Алый Лотос.

Освободив стол от использованной посуды, из пары мешочков цанькунь достали найденные части расчленённого мертвеца. Рука и ноги были одного цвета, что только подтверждало, что когда-то они принадлежали одному человеку. - Мне удалось найти только руку, но кому могло прийти в голову прятать ещё одну часть в нашем родовом некрополе? - печально вздохнул Не Хуайсан, глядя на подрагивающие в попытке соединиться части тела. - Когда ты обнаружил, что тело твоего брата исчезло из усыпальницы? - уточнила Вэй Ин, посмотрев на приятеля. - И каким образом? - Я несколько раз в месяц навещаю его могилу, поделиться новостями об Ордене и рассказать об успехах или неудачах. Но примерно месяц назад при очередном визите заметил, что крышка чуть-чуть сдвинута относительно своего обычного положения. Пришлось звать подчинённых и открывать гроб, в котором тела не обнаружилось, затем объявлять поиски. Тела глав и их сабли хоронятся в разных местах, чтобы не столкнуться с восставшим мертвецом с любимой железкой в руках, а такие инциденты бывали. В некрополе лежат сабли, сдерживаемые находящимися в шаге от преображения лютыми мертвецами, и их вечная борьба обеспечивает нашему ордену спокойствие. Не представляю, кому понадобилось такое зверство, как расчленять дагэ? - Насколько мне известно, у твоего старшего брата было на удивление мало врагов, несмотря на тяжёлый характер. Вэнь Жохань был сильным заклинателем, но я лично играл ему "Покой" после того, как отлежался с битвы в Безночном городе. Гуаншань, хвала богам и буддам, тоже преставился. Ещё один кандидат, с которым у твоего брата были разногласия, в очередной раз скатился с лестницы и сломал себе шею. А больше даже и не знаю, на кого думать. - Тётя Ин, почему ты говоришь о дяде Гуанъяо и моём деде? - удивился Цзинь Лин, хлопнув глазами. - Я лишь перечислила людей, с которыми у Не Минцзюэ были конфликты, А-Лин, - улыбнулась Усянь, погладив его по голове. - И у кого могли быть мотивы для подобной мести. Глава Вэнь мёртв уже лет восемнадцать, оба Цзиня меньше, конечно, но вряд ли со сломанной шеей можно восстать и отомстить обидчику. Так что кому могли понадобиться такие зверства, даже не представляю. - Вэй-нян, не знаю, пригодится ли тебе эта информация, но загляни в город И, - Хуайсан повертел веер в руках, раздумывая, сказать или нет. - Поскольку мой брат умер неожиданно, он не успел накопить достаточно трупов для своей сабли, и всеми погребальными процедурами пришлось заниматься мне. Именно там я брал и гроб, и бумажные деньги, чтобы сжечь их для него для хорошей загробной жизни. Город И уже многие годы специализируется на производстве погребальных принадлежностей, хотя из-за плохого фэншуя жизнь там трудная. Может ли быть так, что кто-то услышал о моих трудностях с похоронами и решил усложнить задачу? - Как вариант, вполне возможно, Не-сюн. Хорошо, попробуем что-то узнать в городе И. Спасибо за подсказку. Почему ты сам её не проверил? - Побоялся того, что мог ошибиться в сроках, когда пропало тело. Похороны помню смутно, ты же сама знаешь, как я не хотел становиться главой Ордена, да и брат... - Я тебя поняла. Город И ничем не хуже других мест. Цзинъи, Цзинь Лин, А-Юань, идём. - Хорошей дороги вам. И береги себя, Вэй-сюн. Та махнула рукой, мол, пожелание услышала, можешь не провожать. Подростки стайкой последовали за ней, замыкал шествие Ванцзи, успевший забрать цянькуни с частями тела лютого мертвеца. Теперь их путь лежал в сторону города И, славящегося своим производством погребальных принадлежностей. Полёт на мечах привычно расслаблял и сокращал время, которое тратилось на пеший путь, вдвое. - Кто-то явно постарался, расчленяя "дражайшего друга", ведь трупное окоченение крепко схватывает мышцы, и отделить их друг от друга нелегко, - рассуждала вслух девушка, глядя вперёд, на дорогу. - Причём разрезали чётко по суставам, слишком ровный срез. То ли это человек, знакомый с медициной, как Цин-цзе, то ли мясник. - А-Нян, ты не могла бы... - попросил слегка позеленевший Сычжуй, опускаясь немного ниже на мече и стараясь справиться с желудком. - Ну извини, редисочка, общение с твоей тётей на неаппетитные темы и проживание на Луаньцзан закалило мои нервы в этой области! Пришлось ненадолго приземлиться, чтобы дети могли пообщаться с природой и немного прийти в себя. - Думаешь, не стоит говорить, что из-за отсутствия золотого ядра инедия была мне недоступна, и три месяца приходилось жрать, что придётся? Поняла, не буду. - Как вы вообще там выжили, учитель Вэй? - слабым голосом спросил Цзинъи, когда желудок прекратил попытки выйти наружу. - Милостью небожителей, вероятно. После возвращения почти полгода не могла есть ничего мясного, чем огорчала шицзе, готовившую мой любимый суп с корнями лотоса и свиными рёбрышками. Впрочем, она быстро нашла выход и делала овощные супы, что и помогло немного набрать вес. Прополощите рты, прежде чем пить воду. - Теперь всё будет хорошо, - пообещал молодой мужчина, обнимая её за талию. - Если пришли в себя, продолжаем путь. - Да, Ханьгуан-цзюнь! Полёт возобновился, но из-за неожиданной остановки в пути они не успевали добраться до города засветло, поэтому пришлось искать гостиницу на ночь. Привычно сняв две комнаты и заказав еду, вся компания поела и завалилась спать, решив при свете дня посмотреть на этот самый город И. Там и виднее будет, что делать. Позавтракав на первом этаже гостиницы, двое взрослых и трое подростков неспешным шагом направились в сторону города И. Мальчишки беззлобно подкалывали друг друга или принимались носиться один за другим, тратя избыток энергии. Сычжуй шёл рядом с родителями, негромко обсуждавшими теории. - А-Нян, почему ты сказала вчера про срезы на конечностях расчленённого трупа? - спросил парень, привлекая её внимание. - Если ты присматривался к частям трупа, то мог заметить, что они отделены очень ровно, - ответила бывшая старейшина, улыбнувшись ему. - Видел когда-нибудь, как мясник разделывает туши животных? Он рубит чётко по суставу, отделяя хрящи друг от друга, чтобы потом продать мясо другим людям. С телом Чифэн-цзюня поступили практически так же, значит, этот неизвестный хорошо знаком со строением человеческого организма. Когда рубишь по кости, она часто ломается, и появляются зазубрины, а здесь такого не видно, срез ровный. Части притягиваются друг к другу, и когда соберутся все вместе, мы получим целый трупик. - Вэй Ин, - качнул головой Ханьгуан-цзюнь, кивком показывая на сглатывающих мальчишек. - Я не виновата, что у них слишком живое воображение! Глубокий вдох носом и медленный выдох ртом, расставаться с завтраком не надо. Встряхнулись и вспомнили про расследование! Подростки успокоили бунт в желудках и кивком показали, что всё нормально, настраиваясь на серьёзный лад. Стела с названием города за века просела и растеряла часть камней, делая прочтение немного затруднительным, одна половина ворот на входе болталась на одной петле, металлические накладки проржавели. Впрочем, войти внутрь это не мешало. За воротами расстилался густой туман, в котором уже через несколько шагов было трудно разглядеть, что впереди, так что люди плотнее придвинулись друг к другу, чтобы не потеряться. Вэй Ин постучала ближайшего к себе подростка, коим оказался Цзинь Лин, по плечу и жестом предложила дальше передвигаться по крышам, всё же на высоте виднее будет, куда двигаться. Тот согласно кивнул и шёпотом объяснил друзьям задумку, получая в ответ точно такие же кивки. Запрыгнув на крышу ближайшего дома, все пятеро поспешили к условному центру города И, не забывая оглядываться по сторонам. Видимо, противник не ожидал такой прыти, поскольку напали на них далеко не сразу, но первым мелькнувшую тень заметил Лань Чжань. Бичэнь вылетел из ножен и рассёк прыгнувшего в их сторону мертвеца, из которого что-то влажно плеснуло. - Нижнюю половину лица закройте, летучие яды могут быстро распространяться в воздухе, - коротко распорядилась Усянь, закрывая лицо рукавом ханьфу и второй рукой выдёргивая из цянькуня куски ткани, на которых несколькими взмахами окровавленного пальца нарисовали талисман-фильтр. - Повяжите на лица, так у вас руки останутся свободными для маневра. - Учитель Вэй, вы уже сталкивались с подобным? - спросил Цзинъи, закрепляя ткань на лице. - Приходилось как-то, Цзинъи, опыт был пренеприятным. Так что вам такого не желаю. - Нам тоже как-то не хочется, - согласился с ней А-Юань, разглаживая получившуюся маску. - Будьте осторожны, - предупредил Ванцзи, не опуская меч и внимательно наблюдая за мелькавшими в тумане тенями. - Нас уже заметили, похоже. Кажется, так просто пересечь весь город им не позволят, а навяжут бой, в котором придётся быть внимательными и аккуратными. Ходячие мертвецы прячутся в тумане или что похуже - значения не имеет. Главное, что с городом И уже успели поработать, превращая его в ловушку. Теперь надо из неё выбраться и при этом остаться при своих.