Foster care

      Вернуть гарнитуру к жизни на бегу выходило так себе. Макс пытался делать сразу несколько дел сразу, поэтому нормально не выходило ни одно. Под конец он все-таки заставил себя остановиться, сделать вынужденную паузу, чтобы вернуть провода в гнезда, затянуть бандану и приладить маску. А еще — определиться, где он. С ориентировкой у него было так себе, благо, ребята заставили заучить самые яркие ориентиры и тропинки.       — Это Макс, я жив. Профессор мертв, значит, к вам идут трое, а не четверо. Бегу на 2-а, — скороговоркой выдохнул он в микрофон, возвращая гарнитуру к привычным настройкам. Это был один из самых спорных пунктов плана — если бы кто-то из команды соперника задался вопросом: а зачем было выкручивать звук на максимум?       — Нас это все равно не спасет, — деловито отозвалась Крис, — сколько у нас времени, прежде чем они что-то заподозрят?       — Минуты три, может, меньше, — Макс, наконец, сообразил, где находится, и, определив направление, потрусил в нужную сторону. О том, что его кто-то выследит и подстрелит он не беспокоился: пока Профессор не сообщил о его побеге, противники, зная о точке сбора на 2-а, не будут препятствовать. Им выгоднее собрать и перебить всех в одном месте.       — Тогда поторопись, надеюсь, у Юджина все получится.       — Надо было слать Макса, — Крис была все еще под впечатлением от его «фокусов».       — Не надо! — поспешно открестился от подобной чести Макс. Эндрю тихо фыркнул в микрофон. Тирелл подозревал, что он единственный, кто догадывается о его отношении к собственным умениям.       — Я на месте, никого пока не видно. Надеюсь, они просто устраивают засады лучше нас…       «Или эту гениальную затею уже раскусили, а Носатый с Дрыщом несут тотем на нашу базу!» — пессимистично подумал Макс.       2-а — было довольно укромным местечком, практически на краю полигона. Довольно уютная низинка, частично скрытая холмом и зарослями каких-то колючих кустов. Сейчас листья уже опали, но упругие ветки весьма болезненно хлестали по лицу и спине. Тирелл ожидаемо прибежал последним, не сразу разглядев на буро-темном фоне друзей. Форма весьма неплохо маскировала. Крис и Кейт спрятали волосы под одежду, защитная маска-очки закрывала лицо, создавая тем самым иллюзию одинаковости: поди разбери, кто там мальчик или девочка. Юджин посчитал это неплохим отвлекающим маневром: одинаковость будет сбивать с толку, вынуждая соперника по несколько раз проверять одних и тех же.       — Почему так долго? — уже без гарнитуры поинтересовалась Кейт.       — Их было двое, — мрачно ответил Макс, зорко осматриваясь по сторонам, — мы думали, что меня просто убьют, и я двинусь сюда с респа. А у меня выбили маркер и взяли в плен, не давая подать вам сигнал.       — Поэтому ты решил убить сам? — Крис одобрительно хлопнула Макса по плечу, — Красавчик! Фостеру понравится!       — Сомневаюсь, — поморщился Макс, беспокойно вскидывая голову, — почему они не нападают? Может, Профессор успел на респаун раньше? Может, они догадались обо всем?       Эндрю задумчиво пожал плечами, присаживаясь на корточки и расстилая на пожухлой траве выдаваемую на старте карту.       — Не кипешуй, — негромко попросил он, указывая пальцем на один из квадратов. Макс несколько недоуменно посмотрел на ничем не примечательное место — ни респа, ни баз, ни чего-либо полезного здесь не было. Ему потребовалось пара секунд, чтобы сообразить, что Эндрю просто играет на зрителя, — даже если Профессор успел, что он им сообщил? Ты сбежал и вот-вот предупредишь нас, что место засвечено. Но мы спокойно обсуждаем планы и не демонстрируем беспокойства, значит, ты пока еще нам ничего не сказал.       — А еще мы одинаковые, никто не знает, что ты уже тут, скорее всего тебя принимают за отсутствующего пятого, — поддержала Эндрю Кейт, — а даже если они поняли, что 2-а это приманка, мы слишком легкая добыча. Вряд ли они решат, что мы сделали ставки на одного человека, подставляя четверых.       — Хуже будет, если тот, кто остался возле их базы, поймает Юджина, — взглянув на часы, сказала Крис, — у нас тридцать две минуты до конца игры.       Макс хотел уже было возразить, что Юджи, конечно, вундеркинд, но не настолько, чтобы обыграть пятерых взрослых, когда в плечо ему неожиданно больно ударил оранжевый шарик, разбрызгивая краску.       — Они нас нашли! Бежим! — по Эндрю плакала карьера актера. Он очень натурально изображал захваченного врасплох.       Следующий снаряд попал в Крис, которая даже не успела вскинуть маркер. Она негромко выругалась, поднимая руки и признавая поражение, а вот Кейт, юркнувшая за нее как за прикрытие, даже успела несколько раз нажать на курок, прежде чем ее выбили выстрелом в спину — соперники грамотно зашли с трех сторон, не рискуя спускаться вниз и пользуясь преимуществом стрельбы сверху. Последним убили Эндрю, уложив это массовое побоище в каких-то десять-пятнадцать секунд.       — Конец вечеринке, детям пора баиньки! — издевательски прокомментировал сверху Дрыщ.       — Не расходимся, господа, — предупреждающе качнул дулом пейнтбольного маркера Адвокат, даже в камуфляже умудряющийся выглядеть прилизанным и очень официальным, за что, собственно, и получил такую кличку, — рюкзаки к осмотру.       Он с небрежным, элегантным видом спустился с холма и довольно-таки бесцеремонно развернул Кети к себе спиной. Та раздраженно закатила глаза, впрочем, демонстративно не сопротивляясь и позволяя покопаться в ее рюкзаке.       — Пусто.       — У меня тоже.       Носатый раздраженно пихнул Эндрю в руки его рюкзак и шагнул к Кристине. Максу же опять «повезло» и ему достался Дрыщ.       — Подожди-ка… — мужчина подозрительно сощурился и грубовато стянул с него защитную маску, — ты как здесь оказался?       — У этой тоже пусто!       Дрыщ оказался не совсем идиотом и тут же вскинул руку к голове.       — Джек! Прием! Джек! Как у тебя дела? На базе все чисто?       Ответ его, видимо, успокоил, но не до конца.       — Будь настороже, мы накрыли четверых, скорее всего где-то возле тебя крутится пятый с тотемом, — он перевел на Макса нечитаемый взгляд, — зачем-то же вы нас выманили сюда, не так ли?       — Понятия не имею, — невинно отозвался Тирелл и пару раз хлопнул ресничками в стиле Кейт. Судя по лицу Дрыща, вышло не очень убедительно, — ну мы пошли? Мы уже убиты, рюкзаки вы осмотрели, преследовать нас дальше уже не имеете права.       Дрыщ сощурился и коротко приказал:       — Возвращаемся на базу.       — Их было три пацана и две девчонки, — мирно отозвался Адвокат, — значит, остался мелкий очкарик. Он так себе боец.       — Все равно, — сухо отозвался тот, — тем проще будет его выследить, прежде чем эти до него доберутся и они опять все перепутаются. Идем.       — Хреново! — выдохнул Эндрю, едва соперники выбрались на холм, — бегом на респ.       Всю дорогу до ближайшего респауна Макс напряженно размышлял. Ситуация складывалась такая себе: судя по реакции Дрыща, Юджин так и не смог проскочить на базу мимо Рембо, получается, что они зря устроили это шоу с ловушкой. С другой стороны, приятно, что враги купились, вот только толку? До конца игры оставалось меньше получаса, скорее всего, соперники сейчас скооперируются возле своей базы, чтобы не дать Фостерам пробиться и пронести тотем внутрь.       — Ну что, Юджи, порадуешь нас чем-нибудь? — спросил Эндрю сразу же, как стер краску с формы, передавая баллончик Максу.       — Ну… — Юджин говорил приглушенным голосом, явно таясь от кого-то, — относительно. На территорию их базы не пробиться, тут этот Рембо ходит туда-сюда, поэтому мне пришлось подкорректировать свой план. Теперь он стал гениальным, но и весьма неоднозначным.       — Так из тебя утешитель, — проворчал Макс, запшикивая пятно на спине у Кейт, чтобы ей не пришлось раздеваться.       — Какой есть. Мне нужна ваша помощь. Давайте сюда.       — Окей, постарайся не попасться до того, как мы появимся, вся их команда возвращается, они будут тебя искать.       — Тогда поторопитесь.       На ходу Эндрю вытащил карту, спешно пытаясь определить предположительную четвертую точку респавна возле штаба соперников. В общей суматохе, Фостеры так и не успели ее отыскать, но согласно логике, она должна была быть где-то поблизости.       — Штурмом идти это глупость, — мрачно поделилась мыслями Кристина.       — Никакого штурма! — тут же отозвался Юджин, — только поодиночке!       — Почему?       — На месте объясню.       Со штурмом или без, Макс не особо понимал, зачем им трепыхаться дальше. Даже если им удастся сохранить тотем, то без прорыва на базу противника они все равно проигрывали по количеству смертей. Однако остальные были так сосредоточены, что он решил попридержать свой пессимизм при себе.       «Зато уже через час мы будем сидеть где-нибудь в пиццерии!» — утешил он сам себя.       — О черт! Кажется меня заметили! Умоляю, сделайте, что угодно, но хоть один из вас в ближайшие полминуты должен мелькнуть здесь! — панически пискнул Юджин. Макс и Эндрю переглянулись и практически одновременно ускорились.       — Давай я, у тебя будет шанс… попасть в кого… нибудь! — выдохнул Макс на бегу. Кажется он начал понимать, что это такое — второе дыхание. До этого момента, он только читал о таком феномене в книжках.       — Направо! — коротко скомандовал Эндрю, резко меняя направление. Сзади раздались несколько пневматических хлопков, на которые ответили сразу две очереди. Макс очень понадеялся, что хоть кто-то из девочек попал.       — Сюда, он здесь! На дереве!       Макс чудом успел притормозить, чтобы не врезаться в резко замершего Эндрю. Как старший умудрялся ориентироваться и соображать в этой беготне, он категорически не понимал. Мгновение, и он уже вслед за Эндрю летит в кусты, едва не распахав себе щеку неудачно торчащим сучком.       Юджин не успел влезть дальше развилки, все-таки из-за травмы он был не настолько шустрым как обычно — его успели перехватить раньше, буквально сдернув вниз за лодыжку. Взвизгнув, он слетел с ветки, рефлекторно вцепившись в схватившего его Рембо. Тот грохнулся вместе с ним, сработав своеобразной амортизацией и тем самым спасая Юджина от серьезных травм.       — В сы…сы… с-ледующий раз, л-лучше крикните, — ошалело прозаикался Юджи, который в шоке продолжал цепляться в Рембо, как детеныш коалы в мать, — я с-сам слезу.       — Обязательно! — иронично хмыкнул тот, с трудом поднимаясь с земли и стряхивая с себя мелкого. На поляну вылетел Адвокат с маркером наперевес, но, обнаружив, что все в порядке, успокоился.       — Поймал? — он деловито подхватил Юджи за шиворот, расстегивая молнию у него на рюкзаке, — что за…? Он пустой!       — То есть как, не может б…       Глаза у Эндрю в этот момент были удивительно-синего цвета. Наверное, именно такие глаза должны быть у человека, который все мгновенно осознал и сейчас совершит подвиг. Он чуть дернул уголком губ в намеке на улыбку, а затем резко рванул с места прямо через поляну к базе.       — Стой! Он передал тотем! Держи его!       Максу же потребовалось больше времени. Он не мог сообразить. У Юджи не было тотема. Но если его не было у Юджи, то у кого он тогда? Тотем нельзя было перепрятывать, он должен находиться либо в руках, либо в рюкзаке одного из игроков. Выходило, что Юджин смухлевал? Вот почему Эндрю выскочил практически на верную смерть, вынуждая противника думать, что они опять перепутали детей из-за одинаковой формы и тотем уже успели передать.       — Не стреляй! Держи его! Не дай ему умереть!       Крепкая рука неожиданно резко вздернула его за шиворот. Макс рефлекторно нажал на курок, но маркер только жалобно пуфнул сжатым воздухом. В этом чертовом забеге он совершенно забыл проверить наличие шариков в тубе.       — А я уж думал, мне показалось! — хмыкнул сверху Адвокат, — а вас тут все-таки двое. Как вы так быстро бегаете? Сразу видно — молодежь. Шагай вперед давай.       Тирелл честно попытался рыпнуться, но Адвокат был не чета Профессору, к сожалению. Так что уже через полминуты Макс присоединился к хмурым друзьям.       — Этот тоже пустой.       — Да какого черта?! — яростно выругался Дрыщ, — у кого эти гребанные обезьяны?!       — Да ладно тебе. Четыре минуты до конца, дались тебе эти обезьяны.       — Ну уж нет! Мне теперь из принципа интересно, у кого тотем и как они так быстро передают его друг другу! — раздраженно сплюнул Дрыщ. Макс тем временем напряженно смотрел на Юджина. Тот беспокойно переводил взгляд с алой границы вражеской базы на песке, до которой было всего пару метров, на Рембо.       — Питти поймал девчонку.       — Пусть тащит сюда!       Напряжение стало просто физически ощутимым. Макс считал мгновения до конца игры и думал: дисквалифицируют ли их всех за мошенничество или только Юджина. Когда показался Профессор, тянущий за руку сопротивляющуюся Кристину, сердце Макса пропустило удар. Потому что в другой руке он держал рюкзак. И это был рюкзак не Кристины.       — Ничего!       — Та-а-ак…       Адвокат наконец-то отпустил руку Макса, выходя вперед:       — Ничего не хотите нам сказать? Где тотем, ребята?        Юджин очаровательно улыбнулся и поправил очки.       — Я сейчас все объясню… — начал он и, не договорив, сорвался с места, прыгая прямо через ящики, которые тут были в изобилии натыканы в качестве заграждений. Наверное, он вложил в этот рывок все свои силы, потому что Максу в какой-то момент показалось, что Рембо, все еще державший мелкого за шкирку, по инерции сделал несколько шагов за ним. Но как и в первый раз, юркость и скорость уступили опыту и силе. Юджина схватили буквально через полтора метра, однако Макс не успел даже испытать досаду. Потому что в наушнике раздался щелчок, с которым их переключали на общую частоту:       — Уважаемые игроки, время вышло. Игра окончена. Пожалуйста, ожидайте организатора.       — Так, малой, ты там головой не ударился случайно, когда с дерева падал? — озабоченно спросил Рембо, — ты куда рванул? Там же тупик.       Но Юджин в ответ только облегченно улыбнулся.       — Я жив! Я стою на вражеской базе! — счастливым голосом сказал он, — мы победили! Наклонитесь, пожалуйста?       Он потянулся к рюкзаку Рембо, дернул молнию и вытащил трех краснопопых обезьянок.

***

      — На самом деле изначально мы не планировали ничего подобного, — десять минут спустя рассказывал Юджин, с удобством сидя на ящике и баюкая ушибленную ногу. Так и не пойманная Кейт, пожертвовавшая рюкзаком ради жизни, уже с удобством устроилась рядом, как и Фред, оперативно приехавший с остальными организаторами, — когда стало понятно, что силы неравны, мы решили идти ва-банк: оттянуть максимальное число противников от их базы, а кто-то один попытается пронести тотем внутрь.       — Ну, с первой частью плана у вас все прошло гладко, — хмыкнул Профессор, пощипывая бородку и лукаво поглядывая на Макса. Тот покраснел и отвел глаза. Ему до сих пор было стыдно.       — Ага, мы встретились с Эндрю на 16-m, он передал мне тотем, а затем, пока все собирались на другом конце карты, я попытался пробраться на вашу базу. Вот только выяснилось, что это дохлый номер, — вздохнул Юджин, — вы наставили эти ящики, перегородили дорогу… Кстати, почему мы не додумались устроить похожие заграждения?       — Не отвлекайся, Юджи, — отмахнулась Крис, — рассказывай!       — А, да… В общем, я понял, что к вам так просто не пробраться. А потом я увидел, что когда вы на базе, вы сбрасываете рюкзаки, — пояснил Юджин, — вы же постоянно менялись — зачем лишнюю тяжесть таскать? Бросаете их тут на краю поляны. В общем, к рюкзакам было подобраться проще, чем к штабу. Согласно правилам, тотем должен находится либо в руках игрока, либо в рюкзаке. Но там не указано было, в чьем конкретно рюкзаке.       — То есть все это время, — не поверил Рембо, — я носил тотем с собой?       — Ага, — кивнул Юджин, — когда ваши разбили нас на 2-а, вы надели его, потому что вас должны были сменить. Я очень надеялся, что вы по какой-то причине войдете в границу базы, но вы, как назло, топтались в десяти метрах от нее. Но мне тоже надо было находиться поближе, чтобы сразу же пересечь границу вслед за вами, поэтому я и подобрался почти вплотную.       — Я поймал его прямо вон там, — указал куда-то влево Рембо, — он сидел за ящиками буквально в пяти метрах.       — Когда я туда влез, было уже поздно, — смутился Юджи, — обезьянки уже были в вашем рюкзаке.       — Подожди, раз тотем все это время был у нас, то это, получается, вовсе не ваша победа! Не ты пронес его на базу! — возразил Дрыщ.       — Не совсем, — покачал головой Юджи, — победившей считается та команда, которая доставила тотем на базу противника. Вы же и близко к нашей не подобрались. Мне же всего лишь нужно было заманить мистера Ричардса за собой, пробравшись к вашему штабу. Так что формально это можно назвать «доставкой». Проблема состояла в том, что при попытке прорваться, меня могли просто подстрелить. Пришлось импровизировать, чтобы вы сами привели нас поближе. Оно почти так и вышло — вы взяли нас в заложники, но опять-таки, не завели в штаб, а держали снаружи. А потом времени уже просто не оставалось… Однако в любом случае: до того момента, как объявили конец игры, я был на базе противника. А Рембо… ой, простите, мистер Ричардс, очень любезно пронес тотем вслед за мной.       На базе повисла тишина. Кейт и Эндрю смотрели на Юджина с гордостью, Крис — с некоторым недоверием, а команда соперников и Макс — с невольным уважением. Только мистер Ричардс пытался скрыть удовольствие от того факта, что его назвали Рембо. Оказывается, соперники были уже в курсе кличек, а Дрыщ до сих пор делал вид, что ему плевать на свою.       Наконец Фред прочистил горло и, осторожно подбирая слова, сказал:       — Объективно говоря, это довольно-таки спорный момент, чтобы говорить о безоговорочной победе…       — Какое там «безоговорочное», — заметил Эндрю, — если уж говорить объективно, то уже после первой перестрелки стало понятно, что мы дети по сравнению с ними.       Его фраза рассмешила всех присутствующих, Эндрю и сам улыбнулся.       — Мы победили только благодаря гениальности Юджина, но по правде мы не тянем даже на полуфинал, что уж говорить о финале. Сколько смертей было на нашем счету?       — Шесть, — облегченно подсказал Фред. Было видно, что он доволен тем, что не придется оспаривать дальнейшее участие Фостеров в турнире.       — Шесть попаданий за три часа, — покачал головой Эндрю, поворачиваясь к Дрыщу, — ну наш уровень явно не дотягивает. Так что нам в финале делать нечего. Будет очень иронично, кстати, если вы победите.       — Почему? — удивился молчавший до сих пор Носатый.       Вместо Эндрю ответила Кристина.       — Ну как же? — ангельским голосом сказал она, невинно хлопая кукольными ресницами, — вы выиграли турнир, но проиграли нам. Разве не забавно?       Кейт быстро ткнула ее локтем и поспешила успокоить чужое самолюбие:       — Но мы никому не скажем!