики.       — Так, а что нам будет за плохие отметки? — запоздало спросил Макс, бывший уверенным хорошистом. Его собственная работа с размашистой «В», аккуратно сложенная, ждала своего часа, чтобы можно было похвас… то есть предъявить ее Фостерам.       — Ну, в общем-то ничего страшного, — уклончиво сказал Эндрю, — Лила решит, что ты нуждаешься в помощи, и начнет тебя подтягивать. А сдать что-либо ей или Фостеру в тысячу раз труднее, чем учителю в школе.       — Но «С» это же не совсем плохо? — ободряюще улыбнулся девочке Макс, — это же не «D» или там «F»…       — Это прям по самому краешку, — вынуждена была признать Кейт, — в зоне риска. Есть шанс отмазаться, но неприятный разговор все равно будет.       Она так горестно вздохнула, что даже Юджин прекратил ходить самодовольным индюком и сочувственно погладил ее по плечу.       — Ладно, домой? Пойдемте, а то скоро автобус.       — А Крис? — запоздало удивилась Кети, — я думала, мы ее ждем.       — Ее можно не ждать, — вспомнил Эндрю, направляясь в сторону школьной парковки, откуда всех забирал автобус, — ее Фостер сегодня после ланча забрал.       Интересно, что такого сделала Кристина, что Фостер забрал ее прямо с занятий посреди недели? Судя по помрачневшим лицам остальных, эта новость их тоже обеспокоила.       — Она же ничего не натворила? — беспокойно спросил Юджин, глядя почему-то на Кейт. Макс очень сомневался, что если бы Крис что-то задумала, то посвятила бы в это Кети, но та уверенно покачала головой:       — Нет, все было как обычно… — она вытащила телефон и бойко набрала сообщение, — ну вот, не в сети…       В автобусе отсутствие пятой в компании стало ощущаться еще сильнее. Увидев, что место не занято, туда сел какой-то старшеклассник, у которого последним уроком явно была физкультура. Макс старался глубоко не дышать и мрачно разглядывал макушки остальных школьников. Его одолевали неприятные мысли. Скорее всего это Тим со своим багажом прошлого. Может, вспомнил какую-то гадость и подставил Крис, а то и спровоцировал новую? А даже если не Тим, мало ли зачем Фостер может забрать Кристину? Может, поехали в центр опеки (кстати, почему никто из социальных работников до сих пор не навестил Фостеров с внезапной проверкой? Разве они не должны это делать с какой-то периодичностью?) или еще куда… Так, стоп, а если Фостер с Кристиной, то кто с Тимом? Не взял же он его с собой? Ответ напрашивался сам с собой: Лила.       — Свежий воздух! — простонал Юджин, когда они покинули, наконец, провонявший салон автобуса. Под конец поездки запах добрался и до водителя, который даже окошко себе приоткрыл.       — Оружие массового поражения, — морщась согласилась Кейт, — мне кажется, что я тоже теперь воняю потными кроссовками!       Эндрю сделал шаг вперед, поймал ее за плечо и бесцеремонно сунул нос в ее макушку.       — К счастью, нет, — довольным голосом сказал он, — ты пахнешь грушевым шампунем. Вку-усно!       Кети на эти слова почему-то покраснела и растерялась. Стояла нелепо посреди тротуара, не решаясь пошевелиться. Но тут Эндрю сделал шаг назад и она выдохнула, пряча неловкость за экраном смартфона.       — Даже не прочитала до сих пор! Может позвонить?       — Если она так занята, что не может прочитать сообщение, то смысл звонить? Не возьмет или сбросит. Уж лучше тогда набирать Фостера, — со знанием дела сказал Юджин, двумя пальцами беря косичку Кейт и поднося к носу. Та сердито выдернула волосы из его пальцев и дала ему подзатыльник, — эй! Почему ему можно, а мне нельзя?       — Потому что! Иди Макса нюхай! — безапелляционно заявила Кейт. Юджи скосил глаза на Тирелла, но внять совету не решился.       — Слушайте, раз Фостера еще нет, я пожалуй кое-куда сбегаю, — решился Эндрю, стягивая рюкзак и куртку и отдавая их Максу, — звоните, если что. Я ненадолго.       Макс запоздало кивнул, но Эндрю уже целенаправленно трусил по дорожке, вдоль украшенных к празднику домов.       — Нарвется он со своими гулянками, точно я тебе говорю, — глядя старшему вслед, напророчил Юджи.       — Не каркай.       Дома ожидаемо их встретили Лила и Тим. С утра они съездили в оптовый магазин за продуктами и сейчас потрошили упаковки конфет для праздника. Макс, в принципе неравнодушный к сладкому, тоскливо подумал, что когда чего-то становится избыточно много, оно значительно теряет в привлекательности. Например, будь это просто вазочка с конфетами, он бы обязательно не удержался и мимоходом цапнул одну. Но конфет было столько, что глаза разбегались. Больше всего было насыпано в огромную чашу для пунша, которую поставили возле входа, чтобы удобнее было угощать гостей, но, помимо чаши, конфетами были наполнены еще две пузатые тыквы, а судя по виду Тима, кромсавшего упаковки, это был еще не конец.       — А вы знаете, — радостно сказала Лила, — мы когда уже ехали домой, то увидели фургоны на пустыре. Наверное, по случаю Хэллоуина там опять устроят ярмарку и луна-парк.       Дети заинтересованно переглянулись. Осенняя ярмарка — так себе развлечение, но аттракционы там забавные. Например, бешеное родео — надо усидеть на дергающемся макете быка. Или лупить молотком сусликов, которые выскакивают из норок. Еще на таких мероприятиях обычно проводят конкурсы по быстрому поеданию какой-нибудь вредной еды и по вырезанию жуткой морды у тыквы (предварительно эту самую тыкву надо купить у местного фермера), есть комната страха и тир. В общем, прекрасное место для проведения семейного досуга. Макс там даже был несколько раз с Робом и Дженной. Баркли очень охотно посещал подобные места, закупая по оптовым ценам алкоголь, кленовый сироп и всякую всячину под лозунгом: «Натуральное!».       — Ох, а нам всем можно будет пойти? — обрадовалась Кейт, моментально забыв и про плохую оценку, и про Кристину, и про вонючего старшеклассника в автобусе.       — Думаю, я смогу уговорить Нила, — таким коварным тоном ответила Лила, что стало понятно — уговорит, у Фостера нет шансов.       — Даже Макс? — дотошно уточнил Юджин.       — И Макс тоже, конечно же, — уверенно сказала Лила, — думаю, к пятнице они там окончательно распакуются, а народа до самого праздника будет еще не так много. Полдня нам хватит с головой.       Но Юджина было не так просто сбить с пути. Он дождался, пока Лила закончит, и тем же самым въедливым тоном уточнил:       — Даже Тим?       Лила удивленно посмотрела на него.       — А разве Тим не отмечает Хэллоуин? Или он, по-твоему, не любит ярмарки? — спросила она.       — Он — вредитель и вас не слушается, — прямо заявил Юджин.       — Ты тоже вредитель, — в тон ему заявила Лила, — и тоже нас не слушаешься. Тебе твои прегрешения в хронологическом порядке напомнить или по значимости? Например, сбивать птиц струей из шланга на деревьях у соседей! Это же надо было додуматься!       — Я за это уже получил! — сконфузился Юджи.       — Но мы же не оставили тебя дома, когда потом собирались на пикник? А по твоей логике должны были, — нравоучительно воздела палец к потолку Лила и, подхватив пустые пакеты, понесла их в мусорку.       Тим за спиной Лилы очень красочно скривил лицо и многозначительно провел большим пальцем по шее. Юджин дрогнул и отступил поближе к Максу, а тот, сам себе удивляясь, сделал шаг вперед, закрывая его плечом.       — Тронешь мелкого — оторву голову, — спокойно пригрозил он. Пожалуй, это был первый раз, когда он за кого-то вступался. Ощущение было странное, незнакомое, но приятное.       — Ой, боюсь, — насмешливо протянул тот, — не рискнешь, ты и без того наказан.       — Верно, — не дрогнул лицом Макс, ощущая себя игроком в покер, — я уже наказан, поэтому терять мне нечего. Полезешь к Юджину, домой поедешь со сломанным носом.       Это был блеф, но Тим провел тут всего ничего, чтобы знать все нюансы Максового наказания. Видимо, его уверенность была достаточно убедительной, потому что Тимми поверил и набычился.       — Это кто кому еще сломает! — вскинулся он, но между Максом и Тимом уже влезла Кейт с бесстрашием искренне наивного человека, считающая, что в драке девочек не бьют:       — Эй, мальчики-мальчики! Не ссорьтесь!       Тим брезгливо отодвинулся от нее.       — Отвали! — он решительно двинулся к лестнице, по пути демонстративно толкнув Макса плечом, — оглядывайся теперь, придурок!       — Уже бегу, — в тон ему ответил Макс, не ведясь на провокацию. Он через стекло входной двери видел, что по крыльцу поднимаются Фостер и Кристина, — а вот тебе стоило бы.       Что-то в его голосе все-таки его выдало и немного испортило такую замечательную кинематографически-штампованную ситуацию. Тим, уже открывший рот, чтобы сказать гадость, что-то заподозрил и оглянулся как раз, чтобы увидеть заходящего в дом опекуна.       — Кристина! — радостно воскликнула Кейт. Крис просто светилась от счастья и у каждого, неподготовленного к этому зрелищу человека, при взгляде на нее перехватывало дыхание.       — Меня опять пустили за руль! — счастливым голосом сказала Кристина, — правда, мы ездили не по дорогам общего пользования, но потом мы заглянули на автоплощадку, а там змейка, парковка, светофоры и даже кольцевые развязки для тренировки!       Фостер чуть дернул уголком губ, отмечая ее восторг и, увидев у Макса в руках рюкзак Эндрю, уточнил:       — А где Эндрю?       — Э… — Макс растерянно оглянулся на Юджина. Он пока еще не настолько освоился, чтобы сходу давать заведомо ложные ответы, глядя опекуну в глаза. Особенно, если учесть, что тот прекрасно понимал, что они ложные. Тут проходила тонкая грань: если врущий как-то выдавал себя, то Фостер с чистой совестью организовывал ему проблемы. Если соврано было талантливо и небрежно-невозмутимо, давал возможность реабилитироваться, сохранив лицо.       — Так, понятно, — отмахнулся от Юджина с Максом Фостер. Он, видимо, был в хорошем настроении, поэтому правильно расценил замешкавшихся детей, — у него полчаса, чтобы вернуться.       — И вот чего ты тупил? — прошептал Юджи, тыкая Макса острым локтем, — быстрее ориентироваться надо!       — А сам-то! — огрызнулся Макс, для которого все эти нюансы с дозволенными границами лжи были слишком сложными. Он вытащил телефон и торопливо вызвал Эндрю. Несколько секунд спустя он услышал как завибрировал карман куртки, которую он все еще держал в руках, — твою мать…       — Ого, кажется, запасной снова нажил себе проблем, — гаденько улыбнулся Тим, глядя на жужжащий карман.       — А почему запасной? — машинально удивилась Кейт.       Тимми улыбнулся еще пакостнее.       — А это уже пускай он вам рассказывает.