Ист-Грейвс

      Его операцию назначили на вторник, дав Нилу время всё обдумать. На эти двенадцать дней он переехал обратно в пустую палату с зеленым динозавром под окном и Кракеном на потолке, чтобы никто и ничто не могло повлиять на его объективность в принятии решения. Даже Эндрю. Даже собственные личности.       Он прицепил к маленькому окошку лист бумаги с коротким посланием для Эндрю: «Уходи!», чтобы не видеть его мрачное лицо, если он всё-таки заглянет.       Нил подложил руки под голову и часами смотрел в потолок, проигрывая в голове слова Грейси: «Это заденет всех вас!»       Монти.       Робби.       Стиви.       Картер.       Золтан.       Паксли.       На глаза навернулись слёзы, и Нил закрыл лицо руками. Он потеряет их всех. Потеряет себя.       Боязливо открыв глаза, он прошептал пустой комнате: — Но я могу убить Натаниэля… — глядя на потолок сквозь трясущиеся пальцы, словно пытаясь убедить себя — всех «себя» — в правильности сделанного выбора, — А значит, плевать на риск.       В день операции в больницу приехал лучший нейрохирург, которого Грейси полчаса умасливала, разговаривая по телефону. — Он лучший в своём деле. — шепнула Грейси, ободряюще сжав запястье Нила. — Плевать. — повторил Крис слова Нила пустым голосом. Ему было всё равно, даже если бы Грейси притащила бродягу с улицы или шимпанзе из зоопарка и дала ему скальпель. Крису было по барабану, потому что Нилу было до лампочки.

***

      В кабинете было холодно.       Перед жутко выглядящим креслом располагался стол с хирургическими инструментами, часть из которых Нил узнал из воспоминаний Натаниэля о Рико: скальпель, зажим, вата, бинты, дрель, орбитокласт, троакар.       Его усадили в неудобное холодное кресло, пристегнули ноги и руки ремнями, зафиксировали грудную клетку — кожаная лента проходила по соскам и холодила кожу сквозь ткань белой больничной футболки. Задница Джостена мгновенно заледенела. Спину морозила кожаная спинка кресла.       Нил охнул и исчез.

***

      Монти часто задышал холодным воздухом. Кожа покрылась мурашками. Голубые глаза с бликами в форме баскетбольных мячей безумно забегали по кабинету, пытаясь зацепиться хоть за что-то не страшное. Монти заставил себя успокоиться и шикнул на Картера, заверещавшего в его голове от панического ужаса. Сейчас он, Монти, был у руля. Сейчас он был за главного. Нилу нужен был перерыв. Монти сжал кулаки и попробовал поёрзать руками на подлокотниках, чтобы вернуть себе иллюзию контроля и движения, но у него ничего не вышло — ремни крепко удерживали его на месте. Он мрачно усмехнулся: «Не сбежать.»       Нилу велели не шевелиться. Монти иронично посмотрел на Грейси и усмехнулся. Ха, как будто он мог!..       Грейси всё поняла.       Она слишком долго говорила с ним на приёмах, чтобы не узнать сейчас. Монти одними губами сказал ей «Прости?» и жалостливо заломил тёмные брови, ожидая вердикта. Он не знал, за что именно извиняется: за то, что обманывал её, называясь чужим именем на протяжении долгих месяцев, или за то, что не поправлял, когда она называла его Нилом…       Грейси с ужасом и неверием смотрела на него, закрыв правой ладонью приоткрывшийся в ошеломлении рот. …Она не выдаст его тайну.       Монти пристыженно отвёл взгляд. Если он выживет, он объяснится с Грейси. Он расскажет, что является для Нила защитным механизмом. Расскажет, что через него проходит всё восприятие Нилом окружающей среды и внешних раздражителей. Расскажет, что пропускает всё сперва через себя, чтобы понять, как отреагирует на это Нил, если это коснётся его. Поэтому он ходит… то есть, ходил на приёмы к Грейси вместо Нила Джостена. На все, кроме последнего. Монти надеется, что Грейси сможет простить ему этот обман…       Он думает об Александре… и своих пальцах, сомкнувшихся на шее Эндрю Миньярда — парня, в которого он влюблён. Они влюблены. Они все. За исключением Александра, потому что он «его не знает», и Феликса, потому что он не может испытывать ничего, кроме ярости. Даже Стиви, который ничего не видит и не слышит, любит своего… то есть, их Эндрю Миньярда… Даже Натаниэль влюблён в него. По-своему, жутко, неестественно, но влюблён.       Монти сжимает кулаки и впивается пальцами в ладони, стараясь пропороть их ногтями, чуть поворачивает голову, чтобы сообщить, глядя через плечо:       Нил… Мы здесь ради Нила. — говорит он мальчишкам, которые просят его остановиться и спасти их. — Я исполняю его волю. — извиняется он траурным шепотом.       Мальчишки переглядываются. Они плачут и болезненно скулят, но послушно опускают головы. Ладно, хорошо. Ради Нила.       Они могут это вытерпеть.       Наверно…       Монти опустил потяжелевший взгляд на свои колени. Если Нил привёл их сюда, значит, это было правильно. Монти остаётся лишь довериться.       Де ла Круз прерывисто вздохнул. Если Нил уверен, что это необходимо… Если Нила не заставляли… Монти пойдёт за ним и поддержит. Монти сделает это, если Нилу хочется.

***

      Картер обвёл взглядом неуютный холодный кабинет и нахмурился, утопая в своих тревожных мыслях. «А если что-то пойдёт не так? А если ему нечаянно заденут глазной нерв? А если отрежут не то, что надо? А если!.. А вдруг!.. И вообще!.. И кошмар!..»       Мальчик сорвался с места и рванул к Нилу, желая образумить, но только коснулся его, как Джостен рванул Картера к себе, крепко обнимая, а когда разжал руки, Картер уже был его частью…

***

      Натаниэль непонимающе уставился на стол, знакомый ему и видевшийся в кошмарах. Эти инструменты он знал. Вред, который они могли нанести — тоже. Сомнений в том, что его привели сюда, чтобы навредить, не было.       Натаниэль скользнул встревоженным взглядом по фигуре нейрохирурга, что приехал сюда для того, чтобы лишить Ната жизни. Это был мужчина в возрасте, среднего роста, с брюшком и бледными большими кистями. Его редкая чёлка была зализана слева направо, чтобы закрыть собой обширную лысину.       Натаниэль медленно перевёл взгляд на Грейси и пришпилил им её, как коллекционер пронзает иглой усыплённую бабочку. Грейси застывает под его пронзительным взглядом и внутри у неё всё покрывается инеем. Грейси его боится. Натаниэль изгибает губы в опасной развязной ухмылке: «Так и надо, девочка. Меня надо бояться.»       Грейси уверена, сейчас Нат откроет свою зубастую пасть и велит развязать его… Сейчас для Нила и мальчишек всё закончится. Сейчас. Сейчас… сейчас…       Натаниэль не привык сдаваться без боя. Даже в «Гнезде» он бился каждый раз, когда его загоняли в угол. Он кусался, царапался, рычал и дрался, пытаясь спасти свою шкуру. …но Рико побеждал. Каждый грёбаный раз!..       На глазах горячо. Белки щиплет от подступающих слёз. Хватит с него Рико. Хватит. Нил сделает ему одолжение, лишив жизни. Да ещё и чужими руками!..       Натаниэль заставляет слёзы вкатиться обратно, шумно втягивает носом воздух, надевает острую улыбку пересмешника и произносит: — Док, — зовёт Веснински необычайно бодрым голосом, — нельзя ли побыстрее? У меня в пять покер с Сатаной.

***

      Нил судорожно вздохнул и мелко затрясся. Грудная клетка конвульсивно сжималась, отказываясь наполняться кислородом. Нила затошнило, голова пошла кругом.       Док зажал его голову в какие-то жуткие холодные тиски, чтобы Нил не мог вертеть ею, надел чистый халат, тщательно вымыл руки, продезинфицировал тонкую иглу для трансорбитальной лоботомии, похожую на ту, которой откалывают кусочки льда, попросил Нила не закрывать глаза, смотреть в одну точку перед собой и не напрягаться, принял стойку, удобную и правильную для просверливания крохотного отверстия в виске Джостена. Когда сверло прижалось к коже, Нил прерывисто вздохнул. Ресницы у него задрожали, а в глазах защипало от слёз.       Гул голосов обрушился на него.       Это было его решение. — тихо сказал Монти с нотками обреченности и принятия в голосе.       Он не хотел этого. — замотал головой Паксли.       Но он же сам выбрал… — мягко возразил Монти.       Он не хотел этого! — пискнул Золтан.       Но его ведь никто не заставлял… — продолжил Монти.       Он не хотел этого! — закричал Робби, прикладывая ладони ко рту, чтобы Нил услышал его. — Не делайте этого… — едва слышно взмолился Нил, зажмурившись и рыдая. — Стойте! — проорали из коридора, отчаянно молотя кулаками в дверь. — Что за балаган?! — возмутился приглашенный нейрохирург. — Операция в самом разгаре! — Простите, доктор Пейсли. — Грейси рванула к двери. — Я сейчас всё улажу.       Она открыла дверь и Эндрю едва не сбил её с ног, ворвавшись в кабинет. — Убери от него свою грёбаную дрель! — рыкнул Миньярд оттесняя дока от Джостена.       Нил ощутил прилив страха, усталости и облегчения. — Эндрю… — выдохнул Джостен.       Они все собрались здесь из-за него.       Грейси была здесь, чтобы исполнить его волю.       Нил был здесь, потому что хотел убить Натаниэля чужими — профессиональными — руками. Нил был здесь, потому что хотел спасти Эндрю. Нил был здесь по своей воле.       Они собрались здесь, потому что хотели спасти Эндрю — Монти, Золтан, Паксли, Робби, Стивен…       Нил был здесь, потому что… Они были здесь, потому что хотели спастись.       Эндрю был здесь, чтобы спасти их всех.       Набрав воздуха в грудь, Джостен придал голосу недовольные нотки: — Не срывай операцию! — Он тебя покалечит! Ты знаешь это? — возмущенно произнёс Эндрю, поворачивая винтики крепления, чтобы освободить голову Нила.       Конечно, он знает. Грейси рассказала ему о риске, и Нил всё равно согласился стать подопытным кроликом.       Он пришёл сюда по своей воле. — Это убьёт Натаниэля! — восклицает Нил, чувствуя, как по щекам снова катятся слёзы. Он восклицает, пытаясь убедить себя, — всех до одного «себя», — а не Эндрю. — Да плевать на него! Оперкация сделает тебя овощем! — Эндрю рыкнул это с таким отчаянием, что Нил вздрогнул.       Горячие ладони прижались к мокрым щекам, и Нил потерял дар речи. Все они потеряли, даже Монти. Внутри разливалось тепло. Нил позволил глазам закрыться, чтобы насладиться ощущением Эндрю на своей коже. Он ощущал морщинки узоров его ладоней своими щеками, ощущал тепло, биение крови под кожей. Он ощущал Эндрю, а Миньярд держал его, заземляя.       Нил уступил пятно.       Эндрю погладил его щеки круговыми движениями и услышал, как с губ Нила… или Монти… или Стиви… или Робби сорвался удовлетворённый стон.       Я приласкаю тебя, когда выберемся. — Миньярд воспользовался заминкой и стал яростно дергать ремни, отстёгивая Джостена. Где-то на фоне Грейси, растерянно поглядывая на парней, мягко объясняла доктору Пейсли, что в его услугах они более не нуждаются.

***

      Эндрю выволок обмякшего Нила из страшного кабинета, затащил в ближайшую нишу в стене и зажал, тесно прижимаясь к нему и пытаясь успокоить себя запахом его кожи.       Хорошо-хорошо-хорошо. Всё хорошо. Он в порядке. Они в порядке. Я в порядке. Мы все в порядке.       Сердце учащенно бьётся в груди, легкие толчками выпускают воздух, ноги подкашиваются от неожиданно нахлынувшего облегчения и испытанного страха. — Грёбаный придурок. — выплюнул Эндрю перед тем как укусить его в шею, глубоко всасывая кожу в рот, и тем самым приводя в чувства и себя, и Нила. — Идиот… — он мазал губами по бледной коже и следу засоса, сипло стонал, сцепив руки на талии Нила… или Монти, и до хруста прижав его таз к своему.       Нил слабо застонал, ощутив теплое возбуждение Миньярда напротив своего. Его руки… а, может, руки Монти поднялись и легли Эндрю на плечи, пальцы зарылись в волосы, натягивая. — Ты подумал обо мне? — упрямо спросил Миньярд, встряхнув его. Нил стукнулся затылком о стену и поморщился. Монти поморщился тоже. Волна желания схлынула с Нила так же внезапно, как накатила. — Я только о тебе и думал, дурачина! — выдохнул де ла Круз, заскулив и вплетая пальцы в свои волосы, чтобы потереть ушибленное место. — О твоей безопасности.       Эндрю поймал его расстроенный, раздосадованный взгляд. — Ещё один! — Миньярд пренебрежительно фыркнул, внутренне согревшись фразой Нила. Или Монти?.. — Я сам могу за себя постоять. — Постоять! — передразнил Монти противным голосом.       Последовала короткая пауза, после которой объявился Нил. — А я хотел защитить себя. — прошептал Джостен, обреченно прикрывая глаза и откидывая голову, чтобы намеренно сильно стукнуться затылком. Раз, другой, третий. — Я. Хотел. Победить. Веснински.       Эндрю остановил его удары, вплетая пальцы в волосы и наклоняя голову Нила к себе, а бедрами прижимаясь к паху Джостена. — Нужен другой способ. Я не позволю тебе потерять себя из-за сомнительной операции. — Как ты вообще узнал о ней? — недоумевал Нил. — Аарон рассказал. — отозвался Миньярд. — Он слышал, как вы с Грейси обсуждали какую-то операцию. — Предатель. — выплюнул Золтан, надувшись. Он демонстративно отвернулся, не желая смотреть на Миньярда.       Эндрю взял его за подбородок и повернул голову Золтана к себе. — Дурак ты. Аарон спас тебя. — отмахнулся Эндрю, снова прижимаясь лицом к тёплой шее и вдыхая запах Нила. — Пришлось, конечно, дать ему на лапу… — вздохнул он. — Нил Абрам Джостен, — позвал Миньярд, вызывая Нил. — М? — издал Нил расслабленный звук. — Побросаем мяч? — Эндрю мазал губами по красному следу укуса-засоса. — Мне нужно помириться с Кевином.