Алый Лотос.

Рука расчленённого трупа и правда привела их в сторону владений Цинхэ Не, как компас, сжавшись в кулак в небольшом городке. Все сошли с мечей и отправились добывать информацию. Некоторые из людей, которых они расспрашивали, указали им в сторону хребта Синлу, где стояла "Крепость-Людоед". Мол, из всех, кто её посещал, ни один не вернулся назад. Ну что ж, стоит сходить туда и проверить самим, так ли опасно это место. По мере подъёма в гору местность менялась, множество елей и сосен делали пейзаж мрачным и тёмным. Первыми на пути попались несколько ходячих мертвецов, медленно бредущих им навстречу. Мальчишки тут же напружинились, положив ладони на рукояти мечей, но отрицательное покачивание головой заставило их чуть расслабиться. - Не надо ничего предпринимать, - заметила Вэй Ин, и приблизившиеся мертвецы вздрогнули, спеша ретироваться подальше от них. - И что это было? - проводил обалдевшим взглядом убежавшие трупы Лань Цзинъи. - Часть охранного комплекса, защищающего хребет Синлу. Думаю, будет что-то ещё. - Почему от тебя мертвецы драпали, тётя Ин? - мотнул головой удивлённый Цзинь Лин, посмотрев на неё. - Ну, когда А-Нян жила с нами на Луаньцзан, от неё в плохом настроении сбегали и более сильные мертвецы, - поспешил заметить Лань Юань. - Порой даже дядя Нин не рисковал приближаться. - Три месяца выживания не прошли даром, мне довольно сносно давалась работа с тёмной ци, даже без Тигриной печати, - чуть улыбнулась Усянь, кивая. - А-Нин, прекрати ныкаться в кустах и выходи к нам. - Госпожа Вэй, - засмущавшийся Вэнь Нин вышел из-за дерева, отводя взгляд в сторону. - Я не хотел мешать. - Ты не помешаешь, но понадобится твоя помощь в нахождении частей расчленённого трупа. Вряд ли сейчас уместно использовать руку, чтобы она точнее указала на ещё одну часть тела. - Хорошо, госпожа Вэй, - кивнул Цюнлинь, начав к чему-то прислушиваться и водить головой с бельмами из стороны в сторону. - Не так далеко скопление тёмной ци. - На что похоже? - Кладбище или некрополь. - Про кладбище никто из местных не говорил, так что вероятен второй вариант. И под описание "Крепости-Людоеда" вполне сойдёт. Подростки тут же навострили любопытные ушки, двигаясь следом за указывающим нужный путь лютым мертвецом. Взрослые шли в хвосте цепочки, замыкая её. - Это территория Не-сюна, так что вполне может быть, что некрополь имеет какое-то отношение к ордену Цинхэ Не, - заметила девушка, крутя в пальцах флейту. - А если рука привела нас именно сюда, возможно, удастся найти ещё одну "деталь" этой "мозаики". - Мгм, - отозвался мужчина, шагая рядом с ней. - А если это кто-то известный нам? - Тогда остаётся надеяться, что нам недолго придётся теряться в догадках. Поплутав по лесу, компания наконец выбралась из лабиринта и вышла к каменным фортам. Оказалось, хребет Синлу был усеян такими фортами, похожими на перевёрнутые пиалы, и теперь оставалось выяснить, какой из них им нужен. Порыскав по окрестностям и посмотрев на реакцию руки, в конце концов остановились на одном варианте. Юноша нашёл пустоты в кладке и ударил туда, делая проход внутрь. - В стенах замурованы трупы, так что осторожней, это было единственное место, где можно было нарушить кладку без вреда для них. - Бе, трупы? - скривился Жулань, передёрнув плечами. - Прямо в стенах? - Ну, кто как хоронит мертвецов, - вполне резонно возразил ему Цзинъи. - Учитель Вэй же сказала, что это некрополь, а какой некрополь без трупов? - Может, стоило всё-таки предупредить главу Не и попросить у него разрешения осмотреть это место? - засомневался Сычжуй, будучи воспитанным мальчиком, который не перечит взрослым. - Легче извиниться потом, редисочка, чем спрашивать разрешения. Это же так долго надо объяснять, что да как, доказывать. - Но А-Нян... Лютый мертвец нырнул в сделанный проход и закопошился внутри некрополя, разыскивая нужную часть с рукой расчленённого трупа в цанькуне. Пришлось аккуратно разобрать часть внутренней кладки, чтобы найти недостающий элемент, но вскоре он был помещён в новый мешочек и передан в надёжные руки. - А-Нин, не забудь обратно заделать дыру в кладке! - крикнула бывшая старейшина, зная, что он её услышит. - Мы же не хотим ругаться с главой Не за вандализм в его владениях? - Конечно, госпожа Вэй, - раздался глухой голос и звук движущихся камней. Судя по всему, мало-мальски внутреннюю дырку заделают. А вот с внешней придётся как-то извернуться. - Что здесь происходит? - ахнул чуть звенящий мужской голос, и компания обернулась в его сторону. Перед ними стоял молодой мужчина в богатых серо-зелёных мантиях, золотым гуанем Главы в волосах и зажатым в руке веером. - Кто вы такие? - Глава Не, приносим свои извинения, - учтиво поклонился первый ученик Гусу, чувствуя себя немного виноватым. - Мы не хотели приходить без приглашения в ваши владения, глава Не, но обстоятельства были выше нас, - последовал примеру его друг. - Так что извиняемся за причинённый ущерб. - Молодой мастер Цзинь, у вас тоже есть, что сказать? - лукаво прищурился глава Не, обмахнувшись веером. - О, Ханьгуан-цзюнь! - Глава Не, - кивнул Ханьгуан-цзюнь, подойдя ближе к мальчишкам. - В деревне Мо адепты моего Ордена наткнулись на часть расчленённого трупа и обратились за помощью ко мне. Затем эта рука привела нас на хребет Синлу, к этим строениям. - Но разве это не больше недели назад было? - пробормотал себе под нос А-Сан и тут же спохватился. - Я не знаю, я не знаю, я ничего не знаю! - Я закончил, - сообщил подошедший к ним Призрачный Генерал. - Молодой господин Не. - А-Нин, он уже несколько лет не молодой господин, а Глава, - ехидно прищурилась Вэй Ин, наклонив голову к плечу. - Верно, Не-сюн? - Вэй-сюн? - ахнул Не Хуайсан, роняя свой веер и кидаясь к ней. - Ты вернулся! Неужели это и правда ты? - А кто же ещё, Не-сюн? А-Чэн и шицзе уже в курсе моего воскрешения, Цин-цзе и павлин живы. Мы со всеми ними виделись. Но позволь задать тебе один вопрос, Не-сюн. - Труп моего брата пропал из усыпальницы, я нигде не мог его найти! Кому ещё я мог довериться в этом деле? - Может, перенесём разговор в более подходящее место? - нетерпеливо предложил Цзинь Лин, передёрнув плечами от близости некрополя. - Здесь неуютно. Компания переглянулась и кивнула, отправившись в сторону гостиницы. Сняв два номера и заказав еду и выпивку, все поднялись наверх. А-Ин взглядом попросила жениха ненадолго оставить её вдвоем с другом, и Лань Чжань вынужден был уступить, уведя мальчишек во второй номер. - Вот ты говоришь, Не-сюн, что не мог доверить поиски своего брата кому-то, кроме меня. Но почему эта бедная девочка? - покачала головой Усянь, глядя на него. - И почему часть моих исследований, доверенных на хранение тебе, между прочим, оказалась в другом месте? - Мадам Мо продала Мо Сюаньюй, и на следующий день за ней должен был явиться покупатель, - серьёзно посмотрел ей в глаза Хуайсан, нотки жесткости промелькнули во взгляде. - Она заперла А-Юй, чтобы та не сбежала, единственное, чем я смог помочь - показать твои заметки. Другого выхода не было, девочка не захотела становиться сломанной куклой в случае неудачи. - Когда-нибудь я с тобой серьёзно поговорю, Не-сюн. Порадуйся расчлененке, в некрополе твоего Ордена нашлась часть лютого мертвеца! Притом из того же комплекта, что и рука из деревни Мо. - Никогда не понимал, как ты можешь радоваться работе с мертвецами, о великая Магистр Дьявольского Культа! - Я не скажу об этом А-Лину, но больше так не делай. А то побью тебя твоим же веером! Понял? - Да уж как не понять, Вэй-нян*. Зови мальчишек? - Неужели у меня могла быть ещё одна тётя? - растерянно спросил Жулань, когда они собрались все вместе в одном номере. Слуги как раз принесли подносы с едой, так что компания расположилась за столом, отдавая должное искусству поваров. - Молодой господин Цзинь, я не раз пытался вытащить твою тётю из её семьи, но госпожа Мо мне отказывала. Кого-то она боялась больше, чем гнева заклинателей из Великих орденов. Намного больше. И даже выкрасть девочку под покровом ночи нам не удалось, а ты в курсе, какими ресурсами обладают Великие ордена. Жаль, уже не узнаешь, кто был покупателем и почему мне отказала госпожа Мо в выкупе Мо Сюаньюй. - Я могу провести "Расспрос", и мы всё узнаем, - предложил Ванцзи, уже расправившийся со своей порцией и потянувшийся к гуциню. - Лучше сначала разберёмся с частями лютого мертвеца, - качнула головой девушка, положив ладонь на его руку. - Вряд ли за пару-тройку недель госпожа Мо успеет отправиться на реинкарнацию. Нам ведь ответы на вопросы, почему случилось так, а не иначе, никуда не жмут? Можно и потерпеть немного. - Хорошо, подождём, - янтарные глаза потеплели, и мужчина коснулся поцелуем тыльной стороны её ладошки. - Сначала дело.