Foster care

      Юджин с очень самодовольным видом расстелил на журнальном столике карту. Макс мысленно присвистнул. То, что у мелкого руки растут из нужного места он уже и так знал, но, как выяснилось, не только руки. На карте был схематично нарисован полигон. Юджин расчертил его по квадратам, обозначив цветами изменения ландшафта — Макс узнал овраг, в который его сбросили, и песчаные насыпи, где они с Крис отбивались от Тэдди. Получается, что флаг располагался предположительно где-то вот здесь — среди деревьев почти прямо в центре.       — А почему нет ни одной базы и респаунов? — спросил он.       — Для турнира их меняют местами, — пояснил Юджин, — в прошлый раз респы были уже не в тех точках, как тогда, когда ты был с нами. С другой стороны, что их перенести? Они же мобильные.       — А вот тропинки и дорожки куда более постоянны, — подхватила Кристина, — мы в прошлый раз с Юджином не столько стреляли, сколько запоминали, что куда ведет. Опять же, так можно и предположительное расположение объектов наметить — вот здесь, например, бурелом, значит здесь базу не будут ставить. Этот вагончик надо же довезти как-то, а машина тут не проедет.       Юджин тем временем гипнотизировал взглядом Фостера, который задумчиво разглядывал расстеленную перед ним карту. Почувствовав его взгляд, опекун еле заметно усмехнулся:       — На похвалу напрашиваешься?       — Да! — прямо заявил Юджин, поджимая губы и обиженно щуря глаза за стеклами очков.       — Ну… — сомневаясь, протянул Фостер, но, увидев лицо мелкого, засмеялся, — ладно-ладно, не буду тебя дразнить. Ты действительно молодец и неплохо поработал.       Удовлетворенный Юджи по-кошачьи ввинтился ему под руку, но Фостер, машинально потрепав его по макушке, снова сосредоточился на карте.       — Правила известны?       — Нет, — вздохнула Кейт, — в первый раз мы должны были охранять випов, а тем — поднять флаг. Во второй — набить определенное количество очков, находя и сбивая мишени. Если попали в тебя, то счет обнулялся. Что будет в этот раз, мы без понятия.       — Но время игры — три часа, количество респов и выстрелов остается неизменным, — заметил Эндрю, — от этого можно отталкиваться.       В прошлый раз они едва не проиграли, пока кардинально не сменили тактику, отправив Юджи и Кристину чуть ли не ползком по территории набивать очки, пока сам Эндрю с Кейт в открытую занимались тем, что бегали между респами и стреляли по всему, что движется, провоцируя врага на перестрелку. Очков Юджи и Крис команде не хватило, но Эндрю и Кейт умудрились обнулить каждого игрока противоположной команды, а потом нервировали их, вынудив тратить на себя заряды. В итоге, у соперников кончились шарики и они больше не могли продолжать игру. Фостеры победили даже с недобором очков.       — Возможно, опять бегалка? — предположила Крис, — доставить объект из пункта А в пункт Б? Захват заложников?       — Заложников вряд ли, — встрял Юджин, — согласно таблице, у нас взрослые соперники. Это будет слегка нечестно, если задача нам будет технически не по силам.       — Не бывает таких задач, — покачал головой Фостер, — бывает неправильное распределение ресурса. В чем будет ошибка среднестатистического взрослого в игре с вами?       — Он будет думать, что он сильнее, быстрее и умнее.       — Верно. Взрослый играет с детьми и ожидает от них детских решений: пряток, беготни по прямой, засад: четверо на одного. Исходя из этого нужно действовать. Жаль, вы не могли наблюдать тактику противников… — задумчиво протянул опекун, разворачивая карту вверх ногами, — работаем с тем, что есть. Мы не знаем правил, но опираясь на уже известные данные, с чего начинается игра?       — Нас отводят на базы, дают 15 минут на подготовку, а затем старт, — сказал Эндрю.       — Отлично, что вы делаете первым делом?       — Ищем респы, чтобы знать, куда бежать.       — Следовательно, — тут Фостер поднял палец, — сейчас ваша минимальная задача накидать предположительных точек, где может находиться ваша база. Это первое. И проложить оптимальную схему движения, для поиска воскрешалок от каждой из них. Это второе. Все, работайте.       Все пятеро, не скрывая возмущения, уставились на опекуна.       — Мы думали, вы нам поможете, — обиженно протянула Кети.       — А я уже помог. Потом помогу еще раз, когда проверю ваши теории и раскритикую их, — ободряюще улыбнулся ей Фостер, с удобством устраиваясь на своем любимом месте и доставая ноут. Однако погрузиться в очаровательное по своей эмоциональной наполняемости состояние, когда ты отдыхаешь, а кто-то рядом работает, ему не дал дверной звонок. Макс, в последнее время очень нервно относящийся к потенциальным гостям, тут же бросил подозрительный взгляд на дверь. Стараясь, чтобы это не выглядело слишком параноидально, он отошел к лестнице. С одной из ступенек можно было рассмотреть вошедшего через окошко, не открывая двери. Впрочем, Фостер так заморачиваться не стал, смело открывая вошедшему.       — Добрый день, — поздоровалась низкая темнокожая женщина в знакомой темно-синей форме, — сержант Уилсон. Мистер Белл, я полагаю?       Сердце Макса пропустило удар. Еще один человек, называющий Фостеров по другой фамилии. Еще и в форме. Однако Фостер только вежливо вскинул бровь и поправил:       — Мистер Фостер, мэм. Но Юджин Белл — один из моих подопечных, чем могу быть полезен?       Выдохнул Макс рано.       — Нам поступил запрос из службы 9-1-1. Сегодня днем им позвонил молодой человек, утверждая, что ему срочно нужна помощь с задачей по алгебре. За ложный вызов по линиям экстренной связи полагается штраф, однако на первый раз мы ограничиваемся предупреждением. У диспетчера тоже имеется чувство юмора.       Лицо Фостера вытянулось от недоверия пополам с удивлением.       — Прошу прощения, офицер, вы уверены, что ничего не перепутали? Даже если не брать во внимание сам звонок, то у Юджина уж точно не возникло бы проблем с алгеброй. Он чрезвычайно одаренный ребенок.       Да уж, тут Макс с Фостером был абсолютно согласен. Юджи без особых затруднений решал задачи даже из учебника Эндрю. С другой стороны, пусть это было не в его духе — совершать заведомо глупые поступки, но когда он был на «на вдохновении», умение критически относиться к своим действиям у него буквально испарялось. Не говоря уже о том, что младший очень легко велся на подначки.       — Сэр, я знаю, что для каждого родителя его ребенок — всегда особенный и всегда ни в чем не виноват. Но звонки записываются, мобильный номер отражается в базе. Не говоря о том, что мальчик представился, — немного снисходительно заметила офицер и показала Фостеру что-то на экране своего смартфона.       — Юджи, подойди сюда пожалуйста, — позвал Фостер, оглядываясь за спину.       Юджин, поправляя очки, неохотно подошел к двери. Судя по его убитому виду, появление офицера не стало для него сюрпризом.       — Здравствуйте, мэм, — кисло поздоровался он и покаянно вздохнул, как будто набирался смелости, чтобы прыгнуть со скалы в воду, — да, это был я.       — Зачем? — внешне Фостер никак не изменился, но Макс безошибочно понял, что от крепкой головомойки Юджина спасает исключительно присутствие посторонней.       — Вы только не ругайтесь, — поспешно сказал тот, — мы ставили эксперимент, исключительно ради научного интереса, — тут на лице у Фостера появилось странное выражение — что-то среднее между «Ну началось!» и «Ну, почему я?», а вот Макс с офицером ошарашенно пытались сообразить, в чем же конкретно скрывалась научность в данной ситуации, — потому что Ри… э-э-э… Мой оппонент утверждал, что диспетчер сразу сбросит звонок, я же предположил, что их социальная роль предполагает помощь в любой критической ситуации, а не только в той, что угрожает жизни.       Юджин закончил тараторить и вздохнул. Сержант продолжала смотреть на него так, будто не знала то ли ей плакать, то ли смеяться.       — Простите, пожалуйста, — покаянно вздохнул тот, склоняя голову к плечу и неуловимо становясь очаровательным наивным умняшкой — не знай Макс его лично, он бы даже поверил, — уже позже Ребекка сказала мне, что звонить без уважительной ситуации в 9-1-1 нельзя даже ради социальных экспериментов. Но это ведь административное нарушение, не уголовное? Меня же не арестуют?       Взгляд, который сержант Уилсон бросила на Фостера, был полон сочувствия и немого восхищения его душевными силами и выдержкой. Похоже она ни капли не поверила Юджину, что, несомненно, говорило о ее высоком профессионализме. Она чуть прикрыла ресницы и строгим, официальным тоном констатировала:       — На первый раз мы ограничимся словесным предупреждением, молодой человек. Вам повезло, что когда вы позвонили, никому другому не требовалась экстренная помощь, однако на будущее советую воздержаться от подобных выходок.       — Да, мэм, этого больше не повторится!       — Благодарю за понимание, сержант Уилсон. Мы разберемся.       Макса сзади кто-то мягко тронул за плечо. За его спиной стоял Эндрю со свернутой картой под мышкой.       — Самое время переехать наверх, Юджину и так сейчас будет несладко, — шепнул он.       Тирелл машинально кивнул и пошел за старшим наверх. Кейт сунула ему в руку головоломку-сейф и, бросив на Юджи ободряюще-теплый взгляд, скользнула вперед.       Прежде чем дверь закрылась, Макс услышал усталый голос Фостера:       — И что же было на самом деле?       — Интересно, а действительно — что? — задумчиво протянула Кристина, растилая карту на кровати Юджи. Несколько потенциальных мест уже были отмечены флажками.       — Это же Юджи, — вздохнул Эндрю, — скорее всего его опять кто-то развел. В прошлый раз, когда он взломал систему школьных дневников, он пытался доказать, что ему «не слабо».       — А как его поймали, кстати? — заинтересовался Макс, напрасно пытаясь подслушать происходящее внизу. То ли звукоизоляция была хорошая, то ли у Юджи с Фостером был еще этап обсуждения.       — Тот парень, который его подговорил, спалился. Поисправлял себе оценки, естественно, учителя заметили. А когда к нему пришли с разборками, он тут же Юджина сдал. Самому-то Юджи это в принципе и не нужно, так, ради спортивного интереса.       — Ага, — кивнула Кейт, — что интересно, самому Юджи ничего за это и не было. Систему обновили на какую-то более пафосную, а ему предложили взять два дополнительных факультатива.       — Сначала ему предложили сменить школу на что-то подходящее для одаренных детей, — иронично отозвалась Крис, давая понять, что слово «предложили» излишне мягкое, — а уже потом, когда Фостер намекнул, что, мол, что это у них за система, которую взламывает пятиклассник, резко поменяли решение.       — Как думаете, Юджи легко отделается или имеет смысл позвонить, сказать, что мы в это воскресенье не сможем? — озабоченно спросила Кейт, — если Макс не разгадает свою головоломку, нас останется трое. Техническое поражение.       Макс покосился на свой маленький деревянный сейф. Это было несколько головоломок в одной и, хотя он уже разобрался, в чем принцип, для того, что изменить положение штырьков, нужно было повозиться.       — Не могу гарантировать, — признался он, — я уже предполагаю, какая комбинация откроет замок, но тут одна деталь на два штырька, она либо один держит, либо другой. И я пока не понял, что надо сделать, чтобы она удерживала оба.       Эндрю тем временем аккуратно обошел сидящих на ковре Макса и Кети и чуть приоткрыл дверь, вслушиваясь в происходящее внизу.       — Думаю, не все так страшно, — шепотом сказал он, — это даже не ремень.       Кейт тут же порозовела до самых кончиков ушей, Кристина фыркнула и закатила глаза, а Макс ощутил легкий и будоражащий стыд, который бывает, когда невольно становишься свидетелем чужой неловкости.       Снизу доносились звонкие, но совсем не страшные, как выяснилось на собственном опыте знакомства с ладонью Фостера, равномерные шлепки.